美吉多城，鑲嵌在大綠海東岸的珍珠，扼守耶斯列穀西南要衝，自西俯瞰著整片富饒寬廣的埃斯德賴隆平原，卡梅爾山的山脊如一道堅實屏障，擋在大綠海與城邦之間，易守難攻。得益於此得天獨厚的地理位置，美吉多控製了美索不達米亞與大綠海之間的通商要道。從哈圖薩來的北方陸商，需要翻越卡梅爾山北麓，隨後依勢而下，自北門入城。而那遠自底比斯來的旅人，便似額外得著眷顧，卻可免除翻山越嶺之苦：他可取道塔納奇路，自卡梅爾山南端繞行，之後急轉向北，途經塔納奇鎮後前往城邦；倘若他隨行不多，更可沿著卡梅爾山延伸向東的山嶺夾道，穿過山穀中的阿如那小鎮，直抵美吉多城。
    第二十三年，收獲季第十九天，日暮。
    往回急行一天半後，黃昏時分他們進入了山穀小鎮阿如那，此地距離美吉多城僅有小半天路程。雖把守著前往美吉多的捷徑，阿如那本地卻僅有幾名懶散守兵閑在其間隨意走動，幾不設防。蘇毗皺眉打量了很久，才敢斷定這些守兵壓根不是什麼精銳，多半是卡迭什王留下來充作斥候的傳信兵。
    他們原打算在此暫歇一夜，待天亮後穿過山隘，然後尋路上山。不幸值此非常時期，賽阿蒙烏眼黑皮的長相還是引來了懷疑，哪怕七和蘇毗都是無可置疑的異族形貌，鎮中眾人仍當賽阿蒙是混來作亂的奸細。那幾名不頂事的守兵趕人倒是利索，推搡起女人都用足了氣力，要不是七閃得快，早就人仰馬翻任憑作踐了。不得已他們隻能打消夜宿鎮中的念頭，趕在入夜宵禁前牽馬上路，繼續往前。
    “沒眼力的下等傭兵！活該你們把命斷送在荷露斯劍下！”蘇毗衝著他們大罵，“卡迭什王瘋了！占下大半條商道嚴陣以待，架勢擺得十足，偏把通往美吉多的捷徑空出來留給小法老！”
    “也說不定這就是個誘敵深入的陷阱呢？”七在他前邊輕聲說道，“說不定往前再走幾步便設有埋伏，從這裏到美吉多城又不遠，說不定城門下早就布好戰陣，隻等著南北兩地的兵馬自投羅網。”
    “可能！”少年魯莽接道，“幸虧在南北兩地的兵馬自投羅網以前，先有我們替小法老摸黑探路，要真有埋伏，你盡可以騎馬返回去給你家少將軍通風報信。”
    “我可再不會犯這種傻了，”七脫口而出，“他手下那些人根本不會聽一個異族長相的女人說的話。我們還是自己當心吧，我想陛下是不會選擇這條捷徑的，他肯定走了最安全也最穩妥的塔納奇商道。”
    “為什麼？”蘇毗問。
    因為很久以前他曾帶她走過一次捷徑，那結局令他早已不相信冒險衝闖的勇氣會帶來好運，為了他想要的勝利，他寧可遠遠繞路，避開誤中伏擊的危險，在安全穩妥的路上穩步前行。
    “你忘了午後看見的那些兵了嗎？”她回答，“陛下的人馬走了商道。”
    返程路上他們差點與行進中的軍團迎麵撞上，當時避之唯恐不及，甩鞭飛快躲遠，藏身荒岩後，偷偷望著法老的遠征軍風塵仆仆地急行軍，想到另一邊的卡迭什王卻是以逸待勞，她不禁又很是擔心。
    “但我們隻見著人，可沒看見馬。”蘇毗提醒她，“除了領隊的那幾個，全是雙腳行軍的步兵，法老的戰車兵哪裏去了？那些才是真正精銳，你家少將軍也在裏邊吧？”
    “又或是分了兩路，一路在南，一路往北繞行。”
    “翻山走北路？”蘇毗搖頭，“兵力分散，兩頭奔波，那小法老就等著被卡迭什王牽著打吧！他翻山越嶺跑來應戰，人家早就集結完畢單隻等著教訓他呢，誰也不比誰多出幾個兵。除非神明替他轉過這被動局麵，不然小法老一開戰就得落了下風，這可不是什麼好兆頭，對吧？”
    她不置可否，卻被他說得忽然焦慮起來。她當然知道圖特摩斯為籌備這一戰用去多少心血，然而交戰中諸多情勢變化萬千，舉凡地形的利用，對峙兵力的調度，每一次戰術的因地製宜，每一場戰役的目標擇定，都不是預先所能想盡的。遠道趕來的荷露斯真有把握一舉攻下占盡天時地利且人多勢眾的美吉多嗎？
    “換做是你，蘇毗，你要怎麼應對？”
    “這個嘛，”少年含含糊糊哼了一聲，聽他聲氣，仿佛也拿不定主意。之前他還相當肯定地認為，法老會帶著他的戰車兵取道阿如那捷徑，但是當他們愈往前行，山隘愈現狹窄，遠不是他想象中的坦蕩易行。兩旁山壁擠迫之下，狹隘處僅隻容得單人通過，他們不得不一人一馬尾隨而行，蘇毗當先，賽阿蒙年紀最小，七命令他走在中間，她自己牽著“麥芒”走在末尾。
    “唔，”蘇毗在前邊哼道，“看來卡迭什王不是瘋子，我說那家夥向來謹小慎微的，怎麼會在這種關隘百密一疏？原來這路細得就像舞娘的腰肢，獨個走都嫌困難，想過戰車除非把山給劈了，若是步兵過來，隻消留個好身手的壯漢堵在這裏，或者殺得更利落些，派隊人馬守在隘口，這麼一個跟著一個的，出去一個幹掉一個，後麵的人隻能幹瞪眼，也沒法穿山走壁飛上前去補救啊！嘿嘿，卡迭什王還是挺高看小法老的，曉得他沒那麼傻，就算是年輕氣盛急於求成，以小法老審慎克製步步為營的作風，也決不可能選這天設的陷阱上趕著跳進來送死啊！”
    “你見都沒見過陛下，”她忍不住質問少年，“怎能輕易斷言陛下是審慎克製步步為營的行事作風？”