下轎，立穩，端住姿態慢慢抬臉，不及觀望省府官邸的氣派門麵，先被前邊蜂擁而來的一大群陌生麵孔攪亂了心跳。
    “不要東張西望，陛下沒在你看得見的地方。”侍衛官語速極快地在她耳邊提醒，“你慌什麼？站穩了！等著他們過來迎接！要像射箭一樣直視前方，然後照我說的去看！”
    “好……”
    “瞧見那打頭的夫人了嗎？就是頭上插著羽毛的那一位，她是北九省省長尹特夫新近才娶的正妻，比你大不了幾歲——多半還比你小——”
    “曼赫普瑞少爺！”
    “行了行了！她差著你八千竿，這也值得計較？”他不耐煩道，“留心看她假發上的飾羽，那準是用其他鳥毛混充的，不過她會跟你說是少見的鸚鵡腹羽；她後邊隔兩個人，脖子上繞滿鏈子的那位夫人，迦南地方的長相，她夫家掌管著東北商路上過半的旅隊，她身上披肩一樣的銀鏈其實是赤金的，可笑她不敢張揚，隻好在外覆了層純銀——”
    “這是她悄悄告訴你的麼？”她笑著問。
    “我可比你識貨！”他冷冷道，“別打岔！把嘴閉上聽我說！看她右手邊那個走路活像在抽風的貴婦，她腕上套的手環是黑金的——曉得什麼是黑金吧？硫磺熏銀，海上島民的玩意——她家藏著大綠海東岸每一岬角的海圖——你再看那個光著腦袋的小鬼，傍著兩位省長大人一塊過來，他家與首輔大人關係很深，他腳邊跟個球一樣滾著過來的小矮個，是他帶在身邊取樂的家養侏儒，這打著皮綁腿，剛剃掉荷露斯鎖結沒幾天的新貴，年內就要上到至乘之地領受神職了——”
    “那另一位省長夫人呢？”
    “她年前就跟到底比斯玩去了。”他輕描淡寫地帶過道，“北十二省省長家的夫人，是我父親大人第五位妻子的妹妹。”
    “……侍衛官大人，那裏邊究竟有多少位貴人是和您家沾親帶故的啊？”
    “七，”他哼了聲，“你忘記這是哪裏啦？”
    這是北邊第九省的首府布司瑞斯城啊！
    順流向北，三天就駛入了大綠海，揚帆往南，最快也要七天，才能望見孟菲斯城的塔門。
    可也仍是在圖特摩斯的南北兩地啊！
    “隨我往前走兩步——用不著不自在，他們拜的是陛下！”
    不，不對。
    這裏是瑪亞將軍家的北地以北。
    他們拜的，是瑪亞將軍家的曼赫普瑞少爺。
    那位年紀輕輕的省長夫人行過了跪拜禮，便即挽住她家老爺，滿臉堆笑地迎著他們過來了。
    “真怕侍衛官大人要一去不回呢！”隻聽她嬌聲笑道，“曼赫普瑞少爺，您是到哪裏去請的這般金貴的小姐？怎去了這半天工夫？陛下才剛吩咐下來，一定得等侍衛官大人回來才許開宴呢！”
    靠近了看，她假發上那幾抹奪目的青黃，確是僵澀無比。
    染也染得不地道呢，她想。
    侍衛官與她引見，省長夫人含笑朝她望來，目光閃動，輕視之外的權衡難斷。
    很久以前在宮裏，在她陛下的夜宴上，同是身處一等一的貴人當中，同樣的打量，她見得多了。
    那時半點都不在乎的，此刻重遇，卻像當眾挨了一耳光似的羞惱難當。
    她也知道自己比那時心胸狹隘了不止一點點。
    “夫人戴的羽飾，顏色真是出挑，”她止不住地開口道，“直教人過目難忘呢！”
    省長夫人笑得兩排白牙都露了出來。
    “不愧是隻戴著荷露斯之眼就來官邸赴宴的小姐！一眼就瞧出了我最看重的一雙寶貝！這上邊用的是從西南蠻荒尋來的鸚鵡腹羽，雖不算什麼貴重物事，卻也是十分難得呢！”
    “哦，”她微微笑，“鸚鵡腹羽啊？那果真是與鷲首有翼獅一樣稀罕的裝飾呢！”
    省長夫人臉色微變，侍衛官立刻把話接過。
    “尹特夫大人，等陛下見過了這位小姐，再等候開筵的吩咐吧！”
    “呃？”省長大人與其餘眾人皆是一愣，“莫非陛下一直在等候的，竟然就是這位小姐？”
    “唉，尹特夫大人，”侍衛官搖著頭歎了口氣，“王家護身符也認不出來？您什麼眼神啊？”
    他說著邁上一步，領她越過了驚詫莫名的眾人，徑直往宅第裏去。
    她瞥他一眼，望見他正春風滿麵。
    “損人家一句就這麼高興啊？”
    “那位大人前些年真沒少給我那父親大人出餿主意，我忍他很久了，”他倒也不否認，“不過借機消遣一句，沒什麼大不了的，倒是你，七，拿傳說裏的異獸媲美羽飾，譏諷兩者同等虛幻不真，人家一聽就品著滋味了，我都替她委屈，你用得著一張嘴就笑裏藏針地拿話噎人家嗎？”
    “戴著染色鳥毛虛張聲勢的貴夫人，又何必那樣瞧不起人？”
    “她對你夠客氣的了，你連這點點勢利都看不慣，還想到閨苑裏頭籠絡人心？”
    “曼赫普瑞少爺，你故意把貴人們的光彩與不堪一起說給我聽，就是想試試我有沒有城府籠絡人心？”
    “你那丁點城府與心機，全都拿去遮掩過往了，哪還藏得住別人的不堪？”他微笑道，“可這是好事啊，七，世故與純真隻在天平的兩端，惟有神明才知道如何讓她倆平衡。”
    她哼了聲，“我看少爺你就平衡得很好嘛，”她嘲弄道，“再沒有人能比侍衛官大人更擅長拿捏真心假意之間的分寸了！”
    他望著她不語，帶著幾分忖度的神情，意味深長似的小心。
    “我是男人，”終於他說，“再說你這丫頭又見識過多少人呢？”
    “這跟是男是女有什麼關係？”
    “看的，想的，擔待的，在意的，截然不同，好比是活在兩個世間。神明賦予女人的是維持住萬物輪轉的秩序，撫慰身心的魔力，但這世間本是靠男人支撐起來的。要是逼著女人像男人一樣為人處世，那準是那地方的男人都給集體去了勢——”
    “為世間支撐住天穹的，明明是努特女神——
    “要沒有蓋布神在下邊托著，我看她的手腳能往那裏借力？”
    “那她陛下呢？”
    “你帶沒帶耳朵？你以為南北兩地是她陛下獨力支撐起來的？將軍們什麼時候聽過女人的話？不管是那時病入膏肓的先王，還是當今的這位陛下，有能耐領兵出征的法老才是底比斯王族名副其實的繼承者！所以我說她陛下是真正聰明的女人，知道想要的是什麼，要不到的她絕不伸手，盡全力守住自己所倚仗的力量就足夠她隨心所欲了。”
    她頗感意外，一時竟忘了與他爭辯。
    “我還是頭一回聽見曼赫普瑞少爺誇獎別人……”
    “這可不是誇獎，”他無所謂地說，“浮淺幾句評價罷了。要擔起穆特女神的鷹羽，先得將自欺與自棄銘記在心，眼裏隻落著權杖與梟，一邊籠絡人心，一邊視性命如草芥荊棘。反正，七，就憑你如今那點小心眼，就算再活七百年，也學不來她陛下的半分聰明。”
    “七百年都學不來？”她反唇相譏，“想不到侍衛官大人還有未卜先知的本領，這是塞斯神附在你身上告訴你的麼？”
    “我要說是你家祭司哥哥飄到我耳邊告訴我的，你信嗎？”
    她一下噎住，而情不自禁睃了他一眼，刹那間真的以為會在他耳邊瞥見祭司哥哥的臉。
    “我寧願相信，”她低聲說，“但祭司哥哥是不會對我說這種話的。”
    “是啊，”少爺笑道，“他的虛榮心比你重一千倍，確實是說不出這種話的。”
    霎時耳中“嗡”地一聲，火苗躥上心口，熱辣辣地，灼過她的眼，她愣在原地，呆呆看著他若無其事的臉，幾乎就要認定是自己聽錯，他卻浮起隔岸觀火的微笑，耳語般頷首輕道：“嗯，原來你知道……”
    她立刻揚手打去。
    隻想要聽見一聲凶狠響亮的耳光，幹脆得就像他剛才那一下，一句就戳破了深埋在她心底的鼓滿忌諱的真相的膿包。
    他捉住她的手腕，輕而易舉地擋過。
    膿血流了出來，眼淚也跟著湧。
    他居然笑了。
    “哭什麼呢？七，‘就因為我說得對嗎？’”
    “你少自以為是！”她狠狠甩掉他的手，“祭司哥哥從來都要我依照自己的心意活著！”
    “我就怕你連自己是誰都忘記了，還能去哪裏找回自己的心意！”
    “這不用你管！”
    “這個嘛，”他搖頭微笑，“抱歉得很，你也管不著我！我可不會由著你變成口是心非的東西。”
    他凝視著她的異色眼瞳明亮得近乎殘忍，容不得一絲汙濁的澄澈。與他在晝與夜的交彙處對視，宛在重新認識彼此，她出神地望住了他，像是眼見著另一個全然陌生的曼赫普瑞少爺，一句追著一句，破開繭殼鑽了出來。
    “是祭司哥哥拜托你的麼？”
    他咧開嘴笑，像是譏笑，說道：“你就當是吧。”
    很想細問當時，又不敢聽。
    停了停，她說：“謝謝你，曼赫普瑞少爺。”
    他眨眨眼，忽然間滿臉狐疑，近乎困擾的神氣。
    “你就是這點討人喜歡，七，”他說，“知道好歹。”
    聽他那故作正經的口吻，不過另一句浮淺評價而已。她深深地透了口氣，不知從何時開始，與曼赫普瑞少爺說話竟會變得這樣累心，可在以前，她對於他的孩子脾氣總是很有辦法的。
    這七年她真是白過了。
    “別咬嘴唇，”他衝她皺眉，“胭脂都染到你門牙上了，不知道陛下正看著嗎？”
    她一驚，轉頭望去，走道盡頭的門不知是何時敞開的，法老就在門裏，遠遠地注視著他倆。
    他吹了吹她眉上垂墜的金片，輕響掠過的瞬間，流星墜落般碎。
    “去吧。”他說。
    說時輕輕推了她一下，她再也顧不得曼赫普瑞少爺的玩笑與真心，提起裙擺想要奔去，馬上記起了管家夫人的叮嚀。
    慢慢走，慢慢走。
    袖手直腰，屏息凝神，慢慢向前走。
    少爺在她身後笑，笑她的裝腔作勢。
    一步一步地走去，慢慢覺出創口愈合時的隱痛。
    “圖特摩斯……”
    她停在門邊輕喚。
    “過來。”
    荷露斯神立在燈火通明處說，目不轉睛地看她走近，神情像是見著了一個姍姍來遲的笑話。
    她微一遲疑，問：“你不喜歡我這樣打扮嗎？”
    “不，”法老微笑道，“很好看。”
    她鬆了口氣，不覺眉心舒展。
    “少爺說我沒有合適的衣裳，一定要我換過，所以就耽擱了。”
    “他想得不錯，這是我的疏忽。”他撥了撥係在她發梢的金穗子，“今天終於不結辮子了？誰勸你改的主意？”
    “少爺家裏的管事夫人說，我還是不戴假發不描眉眼的好。那位夫人真是個很有主意的人，一眼就知道該怎麼打扮才合適……”
    “這話我也說過啊，”他微笑著截斷她道，“更喜歡看你散著頭發的樣子，同樣的話，為什麼別人一說你就聽進去了？”
    她眨眨眼，答不上來。
    “我以為不管自己怎樣打扮，你都會喜歡的。”
    “不要狡辯，”他望著她說，“你知道我的意思——”
    她等著他說下去，可這時侍衛官進來行禮了，法老轉開了注意力。
    “曼赫普瑞，”他問，“手怎麼傷的？”
    “被七拿劍砍的——”
    “少爺！”她大急，“你別亂講！”
    法老望向她，“這不是事實嗎？”他問。
    他將她的阻止聽作了辯解，而他永遠是會先聽她辯解的。
    侍衛官笑眯眯地瞅住她，正要看她如何不動聲色地扯謊。
    “圖特摩斯，”她隻得將錯就錯地說，“我不是故意要傷到少爺的……”
    “曼赫普瑞並沒指責你是故意的，”法老道，“不用著急，在他稟告之後，我會聽你說的。”
    他的口吻非常溫和，卻是眉峰正斂，十分不悅。
    “曼赫普瑞！”
    “是，陛下！”侍衛官繼續說道，“日落前我奉命去接七，正遇上她給夢魘住，將我誤當成夢裏的惡人，我沒小心，胳膊上叫她給抽了一劍，傷口不深，七已經給我上過藥了。”
    法老轉向她，“是這樣嗎？”他問。
    “是……”
    “出去時將門合上，”法老朝侍衛官道，“不得來擾。”
    她惴惴等著少爺退去，一等門扉關合，馬上開口：“圖特摩斯，我——”
    “坐吧。”他道。
    他推她坐到包金禦座上，抬手解下了她的額環。
    以為他是要吻她的眉心，他卻半跪在她膝前，將雙環分拆，繞在了她的腳踝上。
    “那位很有主意的管事夫人，怎麼給你挑了這樣一件不合身的衣服？”他微笑著問，“看你慢慢走過來，衣不蔽體似的可憐，外邊那些人沒有給你白眼嗎？”
    “是借來的衣裳啊，”她輕聲說，“你把人家的額環擰成這樣，還讓我怎麼還回去？這可是曼赫普瑞少爺送給他家夫人的禮物呢。”
    “噢，”法老不在意地道，“我會補償將軍夫人的。”
    被他握住的腳踝開始疼了，感到他掌心裏的熱，他卻並沒覺察到他的用力。
    “阿洛。”
    “嗯？”
    “把你魘在夢裏的那些，都是真的吧？”
    “那不過是夢……”
    “他們都在哪裏？”
    “忘記了……”
    “不想讓我知道嗎？”
    “不想讓你難過。”
    他抬起低垂的眼看著她，仿佛沒聽明白。法老平靜的臉上，有些被她疏遠的謹慎。
    曾對少爺傾吐過的不安，並不是她不願與他深談——她的不安，即使深談，他也隻能旁觀，他肩上擔負著南北兩地，已經再不能像七年以前那樣百般遷就著她了。她也不願再縱容自己怨恨不休，她想要與他一起，斬斷七年的糾扯，平複重遇的驚惶，振作，繼續往前。
    ……卻又是如此的力不從心。
    “圖特摩斯，”她再說，“我不想看到你難過，不想讓你因我而為難。”
    他不語，忽然失聰了似的，怔怔望著她。
    於是她迎去吻他怔怔的臉，往他頸窩裏吹氣，留下淡淡的胭脂印，手滑下去，抹過他的胸膛，指尖如在火苗上輕撩，戀戀挑撥著，怕被燒到。
    他迅速捉住她的手，“別鬧，”他很低很低地說，“我……可不是十二殘片拚成的奧西裏斯……”
    “我卻聽說，”她的輕笑聲直吹進他耳朵眼裏去，“陛下不喜歡女人呢……”
    “哦，”他笑道，“所以你擔心了？”
    她燒紅了臉蛋，點了點頭。
    倘若明天就能為他生個孩子，那該多好！雲泥之間，從此有了維係。
    “神廟那幫人是有點難纏，但我再也不會因為一時衝動而將明天拱手他人！這次我一定要先讓兩位神前第一祭司承認，你就是主神許給我的恩典！我要帶著你從阿吞神的魯努城一路拜祭到至乘之地，讓眾神都來為我們祈福！不用急，阿洛，今非昔比，前路上再沒有什麼能夠恐嚇我們了！“
    他的信誓旦旦，她一句都聽不懂，雲端的荷露斯神又怎能明了泥濘裏的憂慮？
    “可是你已經走了那麼遠，”她悄聲說，“我怕自己再也追不上你……”
    這話他也聽不懂。
    “是啊，這也是我的難題，”他微笑道，“還是被外頭那些人唬住了吧？阿洛，他們誰都及不上你！神明白給了他們一雙眼睛，他們從來都認不出真正的寶貝，隻看得見表麵風光。等會隻要和我一同出去，他們會爭先恐後地來給你行跪拜禮，那樣你就會覺得是在與我並肩而行了吧？”
    她蹙眉瞅著他，疑心他是在嘲弄她。
    “那我不就和他們一樣了嗎？”
    “有時候，”法老笑道，“被無關緊要的東西迷惑住了，難免會生出些不知所謂的憂懼，知道怎麼克服嗎——從今以後隻把心思用在我身上！”
    她覺得非常冤枉：“我一直都隻在乎你的啊！”
    “不對，”他對她搖頭，“我在比布羅斯水都不願多喝一口，急著趕回來接你，你卻先是顧忌著別人的跪拜禮；我為將你獨自留在船上而焦躁了一整天，你卻無動於衷睡到天黑，是不是今晚又想要做拉神的同路人，之後再與我錯開過明天？”
    “不會了！”她忙道，“圖特摩斯，我再不會了！都是因為連著幾天沒睡好——”
    “我知道，”他剪斷了她的期期艾艾，問，“是因為我嗎？”
    “嗯？”
    “阿洛，”他捧住她的臉，像是在問一朵盛開的蓮，“是我讓你感到不自在嗎？”
    是又怎樣呢？她想，你會從雲端下來嗎？
    “看你和曼赫普瑞說話的樣子，就是我所懷念的了無拘束，”他低聲說，“你像是突然變回了十五歲，舉手投足，都是無所顧忌的自在——阿洛，你整夜整夜睡不安寢，是因為我讓你不安嗎？”
    他深黑的眼裏沉著連呼吸都忘卻的靜謐，依舊是至乘之地不疑有它的虔敬，依舊是與她執手到永生的堅定，她被烙在他心底裏，猜忌落荒而逃，他的不安，原來是惟恐不能給予她幸福的憂慮。
    她沒有回答，而許諾般吻他，吻掉他的憂慮，轉嫁到自己心裏，然後擦掉攢在他眉心裏的胭脂印。
    “從今以後隻把心思用在你身上，”她微微笑，“最好連祭司哥哥都不要去想，對不對？”
    他拉她立起，榕葉在左邊，蝴蝶飛在右邊，她在他眼前轉過一圈，玎玲聲別過晚風，輕和著她的腳步，掩過了短去一截裙擺的尷尬，他將她攬回懷中，撥開垂落在她頰邊的發綹，輕輕吻過她的額心，落在她唇上。
    又一次，歉疚柔和的吻。
    ……是他說不出口的回答。