第二日，龍煊好不容易將秦真折騰起來，後者腦袋疼得厲害，差點遲到。一身寶藍的闌衫被龍煊弄得整齊熨帖，趕到翰林院時，卻顯得有些狼藉了。
平日他做事，向來是一絲不苟，這日裏卻匆忙趕完了，趴在桌上覺得腦仁兒疼。
  “咳咳。”
張震澤看完文書，滿意地點頭：“趕出來的貨，竟也無甚紕漏，孺子可教也。”
秦真紅了臉，摸摸鼻子，道：“丞相大人，我……”
張震澤擺擺手，戲謔地笑了起來：“嘿，年輕人血氣方剛麼，老夫明白，明白。誰沒個年輕的時候。”
繼而又問：“史書讀得如何了，可有些高見？”
秦真：“仁以治國，天下歸服，天命所歸。暴虐不義，禍亂從生，天必譴之。”
  “錯。假仁假義，這算個屁的道理。”
秦真摸摸鼻子：“民為重，社稷次之，君為輕。”
  “錯。這話可千萬莫在萬歲麵前提起，自習龍心不悅。”
  “哦，”秦真繼續道：“亡國有十兆……”
  “恩，有點兒意思了，再讀十遍去。”
秦真行了禮，退到翰林院裏繼續與破書作伴：“史不就是史麼，哪有什麼道理可言。”
卻說那日，肖二爺帶小賀出宮花天酒地一番後，便被禁足了整整一月。
五月中旬，二爺才被放了出來，便墊著腳尖，心情飛揚地拉秦真出宮作樂。
秦真正看到北狄蠻子倉皇奔逃，腦袋裏雜草瘋長，恨不得吃了那小山似的破書，直接把道理拉出來，送給右相爺做答案。
這便爽快答應了下來，也懶得給正跟著熾羽衛打秋風的龍煊說一聲，出了皇宮便與二殿下直奔樂坊。
龍煊剔著牙，聽見秦真說話，隻是給他整了整發髻。
望向他離去的方向，欲言又止。
總歸是，有些事必然要經曆，他又能做些什麼。
肖二沒個人形，一路化作彩蝶翩翩：“嘿嘿，花姑娘，爺爺來了。”
進了雲想閣，卻覺得今日氣氛頗為凝重，烏雲飄了薄薄一層。
隻有老鴇見了金元寶翩翩而來，笑著迎上去：“肖爺裏邊請，姑娘們都盼您多久了。”
肖二探頭探腦，打量著店裏，問：“今兒這是怎麼了，熾羽衛又來您這兒捉耗子麼。”
老鴇苦了臉：“這都什麼事兒呀，來咱這兒不都是圖個高興麼，今兒這事可麻煩咯。”
肖二左耳聽右耳出，眼神一亮，吆喝起來：“喲嗬！這不是赫連兄麼，咋把臉整得跟鍋底兒似的。”
赫連驍，便是十年前北狄歸順時，北狄過來“做客”的三王子。
見到肖二，赫連驍仍是冷著臉，隻淡淡道了聲：“二爺。”
肖二點點頭，轉身誇張地瞪大了眼，滿地上瞅著，終於找到一隻小螞蚱：“喲，左相家二少爺，有些時日不見，清減許多麼。”
滿頭黑線的肖二少，站在肖二背後咳了一聲。
肖二這才咋咋呼呼地轉身招呼：“喲嗬，瞧我這眼神兒！”
肖二少爺麵上掛不住，可又不能發作，心道不過是個不得寵的王爺，他老子還得懼自己那當左相的爹幾分。
可身份擺在那兒，隻得悶悶道：“見過二爺，恕小人有要事在身，先告辭了。”複又瞪了一眼那北狄王子，咬牙道：“赫連驍，咱走著瞧！”
一秒鍾變落水狗，秦真這可第一回見。
卻不想二少爺剛走到門邊，賢王腦袋抽筋，隨手撈起一隻酒盞就扔了過去。
血順著肖二少的額頭流了下來，眾人沉默。
肖二卻捧腹大笑，拍著赫連驍，遙指肖二少，如同一個瘋子。
老鴇一臉苦瓜相，站在中間動也不敢動。
肖二笑：“哈哈哈哈——怎的手就是滑了一下，二少莫哭，回家找你老子給揉揉就好。”
說罷也不管其他人，攬過赫連驍。
後者輕聲朝他說了句什麼，肖二搖搖頭，複又招呼秦真一同上樓進屋。
三人坐定，秦真這才看清赫連驍，雖與肖二一般高，卻因年紀小，似乎稚氣未脫。深眼窩高鼻梁，臉上的輪廓已顯出一些來，目光如刀鋒，一副典型的塞外人模樣。
與年紀不符的是，他臉上似乎覆了一層薄霜。因此當他笑的時候，秦真仍覺得一陣寒氣泛起，就像見到一隻獨行的狼崽子。
肖二打斷了秦真的思緒：“小賀，老驍可是我兄弟，你也知道……莫要心存芥蒂。”
秦真道：“老二，我縱是對你心存芥蒂，亦不會與三王子過不去。”
肖二被氣得牙癢癢，抓耳撓腮地：“老驍，瞧這翰林院裏的書蟲。”
赫連驍聞言不禁輕笑一聲，抿成一條直線的唇彎了一下，這才顯出幾分該有的天真。
  “俯首稱臣，自然少不得受些冷眼。”
秦真：“生而為人，本無胡漢之分。”
赫連驍：“北狄已向宸國稱臣。”
秦真：“兩百年前，北狄雄踞中原，尚無宸國。四百年前，尚無北狄，唐宋版圖遼闊，今日已無從想象。千秋百代如同朝露，繁華易逝，過眼雲煙。赫連大哥心氣尚在，哪裏又會是臣子。”
赫連驍眸中一絲戾氣一閃而過，道：“賀蘭……真？”
秦真明白他的意思，答道：“父親是北狄人，輾轉到了中原，不過我兩無緣相見。”
赫連驍沒有安慰，隻是認真地看了他一陣，說出了句讓秦真吃驚的話：“你大概與他長得很像。”
秦真轉頭，見肖二與舞女眉來眼去，聽曲子正入神。
赫連驍嘲道：“十年前親手斬殺北狄大將，賀蘭汲，他的親身父親，遂使我國慘敗。”
秦真有些難以相信，嘴唇緊緊抿著。  
赫連驍接著說：“他的頭顱，我見過。”
秦真不知該說些什麼，正巧肖二端著瑪瑙杯過來勸酒，便順手一口吞了整杯。
肖二拊掌大笑，秦真從樂女處拿了琵琶，盤膝坐著，彈了起來。
樂聲中有金戈鐵馬，亦有繾綣深情，時而淒愴、時而歡快，肖二笑著與赫連驍拚酒，而赫連驍酒水入喉的時候，眼神卻是如刀般割著秦真。
秦真彈琴彈得極賣力，雲裏霧裏地，肖二喂他酒，他便一口吞個精光。
沒有秦蘭芷管束他，沒有龍煊照顧他，這時卻什麼陳年舊事都一股腦兒地湧來了，而所有的問題，都需要他自己去給個答案。
從前沒有爹，隻是羨慕別人，現在卻覺得有了爹之後事情太麻煩，皇帝、大臣都對他失望，有仇人嫉恨他，也有故人透過自己想念爹。
唯獨沒了自己。
  “老二，酒好啊……”
  “去、去你的，厄，一醉解千愁！”
  而赫連驍卻一直是獨自坐在那裏，喝悶酒，背脊挺得筆直，不動也不說話。
看見酒杯裏映出自己的臉，晃了一下，一飲而盡。
那夜，龍煊終究是沒有等到秦真，也不是一定要等。秦真長大了，有自己的仕途、人生，他隻是個仆人，也敢求什麼。
他隻是坐在窗邊，反複抹著那顆紅蓮，一下一下，有些暖，又有些寒。
秦真一早醒來，頭疼欲裂，手指因彈琴而被磨出血，現在已被處理過，卻火辣辣地疼。
一轉身，發現身邊打著鼾的豬：“……肖二？爬到我床上作甚。”
肖二裹著一條被子趴著，仍舊沒醒，秦真便跨到他身上去，兩指一夾，捏住他的鼻子。
  “咳咳咳……殺人啊！”
  “殺豬。”
肖二大口喘著氣，道：“天還未亮，你瞎折騰個啥子喲。”
秦真道：“你占了我便宜，這是哪兒？”
肖二朝他擠眉弄眼：“是麼……記不清了，嗬嗬。哎！”動了動腳，感覺腳下有些硌得慌，順勢踢了一腳：“這什麼東西……”
隻聽“啪”地一聲，赫連驍骨碌骨碌滾到地上，猛地被撞醒，忽然睜眼，一個鯉魚打挺彈了起來，抽出要到：“誰！”
秦真與肖二裹著被子仰頭看他：“你占了我們便宜。”
赫連驍：“……”
原來是昨夜這二人喝得人世不醒，皇城的門也關了，無奈之下赫連驍將他們一並帶了回府。質子府，位置雖在繁華地，卻難掩荒涼。
肖二喝醉，一定要摟著秦真，赫連驍頭大得很，本想將秦真扔在外邊。最後終於讓二人消停下來，肖二卻換手來扯自己，搏鬥中……二人睡著了。
秦真腦袋昏昏沉沉，卻看見天色微明，暗道一聲不好，匆忙間整了整衣袍，便要進宮去。
  “遲個到要不了你腦袋，瞎抽抽呢……”
秦真懶得與這懶散閑王一般見識，向主人道謝後，便飛也似的跑了出去。
肖二這才彈了起來，抓狂道：“小子！馬車都沒準備，你插個翅膀飛過去麼！”
秦真卻已沒了人影。
赫連驍看著院中，淡淡地說到：“放心，他跑得快。”
肖二的睡意又襲了上來，順手摟過赫連驍：“嘿……那老驍啊，咱繼續睡吧。唉，你害個啥的臊喲，老朋友了都。”
赫連驍背脊直挺挺地，盤膝坐在床邊，閉目，說：“你又何苦為我做這麼多。”
肖二打了個嗬欠：“本王樂意。”
  “將來會還你的。”
肖二擺擺手：“本王就是將你當做兄弟，兄弟麼，說什麼還不還的。”
赫連驍搖頭：“並非你心中所想。”
  “哦？那我想著什麼？”
赫連驍不語，想起那年冬天，自己偷偷跟著使團進京，做了質子。
偌大的皇宮，他一個人呆立著，繁華，寂寥，冷漠的地方。
皇子們愛欺負他，將他視作奴才，一日竟將他推入結了冰的水池。
  二皇子路過，救了他，挨個將那些皇子踹進水池。
結果惹得龍顏大怒，皇帝便將他趕出去學武。
他始終不明白二皇子想著什麼，隻記得那時他才十幾歲，眼神卻異常淩厲，於現在很不一樣。他與其他兄弟都不親，因為不願做戲，故作親善的姿態。反倒是與自己，交淺言深。  
他說：“兩國之所以戰火不斷，便是因為，宸朝總將對方視作奴才，而非國家。你代表的是北狄，我敬重你，是為了國家。”
  “不過也無所謂了，我倒是喜歡北狄人豪爽，不似這烏煙瘴氣的地方，這些魑魅魍魎。”
赫連驍踏出北狄國土的那一刻，心中所思所想，與他所說，其實毫無二致。
許多年後，赫連驍不時便會想，若是趙昶做了皇帝，一切或許就不一樣了。
但世間並無如果。
秦真趕到翰林院時，時辰尚早，同僚都還沒有來。
他便坐到自己的位置上，攤開文書，抄錄起來，一麵發著呆。
他雖不是經世奇才，但也算得上聰明，平日裏做事要麼不做，要麼定要做到最好。現在翰林院，每日抄的文書錄的資料，雖很多都是無用，也無人檢閱的，但他都一絲不苟地做著。從不遲到，認真讀書……
似乎也無甚意義。
同僚甲：“秦真，明日左相的壽宴，你受邀了麼？”
秦真搖搖頭，又點點頭，帖子雖收到，他卻未放在心上。
同僚乙：“聽聞左相府，堪比皇宮……十分氣派。”  
同僚們有一搭沒一搭地聊著，秦真的手上也慢了下來。
做這些又有何意義？
殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸。天道，不過是無情。生如蜉蝣，一切不過蚍蜉撼樹……還是酒醉之時，如騰雲駕霧，那感覺真好。
當晚在左相府，連同秦真在內的新科進士們，都收到了一份大禮：白玉如意，瑪瑙杯，海珊瑚，夜明珠……
左相肖楦的小女兒，長得與肖皇後極像，卻沒有皇後的雍容，而是一雙灰蒙蒙的眼，獨自坐在角落裏，冷眼看著這熱鬧繁華中的一群人。她隨樂聲起舞時，火紅雲錦燦如煙霞，人卻蒼白若雪，幾乎吸引了全場人的目光。
秦真卻覺得，她像極了寒冬裏的傲雪紅梅。
但讓秦真記得這名女子的，卻不是她的天人之姿，而是宴會最後。
這未來的太子妃，往後宸朝的皇後，在父親壽辰之時獻舞一場，最後手捧一副丹青圖卷，卻氣得她父親胡須一翹，差點當場給她一個耳刮子。
秦真掂量著手中的夜明珠，扔給龍煊，嘲道：“真不能說不心動。”
龍煊道：“少爺……近來可有什麼煩心事？”
秦真搖頭輕笑，舉起酒壺又喝了口：“無事，無事。”
  半晌，秦真看著月亮，幽幽歎道：“左相，位高權重，朝堂之上半數官員，都是他的人。瀾……肖皇後是他妹妹，太子是他門生。肖二他從不搭理……萬歲爺的帳，他也不買。”
  “收了東西，文書上便總得少上幾行字，或再添幾行。”
  “到底是個什麼樣的……天下。”
龍煊沉默地聽，想摟著秦真，卻見月下，那人身上一層銀輝，森冷、靜謐，高貴的，仿佛不應該讓自己去碰。
一切又回到了起點。  
這日朝中有個不大不小的消息，說出巡兩廣的禦史中丞在回來的船上自殺了。
死前之道一句：“李益誤我！”便用匕首，連捅自己十一刀。
李公公，自然就是皇帝身邊的太監總管李益。秦真記憶中，他是慈眉善目的，臉上總帶著笑。
可他竟能索賄到言官頭子身上去了！
李益與左相肖仁明是一條船上的，老肖欺上瞞下，連聖旨也敢截了下來，私自代聖上下旨，已有好幾年了。李益則像朝廷官員索取巨額的銀錢，沒錢，便隨意找個由頭，要了命便是。
皇帝呢？他信任李益，因為宦官不得幹政，他相信這個老朋友，看著自己長大的人。他拿老肖沒辦法，因為他的朋黨太多，或許……太子也是他的心腹。所謂法不責眾，皇帝能拿他們如何？最多不過殺雞儆猴，柿子挑兩顆軟的捏一捏。
熾羽衛？他們殿上帶刀，不用皇命也能殺人，無孔不入……但他們早已不是皇帝的耳目了，他們的父母哪個不是高官富商。
右相，他笑嗬嗬地，什麼也不摻和，不結黨不營私，卻也不管這些事。
言官的頭子，朝中或許是最剛正不阿，或許是還敢講一兩句實話的人，沒了。
  而他的死因呢？是當地的知府答應他的銀錢沒有落實，隻開了個空頭支票，他一個五品小官，哪裏哪的出幾十萬兩去交買命錢。
秦真聽了這事，竟不覺笑了起來。
他漸漸放縱，跟同僚們一樣遲到早退，草草了了工作，胡亂翻幾把書，便同肖二一道出宮喝酒作樂。
見過胡姬亂舞，赤、身露體。見過北狄勇士賽馬，那是直到寶馬被活活累死……自己也跟著加油助威、拍手稱快。
  “老二，原來道理真是知易行難，原來故紙堆裏都是些騙人的玩意兒。”
秦真剝了顆葡萄，塞進肖二嘴裏。
肖二嚼吧嚼吧，吐出籽兒來：“我都懶得笑話你，幡然悔悟了麼。”
秦真：“名將、名臣都死幹淨了，世間再無英雄。”
肖二：“皇帝，隻有他的一張金龍椅。”
秦真舉杯：“還是老二看得通透。”
肖二：“嘖嘖，讀書的就是一股子酸味兒，老驍，還是你實在！”
秦真斜斜看過去，赫連驍總是麵帶薄霜，沉默地喝酒，他聽不懂這二人到底在議論什麼。他心裏隻有一個念想，熱鬧的地方，有了他也變成一片寂靜荒涼。
秦真似醉非醉，霧裏看花，似乎這才知道，原來這匹狼與自己一樣，迷路了。
赫連驍歎道：“十年不見草原大漠，髀肉複生了。”
肖二皺眉勸道：“那風沙大得，天寒地凍得，也沒烤地瓜吃。還是中原好，秦真，你們江南跟好吧，吳儂軟語、美人玲瓏，嘿……”
赫連驍笑了，不知是苦是甜：“是啊，好得很。”
一個曾經還有些熱血的讀書人、一個想念塞外風沙奔馬的質子、一個落魄猥瑣的王爺。
秦真笑著喝下一口花雕，烏合之眾，倒也般配。
  “嗯？厄，老戰？我眼花了麼。”
戰長歌著暗紅窄袖麒麟服，腰佩雁翎刀，單膝下跪：“賢王。”
肖二如同耗子見到了貓，渾身的毛都豎了起來：“恩，起來說話。那啥，我老……父皇又要找茬了？”
戰長歌微微點頭，道：“找的是賀蘭大人。”
秦真這才想起：“今兒，文淵閣……考試！”
肖二一臉悲憫地看著他：“沒事兒沒事兒，待會兒要挨廷杖，老戰你讓手下輕點兒打。”
戰長歌不置可否，一閃身人便沒了，傳話的內侍不過片刻便到了。
秦真嗅著自己一身酒氣，苦笑著離開。
肖二複又舉起酒杯，搖晃著不喝，問赫連驍：“老驍，你看著賀蘭真這人如何？”
赫連驍眼中帶著些輕蔑：“廢物。”
肖二嘖嘖兩下，喝下杯中之物，道：“老驍，觀人觀心，你們胡人就是學不會這點。賀蘭真心裏，比我都清楚。”
  “我花了二十多年，才看懂我老子的心思。而他，不過三月時間。”
  “他唯一比不上佛桑叔叔的地方，大概就是用情太真。”