“我不怕苦啊！”她站了起來，急急爭辯，“何況我存下的錢，不但贖身綽綽有餘，將來過日子也足夠的！韓大哥，你到底在擔心什麼？你不喜歡我？還是……嫌棄我是個妓女？”
    “不不不！”我斷然否認，“當然不是！”我怎麼可能嫌棄她，絕不可能！隻是……
    婚嫁？
    一瞬間，我想到了十年前，想到了我娘。
    “韓春，將來你要做個男子漢，要有擔當，在外頭頂天立地，在家裏好好照顧家人，照顧你的妻子。”娘親微笑地叮囑。
    “妻子？”年少麵皮也薄，提起這個詞我有些忸怩。
    “對呀，就是和你相守一輩子的女人。”
    “那……我上哪去找？”
    “不是找到的，是碰上的。每個人呀，都有自己命中的一個人，不管相貌、家世、貴賤，隻要是你命中的，就是跟你過一輩子的人。”
    “我怎麼知道她是不是我命中的？”還是很迷惑。
    “看她的眼睛。”娘親頰上漾出溫柔的一痕笑，眼中煥發出神往的光芒，“當初我見著你爹，他長得普通，人也沒什麼出奇的，可不知怎麼，他一看我，我心裏……心裏就跳個不停，好像大風天氣的海潮，不停地翻滾……之前說親的幾戶人家都比他強，可是我就是中了邪，獨獨選中了他……他對我倒是很好，可惜……”
    爹爹很早就去世了。娘親拭了下眼角，繼續笑著對我說：“等你將來遇到了命中的人，一定能認出她的。”
    是嗎？命中的人？
    我抬起臉，望向瑞歌的眼睛。
    她的眼睛很美，水靈靈的杏眸，深黑的眼瞳，蘊含著熱烈的情感，使得整張臉豔美而有靈氣，令人不敢逼視。
    ——然而我的心沒有娘說的那種澎湃感覺，沒有。
    是不是娘誇大了呢？也許並沒那麼邪乎的……我不由暗暗地猜測。
    見我愣得太久，瑞歌嫣然一笑飄然而去：“如果你沒別的心上人，我就嫁定你了！”
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    事隔要債已有一段時日，本來我名氣已經漸漸淡了，客人也看膩了我，如今冒出瑞歌當眾許婚的事，我又一次聲名大噪，客人們又蜂擁而來，要研究我的長相如何易得桃花、向我討教如何賺取豔福。樓裏又是每日滿滿當當，掌櫃的臉上笑開了花，每天算盤打得震天響，隻礙於少東家的規矩不敢提高菜價。
    我頭昏腦脹之餘，想起了還有一筆債。
    天哪，已經第三天了！如果我不湊上二十兩銀子，那位老丈恐怕要鬧上這裏來！他像是個做得到的人。
    我怎麼想都覺得他那盆花值不上幾個錢，可既然都自認倒黴了，還是老實湊錢吧。唉，運道啊！
    我去找掌櫃的，他正和大哥在商談事情。見我來了，他們停了說話。“掌櫃的，我……你能不能先把工錢支一些給我？”我硬著頭皮開口，心想多半很難。
    果然掌櫃的鼓起眼睛：“二十兩？要這麼多錢做什麼？”
    我吭哧著，難以吐露實情。
    大哥在旁開了口：“既是急需，我給你。”
    “少東家！”掌櫃的連忙勸阻，“二十兩哪！不是個小數目。韓春這小子最近心野了，到處惹事，還花這麼大的錢，您不能老縱著他……”
    “我自然知道，秦叔你不用操心。”大哥笑道，“賢弟，跟我來。”
    大哥回房間取了二十兩給我，我伸手接了，可心裏卻十分有愧。掌櫃的說我那番話，沒有冤枉我。我沒把大哥的叮囑放心上，的確惹下不少麻煩。“謝謝大哥！這錢，我一定會還上的！我……我是不小心弄壞了人家的東西，才……”
    “不用多說了。”大哥溫言道，“拿著就是。區區幾兩銀子，還跟大哥見外。不需還了。”
    “不不，一定要還的！”我不好意思再麵對大哥的寬厚，說完這句話就飛奔出門。
    趕到那裏，人家果然整裝待發，準備上飄香樓要債了。我趕緊用錢打發了那老丈，然後無精打采地往回走。
    二十兩！說不心痛是假的。我得再幹上兩年才能還大哥。
    走了幾步，看到前方一個眼熟的身影。戚鳳！又見到他！
    本來對他十分痛恨，可瑞歌既然沒事，我一腔的怒火也消了。揚聲喚道：“戚鳳！”
    戚鳳身形似乎停了一停，但仍舊走自己的，仿佛沒聽到。
    我跑上去，來到他身邊跟他並排：“你不逼瑞歌了是不是？”
    他看也沒看我，冷冷道：“這跟你有什麼關係？”
    他的脾氣我摸到了一些，知道他有時就要和人過不去，我笑道：“當然有關係。你肯回頭，做朋友的替你高興啊。”
    他冷冷道：“你不是沒我這個朋友？”
    “我說如果你再逼瑞歌，我就沒有你這個朋友。現在你不逼她了，我們當然還是朋友。”
    戚鳳哼了一聲。過了一會他問：“聽說，瑞歌要嫁你？”
    他消息真靈通，這麼快就知道了。我有點尷尬地開口：“她……是說過……”
    他聞言，斜著眼角看我，輕吐：“難怪。”
    我知道他認為我是要娶瑞歌才會幫她，這本沒什麼，很多人都會這麼誤會。可他說話時神情輕蔑，帶著一絲譏諷的笑，使得這句“難怪”比少東家的那句“難怪”要刺人十倍。
    我一氣，索性不回答他。我就是見色起意行了吧？我就是別有企圖你滿意了吧？我就是為了美色才假仁假義還不成嗎！
    我不說話，他的話卻多了，又問：“你不呆在樓裏，上這裏做什麼？”
    他一句話提醒了我——對呀，踏破鐵鞋無覓處，那二十兩銀子！就是他打爛人家的花，才害我賠了冤枉錢……罪魁禍首就在眼前，我不追討更待何時！
    我向他一伸手：“二十兩，拿來！”
    “什麼二十兩？”他不解道。
    “你幹的好事啊！上次在這附近，你打掉人家的花，先跑了，害我替你賠了二十兩。快還我！”
    戚鳳目光凝了凝，微微回想，似乎想起了這事。然而他立刻道：“什麼花要二十兩？我印象裏，那附近沒一盆花能超過一兩！”
    我一激靈。毫不懷疑他說的完全對。天啊忘了，戚鳳是香料的行家，對花花草草極為熟悉，不必刻意去看，粗略掃過一眼也能準確估量出價值幾何。
    我沉默。他道：“你被人訛了？”
    我無言以對。
    他看著我，又道：“你被人訛了，找我要錢？”
    我臉上頓時一片熱辣辣的，想來一定紅透了。“是，是不該找你……”嘿，我真糊塗……是這樣的道理，哪有我被人騙了，叫人家出冤枉錢？我不敢迎視他的目光，掩飾地自己打著哈哈，“哎！管他多少錢，人家為朋友兩肋插刀，我區區幾兩銀子算什麼……”
    戚鳳忽然冷冷道：“你是因為認了朋友，恪守做朋友的道義才這樣？其實你不情願的是不是？你根本沒真的把我當作朋友對不對？”
    我愣住了。一時竟找不到話來應答。
    戚鳳哼了一聲，臉色漸漸難看。
    我連忙說：“不是！我是把你當作朋友的……隻、隻是你那樣做不好，我替你擔待了你豈不下次還那樣？做朋友的得勸你改過……”我口氣有些發虛。不知為什麼，我急著辯解，盡管我可能真的如他所說。
    “狡辯。”戚鳳不客氣地打斷我。
    彼此默然了一陣，他問：“如果換作瑞歌，你替她擔待嗎？”
    我馬上笑著說：“瑞歌不會。”瑞歌怎麼可能耍脾氣砸爛人家的東西。
    “如果她會呢？”戚鳳不依不饒。
    “我……會替她擔待。她是個姑娘，我是個男人，當然要替她擔待了……不過，事後我也會說她的。”我看了眼他，小心地道。
    戚鳳總算不再往下問了。我鬆了口氣：朋友算是保住了。耳邊又聽他道：“二十兩呢？你哪來這麼多錢？”
    這是小事了。我輕鬆答道：“我向少東家借了二十兩。”
    “向他借？”戚鳳皺眉，“你多久還得上？你若還不上不就得一直待在樓裏給他做事？真會趁火打劫！”
    我很不高興，他把大哥人品說得那麼不堪。“少胡說！少東家說不要我還的，什麼趁火打劫！……不過，就算他肯給我，我也一定要還的。”
    戚鳳眉皺得更緊：“你要在那裏待下去？那你什麼時候才能來我們桐莊？”
    原來他一直是為了這個！繞了半天，無非為了拉我去桐莊……他自己想我給他做事，所以才小人之心地猜測少東家！我心裏有氣：“我早說過了！我高攀不上，你不用多費心了！”
    戚鳳臉色一僵，隨即冷笑：“也是，你是大破桐莊的英雄、義士，結果反而去桐莊做事，豈不是笑話？哼！”
    他拋下我就快步走，走了幾步突然回頭，把一張東西惡狠狠地往我手上一塞：“給我把錢還了！”
    我呆了呆。定神一看：一張一百兩的銀票。再抬頭，戚鳳早就沒影了。