“七小姐？”
    小侍女柔柔涼涼的叫喚入到耳中，思緒裏隨之飄過燠熱午後的庭中綠蔭，說不出的愜意，她眯縫著雙眼衝女孩笑，翻身蜷起，望見簾櫳外西斜的日光，一下驚醒，問：“幾時了？”
    “快要落日了，”小侍女應道，“宮裏的姐姐們都結伴往將軍大人府上去了，剛才陛下還來看望過呢，吩咐說不許驚動，所以姐姐們出宮時候也沒敢吵擾到您，單留下我守在這兒伺候。陛下已前往北宮去探望那一位陛下了，七小姐，睡了這半天，您餓不餓？奴婢去端些點心來，您吃兩口再睡吧？”
    “單留你一個在這兒？隻陪著我不嫌氣悶嗎？”她含笑問，女孩忙不迭搖頭，辮梢結的護符好一陣晃蕩，可緊緊抿住的小嘴還是流露出了失落。孩子終究是孩子，如果突然遇見一個知進退無欲求的，反而要害怕那太過失真的乖巧裏頭，是否另有一重心機深重的逢迎與奉承呢？
    她起身沐浴，吃過些點心，坐在鏡前將長發編結盤起，小侍女走來問：“七小姐，要上眼線嗎？”
    “夜黑，不用描眼線了，也用不著上胭脂，就給我畫眉毛吧，描成又粗又黑的男孩樣，好襯著我戴的頭巾。”
    女孩撲扇眼睫，不很明白她的吩咐，猶猶豫豫應下，小心抬手為她抹了兩筆，怯怯問：“這樣行嗎？七小姐？”
    她綰上頭巾，對鏡照照，又在鏡裏衝小侍女挑挑眉毛，“像不像位少爺？”她問。
    女孩給她弄糊塗了，愣愣瞅了她片刻，不敢說不像，不能說像，苦著臉答：“聲音好甜。”
    “那我不說話就是了。”她笑道，纏緊了胸衣，換上早前備下的長袍，戴起琺琅織金環領，攔腰係過綠鬆石佩帶，插上短劍，前臂束上紅玉髓嵌金腕箍，再密密打上皮綁腿，對鏡一望，生生是檉柳田莊多出的七子，一身戎裝，偏是祭禮時候打扮，又問小侍女：“這樣像不像？”
    小侍女細細打量一回，才說：“是不像七小姐了，可也不像是哪家少爺，活脫是位隨軍侍奉的祭司大人呢！”
    “這個借口好，”她笑嘻嘻道，“要是誰問得急了，我就用祭司音背一段咒詞唬過去。你也快去換身齊整衣裳，跟我一塊去玩吧。”
    小侍女這才明白過來，喜得顧不上謝，扭頭樂顛顛跑出去，眨眼又急急奔回來，補了個告退禮，才放心歡喜地一路跳躍著跑去更衣了。等女孩換好衣裳過來，她給女孩梳整發辮，描畫眉眼，點上胭脂，“好漂亮！”她讚道，“有你在身邊，旁的人都隻顧看著你了，便不會發現我是女扮男裝。”
    女孩露齒一笑，紅雲浮上雙頰，如花蕾將開，嬌羞欲滴，等她再長幾年，眼前這位乖甜美人是會長成她的心腹？還是變成另一重威脅？
    她眼前綿延不絕的荒年，那寵兒怎看得見？
    從侍婢們才走的邊門出了王宮，走過街巷，沿途各色貨攤羅列道旁，望去隻見滿目琳琅，種種新鮮，可惜不得閑，隻好低頭垂眼，各自警覺，匆匆穿過人群，折轉幾回後走到一麵高牆下，長長一排箭支似的棕櫚葉彎過牆頭，頗像是道警戒。
    “這該是將軍大人家的東牆了，”小侍女抬起臉龐，敬畏地仰望，“聽說這牆上糊的灰泥裏頭添了雪鬆木聖油，不單是邪靈不敢靠近，心懷惡意的小賊們要想翻過去偷些金銀，也準得把腿摔折了！”
    女孩說著用力吸吸鼻子，盼能嗅見傳聞中的聖油香，她不覺笑，也跟著深吸口氣，登時便讓濃鬱的脂膏芳香膩得直犯惡心，連忙用頭巾兩角遮住口鼻，先前嫌氣悶，這會倒是替她擋了擋彌漫周遭的葷香。
    繞過東牆，便見將軍府邸正門外抬轎雲集，人聲熙攘，完全是宮中盛宴的氣派。她倆擠到門前，小侍女朝接應的管事亮過宮中銘牌，“同前一撥的姐姐是一塊的，出來得晚，這才剛到。”女孩字句分明地對那管事道，又朝她隨手一指，“這位與我一塊過來，也是貴客，千萬不許怠慢！”
    管事原已應接不暇，索性連那銘牌都沒細看，就信了小侍女的話，“進門請走左手遊廊，先見過我家夫人，再到女賓庭院稍事休息，至於這位，”他懶懶掃她一眼，“進門右轉，到廳中候見將軍大人，另有酒肴伺候貴客。”
    便謝過他，轉身時聽見管事在身後嘀咕：“後宮裏用的小侍衛怎麼嫩得跟個丫頭似的？”，兩人不由得相視竊笑，趕緊走遠些，生怕管事追來細看究竟。混在人群中走過直銜正門的棕櫚夾道，盡頭是中庭花園，東西各環有一道美不勝收的遊廊，疊層牛頭簷口，雙排圓身木柱，柱身頎長如花枝，內列枝頭上尚還含苞攏住的朵朵蓮蕾，卻在外列枝頭上雕作欣然綻開的蓮瓣，蓮瓣下邊係著青青流蘇，靈動俊俏；遊廊入口各有一尊藍釉青蓮小圓桌，桌上鋪滿白蓮，蓮盞上擱住一尾紅彤彤的魚——從前祭司哥哥說起過，尼羅河中有一種魚，如太陽般通體赤紅，繁衍時會將卵含在口中孵化，若將它與蓮花擺放在一起，就象征著心性的淨化與重生——而青蓮桌邊卻又站著一座貝斯特女神的玄武岩立像，那一張神情肅然的貓臉，襯著鮮魚，有些滑稽。
    她不覺莞爾，心想，果真是到了曼赫普瑞少爺的家。
    如那位管事所言，女賓都轉往西廊，走去自有仆從迎來獻花，隨行招待伺候，但小侍女不肯與她分開，“將軍家的夫人可不敢唬，”女孩攥住她的衣角小聲嘟囔，“那邊先到的姐姐們準要認出我來，準得扒皮掀骨地盤問我，大人，我非得跟著您不可！”
    她隻好將小女孩攏在身畔，低著臉走上東邊遊廊，廊道地上繪滿獵殺河馬的圖案，素色勾描，不上雜彩，法老若看見，一定也會喜歡；一徑往前，遊廊兩側繁花如錦，竟未能從中尋出一條岔道，便這般身不由己地直走進了男人們消遣的廳堂，踏入時揚眼一望，正撞見幾個半大小子攔腰抱住一名樂女胡鬧，她馬上捂住小侍女的眼，慌忙轉身，差點又撞上緊跟在他倆身後的婢女。
    “哎呀，”那姑娘輕喚一聲，退開一步，穩了穩手上端著的酒，“既進去了，還能忍下心掉頭出來的大人，真真頭一遭碰見！”她嬌聲嗔道，衝她倆上下一打量，妙目流轉，又垂眉朝小侍女笑，問：“你是走岔了？還是舍不得離開你家少爺呀？”
    小侍女不接她的問話，抬起臉撅著嘴質問：“要到哪兒才能瞧見玩雜耍的矮人呢？怎麼走來走去盡隻見著烏泱烏泱的人呢？”
    “不急不急，這會日頭還沒完全下去呢，等到裏裏外外都上了燈，我自會過來，親手牽住你家怕羞的小少爺，到園子裏玩去，”姑娘含笑答，話是對小侍女說的，一雙眼卻是衝著她斜斜一眺，輕輕一眨，“到那時不止有熱鬧看，玩耍的花樣可多著呢！少爺且先留在這邊喝口酒，歇一歇，待會奴婢過來找您，好麼？”
    這姑娘一邊問著，一邊笑盈盈地挨近，那一對水淋淋的黑瞳，直教人想起鬧春的小母貓，送上酒來，先在杯沿淺抿一口，這才奉到她眼前。她窘紅了臉，進退兩難，小侍女忙搶下酒杯，解圍道：“行啦，我家大人我會服侍！”
    “這般能耐，怎不連奶娘也一起跟來？”那婢女格格笑道，“唉，瞧眉眼生得好雋秀，又文雅又貴氣，也是好出挑的一位，可試試竟是這般不中用！果然夫人說得不錯，我家少爺，兩地獨他一個！”
    小侍女“呸”過一聲，才又想起她家少爺是誰，跺著腳好一陣懊惱，那侍酒姑娘早一扭身走開了。她從女孩手裏取過染著胭脂的酒杯，隨手擱下，輕聲說道：“這邊真呆不得，烏煙瘴氣的，我們先到人少些的角落裏去透口氣，等他們上了燈，再湊熱鬧去。”
    兩人出了廳堂，走了一截回頭路，迎麵看見一隊琴師急步過來，領頭的姑娘懷抱著四邊鼓，口中隻道：“……先得了這家的厚賞，可不能把主人家交代的正事耽誤了，你們盡是磨蹭！”跟在後邊的三個姑娘，均是一樣裝扮，假發上佩著金穗發圈，額心綴著一枝未開的蓮，其中一個手持長笛，一個捧著七弦琴，剩下那個兩手空空，另有兩名仆從替她抬住一架漆金隼首烏木豎琴，緊隨在側，豎琴師自己卻隻顧低頭撥弄左腕上套著的雛菊嵌玉銀鐲，宛然便是王都一等琴師的矜持。
    她心念一動，拉著小侍女尾隨琴師們走下遊廊，穿過花徑，一座高牆堵在小路盡頭，整麵牆上都裝飾著沼地圍獵圖景，景中獵物仍是河馬，就在蔥蘢莎草與戴勝鳥浮雕的近旁，一扇側門半掩在暮色中，抱鼓的姑娘推開門，走在最後邊的豎琴師偏在此刻回頭一瞥，望見她倆，似要發問，而眼波往她肩頸腰間一過，又忍回去，卻輕輕與同伴笑語：“招來貴人了呢……”
    一時停步，次第側目，小侍女昂起臉瞪回去，不服道：“怎樣？”
    “我們來得遲了，怕給夫人瞧見了怪罪，你們又在躲什麼呢？”豎琴師戲謔般笑道，“女賓庭院和饗宴園才隔一道門而已，兩個俏生生的娃娃，何必要跟住我們繞遠路？”
    “知道遲了還要惹事！”領頭的姑娘低聲斥道，“又不相幹，理他作甚？”
    豎琴師含笑應了聲“是”，婀娜回轉，碎步跟去，果然不再理會她倆。
    出側門後左轉，沿著石灰岩鋪就的車道前行，兩旁院牆門扉緊閉，一扇一扇不知都通向哪裏；末端立著一道石門，門楣是五彩琺琅配赤金拱條，稍顯了顯將軍家的堂皇本色，卻依舊是謙卑恭順的明豔。門前侍立的仆婦迎來笑道：“可盼來了呢！我家夫人都打發人來問過好幾回了，怎料幾位竟是耽擱在了老爺們那兒！”一邊取笑，一邊開門，琴師們也不分辯，魚貫而入，末了守門的仆婦拿手一攔，笑道：“這兩位也是隨在一起的？恕奴婢眼拙，瞧著不像呢！”
    小侍女正要亮出銘牌，卻又是方才那位豎琴師，翩然回轉身來，笑道：“也不知是哪家府上的小少爺，就這麼一路跟了來，穿這等精致衣料竟是不透一點顏色，怕是養在深閨裏的小姐都不能有這般白淨呢！我瞧這位少爺好生纖弱，恐怕捱不住那頭廳裏的青蓮酒，你們就行個方便——”
    領頭的姑娘這時在前邊輕叱了一聲，豎琴師笑著忙又追去，也不把話說幹淨了，剩下門邊那幾位仆婦卻給說得沒了主意，呆呆相覷，兀自急道：“琴師們都到了，要緊的是先得去向夫人言語一聲！”邊說邊一溜煙地全都從側道跑了去，隻當從沒看見過那剩在門外的兩人。
    她與小侍女對望一眼，都覺好笑，一同踏進去，掩映門後的森森樹蔭撲至眼前，望見視線盡處水色泛起，於是逐水而去，直至一泓波光鋪陳腳邊，池上未有浮蓮，池底覆著的白沙折出異樣的明亮，正自目不暇給，忽聽耳畔琴弦撥動，聞聲而望，西南角上涼亭中亮起燈火，琴師們的曼妙身姿浮出暮色，方才記起她們是從墓室牆上化身而出的剪影，一小片落滿饗宴浮光的餘燼。
    小侍女扯扯她衣袖，指指對岸道：“看呀，大人。”
    對岸的西牆以樹為籬，一叢叢密植的金合歡正當花期，絨花羽葉後微光閃現，她倆繞池探去，西北角樹叢中隱著一條碎陶小徑，走過幾步，視界豁然舒展，西岸的廣闊田野忽然就在前方，尼羅河上漁舟早已收網，藍瑩瑩的夜色染過夜航船上張著的白帆，帆裏兜住初起的涼風，悠悠往南，而河流向北，逆著風淌過臨水露台，兩尊巨大的隼首獅身像蹲守在露台兩側，數盞莎草風燈沿階分立，火光散漫，階邊流水粼粼，腳下踩著的釉陶碎片便如火山玻璃一般閃出光澤。
    小侍女早鬆開了緊攥住她衣角的手，“啪嗒啪嗒”沿階跑下，忽又停住，伏身坐倒，半睡在寬敞台階上，“大人，”女孩軟軟歎出口氣，“把臉貼在上邊，又潤，又涼。”
    這時節新播剛起，泛濫初退，這片雪花石膏砌成的長階與露台才被數月洪泛浸泡漬染，竟是勻淨皎潔，如滿月明光沉澱，瑩潤通透，又似美玉膏脂凝結，縫隙邊角處不落半點泥苔，莫非是新砌？
    又是誰想出的主意，用金合歡樹籬遮蔽了整片西岸風景？
    “你聽，”她對女孩說，“琴師們調好了弦，開始彈奏曲子了。”
    隔著樹籬飄來的樂曲，零零碎碎，小侍女側耳聽了聽，“太鬧啦，”她不喜道，“那麼密那麼重的鼓點，倒像是要催著人去打仗的。”
    “原就是配舞的曲子，單聽沒意思，得跟著它跳，才能嚐到滋味。”她拽起女孩笑道，許久未跳過的舞步，在足尖蠢蠢欲動，索性踩著鼓點，弓身勾手，忽而前撲，忽而回身卻步，亦進亦退，後起的弦樂淌過長階，她伴著它舞了一圈，頭巾飄起，衣袂微揚，小侍女看得格格直笑，也張牙舞爪地躍來，纏住她在台階上旋轉，轉得她眼冒金星，一時跌坐，女孩順勢滾到她懷裏，勾著小手一伸一縮地嗬她癢癢，她笑著忙不迭地躲，蹬蹬蹬奔下階梯，背靠住獅身像底座稍喘了口氣，小侍女嘻嘻哈哈地追來，一仰眼望見了高高在上的隼首荷露斯，登時收斂，懼怕神氣浮上眉眼，她便將女孩拉到身前，解開她已散亂的發辮，重新結起。
    “這會上邊也該熱鬧起來了，”她說，“去找點東西吃吧，你一定餓了。我想坐在這邊吹著風歇一歇，等到庫什姑娘開始跳舞了，你再來叫我，好嗎？”
    小侍女應下，跑出幾步，回頭央道：“大人，您可千萬別挪地方呀！一會奴婢就給您送石榴酒過來，要是找不見您——”
    “知道了。”她柔聲剪去女孩的擔憂，含笑目送她跑上階梯，而後攀上石像底座，坐在獅身像直立的前腿中間，晚風一縷一縷吹拂，階邊水波輕卷，一波一波漫湧，湧過淺階，翻撲到荷露斯神腳下，崩碎一地浪花，淅淅瀝瀝的消逝聲。
    天黑透了。
    路過耳邊的零碎曲調漸漸掩不住人聲的嘈雜，夜宴已開，這般熱鬧，比宮宴更奢靡更自在，無怪人人趨之若鶩，男賓廳堂裏有不知羞的婢女裸身侍酒，女賓庭院裏討人喜歡的花樣也一定不會少——沒關係，明天就能從侍女們那裏聽說，隻怕要聽得耳朵生繭，過二十年仍會在宮廊閑坐時偶然聽見。
    “侍衛官大人！下來啊！”