養傷的日子過得很快。雖然皮肉筋骨痛得厲害，但我不免產生一絲慶幸——可以不用提心吊膽往窗外看，提防戚鳳的到來。算算，他已經將近一個月沒來了。說真的，盡管他是我朋友，我還是希望他永遠不來……那群混混想必跟我希望得一樣。
    沒過兩天，我卻又後悔了。躺在床上的滋味終究不好，活像個廢人。另外尷尬的是，瑞歌常直接衝上樓闖入我房間。我緊張得很，換藥的緣故，有時衣裳不夠整齊，總怕她看到。跟她提過，她卻伶牙俐齒：“我這個黃花大閨女都不怕，你怕什麼？”
    我隻能作罷，換藥的時候盡量地快，且隨時都用衣服擋著，不敢有一絲懈怠。
    這天很冷，天陰沉沉的，壓著大片的烏雲，仿佛要下雨。我忽然想起那天的大雨，那時最後一場秋雨了，又冷又急……我適時中斷，因為再想下去，就該是和戚鳳喝酒了。
    心頭一陣怪異。真是，怎麼想到他我還是放不下？都過去這麼些天了，再說，也……沒出什麼大事。總比現在的皮肉之傷輕多了。
    門上敲了敲，有人推門進來，是大哥。
    受傷以後，瑞歌和大哥對我都照顧良多。本來，我還怕大哥又舊話重提，說瑞歌引來是非，然而這次他什麼都沒說。我想，他一定是逐漸了解到瑞歌的為人、接納她了。
    一眼看見食盒裏的菜，我眼睛一下亮了，我最喜歡的雞腿！大哥笑道：“你餓了吧？鄭師傅特意留給你的。”
    “餓餓餓！”我連連點頭，伸手就想抓過去，被大哥笑著攔下。“先換藥吧，吃東西也舒服點。”
    我想也是，萬一弄得一身油，可麻煩。大哥把我扶起來，替我把衣服解開。
    “我自己來吧！”我左手還不能動，右手則已好多了，可以做些簡單的動作。
    “不必，你少去動它為好。”大哥溫聲道。
    我肩上、背上、肋上都有傷，換藥是件麻煩事，平時有賴大哥和阿福幫我。我很少有這麼狼狽的時候，在流浪生涯裏，也隻是小磕小絆，反倒是來了吃住不憂的飄香樓，才受了幾回大傷。
    既這樣，我能懂得戚鳳和瑞歌他們了，有時候，有財有名更危險。
    咦，又想到他。我心裏一沉。每次想到戚鳳我都會無端地心情低落。明明隻是一次酒後亂性而已，雖然尷尬，也不至於……我也不懂怎就成了這個境地。也許他那次說的是對的，我沒有真的把他當做朋友。我希望他好，卻又顧忌他；我願意為他出力，卻又惱他瞧不起我；我口口聲聲說他是我的朋友，卻又時刻都在懷疑他……唉！
    大哥利落地替我換藥（一個書生手腳利落真是難得），開口：“你的傷好得很快，換過這次，可以活動了。”
    我高興道謝。
    大哥道：“春弟，你勿介意。大哥問你，為了瑞歌姑娘，你當真連命也不要？”
    不知怎麼，我突然覺得他問得很怪。但依然點點頭。“瑞歌待我，跟家人一樣，我就是為她丟了命，也是情願的。”
    大哥沉吟著，“唔”了一聲。他換著我背後的藥，我沒看到他的神色，但我突然想到大哥也跟我的家人是一樣的，連忙加了一句，“對大哥我也一樣！”
    “好了。”大哥換好後，扶著我的身軀讓我靠在床板上，他也靠在旁邊休息。“賢弟，”他轉臉對我微笑，“有你這份心，大哥很高興。”
    這時門開了，打斷了他說話。進來的是瑞歌。
    瑞歌一個“韓”字剛出口，忽然頓住，立在了原地。臉色似乎變了。
    我嚇一大跳，我上身沒穿衣服，就這麼赤條條地……我汗都出了，手忙腳亂地抓起外衣往身上蓋。
    “瑞歌姑娘！”大哥也很驚訝，隨即道，“姑娘來了怎不事先招呼？男子房間，多有不便。”他語氣雖溫和，責備的意思卻明顯。
    瑞歌卻沒回答，神色依然慌亂，目光怪異地看了他一眼。
    大哥說完就出去了。瑞歌依然立在原地。我也窘迫得很，三兩下穿好衣服，繞開話端：“嘿嘿，你來了？我傷好多了，明天就可以下地幹活！”
    瑞歌還是沒說話，呆了一陣，忽然扭頭就走。
    “瑞歌！”我驚訝，她這是又怎麼了？就因為看到我沒穿衣服？可這反應，也不像害羞……女子的心思，真難捉摸。我搖搖頭。
    後頭的幾天發生了怪事。這怪事說起來也是小事。
    一開始是我和大哥在大堂說話，我把茶遞給大哥，大哥起身端茶的時候，忽然袖子裏滑出一條手帕。
    是條女子的手帕，顏色豔麗，從未見過。大哥一下怔了。我好奇問是不是付小姐送的？打趣說真是情深意切。
    大哥卻搖頭說不是。
    “那是誰的？”我追問。大哥臉色尷尬，吞吐地說從沒見過，不知怎麼在身上。
    周圍的人多半不信，連一向恭敬的掌櫃都曖昧地眯起了小眼。
    第二次，大哥的衣服上出現了胭脂印。他依然沒法解釋。
    第三第四次……幾乎人人都認為大哥若不是和付小姐如膠似漆，就是偷偷逛煙花館了。
    我說幾乎，自然是有人例外。我。
    我單獨找來瑞歌：“你幹嗎要對大哥那麼做？”
    瑞歌口氣不好聽了：“我做了什麼，看你口氣，逼問我是什麼意思！”
    她生氣，我更無疑了。她一向如此，像個小孩兒，心虛了就先聲奪人，賴別人欺負她。
    我放軟了口氣：“我哪敢逼問你，我隻是不懂，你為什麼喜歡戲弄大哥？他又得罪你了？”
    “誰說我戲弄他了？”她依然嘴硬。
    “那些手帕、胭脂，都是女子用的，大哥已經幾天沒出門了，別人不知道我知道！要說女子，就隻有你常在我們身邊，你還不認？”我說著說著，也生氣了，“就是開玩笑，也沒這樣的，當著那麼多人，讓大哥怎麼過得去！他讀書人的名聲豈不要壞了？”
    瑞歌不言語了。她低下頭沉默片刻，道：“你不必說了，這些我都知道。”
    沒等我問，她接著道：“我這麼做，是因為……”她打住了，似乎有難言之隱。
    “因為什麼？”
    “因為……”她臉一紅。
    她越是這樣我越著急：“到底因為什麼？”
    她心一橫，定定看向我：“……因為我怕你喜歡上他！”
    什麼！
    我不敢相信地：“你再說一遍？”
    “我怕你會喜歡上他。”這次瑞歌很鎮靜，黑白分明的眸子審視地看著我。
    我愣了好一會，不知該哭還是該笑：“瑞歌，你是不是弄錯了，大哥是男的，不是女人！你是不是……”
    “我沒病！也沒弄錯！我知道葉和是個男的！”瑞歌直接打斷我，激動地道，“男人怎麼了？男人一樣可以喜歡男人！”
    “噓你小聲點……”我給她嚇得夠嗆，也吃驚到了極點，本能地覺得荒謬，“你瘋了？哪有男人喜歡男人的？”
    “當然有！”瑞歌聲音小了，但半點不示弱。
    我還是搖頭。
    “是你孤陋寡聞。大寧不禁男風，不過民間大多是男女結合，富貴人家才會豢養男子。大寧不許為官者娶青樓女為妻妾，所以達官貴人都興狎孌童，有些相好的，還贖回去養在家裏呢！我們占春樓主要是姐妹們，也有孌童，他們都住後頭的園子。”瑞歌噼裏啪啦說道。
    “真、真的？”我喃喃道。
    “我見過啊，聽說他們其實比女人還苦，常常受了傷，一躺就是好幾天……這些是我聽姐妹說的。”
    我胃裏一陣翻騰。眼前忽然閃現出和戚鳳那一晚。
    “有人會喜歡男子……”我仍在喃喃。
    “當然有，整個穎州城少說也有幾百個！”
    我忽然一激靈。“那……有我認識的人嗎？”
    瑞歌想了一下，“有。”
    “誰？”我緊張地問。
    “韓大哥，你臉色怎麼這麼不好？灰白灰白的，不是生病了吧？”她關心地問。
    “沒有沒有，可能是……可能是昨夜吃了些冷的東西，有點鬧肚子……嘿嘿，沒事。”我勉強笑道。
    “韓大哥，你幹那些活這麼辛苦，總是吃些剩飯涼菜，非把身體吃壞了不可……”瑞哥眼裏有了水光，拿出一個錢袋塞在我手裏，“這些銀子你先用著，每天一定要吃好的，別吃那些冷飯了。”
    我塞回去。“這怎麼行？我一個大男人，怎麼能要姑娘家的錢？再說，這錢你要留著贖身……”
    “不妨礙的，贖身的錢有的是。”瑞歌粲然一笑，比三月盛開的杏花還美。
    我還是不肯要。
    推托了一陣，她隻得收回了。
    “你還沒說……到底是誰？”我鼓起勇氣繼續方才的問。
    “噢……”瑞歌回想道，“那個劉員外呀，還有馮老板，周少爺……他們不但是你們忠義樓的常客，也是我們占春樓的常客，已經贖了好幾個標致少年回去了……韓大哥，你問這個做什麼？”
    “我、我隻是不太能相信……”沒聽到熟悉的名字，我莫名地心裏一鬆。
    “這有什麼不能相信的？司空見慣的事。狎玩孌童的風氣也不是一日兩日，隻是你不出入富貴溫柔鄉，沒見過而已。”
    “好了，我孤陋寡聞！”我笑道，隨後叮囑，“你可別再捉弄大哥了！”
    瑞歌又麵現狐疑，“那，你……”
    我隻覺得好笑，“我又不喜歡男人！”