瑞歌走後，我舒了一口複雜的氣，內心五味雜陳。她竟然這樣喜歡我，甚至到了連男人也防的地步……她說她喜歡我，可我對她並沒有那種感覺，更多像是當妹妹。除了這個，還有一個原因——我和戚鳳那一夜。雖然我把它當做一次意外的荒唐，一直想拋在腦後，但，但那種事……想說忘就忘還真做不到。我沒想過兩個男人一時酒後失態會有責任什麼的，但我心裏已結下了一個不大不小的疙瘩。
    其實瑞歌這姑娘真的不錯，要是娶她為妻，那真的是有福氣。或許等相處久了才會慢慢有感情吧。
    晚上我找到大哥，替瑞歌賠不是。大哥聽了，並不驚訝，淡淡道：“我早知道了。”我吃驚之餘，隻好硬著頭皮道：“瑞歌她、她就是生性調皮，沒惡意的，大哥別放在心上。”
    大哥忽然正色道：“春弟，你知道我為什麼對青樓女子有成見？”
    “為什麼？”我立即脫口問。
    “因為幾十條人命！”
    我呆住了。
    “家父年輕時中過舉，做過官，他有位姓王的同僚，同僚的公子就結識了一位青樓女子。這位王大人說過幾句不滿的話，但終究沒管住兒子，可能他以為，這事最多不過是家風不嚴教子無方，可他萬萬沒想到，一家人的性命就此斷送。”大哥聲音依舊平靜，眼睛裏卻透出激動。
    我驚訝得說不出話來。
    “那位青樓女子的確才貌不俗，王公子原本不是酒色之徒，卻對她一見鍾情，兩人花前月下，指天誓日，倒也像是一段佳話。王公子甚至打定主意不入仕途，隻為了娶她進門；那女子也是信誓旦旦，要守身等他來贖。誰知，王大人的政敵買通了女子，用她套問王家的大小事。王公子早將她視作妻子，毫不避諱，連父親在朝中的每一次差事都和盤托出。此後，王大人辦差頻頻不順，不久更是在一次征調中誤了大事，幾百艘船隻毀於一旦，獲了死罪。他一家老小悲痛之餘舉家搬遷，路過山崗時遇上強盜，一個沒能活命。”
    “那王公子是我要好的同窗，看他一家慘死，你說，我該不該對青樓女子有成見？”大哥轉向我，清秀的眉皺起，臉帶厭惡，“生計，已經讓她們拋棄了廉恥。這些女人反複無常，滿嘴謊言，隻要有利可圖，什麼海誓山盟對她們來說都是笑話。”
    我還是說不出話，心裏矛盾之極。可、可瑞歌她……她不會的、她不會的……我本能地說服著自己。
    大哥道：“我也知不該一竿子打死一船人，妓女未必不能有情有義。但我實在是為了賢弟好，不想賢弟和這些人打交道。”
    我心一沉，知道大哥無論如何不會對瑞歌有好感了。
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    這天，樓裏客人突然多起來，圍在一起議論紛紛，像是出了什麼事。我上菜時，聽到桌上幾位客人交談。
    “想不到他也會有這一天！”一位感歎道。
    “有什麼想不到？這是報應來了！”另一位毫不客氣，“久在河邊走，哪能不濕鞋？桐莊會有今天，全是自作自受！”
    “就是，老子當初還給誆了幾百兩，想起來還有氣！哼哼，老天有眼，官兵踏平了桐莊才好，我們穎州城又少了一害！”
    “可不是？看大家都是來慶祝的！大快人心哪！來來來，我們兄弟也多喝幾杯！”
    我愣在原地，桐莊？出事了？出了什麼事？要被踏平？
    客人嚷嚷了好幾聲，我才心神不寧地上菜。
    事後打聽，我才知道，事情的起因是莫將軍的小舅子患了病，需要一味青桂香，便派人直接到桐莊來要。這小舅子是個紈絝子弟，仗著有錢有勢，在穎州城也不曾把誰放在眼裏。他家下人上得桐莊，趾高氣揚，指名要莊主親自伺候。適逢戚鳳不在，一個管事氣不過，隨便用一袋茅香糊弄了他。
    這番糊弄可出了大禍，藥理不合，毒性突生，本就病懨懨的小舅子病情惡化，昏迷數日不醒，成了活死人，眼看挨不了幾日就得斷氣。一查，事情出在香料上。他家本有權勢，親姐更是將軍夫人，這還了得？莫將軍放言，桐莊故意調換香料，居心歹毒，若救回他小舅子便罷，若人死了，定要帶人踏平桐莊！
    桐莊再厲害，在幾千兵馬麵前，也是不堪一擊的，可以說是大難臨頭了。
    我看著滿堂客人舉杯歡慶，心中亂到了極點。戚鳳果然惹了了大禍！我不知該不該覺得他活該……就像客人說的，這是他咎由自取、報應，可是我……
    我這回不敢找大哥，找到總管，死說活說，讓他準我明天半天假。我一定要去見他。
    第二天清早，天還沒亮，我就披衣跑下樓，下到後院，剛要推門出去，猛然被一隻手拉到一邊。我嚇一大跳，抬頭卻對上戚鳳的眼睛。
    我呼吸一緊，心口震了一震，萬沒想到他會出現。“你……”
    他臉色憔悴，漆黑的眼睛裏不見了往日的高傲，滿是焦急，“幫我個忙！”他抓緊我的手。
    “那件事……是真的？”傳言已經如火如荼了，我問他。
    “你知道了。”他臉色一凝，頓了一頓，“……那小子中毒不輕，隨時要咽氣，全城的大夫我請遍了，都說不行……他死就死了，要我擔我也不怕！可是我莊裏上下……”他抬起眼睛迫切地看著我。
    “幫我！”握我腕的手又是一緊。
    我腦子混亂一片，喃喃地：“……怎麼幫？”
    他激動地注視我，“你們少東家不是有朱睛冰蟾嗎？它能治百毒，你隻要替我拿出來……記住，不要讓任何人知道！”
    “我……”我一呆。拿出來……不讓任何人知道……“你要我去偷？”
    “我隻是借！”他認真地道，“馬上就還回來。”
    “可……可你不能直接問少東家嗎？”我為難極了，結結巴巴地，“他、他會借給你……”
    “不！他不會借給我的！千萬不能讓他知曉！”他語氣急促，“他那種人，不會答應的！你聽我的……偷偷拿出來，我用完就還……你一定要幫我！”
    我心裏亂得像十萬隻銅鑼在敲打。從他眼睛裏我知道事情很緊急，可讓我去偷……大哥那麼信任我，對我那麼好，我怎麼能……
    再說，他真的借了會還？他從前可是以賴賬出名的……我心底閃過一個念頭。
    他抓著我的手，等我的回答。
    我明明不心虛，可竟然有些不敢看他期盼的眼睛，因為他的神情充滿希望，就好像我一定會答應一樣。終於，我很輕卻很堅定地說：“不行。”
    我看見他臉上的神色立刻變了，眼睛裏的光芒一下子暗下去。喉頭動了動，卻沒再說一個字，轉身就走。
    我心裏突然很難受，很茫然。我和他的關係就像危危險險吊在枝頭的樹葉終於徹底斷開，毫不留情地掉在地下。