“該走了，七。”
    “……又去哪裏？”
    “我得去瞧一眼哈托爾女神祭堂前的封印，回頭好向森穆特大人交差啊。”
    “那又不是派給我的差事……”
    她的不情願，他隻當沒聽見，強拉她站起，帶她穿過南邊柱廊，來到毗鄰而建的神祠。小神祠還未覆頂，外殿內立柱剛起，密密林立，“這裏你也來過嗎？”他俯在她耳邊低聲問。
    昏昏暮色中連片柱影織成了網，當他領著她往柱林深處去，他這站在虔誠的對岸嘲笑眾神的人，卻在此刻緊緊握住了她的手，仿佛知道神明真的存在；她沒想要掙開，身處女神側耳聆聽的此地，走過與暮色交融的柱廳，能有個人將她緊緊攥住，寸步不離，怕是連最輕率的神明都不能對她輕舉妄動吧？
    暮光映落，哈托爾女神浮現於柱頭四邊的容顏，一麵轉過一麵，寂寂俯瞰他倆。
    “她為什麼豎著兩隻牛耳朵？”
    無意識的意識深處，忽然有個女孩在問。
    “她在傾聽那裏邊的秘密。”
    另一個柔和的女聲回答。
    眼前依稀浮過黑牆上白色線條勾描出的人像，恭謹虔誠的跪拜，毫無逾矩的姿態，卻掩藏門後，鬼祟心怯。
    她閉上眼，悄聲哄勸，想哄得模糊舊憶能再多給幾句，給出她尋找的謎底，曾經被牽著手領去仰視過的，數千年前遺落下的禁地秘語。
    沒有錯，這裏她曾來遊玩過，在三千五百年後。
    但故地重遊的並不是她，卻是依然困在碎片裏的過往，寄生於殘桓斷壁上的回憶，是早已銘記的認知在移花接木，用她此時此地的聲音，替代了彼時此地媽媽的回答。
    那時候媽媽的語聲，她真的一點都想不起來了。
    “那位大人大概是把她陛下的寶貝全都藏在裏麵了，”少爺在她身旁笑著說，“這門沒幾十個人根本弄不開，上的封印還道道都是死咒。”
    他一手攥著她，一手在祭堂門上四下檢視。
    與其說堵在眼前的是一扇門，不如說是用巨石封住的一道牆，牆後便是嵌沒在山岩深處的她陛下的祭堂。
    神祠還遠未完工，祭堂先已被神官上了封印。
    “‘她在傾聽那裏邊的秘密。’”她輕聲答。
    他從昏暗中投來注目，她能覺出他的疑惑，但少爺沒有問。
    出來時候，天色倒比想象中敞亮，那一彎淡白弦月，像瓣無人收拾的瓜皮，殘在天邊。
    “聽，”他說，“陛下到了。”
    她回過神，果然聽見了遠處喧嘩，喧嘩聲漸在接近，似已越過牆桓，湧上了林蔭。一時她竟有些驚慌，提著裙忙忙跑去，下坡道沙滑，她隻顧追著喧嘩的餘音，裙角牽絆，忽然一步踉蹌，未及失衡，先已被少爺一把挽住，“悠著點，”他笑，“時間都是你們的，不用急。”
    她給他刺得一疼，抬眼瞅見他置身事外的笑臉，又怪自己多心，訕訕轉開視線，心火一小口一小口燒上來，幽幽灼過血脈。她甩掉他的手，仍是疾跑，哪怕摔倒，真想連整個自己都一起甩掉，而隻念著陣陣迎麵急拂的風。
    及至瞥見前路上走動的人影，她才緩下腳步，走出的每一步都猶如試探，直到被她的荷露斯神看見，他向她伸出手，她立刻跌跌衝衝地奔去，幾乎是撞入他的懷中，“你來晚了！”她摟住他喘著氣埋怨，“這裏風景再美，也看不著了。”
    “是多耽擱了些時候，”法老微笑道，他仿佛被她突如其來的依戀舉止哄得非常愉快，竟忘了明裏暗裏多少雙眼睛在注視，而又像初見時那般，撥開她的額發吻她的眉心，“喜歡香樹的味道嗎？”他問。
    她揚起眼，躍到眼裏的卻是盤繞在他額上的聖蛇飾，赤金折出淡漠的光，一如佇立在神堂之上的座座金身，縱使拉神已揚帆去了塞斯的國度，他依然還是瑞奈努苔特女神守護著的荷露斯神。
    “‘神之地看著你，他們會記下你的所為；蓬特的荒蕪將歸因於你。’”
    聽她引了《亡靈書》中的詞句來答，法老不禁笑道：“怎麼會突然想到這句？”
    “不是此地應有的香氣，”她謹慎地答，“貿然掠取，便是逾越。”
    “北宮花園裏還留了幾株，長勢卻不及這裏。”法老說道，“遺憾的是種的太少，香味又被熱氣帶著往上走，難得聞見。要能分株自然最好，否則便再多去幾回蓬特，也沒有什麼。”
    “是生長在異域的寶物，為什麼非要移植到兩地呢？”
    法老沒有回答，他若有期待的注視卻令她直覺惶惑，掉轉頭直往前去，迎麵看見侍衛官正慢悠悠地踱近。
    “森穆特大人生怕你要帶我闖進去鑒寶呢，”她玩笑般搶先說道，“都這麼晚了還差遣侍衛官大人特地過來，就為看一眼祭堂門上的封印。”
    “你冤枉他了，”法老笑道，“封印時候我也在，祭堂內空無一物，要等到母後的安卡歸寢時，才會由神前第一祭司重新開啟。森穆特不過是擔心工匠們粗野冒失，無意中褻瀆了侍奉女神之地，他還沒膽子在王家祭堂裏藏起不可告人的寶物。”
    說話間侍衛官已到近處，臉上笑嘻嘻的，多半又在笑她，竟然拿他的頑話當真說給荷露斯神聽。他上前行禮，法老頷首回禮，問他道：“還要趕去至乘之地複命嗎？”
    “是，陛下，”侍衛官應道，“森穆特大人還在等候我的回稟。”
    “你可以騎我的馬過去，單騎腳程快些。”法老說道，“今日聽瑪亞將軍提及，你已許久未去看望梅瑞特夫人了。將軍不日將返北地，將軍夫人又難得駐留都城，雙親皆在，便是福祉，縱有些不入耳的叨念，也不該輕易辜負。”
    侍衛官笑笑，說：“泛濫節前他們就預備要動身的，哪知今年事太多，亂了他們行程，走也不是，留又不是，雙雙閑下無事，就來尋我的麻煩。借我的名頭設宴請飯，偏把動靜鬧得人盡皆知，連累我陪上無數敷衍應酬，回頭照舊怨我好歹不識，我實在是不想回去多挨教訓，真要被他們說到點上，聽見了也刺心。”
    法老沒有再勸，準他行了告退禮，允他離開。
    她目送他走，忽然想起，在整個宮宴頻頻的節慶月，她還從未遇見過曼赫普瑞少爺的母親。
    “這一陣總聽人說起將軍府的甄選宴，”她疑惑道，“可是那位北地第一尊貴的梅瑞特夫人，從來都隻聞其名不見其人，我一直以為她沒在都城呢。”
    “她心病未愈，眼前就隻認得去北宮的路。”法老微笑道，“我曾經在那見過她一次，這位夫人陪住母後玩西奈特時，會帶著將軍家的另外五位夫人跟隨侍奉，有趣得很。都說將軍娶到了六位夫人，看來卻是梅瑞特夫人收進了五名婢女，全憑她一人使喚。”
    “好厲害！”她驚歎道。
    “是厲害啊，”法老笑道，“但這樣厲害的一位夫人，就是降不住她那個兒子，瑪亞將軍放任歸放任，總算還有遠見。”
    “過去少爺可怵著將軍大人了，可剛才聽他講話聲氣，真是兩樣了，”她不禁也有些感概，“指認他是邪靈的神諭明明就壓在他頭頂上，他反倒比先前還要自在，嬉皮笑臉的，教人弄不清到底哪樣才是他的真身。”
    他沉默片刻，問：“他怎麼說話的？”
    “他說這回大祭司該高興了，因為那天我的失言。”
    “噢，”法老微笑道，“這句確是真話。”
    正沿著坡道踏上第一層台地，她急於拉他轉去簷邊聞香，步履卻被他帶住，不由自主地跟隨他徑直前行。
    “還要上去嗎？”她小聲問。
    “上去能看更遠。”他說。
    來時曾在樹蔭旁瞥見的奧西裏斯神，頭戴紅白雙冠，手持彎拐與連枷，生著與她陛下一般模樣的眉眼，佇立在上層台地柱廊的盡頭。想是工匠們撤得匆忙，這層收拾得遠不及下邊清爽，四下還散著壘放的泥磚與沙堆，法老順勢俯去捏了把沙礫，玩似地任由它從掌心淅瀝流走，他停在坡道頂端，回身俯瞰他的南北兩地，她悄悄揚起眼望，理當是意氣風發的此刻，她從未見過他曾這般平靜。
    “阿洛，”他問，“這是什麼地方，你知道嗎？”
    “先前我問過少爺，他說這裏是她陛下建給主神的夏宮。”
    法老啞然失笑，“這裏是母後留在身後的祭廟，以此銘記她神係的出身，向後世昭示她曾與我共享紅白雙冠的明證，也是令森穆特窮盡心力的建造傑作。至今工期尚未過半，剩下的浩繁工事仍需南北四十二省傾力支援，在此其中，瑪亞將軍治下的北地諸省助力最多。母後挽留將軍夫人久居都中，時常召喚她陪伴在側，處處著意籠絡，也是為此。阿洛，”他凝視著她說，如勸慰般低回的語聲，“那則讓你牽記的神諭，或是出自神意，或是小鬼賭氣時候胡言亂語，無論何解，最終的處置都由我與母後決定。母後原就不甚在意，隻要我不相信，朝堂內外就不會有動靜，無人肯信的謠言是活不久的，它僅僅在神廟朝堂間繞了幾圈，隔天就煙消雲散了。”
    “已經……煙消雲散了？”她訥訥重複。
    “為什麼你會以為它已被傳得滿城風雨？”
    她漲紅了臉低頭無語，才明白是自己受了愚弄，後宮中的女官在她眼裏幾乎都是一般模樣，更別提那一窩蜂一窩蜂言笑來去的侍女，她從來都不留心宮中人事，以為隻要謹言慎行就能安枕無憂，這回算是遭了報應。此時若是再要回頭找去，恐怕也找不出曾與她攀談的那位女官了，而這是該她分內的事，她不能推回給兩地之君代她管轄。
    “如果這不是她陛下的意思，為什麼大祭司又要單單揀出‘斬草除根’來說呢？”她忍不住問，“連她陛下都不理會的所謂神諭，大祭司偏要借來誣蔑少爺，是怕他會說出什麼不該說的話嗎？”
    “森穆特有他的用意，”法老輕蔑道，“哼，他可也太小瞧我了，單憑這點伎倆——”
    他回頭望了她一眼，方才的輕蔑與他眼中的隱隱憂慮又似是兩人，忽問：“今天你過得好嗎？”
    “挺好的。”她對他笑，“剛才等你的時候，聽少爺說起大赦年慶典，又跟著他去瞧了瞧森穆特大人的封印，這一下讓我想起了好多事呢。”
    “好事還是壞事？”他問，拉住她往南端走去，她跟在他後邊，含笑反問：“說起的是大赦年慶典，誰會去想壞事呀？”
    “大赦慶典也無法扭轉逾越之舉招致的不詳，”他低聲說，“那一年是鬣狗之年，開年時已現出凶兆，原定要奉獻給主神的方尖碑開采失敗，石料還未完全采出就已開裂，前功盡棄；也就是在那年的泛濫降臨前夜，王姐辭世，瑪阿特天平上驟然失了枚頗具分量的砝碼，整座都城都跟著失衡。”
    法老輕籲口氣，之前他的語調始終平緩，如乘舟掠過回憶的淺灘，水紋漸散，忽在此處驚起了波瀾。
    她默默與他並肩坐在奧西裏斯神腳邊，試著想象鬣狗年中六神無主的王都，想起的卻是北地村外棧橋邊，南來的船上收攏了白帆，她問帆下胡子拉碴的水手，一塊銅錠夠不夠載她歸程？水手搖頭，另一個水手滑下船桅，一樣胡子拉碴的臉，掂掂她遞去的銅錠，衝她比出一隻手，意思是說，這等成色的銅錠得給五份才夠。
    而她才剛攢出一塊。
    可心裏仍是鼓滿了希望，滿心盤算再攢四塊還要多久，她顧不得去在意都城來的水手們胡子拉碴的臉。
    如今想起，那時他們便是在為長公主服喪了，如今想起，她依然懷念那時充滿希望的喜悅。
    “今天你過得好嗎？”
    她悄聲問，問時曾微微尷尬，因為找不出別的話啟口，莫名心虛。
    “在弓坊試了三百張弓，有點累，”他說，“想和你一起坐一會。”
    “那就靠住我吧。”她說，而他一聽見便笑出了聲，捉住她的手，指端輕點她的掌心，有一下沒一下的，讓她想起曾在農莊裏伴著午睡的那些孩子，合住了眼，卻拉著她的手不肯放，不時一動一勾，似有若無地，確定她仍在身畔，還未曾遠離。
    “阿洛，”他低聲問，“倘若此刻落在眼中的是你想要的明天，告訴我，它會是怎樣一番景象？”
    坐在這裏，的確是能看得更遠，不似天際之遙，卻是伸手可及的遠：走過田野便是河岸，渡過河去，就到了至乘之地，它已沒入初起的夜色中，像團凝結的墨滴，堵在她視線裏，她別過臉，攀去親吻他側過的眉眼，不願讓那座沉甸甸的黑影落在眼裏，“讓我想想……”她貼在他耳畔輕道，“我想要的明天……是一年裏隻剩下了收獲季……洪泛將臨，暑天未至，在吹著微風的日子坐在蔭涼下，而我的荷露斯神——而我的荷露斯神——”猶疑一頓，而不能不說，“而我的荷露斯神，就在那時凱旋歸來，就像頌詞中唱的那般——‘他承繼了阿蒙-拉的榮耀，照亮了南北兩地，成為天上的神靈，大地的王者，他給永恒製定了邊際，用武力征服了蠻荒‘，就連那了不起的她陛下，也得等候在不可一世的西塔門下，領著他新娶的迦南美人還有無數花般嬌媚的侍妾，恭迎君駕！”
    不知是為真的好笑，還是被她給的幻象哄得心花怒放，法老沉靜的呼吸聲中終於透出些輕快笑意，“那時你在哪裏？”他笑著問。
    “我是荷露斯神認定的恩典，”她存心用祭司腔說得一本正經，“那時的我理所當然是要被供奉在至乘之地，成為陛下戰無不勝的吉祥物，從此忘卻高牆外的全部，隻為你與兩地祈福！”
    明知是隨口胡謅，卻無端喚來了淚，也許是眼裏進了沙，她忍著啜泣仍舊給他細碎的吻，惟其如此，才能讓她的心髒悠悠緩過口氣，不被那想象中的榮華窒息。
    神明的血液流淌在王女身上，娶到了王女，才是戴穩了紅白雙冠的兩地之君。公主並非都是王女，而她比王女更珍貴，一樣流淌著神明的血液，注定要護佑他君臨兩地，就像某人說過的那樣，她被他供在神堂上，在他滿懷信任與愛慕的敬奉中，一天一天老去。
    望那對岸的至乘之地，黑影在夜色裏洇出光暈，阿蒙-拉的領地上空浮起煙雲，重重塔門隱去了形跡，留出聖廟深處的燈火通明。這燈火通明便是凡人們的欲望，在她來的那個世間，欲望之光強烈到能夠將夜幻化成晝，溯回到此時此境，這光芒尚還微渺，這樣想來真是奇妙，好比光年外的星體早已隕滅，而眼前依舊漫天星光；長大了的女孩走進初建的神祠，八歲時的她仍還站在三千年前神祠的遺跡下，在等待回答。
    “圖特摩斯，”她輕聲問，“至乘之地裏究竟是怎樣的？”
    “從我們一同獻祭過的諸多神廟中挑出最美的那間，歸攏在一處，就成了至乘之地。”法老低聲說，“牆上的銘文都是從右麵讀起，成片成片的奴隸跪在塔門外邊等候差遣——行過割禮的俘虜砍掉雙手，沒行過的就替他們切割幹淨，所以聖廟裏使喚的總是利比亞閹奴——無論走到哪個角落，總有沒藥熏香繚繞手邊，總能聽見叉鈴搖動聲響，而寂靜不聞人聲，流淌的風裏混著神明的呼吸；到了洪泛季節，南來的聖朱鹮棲滿阿蒙領地的上門，大庭院裏青蓮開遍，祭司們都聚在敬齋內為主神施行塗油禮，廊道下歇著好些狒狒，它們逢到日出便會尖叫，聖廟裏的人都知道，但是那孩子不知道，乍然聽見，她給驚得一跳，幾乎跌進池裏，池水倒映住她柔軟的白裙，讓看見的人錯以為是雲朵浮在了蓮葉邊，她是阿蒙-拉賜予的恩典——倘若我隻將她視作恩典，倘若從最初就把她完好無缺地供奉在主神領地，或許就不必忍受這一時患得患失的苦楚了。”
    惻然相偎時，法老的無奈應著她心底徘徊的歎息，靜靜拂過眼前夜，侵入知覺，無計回避；心緒牽絆處，她靠在他肩上，他俯下臉，給她安慰的吻。
    “主神領地的芬芳，”法老祈願般說，“能夠引回過往回憶的香氣。”
    這是真的。
    不過，
    你即要坐到高處遠望，又怎會聞見盤旋腳下的芬芳？
    你即已奔向你所期待的明天，又怎能奢望我停留在恒久不變的過往？
    ……
    收獲季，洪泛將臨而暑天未至，愜意的像是在吹著微風的日子坐在蔭涼下，亞麻花一開出就要采集，才好紡出鬆軟柔韌的紗線，割麥時在地裏留下高高的麥茬兒，待收割完後趕牲口來吃掉；有人把鐮刀夾在腋下，邊拍著手邊唱起歌；另外的人吹著長笛，麥束割下後擱在地上，留給拾穗的女人們堆場，她們會把它們捆起，馱去打麥場，趕著牛和驢繞圈不停地走，踩踏麥穗，而後揚篩，將新麥上交給莊上主人家，笑鬧著一定要請他品鑒質地……
    她當然都聽進去了，誰會聽不見自己想要的明天？
    然而，
    他的手心沉實溫暖，可每望見他剔透明淨的雙瞳，又覺得那裏麵盛滿了閃閃發光的虛話。