“這下行了吧？”
    “什麼？”
    他微笑著問，便又傾近，看似又想要吻她。她側臉避開，目光掃向他右臂上的傷。
    “噢，”他恍然，將她鬆開，“隨你的便吧。“
    他倚住船舷，看著她捧來淨水，給他洗淨傷處，敷上藥膏，一圈一圈地繞上裹傷布，紮好。
    “這下就兩清了，是吧？”
    他笑嘻嘻地瞅著她問。
    她移開目光，不願與他對視。
    “那個宴會，”她問，“我能不能不去？”
    “不能。”
    “就是去了——”
    “不去怎麼知道？”
    她從衣箱裏翻出她最好的一件衣裳，“穿這件行嗎？”她問。
    “這是下人穿的！”他笑道，“田莊上打發稅官的貨色，也好意思拿出來請我過目？”
    “再沒別的了。”她甩手道，算是找著了借口，“就這件最好，又沒處換去，也來不及現做，就算了吧。我不過去，圖特摩斯也不會怪我的。”
    “今晚你要見到的貴人，等將來你養下頭生子的時候，還得再見一次，到那時候，專程趕到王都恭賀你的這些貴人，轉過身就會說：哦，原來當初不敢當眾站在陛下身旁的那個小妞，就是為我們誕下未來法老的王後啊！這樣上不得台麵的王後，能養育出肩負南北重任的兩地之君嗎？”
    “又不去見他們，他們怎會知道是我？”
    “我會告訴他們的，”他一本正經地說，“別再讓我看笑話了，七，跟我走吧，先去找件能見人的衣服給你換上，再把你送到陛下身邊去。”
    “去哪裏？”
    “去你從沒去過的地方！”
    他朗朗的語聲裏忽然充滿了朝氣，那從沒去過的地方在虛掩的門後散射出幻境裏才有的光，他將她最好的衣裳隨手一扔，拉著她跑下王船，輕快的步履宛如踩著琴弦而過，一連串匆促的短音後邊，連著潺潺淌過街巷的夜曲。她與他在行人之中閃避穿梭，北地播種季濕潤的新泥填滿了每一縷迎麵撲來的空氣，她的護符被晃出了衣襟，荷露斯神天青石的眼，冷冷側視著沿途掠過的風景，隱隱聽得有誰在問：“她是哪家的姑娘？”
    聽那中規中矩的祭司音，多像是位神侍大人，若是被祭司哥哥看見她這般模樣，準也要不以為然地搖頭，叫她一聲“瘋丫頭”的。
    “是這裏了。”
    隨少爺在一道鏤花木門前停住，她透過門上鏤空的紋路窺望裏邊燈影憧憧的屋宇。
    “這是哪裏？”
    “是我父親在這城裏落腳的宅子。”他答，推門而入，“進來！”
    她跟他進去，小樓裏已經有人端著燈盞迎了出來。
    便隻聽一聲驚叫——
    “哎呀！是我們家的那位少爺！”
    宛然是見著了荷露斯神下到凡間的真身。
    “別來無恙吧？”侍衛官朝那出迎行禮的婦人笑道，“都不用忙，我歇歇就走，你隻管招呼這位姑娘就好！”他一把將她送到那婦人跟前，“年前夫人離開時，她那些好衣服總還剩了幾件在這裏吧？揀件合適的讓這丫頭換上，再給她梳梳頭——打扮打扮之類。”
    “我說少爺啊，”那位婦人曼聲笑道，“您莫不是一路吹著號角過來的吧？是不是城裏的閑人都曉得您回來了呀？”
    他聞言回頭，看看聚在鏤花門外恭敬施禮的眾人，有些不耐。
    “我還要帶她去赴省長大人的夜宴，用不著弄得太炫耀，隻要壓得住布斯瑞司城的氣派就行。”
    那婦人含笑應下，轉來牽她的手，一邊引她往屋裏去，一邊問：“小姐是打南邊過來的嗎？”
    “嗯？”
    “看小姐的模樣，可不像是北邊的姑娘哩！”
    “嗯，”她微笑著答，“都這麼說。”
    “夫人留下的衣裳，奴婢都仔細收在柳木箱子裏的，雖說今年濕氣重，應該也不會有哪件起了黴味的，奴婢總是很小心，隔些天就晾在風裏吹一吹——不知道小姐您愛用哪味香脂？去年夫人來的時候，正遇著泛濫，水漲的時候水腥重，夫人說該用茉莉香勻過，現下水退了，泥腥氣可也不好聞呢，對不對啊，小姐？奴婢這邊還有些夫人帶來的迦南香脂，用在省長大人的宴會上真是再合適不過了。真可惜曼赫普瑞少爺不喜歡迦南香，偏隻愛帶著百裏香，可那是亡靈之宅裏頭才使的藥草香呀！唉，我們家這位少爺呀！頂愛跟別人不一樣！小姐，您喜歡迦南香脂麼？要是您也喜歡，奴婢就將它調進油裏給您抹在頭發上，您看行嗎？”
    婦人征詢地朝她看，一邊遞來精織亞麻的衣裳，就好像是神話裏無所不能的精靈，一邊與她說閑話，一邊為她揀衣裳，另一邊“啪啪”變來了六七個年輕美貌的姑娘，環繞在她身畔為她更衣妝扮：或從描花繪金的高櫃裏取出一頂一頂的假發，或捧上磨得錚亮的銅鏡，或將各樣發箍與頸飾一副一副搭配給她看，或端來各式瓶罐，鋪陳在她眼前——彩釉小罐裏盛的是深淺不一的胭脂，玻璃瓶子裏裝滿了調香師精心配製的香脂，她們手勢輕柔，節奏明快，她還在欣賞野鴨梳羽形狀的妝匙，一個姑娘先已在她的唇上點了一抹絳色。
    “小姐的眉眼生得美，依我看倒是不描的好。”那婦人溫言提點，一旁的侍女便將眼圈墨放下，另有侍女取來假發，一款一款比照著，婦人隻是搖頭，“一樣裝飾配一樣人，是神明們賜給的樣貌，可不好胡亂拚湊啊！小姐的頭發天生就帶著些卷曲，依我的意思呢，索性別罩假發，隻消綰上十幾枚金穗子，再佩上精致些的額環就好。小姐，您看行嗎？”
    “好。”她答應道，侍女們正將她身上的粗布衣裳褪下收去，那婦人一見著她的胸衣，立刻過來替她解開，“綁得這樣緊，以後要落病根的呀！”她輕聲勸，“是要與我們家少爺同赴盛宴的小姐，要遇見的都是一等一的貴人，怎防備得這樣小心啊？”
    赤身露體站立在眾目睽睽裏，她著實無心聆聽婦人的規勸，仍是下意識地舉手護在胸前，不慣服侍的局促一望而知。
    於是那些環住她的姑娘愈加活潑起來，趁著那婦人轉去為她取香脂，她們含笑打量著她，慢悠悠地為她抹上杏仁油，為她試選頸鏈，為她修整指甲，剪齊發梢，偏是遲遲不給她披上衣裳。之中一個膽大調皮的，更是挽起衣袖，露出自己圓滾滾的胳膊，有意與她的比在一起，“真白！”別的姑娘一時都豔羨地歎。
    “從沒見哪家小姐能有這等白淨的！小姐真是從日頭毒辣的南邊過來的嗎？”
    “看小姐穿的衣裳，”另一人說，“用的倒是北地的亞麻料呢……”
    “哎呀！”眾人之中尤其缺心眼的那一個便在此時大驚小怪叫起來，“小姐是隨著那些大船過來的吧？是要與我們家少爺一同回到南邊王都去的吧？”
    “啊，那夫人可要鬧心了呢……”不知是誰竊竊笑道，馬上有人悄聲反駁：“少爺正隨船侍奉陛下呢，你忘了夫人說的話了麼？”“夫人說的哪句話啊？”“陛下不喜歡女人呀……”“那可奇了，少爺又會是從哪兒變來的小姐呢？城裏頭可找不出這般模樣的姑娘。”“陛下沒在船上吧？都沒聽見迎接的動靜——”“可我聽見說，那船上懸著王旗呢！”“若陛下真的在那船上——那陛下也會到城裏來吧？”“陛下要真的在船上，少爺才不會帶上姑娘同行呢！我們家的少爺，才不會是那樣不識趣的人！夫人不是說過麼？就為陛下不喜歡女人，少爺他——”“瞧你瞧你，又起妄念了不是？”“噓！都少說幾句吧，真當人家聽不懂北邊話麼？小心一轉身傳到夫人耳朵裏去！”
    她們聞言一齊朝她望來，都想在她臉上看見想要的答案。
    她倒比她們更尷尬，像是有意偷聽了不該她聽見的私話，裝不裝懵懂都是心虛。
    好在這時那婦人回來了，“額環取來了沒？”她問。
    聚攏著的姑娘們立時散開，一邊呈上選定的額環請那婦人過目，另一邊終於給她披上了王室亞麻布裁製的華裳。
    “為小姐戴上吧。”婦人頷首道，走來親手為她挽係衣結，“真是白淨呢！”她讚歎道，“小姐您一定是很少出來走動，才養得這樣皎潔的膚色吧？那就更不該遮著掩著了呀！明明開得這般美好，卻硬要將綻出的花瓣緊緊束起，這可不是白白辜負了神明的美意麼？”
    “正是呢，正是呢！”侍女們紛紛應和。
    她臉上一紅，局促間含糊應過。那婦人彎下身去為她檢視衣袍的長短，順勢又道：“奴婢隻擔心這裙的下擺，稍稍短去半截，若教眼尖的夫人們看見，一定是要說閑話的，還得請小姐走得慢些才是，好掩過這一點點不相宜呢！”
    “我一定慢慢走，”她應道，“請問，我該要如何稱呼您？”
    “奴婢是為將軍家看護北九省別苑的管事玉緹，”婦人微笑道，仰起臉為她理了理剛戴上的額環，“我們家少爺從迦南回來的那天，夫人戴的就是這款額環，夫人說過，再沒有比它更適合歡宴的了。”她輕聲說，“今天托小姐的福，又讓奴婢見了一回曼赫普瑞少爺，這樣的運氣真不知往後還能輪著幾次呢！我們家的這位少爺呀，一整年都騎在馬上往返南北，難得走回水路，也從不在布司瑞斯城多加停留。可是我家夫人卻是隔年就要來一回呢，總要住到閑散月過去，再也拖延不過，才會啟程離開。真該多謝兩省府離得這樣近，每年節慶時候，布斯瑞司城總比其他地方熱鬧，這世上還能有誰會比我們家夫人更喜歡熱鬧呢？”
    管事夫人說到這裏，含笑將話頓住，將銅鏡移到她的眼前，“小姐您看，”她歡喜道，“奴婢也不曾想到，這額環與小姐的容貌竟會是這般相配呢！”
    對鏡望去，隻見兩道細金環上各自墜著指甲蓋大小的金片，一道榕葉形狀，一道蝴蝶模樣，穿過發際繞在她的前額，異常輕靈別致。
    “你家夫人真是好眼光！”她不禁讚歎，“一戴上它就讓人想要起舞呢！玉緹夫人，這額環是在哪家作坊定做的，我都很想去換一副來呢！”
    “這是我們家少爺贈予夫人的禮物，奴婢猜想，該是少爺請人在別處定做的吧？說起來，夫人平日裏倒是更偏愛厚重華麗的式樣呢！——小姐選定頸飾了麼？”
    “就不用那些了，”她忙說，“隻戴著護符就好。”
    侍女便將之前取下的護符呈上，管事夫人接來，“小姐的護符倒是比赤金項鏈更精致呢！奴婢就是想找，怕也找不來配得上的手鐲和戒指。”她略帶些困惑地微笑道，卻不急著給她戴上，反而越是覺出了異樣，“有荷露斯神守護的小姐，為何還要防備得這樣小心啊？”
    她抬手示意侍女端來燭盞，手裏掂著法老的荷露斯之眼，湊近火光細加端詳。
    “這後邊……像是鐫的禦名框呢……”她愈漸困惑地輕道，“不知這是小姐家傳的古物……還是——這——這上邊鐫刻的，莫不是當今陛下的名諱？”
    再望向她時，管家夫人驚得瞪大了眼睛，一望之下，便即拜倒，伏在地上頻頻施禮，方才舉重若輕的風範不知轉去了誰家。
    “奴婢還是頭一回——生平頭一回——有幸親眼得見王家護身符！小姐原來竟是陪伴在陛下身畔的貴人哪！”
    眾侍女皆被嚇到，登時簌簌仆地，一齊向那天青石鑲嵌的護身符行跪拜禮。
    傍晚時分的喜樂安詳驟然消逝，卻想起荷露斯神隱在暮色中的側臉，還有農莊裏跪了滿地的人形。
    快點走吧，她想，再要禮讓也是白費口舌，你快些離開，她們才能快些恢複原樣。
    “謝謝您為我費心，玉緹夫人，”她匆匆接來護符掛回頸項，故作鎮定地道，“衣服與飾物，我會盡快送還。侍衛官大人還等在下邊，我這就告辭了——再見！”
    她挽起裙擺跌跌撞撞地衝下樓去，外邊院落裏亮堂堂的，少爺先已讓人點上了燈，暈黃光團籠罩在外，夜色愈顯。
    “曼赫普瑞少爺。”她低頭叫他，“我們走吧。”
    他回頭一望，衝她吹了聲口哨。
    “七，”他壞笑道，“總算肯讓人知道你光著身子是什麼模樣啦？”
    這個典故他又是從哪裏聽來的呢？該不會是她陛下親口告訴他的吧？
    侍衛官大人還真是左右逢源啊！
    “走吧，”她催促道，“圖特摩斯在等我呢。”
    “別急，抬轎轉身就到。”他笑道，“陛下會喜出望外的，再多等幾刻也不會怪罪。”
    說話間他挨近來，“迦南香脂的味道，”他輕聲說，“七，你喜歡這味？”
    “說不上喜歡還是不喜歡，它太貴重了，平常很難遇見的。少爺你討厭它的香味是嗎？”
    “算是吧，”他微笑道，“每回聞見迦南香我就覺得不愉快，它總讓我想起祈願堂裏踮著腳尖想要偷看法老的七。”
    她微微一愣，不由自主地道：“曼赫普瑞少爺，說不定此刻站在你麵前的，也仍還是那個隻敢遠遠偷看法老的七。”
    “那也挺好的啊。”他傻傻笑道。
    她別過臉，張望那扇鏤空的門，“閑話說得多了，又該要回去補胭脂了，”她岔開道，“抬轎怎麼還不來呢？”
    “七。”
    “嗯？”
    “感到力不從心嗎？”
    環在眉上的額環玎玲玎玲一波輕響，聽見晚風正搖曳生姿地經過。
    她輕輕舒出口氣，應和著風聲似的歎息。
    “是有一點點，”她很低很低地說，“不知怎麼的，忽然間就有些瞧不上自己了。我的荷露斯神已上了雲端，而我依然還在泥裏蹣跚。曼赫普瑞少爺，我要怎樣才能維係住雲泥之間的牽絆？要怎樣才能把自己變成更好的人？變成那個真正配得上兩地之君的女人呢？”
    “你會這麼問，想必心裏已有答案了，”他平靜地說，“有了答案卻還在為難，那就說來聽聽好了，你想成為的更好的人，是怎樣的？”
    “就像你家夫人那樣啊！”她衝口而出，“兩年才來這裏一次，卻有本事讓那些眼毒嘴碎的姑娘始終對她恭敬服帖，一說到她，個個都是無比敬仰的神氣。她留下的衣服和假發都被收得妥妥當當，無論是水漲時慣用的茉莉香，還是多年以前偶爾戴過的頭飾說過的話，都會被人一一銘記，念念不忘，即令遠隔千裏，依然牢牢掌控著這裏從上到下每一個人的心！曼赫普瑞少爺，你家夫人真是非常出色的女人呢！”
    “我說呢，原來是受了這刺激，”他哈哈笑道，“七，你這個傻姑娘，都到這歲數了，怎麼還會迷上一個無法效仿的榜樣？我敢跟你賭一座田莊，要是有天你真的見到那位‘非常出色的女人’，你是絕不會想要去親近她的。七，你何苦白費氣力去做你自己都不會喜歡的貴婦？”
    “曼赫普瑞少爺，”她對他事不關己的態度很是不解，“那是你家夫人啊！”
    “我沒說不是啊，”他笑道，“不過，七，你要是真心想學她，那我就不要你了，我身邊的貴婦太多，不缺你這一個。”
    她驚訝地望向他，他正朝她微笑，眼裏盡是金片閃爍的流光。
    “可我要去的後宮，不正是南北兩地的貴婦之宅嗎？我要是不變得和她們一樣，難道還等著被她們視為異類排擠麼？”
    他避開了她困惑的注視，轉去看著鏤花門外漸漸逼近的燈火。
    “你這麼想也不錯，”他忽然敷衍一般答她，“我的看法無關緊要，權當我沒說……”
    院門被推開了，八名雜役扛住一頂抬轎，慢慢走了進來，後邊跟著門外街上的喧嘩人聲。
    她想要迎去，被他拉住。
    “……不過，七，”卻聽他低低又問，“你想沒想過，我家的那位夫人，為什麼隔年就要到這樓裏來住一季？”
    “我聽管事夫人說，此地的節慶是整片北地辦得最熱鬧的——可也是，很少有哪家貴婦會願意住在人來人往的街邊，曼赫普瑞少爺，你家夫人還真是個喜歡熱鬧的人呢！”
    “是啊，我也總在尋思，”他微笑道，“她心裏得有多寂寞，才會這麼喜歡湊熱鬧啊？”
    她怔了怔，忍不住問：“那你為什麼要讓她這麼寂寞呢？”
    “等到你變成她的那天，再來告訴我吧。”
    他傾身將她扶上抬轎，攏上隔簾。
    “到省長大人府上。”