船帆鼓滿了風，趁著夜深人靜，匆促南行，兩岸是湮入墨色的畫卷，行走在畫卷裏的各樣人，都在繁星下沉沉酣睡，田陌間泛濫初退，河風卷住濃濃的泥腥，這正是北地才剛開始的播種季。
    總要等過了孟斐斯城，才會在風裏聞見嫩葉新芽吐露的勃勃生機。
    到那時，底比斯西岸的檉柳林都快要開花了吧？
    淡粉色的花枝像晴天裏綻出的焰火，雲一樣籠在西岸，焰雲深處，曾有她的家。
    哥哥們的臉在墨色中逐一浮現，經過眼前，依舊是七年前的模樣。
    一定都變樣了吧？
    隻除了……
    祭司哥哥。
    黎明前起的夜涼，浸潤空氣中，赤道湖底萬年不散的深寒，逸出河心，一層一層，沉入疊合了七年虛空的記憶。
    祭司哥哥，你還在塞斯的國度裏受著奧西裏斯神的噬心罰嗎？
    還不及他一半高時，就像是他的尾巴，他去哪都跟著他，將他的衣袍攥得皺皺巴巴；那時仍是想家，一想到爸爸媽媽，眼淚就往外湧，每天每天哭，祭司哥哥看見，總會取出配藥用的蜂蜜，讓她滿滿的蘸一指頭，甜甜的吮在嘴裏，好忘掉哭泣；教給她每一種藥草的用途，鼓勵她的每一次嚐試；記全了聖書體的那個下午，他比她還要高興，毫不吝惜地誇獎她；一次又一次地叮嚀，要她依照自己的心意活在這世上，可是他自己，卻從未自在地活過，就連最後背負的罪孽，都是遵循著主神的旨意。
    她忽然非常非常想念他，就在這個此刻，想要挽著他告訴他她與圖特摩斯之間的微妙，告訴他她的迷惘，想聽見他慢條斯理地為她理出頭緒，指點她該去往的方向，更想聽見他的勸誡，所有需要忍耐需要服從的秩序與箴言，隻要是祭司哥哥說的，她就相信那是不可違逆的真理。
    若能避在注定的命運之外暫棲，旁觀著沒有自己的世間會是怎樣的無礙無傷，不曾在初始池邊遇見自己的祭司哥哥，是不是就能因此少一些虔誠，多想著一些俗世凡塵？
    “七？”
    侍衛官大人每天都起得這麼早嗎？
    她轉過身應道：“早，曼赫普瑞少爺。”
    “你幹嘛一個人站在這裏？”
    “太熱了，過來透口氣。”
    “太陽出來會更熱的，趁這會還算涼快，回去睡會吧。”
    “知道了，”她答，“你去忙吧。”
    他應了聲，便掉頭去忙他的分內事了。
    那圖特摩斯差不多也該醒了吧？
    過去住在宮裏時，最潦草的一次早餐，麵前也滿滿擺著四種酒飲，七種麵包，還有各式各樣的奶油蜂蜜點心與新鮮蔬果，圖特摩斯從不每樣都嚐——這些地方他一向相當簡略，她卻總是留心——他似乎不太喜歡繁複華麗的物事，平日裏除了胸牌與聖蛇飾，連環領都很少佩戴，這與他那座軍帳式的寢宮倒真是一脈相承。
    法老中意的是簡潔雅致，井然有序，形式過程無關緊要，他重視的是本質與結局。
    所以三哥那時會說：“哪怕小七是個傻瓜，陛下也照樣會把她當塊寶的。”
    ……
    “七！”
    少爺又轉回來了，站在晨光裏不勝驚訝地望著她。
    “還在這站著啊？！”
    “就走。”她衝他笑笑，“再乘一會涼就回去。”
    他走近來，熱乎乎的手掌心貼住她冰涼涼的臉，“都僵了，”他笑道，“我說你怎麼忽然笑得像尊沙布提人俑。”
    “少爺你說話可真好聽，”她掙開他的手，“你不用管我，請去忙你自己的事吧。”
    “我陪你說會話吧？”
    “你不用理會我的。”
    “這我知道。”
    他在她身邊站定，果然不來理會她，自倚著船舷衝河岸邊三三兩兩的農人招手示意，心情很好的模樣。隻是那些早起的人們一見著桅杆上招展的王旗，都顧不得回侍衛官大人的早禮，紛紛搶著伏倒在泥濘裏，跪拜偶過的兩地之君。更遠處的田壟上正走過一群年輕姑娘，頭頂著水罐，卻依舊嫋嫋婷婷，穿柳扶風一般經過，這真像是畫卷角落處點綴的一景，紙色是幽藍天穹中泛出的金粉，東邊雲上淌過綺麗的光，風裏漸在回暖，就快要日出了。
    “七，”便聽他興致勃勃地道，“我在迦南看到你說過的那種鳥了，比鵝小兩圈，能養來孵蛋的——”
    “母雞？”
    “那地方可不是這麼個叫法，但其它的都跟你說的差不離，我聽說你的心願就是烤一個蛋糕，用那東西下的蛋烤出來的糕餅，真能好吃到能讓人念念不忘？”
    許久以前私下裏說過的孩子話，驀然聽少爺提起，竟是一時恍惚，再不認得對著兩地之君說起那些話時的自己。
    “這是圖特摩斯告訴你的？”
    “你問得傻不傻啊？”他笑道，“我還能是從哪裏聽來的？”
    他以為無關緊要的閑話，卻讓她非常介意，法老從不是輕浮妄言的人，為什麼他要把她隻說給他聽的私話公開地講給他的侍衛官聽呢？
    她蹙眉不語，朝他瞥了一眼，侍衛官正側著頭，追著過去的風景一徑回望，似乎對她答不答話也不很在意，他後頸上落著一道舊傷，傷痕往下延伸，看不清去向。
    庫什與迦南，西奈與蠻荒，曼赫普瑞少爺的七年，也是一刀追著一刀活過來的。
    “你們無聊了就拿我下酒麼？”她微笑著問。
    他轉來望住她，微微上揚的嘴角仍殘著笑意，眼神卻異樣安詳，似乎察覺了她的不快。
    “會說起你，自然是有原因的。”他慢悠悠說道，語聲裏透著故弄玄虛的疏遠，更像是刻意瞞了她一層，“是奉命去往迦南時看見的，那裏的人誇口說它每天能下一個蛋，陛下聽聞，還挺驚訝的。原想帶幾隻回來放在莊園裏養，不過這東西活的還真不好帶，半道上沒忍住，全烤來吃了，滋味倒是不壞。”
    “我倒真想看看荷露斯神驚訝的樣子呢，”她輕輕籲出口氣，忍下嗬欠，“曼赫普瑞少爺，你一年到尾都在兩地奔忙，究竟能騰出多少空閑來和你家夫人——還有你那六個孩子相處呢？”
    “這個重要嗎？”
    “這能不重要嗎？”
    “陛下不也一樣？”
    正是一陣急風迎麵撲過，水手們的呼喝和著船帆的鼓噪充斥耳畔，被他懶洋洋的反問一下剝去了王後的假麵，麵具下的真心與她風過時的臉，同是茫然。
    “是啊，”她答，“不過真到那時，我也該是早已經習慣了……”
    “七，”便聽他低聲又問，“七年裏的經過，你還是不想說嗎？”
    “是圖特摩斯讓你來問的麼？”
    “你希望他讓我來問你嗎？”
    她答不上來，又被他揭了層假麵的惶恐。
    侍衛官便笑了笑，“也就是好奇罷了，得有人給她種麥她才能烤麵包的七，是怎樣隻靠著自己活過來的？我不信人世間的凶險見了你都會退散，更不相信你真有忘卻過往的天賦，七，就把你的七年說給我聽吧！”
    她垂下眼，看著船邊翻卷的水波半幅半幅在黛青色河麵裁開，多像女孩們拖住裙袂，翩然舞過。
    “訴苦太沒意思了，曼赫普瑞少爺，我們還是說些高興的事情吧？”
    她站得有些累了，雙手一撐，坐上了船舷，借著風勢，隨船的起伏輕輕搖擺。
    “這樣坐著，真好像飛一樣，”她仰臉望著桅杆，“要能爬到桅杆頂端，坐在那上麵乘著風帆前行，那感覺大概就跟天庭裏的神明們一樣吧？”
    “你坐穩了，翻下去沒人救你的。”
    “我會遊水。”
    “你了不起，”他哼了聲，“我可不敢在這裏下水，就算把你整個包好了送給我也不敢，此地的特產就是食人鱷，水裏麵多的是索貝克神的子孫，你沒見省長大人的旗上畫的都是鱷魚嗎？”
    她在船舷上嗬嗬笑起來，“真丟人啊，曼赫普瑞少爺，”她毫不留情地取笑他，“真丟人！陛下禦前的侍衛官大人，怎麼會連南北都分不清楚？南六省的旗上才有鱷魚的標記，可我們明明是在北六省嘛，你到省長大人的旗上去找條鱷魚來給我看看呀！”
    他微笑地瞅著她，“我也沒說是本省的旗啊，”他慢吞吞地道，“興許我說的就是南六省呢？”
    “又耍賴！”她搖頭笑道，“先前我還當少爺你——啊，陛下，你醒啦？”
    剛站到曙光裏的法老，一聽見她明快的召喚，眉宇間隱約可辨的不悅旋即消弭。
    “曼赫普瑞，”他開口問，“到哪裏了？”
    “黎明前離開了北六省，現已轉入北十二省與北九省共治的支流，”侍衛官行禮稟告，“陛下，此處水流平緩，即令風力不濟，最晚也能在午前抵達兩省首府。”
    法老望了眼鼓脹的船帆，“告訴掌管北九省的尹特夫，我將在布斯瑞司城中獻祭於主神奧西裏斯，船隊會在城中停靠半天，此外——”他朝她看，似在忖度，“讓對岸的赫瑞霍也做好迎接的準備。”
    侍衛官應過，便即告退。法老走到她的身前，指尖沿她的眉骨在她眼上劃了一個圈。
    “為什麼又哭？”他問。
    “腫了嗎？”她揉揉眼，“不是哭的，隻是沒睡好，夜半給熱醒後，再沒合過眼。”
    “連著幾天是夠悶熱的，總算北風過來了，今夜能睡安穩了吧？”
    “風一來就吹著這樣急，整夜在風頭裏躺著會受寒的，北地的夜晚可比南邊要冷得多呢！”
    “靠著我睡不會冷的。”
    朝陽的光芒迎麵掃過，他輪廓分明的臉龐與黝黑的胸膛一齊給覆了層恬淡的金黃，暖意淌過她被晨風吹得透涼的身體，心上一動，綺念叢生。
    “你知道嗎？圖特摩斯，”她順勢倚住他，“今天我想起祭司哥哥了——剛才一個人站在這裏，我忽然非常非常想念他……”
    “覺得不安嗎？”他問。
    “嗯？”
    “是我讓你不安嗎？”
    他斂眉凝視著她，關切裏尋得見急躁的影，那是法老麵對未知之境束手無策的無力。
    “我想，”她軟弱地辯白，“這可能是一個預兆——你說此地的主神是奧西裏斯神，那我也該一同上到神廟裏去拜祭吧？懇求他在享用祭品時，能暫且饒過我家祭司哥哥的噬心罰。”
    “我會代你懇求他的。”他道，“你不用想這些，兩省首府隔河相望，我想帶你兩邊都去走一走。在船靠岸以前，你先合眼睡會吧。”
    見他避而不接祭司哥哥的話由，知他是何用意，她在心裏輕歎口氣，隻得聽他的話合住雙眼。
    “這樣就很好，”她喃喃說道，“讓我再靠一會就好……”
    若是就這樣在他懷裏睡了，一定能得著好夢吧？
    早就忘了睡得人事不知是什麼滋味，每每合眼，都警醒得厲害，即使已有他陪在身邊，仍是無法安心，所以連著幾夜都不曾真正熟睡過，也不知究竟在顧慮什麼；依他的話，心浮氣燥地躺下，卻數著他越離越遠的步音，直到完全聽不見了，她才定下心，疊起手巾縛在眼上，睡了。
    “就把你的七年說給我聽吧！”
    伏在他心口上那麼想聽他問起的話，他偏是不說。
    卻來問她一次一次的拔刀相向。
    “就把你的七年說給我聽吧……”
    等時間過去，終有一天他會來問她吧？
    回望七年，人在船上，七年在岸上，站在風裏看著岸上的自己奪路奔逃，背景裏土崩瓦解的田莊，指甲劃過灰泥糊的牆，A-L-O-E，八歲那年印刻的名，留在殘缺的牆角，月光照進幹涸的池底，池沿滿覆著沙，母親靠在後院雪花石膏的碑上，靜靜睡著，而祭司哥哥，仍還站在檉柳樹下，在等她回家。
    回家。回不去的家。
    綠洲裏根本藏不住，本來人就少，突然多出個異族姑娘，連見多識廣的長老都覺得稀奇。少爺剛走，她陛下的人馬就找來了，幾乎是不帶歇地立刻逃往更北邊，她鉸了長發，換上男孩衣裝，將少爺留下的金片都換給了商隊的頭領，求能將她捎上。頭領掂量著她給他的黃金，並不刨根問底，待她真是和氣，那對黑黑的小小的眼睛骨碌碌地打量著她，眼神不對啊……提防著，戒備著，整夜整夜逼住自己睡得輕淺，一路穿過西岸荒漠，終於登上了去往北地的船，和衣蜷在甲板上，翻來覆去地不安，知道那對黑黑的小小的眼睛，就在角落裏，盯著她——撲過來的一刹那，眼見船舷上滑過一道黑影，如緊繃了許多天的弓弦驟然一鬆，“唰”地抽出他給的短劍，翻身躍起，手臂一抬，刀刃就橫在那醉獸的脖子上。
    她不知道自己竟能有這麼快的身手。
    心底最深處的恐懼傳到每一指尖，緊握住刀柄的手不住發抖。
    真想一刀劈下去啊！
    那個時候，他在哪裏？在做什麼？
    分明看見他正攙著她陛下，扶她邁上祭壇，在神明與祭司的眼前，共演著母慈子孝的戲碼。
    她卻在他望不見的遠方，走投無路。
    許久以後在北地，有天分派到別家婚宴上幫忙，回來得晚了，一個人低著頭匆匆去往農莊，月色很美，她的影被月光斜斜畫在土路上，後邊緊緊追著另一人的影，她仍低著頭，盯住那一前一後的影繼續前行。看見後邊的黑影裏伸出了手，想要躍前一步躥來捉她，而她比他更快，瞬即轉身跳開，劍刃亮出，一眨不眨地狠狠瞪住了三尺之外的那團黑影。
    那個時候想起的他，仍在阿蒙-拉的領地，仍陪伴在她陛下的身旁。
    仍是至乘之地裏共享著紅白雙冠的兩陛下。
    所有想念的想像裏，唯有這個畫麵最刺她心。
    微風拂過，風中舒展出枝葉，在她鼻尖輕蹭，葉片散出的清甜，如此熟稔，如此遙遠。
    迷迷糊糊中想起，喃喃囈語：“是蘋果的香味啊……”
    “蘋果是什麼？”
    悚然驚醒。
    而那心懷不軌的頭領仍還在她眼前，瞪著小小黑黑的眼，口角流涎，獰笑著撲來。
    反手抽出枕在身下的短劍，單刃橫過，極輕微的“嗤”地一聲。
    “七？”
    一團漆黑的對麵，傳來少爺異樣寧靜的語聲。
    “曼赫普瑞少爺？！”
    她驚叫。
    立時扔掉短劍，扯下手巾撲到他身前，雙手顫抖著卻不知該往哪裏擱，她眯縫著眼努力想要看清他的傷處，心慌到語無倫次，一迭聲地說：“對不起！曼赫普瑞少爺！對不起！我一定是睡糊塗了！分不清哪是哪了！對不起少爺！對不起——”
    “做了什麼惡夢啊？”他含著笑意問出的語句，聽來真如雲淡風輕，“撞見噬心獸啦？”
    “隻是——夢到一些以前的事——少爺你傷到了哪裏？傷得深嗎？讓我看看！”
    “擦破點皮，不礙事，”他撿起她的短劍笑道，“瞧著明明還在夢裏，想不到那邊手一抬，刀倒已經切過來了，真是好本事！也虧得我光明磊落，要換作那起了歹心的——”
    他驟然頓住，像是驀地忘了後邊的話，她隻顧著察看他胳膊上的傷，沒很留意他說了什麼。
    “少爺你等一等，”她急道，“我去找藥膏來，應該是和羅勒種子收在一塊的……”
    剛一站起，就被他推得坐回了原地。
    “曼赫普瑞少爺？”
    她仰起眼望他，焦心地看著他的傷處不住滲血出來，斜斜探來的夕照越過收緊的帆折在他的身上，從未見過少爺的臉色這樣難看，如此嚴峻的表情，連那靈光閃動的雙瞳都在這一此刻凝成了黑曜石，深得透不出光彩。她猜不出他沉在心裏的念想，隻是不解：難道他此時才想起要對她發火？
    “我說了不礙事！”他不耐煩了，“為了迎接陛下的駕臨，今晚兩位省長大人同在布斯瑞司城中設宴，我是奉了陛下的命令來接你過去的。你快換件像樣點的衣裳——你有像樣點的衣裳嗎？”
    “我找找！”她馬上說，借機跑到行囊前翻出條手巾，想要給他包紮，他卻皺起眉頭擋掉了她伸來的手。
    “這很幹淨的！”
    “管好你自己吧！”他冷冷道，“我到棧橋上等你！”
    他將短劍塞回她手裏，轉身疾步離去。
    她低頭望著刃上的血跡，望見腳邊落著一支白花黃春菊。
    她拾起它，聞著葉片上蘋果似的微香。
    又聽見了侍衛官遠去的步音。
    越來越急。
    越來越響。
    一抬眼，竟又是他怒氣衝衝的臉，一陣風似的卷回她麵前，他那異族才有的眉和眼，強行占滿她整個視界，而她來不及看見，整個人先已被他攫住，他的十指捋過她的發梢，掌心托起她的臉，熱切而又霸道地，吻上了她微啟的唇。
    “就把你的七年說給我聽吧……”
    僅僅一個暗示也好，隻要他願聽，她就會講給他聽。
    一句一句地，與他一起，將空過的七年補上，放下。
    期待那時他給她的吻。
    ……百裏香……
    又聞見百裏香。
    清晨摘下浸透晨露的百裏香，指尖輕撚葉片，芬芳繞在指間，繾綣難散的草藥香。
    潔淨，明朗，清苦。
    她緊閉雙眼，讓他吻住。
    七年裏積澱心底的思念，唇吻間流連的微暖，是與她感同身受的痛心與憐惜。
    因為是這樣深重的痛心與憐惜，獨個的怨艾敵不過心有靈犀，化解抑或逾越，從此兩個人一起。
    也許她所期待著的，便是這樣一吻。