午前修整過園中花枝，沐浴後倚在柱廊上，借著穿堂風吹晾才洗過的頭發，一群小侍女伏坐在她腳邊，依她的點撥學著編結發髻，宮侍們散落棕櫚柱間，梳妝，歌詠，擲棋子，甄選宴餘波未盡，廊下回旋的低語仍兜轉於將軍府中事。女官往新鮮切開的無花果上淋了幾勺蜜，端來請她享用，這時候通報女侍引來了一名禦前近侍，稟告說陛下有事召見。禦前近侍一向隻在朝堂內外侍奉貴人，與後宮無涉，大概他是法老直接從覲見廳遣來的，召見她多半是與政事相關。
    她隨同近侍前去，此刻朝覲結束不久，覲見廳門外尚還停留著幾位閑談的貴人，廳門敞開，卻沒找見侍衛官。她跨入廳中，身後近侍將門合攏，法老站在立柱旁，雖帶著笑，卻不是往常找她來陪他玩西奈特時的愉快。她沒有靠近去。
    “陛下，”她玩笑般問，“是我又讓你為難了嗎？”
    法老微微一怔。
    “我正在考慮是否該替你回絕，”他道，“今日午後，森穆特將在西岸祭廟為哈托爾女神行奉獻禮，他邀請你前往觀禮，”他目不轉瞬地注視她的神情，雙眉一揚，仿佛有點意外，又多少有些困擾地，問，“你很想去嗎？”
    “我想再去聞聞香樹的味道，”她謹慎地答，“想在主神領地的芬芳中醒一醒神。”
    “此時過去，會聞見的不隻有僭越的芬芳，更有奉獻禮上焚熏的沒藥與乳香。”
    “哦，”她頷首笑，“原來陛下知道我厭惡焚香之味啊。”
    法老不語，深思般盯住她的笑靨，她轉過身，避開他的注視，隨手拿起擱在桌案上的一張弓，她試著將弓拉開，瞄向前方，視線穿過立柱，高高在上地望出去，越過廳外大片花園，遠遠的對麵，是通往宮門的大柱廊，侍衛官正立在柱影裏，躲著日光正與誰交談，遠望去模糊不清的側臉，辨不清他眉眼間是喜是憂。
    “森穆特大人邀請的人是我，卻先來向陛下請示，足見誠意。”她輕聲求道，“說不定這會是個轉機，說不定今天以後，大祭司就會認我做恩典了。”
    他還不能聽出她話中的玄機，所以一聽見便笑了。
    “森穆特邀請你到母後的祭廟中觀禮，的確很像是那一邊的示好，”法老道，“但是他刻意選定我無暇分身的這個下午邀你過去，不能不令我懷疑——”
    “你不能陪我過去嗎？”她剪斷他問，為了瞞過他，故作驚訝，故意天真。
    法老不疑有他，隻道：“與北疆趕回的幾位有要事商議，延誤不得。”
    “又是為迦南的事？”
    他在她身後沒有回答。
    “陛下傾盡心力籌劃遠征，難道是想以迦南戰功為我換得恩典之名？”
    倘若真是這樣，也許今天我就能憑一己之力免去這場殺伐，她想。
    背對著他等他的回答，兀自充滿希望地想著，隻是，心隨眼，手隨心，不知不覺，露了端倪；他走近來，抬手正了正她的頭勢，扳回她偏移的視線。
    “起勢忌歪斜，”法老平靜地說，“你臂力太弱，長弓本不是小姑娘撥弄的玩意。”
    他一同與她把住弓，弓身脹滿，繃緊的弦勒得她心上劇痛。
    “迦南一帶自先王征戰至今，已時日久遠，其間諸多城邦雖仰仗主神恩澤苟延於世，可笑他們表麵上稱臣依舊，私下裏卻與米坦尼暗通款曲，算計著底比斯水遠路遙，妄念已起，隻待時機成熟，定要為禍兩地，我們必須早有準備，待叛亂一起，即行征討！”
    “除卻血與沙，另還有她陛下的烏木與焚香，收服異心之法，未必隻剩著征戰與殺伐。”
    他在她耳邊笑，笑她的天真。
    “正是曼赫普瑞的祖先教會了兩地之君，保持了千百年的守勢已行不通了。要護住南北兩地秩序的平穩，就必須先將蠻荒鎮服，越過北地，越過西奈，直抵那條逆行的大河——總有一天，我會循著先王的足跡，將界碑立在逆行的大河邊！到那天，阿洛，戴上雙羽冠站到我的身邊，與我共享這榮耀吧！”
    即使不看見，也知道所有光明的承諾這一此刻都寫在了他的臉上。
    “此刻我就站在您的身邊啊，陛下。”
    他擱下長弓，擁著她輕吻她耳後幽香，說：“主神垂憐，矢誌不忘！”
    想像得到的那些諾言，都還遠未到給她的一天。
    柱影中的侍衛官已走開了，不知待會出去時會不會遇見？遇見時她該說什麼呢？問他為什麼甄選宴遲遲不給結果，害得宮中美人們依舊心思難定？還是喜滋滋地衝他眨眼睛，悄悄隻說給他一個人聽——倘若今天一切順利，明朝她就能嫁給荷露斯神為妻？
    法老另派了兩隊侍衛護送她到西岸祭廟，數十位手執焚香盞的一等祭司迎她進去，法老的侍衛們被擋在牆外，沿著熟悉的香氣走上坡道，大祭司等候在哈托爾女神的神祠外，望見她來，神前第一祭司簡慢地微一頷首，抬手示意她跟去，祭司們尾隨而來，她剛踏入仍未覆頂的神祠，身後雙門已合攏緊閉。大祭司回首站定，她卻越過他徑直往更深處去，直走到巨石與惡咒封印的祭堂前，方才停步，回身時揚起眼，望一望立柱頂端哈托爾女神的臉，日光裏意味深長的笑顏，三千五百年後同是此般沉靜無言。
    最初誰都沒有說話，大祭司站立柱旁，垂首闔眼，似在聆聽女神的指點，她倚著石門蜷坐到地上，將姿態落得更低，稍緩了緩對峙般的靜默，才能對著宿敵開口說起“從前”。
    “從前在田莊裏住著的時候，每遇著娘不高興，光怕挨罵，總是先躲去祭司哥哥那裏，直接溜進他屋裏藏在門後，娘不願擾到祭司哥哥，從來隻將門推開一條窄縫，匆匆帶過一眼，而屋裏的祭司哥哥，永遠都在讀寫書卷，永遠是未受驚擾般的安寧，娘尋不見光，也就罷了，她始終都不知道光隻與她一門之隔，就在她的手邊。直到後來有一回，三哥出獵歸來，送給光一小盒香膏，光喜歡壞了，怎麼也不舍得用，三哥聽說，笑話了她一通，又把她拽過去，把滿罐香膏全抹在了她的金發上，也就是那一次，娘循著香氣找去，終於揪出了躲在門後的光，祭司哥哥卻比娘更驚訝似的，說：‘忽然滿屋子的橙花香，一度錯覺是女神賜予的褒獎，原來是你在這裏。’”
    假使母親從不曾驚破祭司哥哥的欲蓋彌彰，女神賜予的芬芳是否就能永遠縈繞在他的身旁？
    “祭司哥哥對於光的心意，掩藏門後，不可言說，”她輕聲歎，“亦如大人您封印於祭堂之內的僭越，想是人同此心？”
    大祭司折在立柱上的身影微微一晃，日光下無所遁形的心驚，隻聽他勻了勻氣息，靜謐中悠長綿邈的歎息，咽下驚惶，竭力鎮定，他慢步走近，半隱入柱影，目光如炬，極為矜持地注視著她，仍不言語。
    “主神將我送來時曾說給我聽，被大人您用巨石和死咒藏起的秘密——身為凡人卻奢望與流淌著神明血液的王女牽手同行的心念，想留在祭堂真正封閉時同向眾神膜拜的親近，祈盼著許多年後永生之地無人處的私語。我覺得這願景真美極了，可我的荷露斯神卻不知道，雖然他親眼看著祭堂門封閉，卻好像田莊裏尋不著光的母親，受了神侍的蒙蔽，看不見描繪在禁地牆上的您的形象，猜不到嵌刻在祭堂門後的大人您的心跡！”
    分明聽見歎息聲穿過柱間，她緊緊盯住大祭司的臉，又疑心自己瞥見的是他的微笑，看不真切；心髒在胸腔沉沉跳動，她屏息等待，像繃在弦上的箭，她已用盡氣力拉起滿弓，怕隻怕他不以為然的一笑。
    “大人您該比任何人都明白，恩典之所以是恩典，全因荷露斯神虔誠深信，圖特摩斯之所以虔誠深信，全因他遇見了憑空降臨在初始池上的我，他相信主神既給了他一個恩典，自然也能賜給他的母後另一個恩典。雙生的恩典，隻因共治南北的兩陛下，而時移世易，逾越之頁終將翻過，恩典抑或邪靈，全在神明一念之間。倘若有天，當荷露斯神知曉這扇門後的秘密，震驚之外，必是深深質疑：那位真正流淌著神明血液的王女，竟縱容得您如此狂妄，那麼她與神明之間，恐怕並沒有她所說的那般親近，因為她甘願將這親近給了一界凡人。恩典本是王女與神明親近之果，怎料因果顛倒，那恩典的來由，荷露斯神定要追究。大人，世事輪轉，您怎知這莫測神意落不進她的禦名框？”
    詰問空過，得不著回答，神官依舊沉默如初，似在思量，似在等待流淌在歎息裏的空氣凝凍成冰。
    她咬牙挺，恐懼在角落蔓延，勇氣一寸一寸失據，意想中該是她有恃無恐盛氣淩人的此刻，卻是心灰意冷，疲倦已極，隻想要快些了結。
    “我想要嫁給圖特摩斯，從十五歲起我的祈望隻有這個，下一個日出之前，倘若我仍不能上到至乘之地，森穆特大人，到那時，我可就真的要變成您口中為禍兩地的不祥了。我想對您說的，隻是這些。”
    自入人間起一路而來的記憶，便似捧冰而行，護得越緊，化得越急，到得尾聲，手心裏殘著一星半點涼意，回眸當初，尋得見零星寥落的片影，想不出起承轉合的因果，如感受那絲涼意般，捕捉著碎片中早已無關緊要的情緒。誰能預料，童稚時的偶一感概，有天竟會變成打開禁門的鑰匙？
    聽完了她想說的話，神前第一祭司轉過身仿佛要走，卻又停步。
    “算來那該是八年以前了吧？”這位大人忽然啟口說道，低緩似如自語，“播種季第三個月第十五天，掌藥祭司奈巴蒙上到至乘之地求問神意，在他走出顯聖處時，我曾問他：‘是吉是凶’？祭司回答：‘屬邪靈顯現之凶。’”
    說到此處，神官微一沉吟，知道她聽得一凜，刹那間似有躊躇的背影。
    “‘身為奉獻祭司竟未能侍奉神前，位居要職得享尊榮，卻莫名貶至鄉野，久落凡俗，此般際遇，著實令人扼腕。想你幼年入選神廟，能上到至乘之地修習，必是秉性寬厚，資質極佳，若非不祥作祟，何至於此？你既領受旨意，已得福祉，遵命而為，不可推卸，速速祛除禍端，或前景可期。’”
    八年前字字含刃的原句，穿過日光裏翻湧的微塵，飄入耳中，溫軟舊憶深處刺出的啄心之痛，心底裏十五歲時的自己，咀嚼字句裏滲出的血腥，不寒而栗。
    這究竟是誰設的陰謀？讓生於西岸村居的孩子長在至乘之地，教導他將心敬奉給神明，教導他一心向往著至乘之地浮華到極致的虛榮，寧可成為眾神的傀儡，隻求分得一份與神為伴的殊榮；他更期盼能成為母親的驕傲，即使明知道自己想要的幸福，也不敢堅持，被魘在初始池上驟起的虔誠裏，在這場以神為名操弄世事的棋局中，百般恭謹，仍不過是權貴棋盤上的一枚棄子。
    “墜入靜謐的王國是多麼的痛苦，
    塞斯掌管的世界深而黑，
    沒有門，
    沒有窗，
    沒有光亮，
    沒有北風吹拂，
    太陽也無意在那裏升起，
    而你將永遠在那裏，
    你的護衛們已被遣去了天邊，
    而你，
    每天都沉淪於永恒的黑暗之地。”
    祭司哥哥，你的罪孽無可申訴，這罪孽無處可訴！
    她朝向虛空裏歎息，喉嚨裏堵滿了淚，唯有歎息；神前第一祭司映在方柱上的斜影，伴著她的歎息一步一步掠過柱林，滑過沙地，門扉開處，隱匿。
    門又關起，又隻剩著她與憧憧柱影，哈托爾女神安詳舒展的眉眼，這一此刻望見上一此刻，恍隔千年。
    門又被推開，想是大祭司去而複返，她木木抬眼，卻望見少爺，從門後探進笑臉，說：
    “七！”
    像給誰重重拍了一巴掌，她一下哭出了聲，複歸於檉柳田莊的七，不為空等過最好年華的委屈，卻是此時此地有口難言的惶惑。
    他立刻走近，半跪在她身旁，仿佛歎了口氣，仿佛是笑出的聲息。
    “你看看，知道了有什麼好？”他抹掉她淌落的淚水，笑她道，“糾結多年的執念，總算化解，還是免不掉多哭一場。”
    他以為她私下約見大祭司是為了當年那則神諭，他以為她哭的仍是祭司哥哥，她睜大淚眼，望著這自以為是的寵兒，忽然想笑，嘴一咧，眼淚撲嗒落下。
    “也許直到最後，”她抽泣著說，“祭司哥哥都不曾明白，他究竟是因為什麼而死的……”
    “你明白嗎？”他問。
    她淚吟吟地瞅住他，被他問得倏忽茫然，他朝她微笑，眼中映滿了她，身畔洶湧的寒意忽被百裏香奶油似的微甜覆住，明朗，溫暖，像又回到播種季的豔陽下。
    你在哪裏？你要什麼？
    依稀記得，曾聽荷露斯神問過，那時她根本無需去想，問起時他先已替她想好了回答。
    十五歲那年的祈望，若非一字一句堅持，難以為繼，若敢捫心自問，她的祈望與祭司哥哥的虔誠，終有天是殊途同歸。宮中一樣是虛榮滿溢之地，赤裸裸來去的權與欲，她看重的愛與暖，她有且僅有的真心，宮簷下說起，可笑天真。禁足於深宮之中，旁無家族勢力可倚，得不著外邊的訊息，隻能從女官侍女那裏偷得片語，做出更加不可靠的判斷。就像上回，聽信了別有用心的傳言，還自以為應對得足夠小心，最終仍是惹得兩地之君不快，倘若再多犯幾回——隻要心有牽掛，必定還將一次次重蹈這覆轍，重複著明了自己的無力，終有天將自己逼到無可轉圜處，但求自保的天賦會引得她不擇手段地活下去，所有美好的性情都被冷酷與猜忌毀滅，不顧一切地陷下去，與天敵們在怨恨的泥沼裏糾纏餘生，為彼此殉葬，值得嗎？
    你明白嗎？
    今天走的這一步棋，憑借一段模糊記憶與神前第一祭司對弈，隻為快些了結眼前磨折，終於自己將自己演成了神的賜禮；從至乘之地而來，長在檉柳田莊，有天會去往荷露斯神許給她的永生之地，在那以前，做他的恩典，後半生裏周旋於神廟與王宮，與所有前人一樣，若是抗不住雙羽冠的分量，就會被壓得失卻人形。日光下紛擾的諂媚阿諛，敷衍應對，口是心非；黑夜裏暗湧的勾心鬥角，權衡算計，永無安寐，雖不必捱過迂回湖上烈焰焚心，等的一樣是宮廊底下魂靈化灰的那天——也許真到那天她將甘之如飴，但此時此地眺望過去，她厭惡那樣的自己。
    不願成為連自己都厭惡的自己，寧願此刻死去，也不願那般可悲可憫。
    “我明白，曼赫普瑞少爺，”她答，口吻卻是與回答截然相悖的茫然，“可是我能要的，隻能是荷露斯神許給我的明天，那便是瑪阿特秩序下我命定的位置。”
    “誰說的？”他笑著搖頭，露出嘲弄神氣，而百無聊賴一般輕快地說：“你還可以嫁給我啊。”
    她含著眼淚撲哧笑了，明知他是玩笑，怎奈心如湖泊，湖麵微瀾忽起，又隱隱期待風真的經過，期待中生出禁忌的愉快，正好借著這愉快將頑話笑過。
    他聳聳肩，卻懶懶又說：“我沒在瑪阿特秩序裏，你也沒在，既然想走的是同一條路，不如結伴一塊走吧。”
    這才像是那又清醒又聰明的曼赫普瑞少爺說的話，上路前先用腕尺和水平儀衡量過未來，可是一個人走多麼孤單，那就順帶著捎上她吧，正好她這異世界的姑娘在這世間通行的秩序下迷失了要走的方向，喜不喜歡都可以將就，不過是結個伴過，好在她要的也不會是北地第一尊貴的風光。
    她埋住臉直笑，糊了滿手肘的淚。
    記起祭司哥哥曾說過：“後半生裏想怎樣過每一天，想和誰生養兒女，又想和誰一同慢慢走到永生裏去？小七，你隻要想著自己的心意就好！”
    而三哥說：“你還可以選。”
    微瀾翻湧，水波起處，潮音如泣如訴，風過不過來都沒有關係，他會給她想要的明天；她揚起濕嗒嗒的眼又朝他看，他低垂著臉，眼睫密密遮住異色雙瞳，不甚在意般的平靜，沒關係，她想，風不過來，我就找到風那邊去。
    “那就娶我吧。”
    她說。
    他抬起臉，望住她時，又是忖度般小心，兩輪明光波動在他的眼裏，像燒著的火星，他像被灼到，眉一蹙，仿佛一疼，嘴角一牽，卻不是笑。
    卻說：“哈托爾為證。”
    他不能給她同去永生的榮耀，他不會許她矢誌不渝的承諾，雲遮霧繞的前路，是變幻莫測如賭局般的明天，可是與他共有的每一天，都不會被虛度被辜負，不會被權衡被交易，不會被供上神堂，不會被當作佑護瑪阿特秩序輪轉的聖油，空自焚盡。
    “哈托爾為證。”
    她說。
    閉上眼，迎去吻他被灼痛的眉心，續回河岸邊似是而非的迷醉，這一次許他給她回應，像被一卷柔軟的火焰裹住，彼此間隔住的那層薄薄的亞麻衣料，仿佛存在著，仿佛燒沒了；他的低語拂過耳畔，溫柔得像萌芽月裏淌過發梢的暖風，撫慰著她的羞窘不安；念想裏純而不真的月光旋即焦黃，十五歲那年柔軟乖甜的懵懂童言，頃刻灰飛煙滅；她仰起臉，女神靜止在柱端的眉眼，似笑非笑，映著湛藍的晴天，似正見證，似在苛責；手心覆住他的手，壓在她的心上，八年前人事未經的小女孩跑了出去，心底隻留下這一此刻的自己，掙出了“恩典”的繭，撕裂般的痛楚，卻有了翅膀，隻願飛去輕輕吻他背上的舊傷，吻那熔化在他黝黑膚色裏的被研碎了的驕陽。