文淵閣
永昌帝坐在殿堂的最高處，大臣跪了一地，從翰林院的頭兒到新晉的庶吉士，無不戰戰兢兢、如臨大敵。
秦真卻知道，像永昌帝這樣飽經風霜的老人，已經很少會發脾氣了，感情至之於他，該是一種手段。龍顏大怒不過是演一場戲，有人買他的帳，那他的怒氣才算有作用。
因此照目前的情況看來，永昌帝還是很有威嚴的。
秦真麵上也露出驚惶之色，跪下磕頭行禮。暗自笑道，今日這頓打怕是真逃不掉了，但皇帝應該謝他才是。
  “賀蘭真，身為朝廷命官，整日尋歡作樂，不思進取，文淵之試居然無故缺席。你該當何罪？”
  “臣知罪，願反省自身，該受三……望吾皇寬宏大量，網開一麵，饒臣這一次。”秦真咂咂嘴，討罰的話說得順口，求饒卻差點咬斷了舌頭。
抬頭看老皇帝一眼，方咬牙道：“臣自知有錯，但錯已鑄成，不若便將這作為一場考試，問問各位新科進士，該如何處置臣。”
永昌帝滿意地點點頭，看了大殿下邊的一片腦袋，問：“你們說，這事該如何處置？”
進士們有動，因為這問題總透著一股子怪氣味，難道是皇帝有意為之？板子是打在賀蘭真的身上，怎的忽然拐個彎，似乎就要招呼到自己屁股上來了呢？
第一個表態的，自然不是進士，而是左相。
肖楦紅衣玉帶，本立在君側，此時站了出來，躬身行禮，道：“聖上仁慈，老臣懇請萬歲念在賀蘭真年幼，少不更事，饒他這一次。賀蘭將軍在天之靈，定也會感激萬分。”
殿堂中仍是靜默，群臣心中卻都炸開了鍋，這已不僅是關於秦真的問題了。站在哪一邊，便決定了往後仕途，此時該作何選擇？
狀元不愧是狀元，眼光與膽識自不是常人能有的，蕭楚河站了出來，皇帝示意他說話。
蕭楚河道：“昔日聖人，日三省乎己，亦有犯錯的時候。賀蘭真年未弱冠，又早年喪父，聖上治國有方，京城繁華，一時耽於玩樂，亦是情有可原。願吾皇以仁慈為本，亦是讓天下士人知曉，聖上愛才之心。”
一席話既說了理，又陳了情，滴水不漏，末了還不忘拍拍馬屁。肖楦摸摸胡須，心歎自己的眼光不錯，這狀元倒是個可造之材。
眾人見風頭被搶，哪肯示弱，紛紛挺身而出，同僚患難之情，洋溢了整個文淵閣。當真感人，當真可笑。
皇帝也笑了，眼角爬滿皺紋，道：“看來，朕的臣子個個都是心懷仁慈，有情有義。”
  “啟稟聖上，臣有話啟奏。”
這一句簡直說到了皇帝的心坎兒上，眾人卻道哪裏來的銅扁豆，隻見一個相貌平平，瘦如竹竿的翰林院編跪了下來。
  “你有何異議？”
蘇中和人雖瘦，目光卻十分有神，臉上表情十分古板：“國有國法，賀蘭真雖是賀蘭將軍之子，卻也不能因此得到豁免。雖其年幼，但既入翰林，有朝一日入朝為官，出了紕漏又當如何？今日聖上罰的不僅是秦真，亦是為眾多翰林敲響警鍾，讓天下人知道，聖上賞罰分明。”
怪不得隻是個榜眼，這樣不懂變通，眾人心中不禁歎息。  
不過很多事，有時便就是缺個帶頭的人。蘇中和一出來，倒也有一些人附議。這些人大都是不與人群集的耿直君子，秦真平日雖不愛主動與人交往，但也不會完全傲然獨立。偷偷抬頭看過去，隻覺得他們都衣帶偏飛，頗有些羽化登仙的感覺。心道，還真有這樣的人，隻是往後怕是路途艱辛。
不過這分立的兩派，雖實力懸殊，人數多寡也一眼便能看出，但都將皇帝牽扯了進來，罰不罰都有失聖明。這其實才是最不該的，皇帝他何罪之有？
皇帝也難當呐。
永昌帝歎了口氣，隻得把這山芋拋給閑人：“張卿，你有何見解？”
右相幾不可見地苦笑了一下，道：“這……惻隱之心，人皆有之。但國法尚在，天下人也都看著。不如從輕發落，既給賀蘭真一個改正的機會，亦彰顯聖上不嚴明公正。”
沉默的大多數，大概也都是這個意見，兩頭都不得罪，放個不算臭的屁。
皇帝點頭：“朕卻不那麼認為，蘇卿家正道直行，不顧同僚私情，這才是你們應當交給朝廷的答卷。什麼惻隱之心，你們將來須向千千萬萬的百姓交代，向天下交代，而不是大臣的什麼勞什子的英靈！”
這番話打了誰，捧了誰，已無須再言明。那個“大臣”，所指的哪裏有僅是賀蘭佛桑一人？
  “蘇中和聽旨。”
  “臣在。”
  “朕封你為禦史中丞，即日上任。方才主罰的人站出來，朕封……”
  “臣等謝陛下恩典，定當鞠躬盡瘁，以衛我大宸江山社稷。”
  “秦真受二十廷杖，罰俸三月，熾羽衛，行刑罷。”
  “諾。”
  “臣，謝主隆恩。”
兩個熾羽衛將秦真押到殿外，雙手雙腳困在長凳上，廷杖亮了出來。
秦真正欲將那點微弱的真氣提起來，耳邊卻聽見一個悶悶的聲音：“莫動真氣。”
遂隻得閉眼冥思，想想龍煊給他揉腿。
內侍尖利的聲音數著數：“一，二……八……”
棍子打到肉上，發出噼噼啪啪的聲響，聽著便肉疼。雖是事先有人知會了，往輕裏打，可仍是皮開肉綻，模樣可怖。
  “十八，十九，二十……杖畢。”
秦真先是痛的咬牙切齒，死去活來，後來等冷汗涔涔地冒出來，倒是連咬牙的力氣也沒了。嘴唇流著血，一臉可怖的慘白。
又被人拖了進去，永昌帝說了些什麼，聽不清，眾人又是一頓附和、褒揚。
他隻是見到文昌帝的眼睛，那裏麵什麼神情都沒有，直直地看著他。
自那以後，翰林院自然分成了三派。
為何是三派而不是兩派？狗腿是狗腿，清流是清流，還有本朝最古老、實力最雄厚的一派——牆頭草，風吹兩麵搖。
  “就看……嘶，輕點兒。是東風壓倒了西風，還是西風壓倒了東風罷……嘶！”
龍煊給秦真那可憐的屁股抹著傷藥，一麵搖頭：“我說少爺，你都這樣了還不消停一會兒，嫌你屁股大是不？幸虧未傷及經脈，應該不會落下什麼病根。別動！”
秦真咬著枕頭，臉上的肉掉了不少，蒼白得很，額頭冒著冷汗：“我都這樣了，你還說我。要不你自己試試麼，又不是打在你身上。”
龍煊塞好瓶蓋：“倒不如打在我身上，我比你還疼呢。怎麼就不弄點兒別的事，非得折騰自己？”
  “我保證這真是意外，嘶，原不是這個打算。”
燭火跳躍，屋裏忽明忽暗，十分曖昧。
秦真拉著龍煊的手：“陪我睡麼，我疼。”
龍煊答應：“仔細碰到傷口，不想好了怎的？”
秦真道：“這事遲早得有，不是我，也會有別人。我就是點兒背。”
龍煊關了門窗，用給秦真拉好被子，自己也裹了一床，躺在秦真邊上。
龍煊隔著被子摸了摸他：“睡唄，皮肉傷，忍過便好，都已結痂了。”  
秦真握住他的手，道：“打一打也好，這樣便知道，自己還未活成個行屍走肉。”
  “何苦呢……”
秦真低聲道：“你不懂皇帝在想些什麼，我卻知道。知道了，其實更麻煩。”
龍煊道：“要麼咱別當官了，一走了之，回家也好，一起闖江湖也好。怎樣都好過在這你猜我度，挨打受氣。”
秦真笑道：“這天下都是他的，走到哪裏都是他的地盤。若是一朝他昏庸，天下受苦。還不如受這短痛，成全了……”
  “你就不知成全成全我，成日在外頭瘋野。”
  “其實也不全是為這，瘋野起來，倒也十分享受，你未曾見過……”
  “睡覺，別說話。”
  “皇帝在下一盤很大的棋。”
  “丟你出去哦。”
又過了半月，龍煊算是徹底明白了，他家少爺就是頭脫了韁繩的野狗。剛好了傷疤便忘了痛，肖二一來勾引，他便又出去瘋了。
秦真跟著肖二來到金玉樓，進了廂房，這才知道豐醴的酒樓簡直都弱爆了。什麼漢白玉的地磚，大理石的酒桌，金絲銀線秀成坐墊，盡管那酒桌上成套的瑪瑙器具，盡是些杯具餐具，看著還是富貴奢華，很難不讓人高興。
肖二誇張地扯著嘴角，道：“你可算給放出來了，這京城裏除了你，我也就隻有半個朋友。哎喲，日子難過喲。”
秦真偷偷看了眼赫連驍，不知為何肖二總帶著他，道：“這……不太合適吧。”
肖二豪邁地拍拍赫連驍肩膀：“光會喝酒吃菜，半點兒風情都不借的悶葫蘆。”
秦真問：“那那個老戰呢？熾羽衛指揮使，官兒很大的。”
肖二咂咂嘴：“那個連酒都不喝，一塊石頭，還是我老子派來看著我的，懶得提他。”
菜上了滿滿一桌，赫連驍就是個飯桶，肖二說他應該也就是吃飯時熱情些，秦真卻覺得光說熱情還不夠，簡直是豪情萬丈，待著個吃食便嚼吧嚼吧填進胃裏。
酒酣耳熱，就差個音樂助興，秦真掏出個玉笛，問：“兩位爺想聽點什麼？”
肖二道：“京城十八摸，會麼？”
秦真搖搖頭，肖二滿眼得意，取了笛子便吹起來，別說，吹得還不錯，反正意境是到了。大家都麵紅耳赤的。
赫連驍大概是喝糊塗了，仇人的東西也不忌諱，拿來吹了一曲牧羊歌。
秦真最後才得了機會表現，吹了一次最好的，十麵埋伏。
  “你這小、小子，不行。太較真兒了，有你受、受的。”
  “我也難受啊，明明說不管不問，可心裏難受。進，進不成；退，不甘心。最後總弄得，嗬嗬，總弄得什麼都不像。”
等秦真被肖二攙著送回皇城屋裏的時候，已是後半夜了，院子裏靜得出奇。
  “阿玄，出來接你家少爺。阿玄？”
酒氣熏熏的二殿下一把推開門，眼珠子差點沒掉下來，秦真縱是真醉得人世不醒，這會兒也該被嚇回來了。
  “萬歲爺。”
  “……父皇。”
穿著明黃龍袍的永昌帝坐在床上，李益與龍煊分立兩邊，一個伺候著茶水，一個伺候著燈燭。
誰也沒說話，因為皇帝在翻著一本書，一本賀蘭佛桑未寫完的史書。
肖二與秦真都有些嚇懵了，愣愣地站著。
永昌帝看了他們一會兒，才放下書，朝秦真招手：“過來，朕來看看你，不過想必傷也好了大半了。”
秦真慢慢挪了過去，不知皇帝這是什麼意思。
皇帝道：“其他人都出去，朕有話與賀蘭說。趙昶，你莫想偷跑，老李給我看好他。”
  “諾！”
龍煊不舍地看了秦真一眼，雙手握拳，捏住微微發顫的手指。
屋裏頓時便隻留下這一老一少，王八看綠……不，大眼瞪小眼。
  “坐到朕邊上來，不罰你。”
秦真坐了過去，看了一眼皇帝手裏的史書，再偷偷打量了皇帝一番，兩鬢斑白，頭上銀絲不少，臉上的皺紋已很深了。
永昌帝道：“這書朕倒是未曾見過，隻聽你爹說要寫，不想已寫了這麼多了。”
秦真咬咬嘴唇，低頭聽著。
  “莫要裝了，你並不怕朕。比你爹聰明多了。”
秦真連忙跪下謝罪：“臣不敢，臣有……”
皇帝摻他起來：“傷得如何？莫以為朕聽不出那些廷杖，可未曾下狠手。可是趙昶吩咐的，別編說辭了，知子莫若父。”
秦真摸摸鼻子，道了聲是。
皇帝歎了口氣：“也不是有意要刁難你，怪朕麼？”
秦真搖搖頭，道：“萬歲爺自有打算，臣本就是自己不檢點，受罰也是應該的。”
皇帝點點頭：“老賀的名聲在那，若是打了別人，興許有些人不敢站出來求情，也就分不出派係。你既是他兒子，少不得挨這幾下。”
  “是你自告奮勇，要幫朕識人。”
秦真笑著說是，心裏卻冒著冷汗，都說自古伴君如伴虎，皇帝知道自己明白他的心思，那自己是否才更危險？
這隻是永昌帝清理朝堂的第一步，自己一時不甚，不願被他視作祿蠹庸才，便未沉住氣。難道往後還要摻和，那腥風血雨，真是……你這小子讀書不行，怎的就領悟力非凡，看得出這些彎彎繞繞。
皇帝：“你覺得，現在的朝廷，是個什麼模樣？”
果然來了，秦真實在是想哭，這問題要如何作答。  
說左相結黨營私權傾朝野麼，皇帝還由著他胡作非為，怕了左相？皇帝縱是再寬宏大量，怎麼就受得了有人真說出來。
說皇帝你心可夠黑的，想著方兒玩那套欲擒故縱的把戲，打算最後收網撈魚，來彰顯自己的聖明，給你兒孫們留個太平天下，徹徹底底地讓他們掌了實權？這說出來，怕自己腦袋就不保了罷。
秦真隻能答道：“官員冗雜了些，良莠不齊，但畢竟是邪不壓正。萬歲爺自有聖才，微臣不敢妄自評說。”
皇帝的眼中平靜無波，片刻後笑了起來：“你倒是機靈，懂得蒙混。罷了，你將這本書送給朕可好。”
秦真心裏十分不舍，但哪有不送之理：“萬歲看得上，父親定是極高興的。”
皇帝打趣道：“那小子高興起來，尾巴都要翹到天上去了。”
末了將一張東西交到秦真手中，道：“也不能白拿你的寶貝，送你這張東西，將來朕不在了，也算對得起老賀。”
  “你要是朕的兒子，朕可就省心多了。別老是跟著趙昶胡鬧，太子寬厚，多與他來往對你也好。”
  “罷了，賀蘭真，你要記住，世間事，並非總是非黑即白。學會在黑白之間生存，那才是中和之道。年少，朕年少的時候，難道不曾想過去改變這世道？然而天道天命，你以後便動了。”
秦真連忙點頭應了下來，送走這條老龍，躺在床上，背心都濕了。
天道天命，他裝著孫子，耍著小聰明，壓著脾氣血氣，懂了，卻不甘心。
黑白之間，且先在其中尋條路罷。
龍煊道：“少爺，又死裏逃生一次吧，你就是來找我討債的貨。”
秦真搖搖手裏的東西，朝龍煊道：“阿玄，送你個東西，要麼。”
龍煊扯過來看了兩眼：“鐵皮做的？啥玩意兒，‘如朕親臨……免死’，皇帝信道的？送張鐵皮符咒麼。”
秦真踢了他兩腳，嚷嚷道：“什麼破符！免死鐵券呢這是！拿回家供著，下次你要殺人，少爺就拿出來一揮，閃瞎他們的狗眼。”
龍煊咂咂嘴：“嘖嘖，那也要皇帝認賬呀。”
秦真隨手一扔，道：“累得慌，還是你最好……阿玄，我想回家了。”
龍煊：“那就回去唄，辭官多簡單的事兒啊，省的在這兒成天腦袋掛褲腰帶兒上。”
  “沒那麼簡單，誰讓我是我爹的兒子，少爺這麼聰明。”
  “嘁。他拿你一本，我送你一本，呐。”
秦真倒是沒真按皇帝囑咐的那麼做，跟著那木頭木腦的太子，不如讓他與閑王鬥鬥嘴，日子還消停些。
永昌帝聽見老戰彙報，不外乎是秦真這日又與他二兒子上了哪個館子，找了哪位姑娘，打了哪個大臣的兒子還不讓人聲張。如此過了兩月，也入秋了，這才放下心來，笑道：“年輕人還是年輕人。”多少精力都不夠用，麵對酒色財氣都得敗下陣來，這樣的聰明人最後也不過混個官當當，不足為懼。
秦真聽肖二說永昌帝終於笑了，這才鬆了口氣：“終於安生了，不過我本來不就是，與你一樣。”
  “爛泥敷不上牆的貨喲。”
天下從來不缺聰明人，可就缺明白人，更缺這種揣著明白裝糊塗的祿蠹。
因為時常裝著裝著，便自己也分不清了。
肖二早就分不清了，秦真也開始分不清了。
赫連驍呢？沒人知道這半人半木頭的家夥在想些什麼，興許是，宸朝不過如此，彼可取而代之。不過偌大基業擺在那，又談何容易？
所以此刻，三人從郊外秋遊，賞完楓葉回來，看見路上有人強搶民女，卻沒有一個人出手，沒有一個人說哪怕一句話。
搶人的倒是不剽悍，剽悍的是他爹，肖楦。
估計也是賞完楓葉，肖大少爺百無聊賴，二兩酒下肚後，那個管他生養的腦袋便開始燥熱發昏，雖說他本就成天都是昏聵的。眼睛是渾濁的，肚子是渾圓的，臉上的肉多，也看不清表情。渾渾噩噩的行屍走肉，豬狗不如，便也成了自然的了。
不似上次在樂坊碰見的肖二少，這人欺男霸女的事幹得多了，混賬著。或許也是他爹的報應，生了這麼個貨。
肖衝道：“嚷嚷個什麼勁兒，我爹是當朝丞相，皇帝見了都要懼他三分，少爺看得上你那不是你的榮幸麼！你們幾個看個屁。”
那三人本就是在看個屁，自然也懶得搭理他，轉身輕手輕腳地，看著楓葉就走。
卻不想那個屁忽然叫了起來：“你個賤人！”
隻聽女人一聲淒厲的慘叫，刀如心房，之後再無聲響，永無聲響。  
  “不識抬舉。”
秦真雖勸自己不要回頭，卻還是忍不住回頭看了。
女人衣衫不整，白花花的身體露出大半，胸膛上有個大口子，刀還沒有抽出來，翡翠玉璧穗子染了鮮紅的血，汩汩的鮮血還在從那個口子裏流出來。
肖衝解了褲子，趁著屍體未僵，居然……
女子的父母被打得頭破血流，倒在地上。
當他再回頭時，眼中卻一點淚都沒有，黑漆漆的大眼仁裏，映出的是龍煊，帶著一副不可置信的表情。
他想說話，卻不知該說什麼，發不出聲音。
肖二拍了拍他，示意他快些離開這醃臢地方，赫連驍神色一直是冰冷的，眼睛半闔著。