醒得突兀，倒不是發了噩夢，多半是心躁，播種季的夜晚清涼若流水，一不當心便要睡沉了，而整夜輾轉反側，靜極困極，竟不能寐。
    怏怏坐起，隔簾外夜色沉沉，辨不清今夕何夕，她坐在床沿發了會呆，起著霧的神思中靈光一閃，捧過床邊小桌上的方解石盅，撥開金蓋，捋一小把羅勒籽在手心，埋下臉深吸口氣，香氣一衝，登時醒了。
    推門出去，已盡力走得輕緩，仍是驚動了蜷在門外的小侍女，女孩揉著眼，怨道：“我才奔去細瞧過水鍾，還早著呢，叫我睡會不行麼？”
    “是早了一些，”她悄聲說，“你睡吧。”
    小侍女睜大眼，認出是她，連驚訝都是夢裏表情，“七小姐，”她愁眉苦臉道，“您這就起啦？”
    “不用起，”她蹲下扶住女孩肩頭，“我去陛下那邊，你再睡會吧。”
    女孩聽見，一對懵憕眸子驀地一亮，“您是要去陛下的寢殿嗎？七小姐？”她連聲追問，“這就要去說嗎？可就是在今兒晚上呢，七小姐，奴婢們可全都指著您的恩典呢！”
    “我知道的，”她柔聲說，“你別急，安心睡吧。”
    小侍女甜甜回給她一笑，依言合眼，兩道彎彎的眼睫仍還不由自主地輕顫，被夜宴喚醒的渴盼正在這孩子的思緒裏狂歡。她走下廊道，從花園繞行，值夜的女官執著風燈迎麵過來，“留神腳下嗬，七小姐，”女官招呼道，“黑燈瞎火的，怎好讓您一人走夜路？”
    “醒得早了，”她微笑道，“似乎又醒得太早了些，該等過黎明再來的。”
    “不打緊，陛下叮囑過，七小姐不管什麼時候過來都是好的，都不許攔。”女官笑道，“可是怎麼辦呢，七小姐好容易又過來這邊，陛下卻沒在裏邊，這一陣陛下盡在議事廳裏熬著夜呢，這個時候大約竟還醒著，您這會過去，倒是正好能勸陛下回來歇一歇，奴婢們不敢張口，七小姐您勸，陛下準愛聽的。”
    她赧然應過，女官雖恭敬客氣，卻難免話裏有話——她的確是久未在日出前獨自找來了……
    女官為她掌燈引路，一徑送她到議事廳前，“侍衛官大人，”女官輕聲稟告，“奴婢領七小姐過來，求見陛下。”
    “出了什麼十萬火急的事啊？”侍衛官在燈影外笑道，“將軍們離開沒幾刻，多半陛下才剛合眼，真要通報嗎？七？”
    “不著急，”她忙說，原已暈紅的臉愈加滾燙，像是被風燈過著了火，“我等著就好，不多久天就亮了——對不起，曼赫普瑞少爺，擾到你了。”
    暗中的侍衛官哼了聲，似笑非笑，算作回答，女官詢問：“奴婢便陪您等過這會吧，七小姐？”
    “勞煩你去對服侍的姑娘們說一聲，日出前過來侍奉時，請記得將我昨晚叮囑過的點心一並端來，我在這裏等著她們。”
    女官俯首應了聲“是”，猶豫著要將手中燈盞遞來，她忙推卻，“這時節留著燈火太招蟲了，你也得照著路啊，不用留給我，一會就亮堂了，”她輕聲催促，“快去吧，再要多話，可就當真要驚擾到陛下了。”
    女官不敢再多耽擱，欠身告退，連同那暈火光一起，消失幹淨，鄰近甬道裏未滅的長明火隨即在柱廊前淡淡抹過一道餘光。她借著餘光倚柱坐下，黎明之前總會有股發自肺腑的寒涼侵襲入骨，她抱膝蜷起，想這樣會暖些，不知不覺頭枕在手臂上，困倦漸起，夜遲遲不褪，洇洇墨色中，默默聞見了百裏香。
    新鮮的百裏香被烈日曝曬後，會散出一道細細幽幽奶油似的水甜，與徹底幹燥後迸出的清苦滋味又是兩樣，不知道喜歡百裏香的侍衛官大人知不知道？此刻他就靜在暗中某處，聲息全無，想必又睡去了。他跟隨法老左右，一定也是整宿整宿地熬夜；卻也幸虧他累了，但凡這位少爺還留有半分精神，肯定是要拿來笑話她的——笑她就像個失寵的侍妾，在空空的寢殿前碰了一鼻子的灰，仍是要摸黑找來獻媚……
    她別過臉，隻望住廊前掃過的那抹餘光，餘光愈漸黯淡，光之外的世界愈漸顯形，慢慢掀去夜幕的灰藍色的黎明，鳥鳴漸起，一聲聲填滿了晨曦，壓住甬道裏漸起的灑掃動靜與行禮聲音，侍女們就要過來了。她揉揉眼，浸透夜涼的指尖，比羅勒清香更醒神思，轉過視線時，少爺靠著烏木廳門，睜著那對格外明亮的眼，默默瞅著她，嘴邊沒有譏笑，眉間平展，亦非耍蠻耍賴先兆，如此刻晨曦般柔和安詳的神情，似是未醒；她看著他，如此刻晨曦般稍縱即逝的默契，幻覺裏幽藍色的安寧。
    “曼赫普瑞少爺？”
    她很輕很輕地問，如微微嗬出口氣，幾乎不敢出聲，惟恐驚散這薄如蟬翼的靜謐。
    “七。”
    他應，清醒得像是另一個人在應。
    “能替我給大祭司捎個話嗎？我想要單獨見那位大人一麵。”
    “在哪？”
    “西岸哈托爾女神的神祠，就是你曾領我去過的那間。”
    “哪天？”
    “請那位大人揀他得空的時候就好。”
    “好。”
    他答，簡潔到令她手足無措，懸了一夜的心結就這樣解開，先前她還頗費腦筋地思量過，要如何圓掉他可能有的諸多追問呢！但是少爺沒再開口，仿佛她不說，他便不問。
    周遭又亮了一層，庭院中現出油油碧綠，吸進的空氣裏濺出淺淺草木清，幽藍褪盡。
    女官領著侍女們過來了，停在廊道口向她行禮，“七小姐。”女官喚道，後麵的姑娘齊齊躬身，直起腰時，個個拿眼覷著侍衛官大人，都教北地第一尊貴夫人的念想附了體纏了身，人人含羞帶怯，幻想聯翩。
    這些禁足宮中的姑娘，為今晚瑪亞將軍府上的甄選宴已焦慮難安了好些天，輪番找來求她，求她出麵問聲莫葉塔蒙夫人可否放行？女總管沒有痛快答應，可也不曾一口回絕，隻推說陛下允了便可。
    也對，說來說去，宮中的美人誰不是為兩地之君培育的花朵，哪有擅自開到別家園中的道理？
    她起身迎去，從女官手裏接過食盤，回轉過身，少爺也正站起，他掃了一眼盤中，眼一眨，笑笑。
    “我聽說有些生靈若遇著饑荒年景，母獸便不會生養，忘掉當年應盡的繁衍，先求自保。”他微笑著說，“那才是天賦，七，但你早已身處水草豐茂的蘆葦之野，為何還要將豐年錯認作荒年？”
    她聽得一愣，問：“錯認什麼？”
    他又笑笑，引她走過柱廊，停在烏木門前。
    “七，”這時他說，“我在意你，遠甚於你在意你自己。”
    還來不及掂出這句話的分量，他已替她拉開了門，迅速退立門邊，頷首為禮，請她進去。
    她順口謝過，低頭看住腳下慢慢往裏走，一步一步像是踩在雲上，怔忡間，臉又火燒火燎似的紅了。
    廳門關合的動靜驚起了伏案而憩的法老，抬眼見她燒紅了臉端著食盤杵在麵前，荷露斯神仿佛也是一怔，以為她是羞窘，他對她露出鼓勵的微笑，要她走近。
    她將食盤放下，繞過桌案，走到他身後，俯去環住他的頸項，滾熱的臉蛋暖著他右頰，聽他幾近失笑地問：“把吉祥話撒在烤餅上，是怕說出來被別人聽見嗎？”
    麵餅上灑的芝麻被刻意湊成蝌蚪形狀，拚出棕櫚枝葉的V形。在聖書體中，蝌蚪意喻十萬，棕櫚葉象征的是年份流轉，時移世易——看來宮中的廚娘很是乖覺，曉得這正是連莫葉塔蒙夫人都要討好西岸村姑的當口，因此畢恭畢敬地遵照她早前的吩咐，幫她拚出了這重不欲明言的討好。
    “願陛下的統治萬年如斯。”
    她輕聲念，要是臉皮再厚些，或能將諂媚吟出頌詩的韻律，她看著它，厭惡不已，可是沒有辦法，她不做，會有別人來做，荒年也許遙遠，也許就在眼前，她絕不願束手待斃，這是棄兒的天賦，與愛無關。
    她堅持與愛無關。
    輕輕吻他的左頰，雙唇觸到夜涼，感到他笑出的氣息擦過鬢角，“這麼高興啊？”她微笑著問，“每天都要聽上無數次的吉祥話，我說一回，又和別人哪裏不一樣了？”
    “無數的人說過無數次的祈願，你說一回，就會成真。”
    “因為我是主神許的恩典？”
    “因我不會辜負，”他撫撫她的眉心，平複了她自己都不曾覺察的微蹙，“你的祈願，我必不辜負！”
    唉，你會的，隻是你不知道，你不會知道，就是我一字一句說給你聽，也會被你心上的南北兩地轉瞬消音，萬古流芳的永生之名，萬世景仰的人神之尊，那是屬於荷露斯神的淩雲壯誌，落在別人口中，隻是諂媚與阿諛，我也一樣，而今我也一樣。
    “值夜的女官告訴我，這一陣你都在這邊——”
    “哦，終於又找見過去的路了？”法老截斷她的話，揶揄似的微笑著說，“那很好，我正想要填掉園中水池，新鋪出一條寬敞過道給你，免得你總是迷路。”
    那回在南宮內殿裏，梅瑞特把話說得尖銳刺骨，疼得她不能不有所顧忌，因此許久未在黎明前找去他的寢殿了。但是這原委卻不能說給他聽，他那麼聰明，一聽見就能洞察裏邊掩耳盜鈴般的自欺。
    隻好更溫柔地給他撫慰的吻，更小心地問：“夜夜煙熏火燎地熬，眼不疼嗎？天天都不能好睡，不怕累垮了嗎？圖特摩斯，讓我陪著你好嗎？讓我給你掌燈，為你添墨，煙熏上來時替你往燈油裏擱鹽，你若是困倦，我會為你打扇，給你披衣，要是你不耐煩動筆，我還可以為你代筆，你知不知道？我寫的聖書體，一個字都不會錯的，從前祭司哥哥逢人就誇呢。”
    “不行！”法老一口回絕，“我可不能讓將軍們看見我心神不定的樣子。”
    “那是什麼模樣？”她故意裝傻，傾過身去，長發直覆到他胸前，不懷好意吻到他嘴邊，貼著他的耳朵悄聲問，“就像此刻這樣？”
    他伸手想要將她拉到身前，卻被她躲開，他的手隻捉到了她的發，雖不曾真的使力，仍在一瞬間疼出了淚，她反而高興，隻當是受了蠱惑神明的罰，手指輕撫過他的眉眼，又被他握住。
    “你是我的阿洛，還是一株羅勒？”法老忽然問，“為什麼從指尖到發梢全散出羅勒的味道？”
    她一下含淚笑了，“這些天我都在剝籽，手上自然脫不掉它的味道，收來那麼多的羅勒籽，我用它們灌了一個軟枕頭，才睡幾晚，頭發上就給種子的香味染透了。”
    “大綠海上的蠻人都說它是冥府入口散發的氣味，從來不喜歡，那些人是不信永生的。”他低聲道，“這也不是此地應有的芬芳，同樣是逾越之香。”
    “雖不屬此地，可終歸是植根於陛下的南北兩地，等到陛下征服迦南的那天，蠻荒貢來的奇花與異草，美人與金銀，不一樣都是逾越之喜？”
    每逢聽見她說起迦南遠景，她的荷露斯神總會異常地高興，仿佛她先已代替他見證了勝利。
    “到那時你可以將奇花與異草都種在至乘之地，就種在我為你建造的廳堂裏，”法老微笑道，“至於美人與金銀，兩地也有許多，就分賞給別人好了。”
    “是嗎？”她微笑道，“真巧，宮裏的美人們正央求我向陛下討個恩賞呢，不知陛下能不能允？”
    “後宮中的事盡可由你決定。”
    “她們很想到瑪亞將軍家的甄選宴上去瞧瞧熱鬧，”她小心提道，“陛下，我一定會把她們完好無缺地帶回來，保證一個都丟不了，好不好？陛下？”
    “你也想去？”
    她轉到他麵前，瞅著他怯怯問：“不能嗎？”
    “當然可以，”法老笑道，“日落以後我帶你過去，連那些想瞧熱鬧的姑娘都一起捎上。”
    “你一去，甄選宴就變成宮宴了，”她小聲說，“所有的人都顧忌著陛下的權威，不苟言笑，不敢忘形，侍衛官大人又怎敢在禦前甄選美人？他聽候你的吩咐都來不及呢！這麼一來，將軍夫人大半年的心血可也就付諸流水了，不是嗎？”
    法老不置可否，隻問：“你去不也一樣？”
    “我不會讓別人認出是我的。”她趕緊說，想了一夜的說辭總算是派了用場，“我要扮成個男孩，用頭巾把臉遮上，隻露著眼睛，跟在姑娘們後邊溜進去，那樣美人充斥的場合，不會有人費心來搭理男孩的，好看的姑娘都看不過來呢，我也絕對不會去招惹不相幹的美人，就躲在火光罩不著的角落，看過將軍府上精心準備的熱鬧就回來！都說到時會有從庫什以南找來的小矮人玩雜耍，請的都是都中一等一的琴師樂師，還有美貌舞娘跳豔舞——好可惜，上回歐佩特節巡遊時都沒能看到——”
    “你期待那個做什麼？”
    “想學會了好跳給你看呀！”
    她眨著眼天真地對他笑，法老哼了一聲，馬上轉開視線，不為所動。
    “你扮不了男孩的！”他煩躁地說，“一穿褶衣就會露餡！”
    “我可以穿袍子嘛，遮不全的地方抹些顏色，天黑，沒人會拉著我細驗的。”她嗬嗬笑道，“好在眼下涼快，穿件長的也不會有人嫌怪，幸虧將軍夫人沒將甄選宴擱在敏神奉獻節辦，那麼熱的時候，我大概也沒法混過去的。”
    他皺眉不語，滿麵困惱神氣，而她笑吟吟地望住他，望得他不覺立起，低頭吻她的發心，“這也遮得住？”他問，輕輕擰她的下巴，“即使藏在頭巾裏，有心的人也會找見……”
    “找見了又怎樣呢？”
    他一頓，忽又浮現出自嘲般的笑意。
    “是啊，”終於法老允道，“又能怎樣！那就去玩吧。你——諸事小心！”
    “是，陛下！”她一口應下，頓時眉飛色舞，摟住他好一陣謝，伏在他肩上吻他的麵頰，湊在他耳畔含笑逗他：“那些愛瞧熱鬧的姑娘裏頭，一定也有陛下額外中意的美人吧？千萬要告訴我，告訴我她是什麼模樣，多高身量，我好將她留下，免得陰錯陽差，反被曼赫普瑞少爺選去做了北地第一尊貴的夫人。”
    法老笑出的聲息愉快地掩過了她隱在頑話裏的百感交集——仿佛是篤定，仿佛怔忡不定，若有期待，莫名心虛。她直起身，直視他的雙眼，他凝視她的眼神中蘊滿笑意，她極力找尋，竟尋不出一絲猶疑。
    原來是她在辜負。
    退出去時，少爺依然垂眼侍立門邊，她朝守候的女官招手示意，向那些惴惴不安的姑娘們展露笑顏，廊道裏立時湧過一波又驚又喜的歡呼，輕而溫軟，嬌柔宛若花兒初綻——這永沒宮中的女孩們的花年一綻，頓教鄰近不絕於耳的啁啾鳥鳴喑啞失色。眼見她們跟住女官，含羞垂眸，一朵一朵次第經過侍衛官的麵前，宛然是甄選的預演，而那攪動人心的禍首，周到地替她們拉開烏木廳門，帶著和藹可親的微笑，還輕聲勸那心慌趔趄的小侍女別急慢走。
    她轉身快步離開，走到柱廊折轉處，正聽見身後廳門重又關起，不覺站住，如芒刺在背般彷徨難安，竟不能走，百爪撓心似地，催她回望，她不得不望，眼中花色正豔，朝陽正炫，心髒忽跳得異樣——他灼亮灼亮的雙瞳正望住她，就好像這世上他隻望得見她。
    一度被埋入山岩深處的清泉，忽一股股沁出心田，暗湧過湖底，而湖上漣漪微起，看在眼裏，些許暖，些許甜，恍惚自問，許是春風過境？
    可她早已身在春天裏了啊。
    她想她壓根就沒清醒，困頓不堪的神思怎擋得住鋪天蓋地的喜樂侵襲？一不小心便被彌漫宮中的空想迷霧帶入了邪門幻境；她想她該回去補覺了，在重重廊道上疾走，在層層惶惑中奔逃，卻不斷有年輕美人迎麵撲來，行禮，致意，免不了的噓寒問暖，尾聲處如出一轍的甄選憧憬，要去哪裏找個人來，帶她闖過這片迷蹤失路的狂歡前戲？