臨去時心生怯意，將雙羽係上發辮，三哥門神似地守在前院裏，看見她穿戴整齊走出來，瞪了她一眼，倒沒留心她辮梢的點綴，隻問：“上哪去？”
    他臉上有股警覺的神氣，隨時在提防著她的執迷不悟。
    “想去宮裏問問。”她小聲答。
    他像是稍感寬心，緩和了語氣，說：“我送你去。”
    “要是三哥你也在，”她垂下眼，故意現出為難的表情，“宮裏頭的姑娘會不好意思出來和我說話的。”
    “噢。”他信了她的話，仰眼瞧瞧天色，“那你自己過去吧，晚點我去接你。”
    “那也行。”她匆匆應道，因為心虛，臉又紅了，隻怕他又狐疑，忙背轉身朝外走。三哥準以為她隻是去問法老的歸期——也不能說是騙了他，但此去更多還是為了祭司哥哥。
    連日來六華宅的監督大人們在弑母重罪與神諭邪靈之間反複權衡，不敢擅斷，最終決定將此案轉呈首輔大人裁奪。不知這算不算是祭司哥哥走運，今年正輪著普查大年，整個泛濫季哈普塞那布大人都在南來北往地奔忙，為兩陛下清點王族私產。祭司哥哥是會被定罪行刑還是能得赦免開釋，都須等到首輔大人返回都城一錘定音。她隻覺得祭司哥哥的虔誠終究不是白費的，她無論如何也要利用這神賜的良機，將那所謂神諭的來龍去脈理個分明。
    她在宮門外一徑徘徊，等待通報女侍傳回消息。森穆特大祭司自開年起就為她陛下在西岸的祭廟工事忙到分身無暇，她先前到王宮求見過好幾回，都沒能如願。此時朝覲早已結束，宮門外隻有幾名雜役領著勞力在忙碌，都是些趁著泛濫季的農閑來服勞役的村夫，各自散在羊頭獅身像大道的兩側挖坑填土，預備移栽樹木。大道兩旁原就密密植著好幾排油棕，仆役們從宮裏出來，攀在樹幹上采收釀酒的花汁，樹冠亭亭，弧如羽扇，垂到低處，騎在馬上的少年不得不抬手拂開枝葉，寸短的頭發擦著綠蔭穹頂的葉梢，沿路慢慢悠悠地踱來。
    她是一聽見馬蹄聲就飛奔過去了，少年挽韁停步，當她仰起眼，翦水雙瞳裏倒映著他的緘默無言，彼此心上不約而同地一沉，都聽得見。
    “七，”他望著她說，“我回來了。”
    “曼赫普瑞少爺……”她輕聲應，行禮時一低頭，咽回淚水，複又抬起臉朝他笑，“你回來啦。”
    坐騎知他心意，猶疑踏步，最終還是移開了目光，他問：“你在這等誰？”
    “我在等待森穆特大人的召見，”她答，“可能他這會沒在，我正想要回去呢。”
    “他在，”他頓了頓，翻身下馬，又道，“我就是來見他的，我領你去。”
    少爺的語氣淡淡的，敬而遠之的意味，她也聽出來了，沒有多問。
    默默跟他進去，覲見廳的門敞開著，森穆特大人迎麵站在裏邊，目光先往雙羽掠過，而後含笑將他倆一打量，待他們行過禮，方才說道：“進來吧。”
    廳內避光處懸著一重亞麻隔簾，簾後端坐著她陛下，聖蛇吐信，假須戳出，連住她曼妙的側影，似有些說不清道不明的滑稽。
    “檉柳田莊的七，你是來探問法老歸期的吧？”大祭司頭也不抬，漫不經心打發她道，“北庫什騷動，昨天剛派出傳令兵，連上返程不出一個月，耐心再等等罷！”
    “大人，”她躬身應道，又輕又弱的語聲中難免怯意，“我是為我家祭司哥哥來的。”
    森穆特大人略微有些不耐，“請說。”他道。
    “大人，檉柳田莊裏的奈巴蒙祭司上到至乘之地領受神諭的那天，您還記得嗎？”
    “雖隔了幾個月，多少還存著點印象。”
    “大人，那時您與奈巴蒙祭司說過的話，您還記得嗎？”
    祭司總管右手握拳抵在鼻尖，目光閃動，似是回想的姿態，偏敷衍她道：“不過是些無關緊要的閑話，並無深意。”
    “那麼，大人，”她追著問，“奈巴蒙祭司可曾對您提及他所領受的神諭？可曾有不解之處求您指點？”
    大祭司緩緩搖頭。
    她有些泄氣，根本什麼都問不出來，是她想得太簡單了。
    可還不能就此放棄。
    “大人！”她搶在祭司總管命她告退以前急著又問，“上到至乘之地裏求來的神諭，真的是半點都不能違背嗎？”
    “神諭既是主神旨意！”大祭司肅然道。
    分明聽見她陛下在簾後舒出一聲輕笑，她怔了怔，彷徨不知吉凶，眼見大祭司倦怠地揚起手，就要趕她走。
    “大人！”她急忙反問，“若是主神降下弑母的旨意，大人您又會怎麼做呢？”
    神前第一祭司不禁一凜。
    “這就是奈巴蒙祭司上到至乘之地領受的神諭？”
    “是！”
    “絕無可能！”
    她不懂這位大人為何竟說得如此不留餘地，一急，差點要憑著雙羽指天誓日，但這裏可不是說孩子話的地方，不是大聲發狠就能把話說明白的。
    “可是大人，”她再說，一說起就忍不住眼淚汪汪，“這神諭已經被我家祭司哥哥兌現了呀！他是在主神禦前受了神職的奉獻祭司，一字一句，語出真心，他的話，我不敢不信！”
    大祭司沉吟不語，兜轉一圈，自掌嘴巴。
    “大人，我家祭司哥哥比任何人都更要虔誠地敬奉主神，為何還會陷入神罰的泥沼？主神真是如此踐踏人心的神明嗎？連罪人的錯都能因悔過而得赦免，為何主神要降下旨意，逼迫最虔誠的侍奉者親手害死他的母親？大人，倘若萬物之主阿蒙-拉確是不容質疑，那可疑的隻能是傳達神諭的那個人，對不對？大人，對不對？”
    主神名諱驟然入耳，在場的幾位雖然都沒有聞之跪拜的虔誠，卻也不免被她脫口而出的大膽給鎮了一下。
    “大人！”她緊緊盯著祭司總管，身形微顫，“那時那地，我家祭司哥哥聽見的神諭，真的是主神的旨意嗎？”
    身畔的曼赫普瑞少爺，忽在此刻向她靠近了一步，她飛快地瞥他一眼，他正目不轉睛地望著她笑。
    祭司總管避開她話裏鋒利的刃，隻問：“你以為呢？”
    她黯然搖頭。
    “大人，我不能評判祭司哥哥的罪，但是，如果真的有誰以主神之名假傳神諭，騙得祭司哥哥犯下如此重罪，我一定會把他找出來！他才是那個真正不得永生的罪人！”
    大祭司仍是不答，神色溫和，似有憐憫之意。
    “大人——”
    “檉柳田莊的七，”簾後的她陛下忽然開口，救兵般突兀，截斷了她的逼問，“你想說的我已聽見，掌藥祭司奈巴蒙的弑母案，我將親自過問！”
    “是，陛下！”她還想乘勝追擊，“陛下，我想問森穆特大人的是——”
    “七！”她陛下喝斷她道，“去吧！”
    她無奈，隻得行過告退禮，怏怏退下。
    神官不可妄言，神前第一祭司的避而不答，她還沒有力量深究。
    “七——”
    少爺沒幾步就追上了她，她停下腳步，仍沉浸在一無所獲的懊喪中，對他的煥然新生，還無暇留意。
    “七，”他跑到她跟前，撓撓頭，有點尷尬。好久沒見，他像是忘了如何與她寒暄，等不及說句完整的話，先來拉她的手，拖著她站到蓮束柱後，躲開了廊道裏來來回回的注目禮。
    “七，”他低聲問，“奈巴蒙祭司也讓你傷心難過了？”
    她仰起臉朝他望，她是很想找個誰傾訴一下，可是曼赫普瑞少爺——還是算了吧！她此刻最不想聽見的就是冷冰冰的真話，她費盡心力要查證的是最渺茫的猜疑，這位少爺隻會勸她接受現實，他那張沒遮攔的嘴頂愛說一刀見骨的話，根本不管聽的人會不會疼。
    她歎了口氣，微笑著反問他道：“曼赫普瑞少爺，你幾時回來的啊？”
    “昨晚上到的，”他笑著答，“一到就過來回稟，不想陛下卻沒在都城，在宮裏碰到森穆特大人，他讓我今天再來，說是有要緊事跟我談，可偏就遇見你了！”
    “你是圖特摩斯的侍衛官，神前第一祭司為什麼要找你？”
    “誰知道呢？”他搖頭笑道，“大概就是想問問我願不願娶梅瑞特吧？”
    “你沒聽他說就告退啦？”她疑惑道，“娶王女為妻不是少爺你的願望嗎？”
    “七，”他壓低了聲說，“公主並不都是王女……娶王女為妻的願望……七，我已經改變心意了！”
    “真傲！”她取笑他道，“長胡子以前就許下的宏願，說變就變，往後還有誰敢信曼赫普瑞少爺許下的誓約？”
    他盯住她勉勉強強的笑靨，異光閃動的眼裏落著她的心不在焉，他不禁也有點灰心。
    “留著荷露斯鎖結的年歲，當然想不到自己有天會與秩序背道而馳，”他坦然道，徒勞地說給她聽，明知道她並不想聽，“會變是肯定的，我在乎的隻有這一此刻真正的心意！我不知道它將來會不會變——剛才我還在動搖，能不能將它一直帶到永生裏，我也很懷疑——但也很有可能，那會是連光陰和距離都不能改變的心意——七，等我能夠像陛下那般信念堅定的時候，我一定會——七？”
    她別過臉，聽不得他說起法老，他隻好訕訕住口，等著她忍下眼淚，視線轉處，他在她的辮梢上看見了穆特女神的雙羽。
    他一愣，一把扯過她的長辮，“你幹嘛把鷹羽係在辮梢上？”他奇怪道，覺得不可思議，“怕別人看見嗎？莫非你當它是鴕鳥毛，想怎麼戴就能怎麼戴？”
    她想掙開，可是他攥住她的發辮不肯放，“七，”他認真地問，“你是覺得自己配不上王後的鷹羽嗎？”
    “我不想太張揚了，戴著它一個人走在宮裏，總像是在炫耀，那會招來禍事的。”
    “那算什麼？陛下完全能讓你張揚炫耀的——”
    “可是他沒在這裏啊……”她很輕很輕地駁，“誰也沒在……”
    “七？”
    眼淚撲簌簌地往下落，她忍得快要斷氣了。
    “七？”
    “對不起……曼赫普瑞少爺……我……我實在是太想太想他了！”她突然蹲下，把臉埋進臂彎，悶悶的啜泣聲裏拖著重重的鼻音，“……總是……總是想起他就會哭……他要再不回來……他要再不回來……我真怕……我真怕我會連祭司哥哥都不管……隻想順流直下去找他……”
    他屈膝半跪在她身邊，想了想，問：“那我陪你去找他吧？”
    她埋住臉拚命搖頭，辮梢的雙羽給蹭落了，落在他腳邊。
    他拖過她的發辮，手伸進衣兜裏，摸出被他擅自借走的護符牙牌，給她結在辮梢。
    她覺得了，抬起淚潸潸的臉蛋，“我的護身牙牌？”她困惑地朝他看，哭得紅紅的眼，“我還以為丟了的……”
    “托她的福，”他微笑道，“安然無恙地從西奈回來了。”
    她被他的微笑給魘住了。
    已經很久很久沒有看見這般親切的笑臉了。
    他拾起鷹羽，替她簪上，雙羽在她鬢邊舒展，醒目而銳利。
    “這樣戴才好，”他笑道，“把鷹羽和護符牙牌綁在一起，兩位女神會打起來的。”
    她抽抽噎噎地跟著他笑，護符牙牌磕在地板上，幾聲輕響，哈托爾女神在底比斯豔陽下笑得格外柔媚。
    “七，”他說，終於說了，“我真的很想你。”
    她仍朝他笑，淚珠回應般滾落，遠勝過她說不出口的謝意。
    他遞給她手巾，“把淚擦擦，”他說，“然後告訴我，你的祭司哥哥究竟犯了什麼錯？”
    “說了……你也不會站在我這邊的，”她啞聲說，“我不想再聽見泄氣話了。”
    “七，”他輕聲問，“奈巴蒙祭司真的以神諭為名，害死了他的母親嗎？”
    她點點頭。
    “你相信他是真的在主神那裏領受了弑母的神諭？”
    她再一點頭。
    “主神不會降下這樣大逆不道的諭旨的。”他說。
    她垂下眼，並不與他爭辯，眼角唇邊，浮現出厭倦的神氣。
    如果是法老，就不會這樣說，哪怕隻是充滿善意的一句提醒。
    就算整個人間都與她為敵，法老也會站在她那邊，無條件地相信著她所認定的一切。
    他又想了想，才問：“七，你相信奈巴蒙祭司是被陷害的嗎？”
    她“嗯”了一聲，幾不可聞。
    “奈巴蒙祭司在至乘之地有對頭嗎？”
    他問得更小心了，自己也曉得問得荒唐。
    她濕漉漉的睫毛撲扇了幾下，忽然抬起眼來看他，異常柔和的目光。
    或許他無法像她一樣相信祭司，但少爺是想站在她這邊的。
    “祭司哥哥不肯告訴我神諭裏到底說了什麼，”她低聲對他說，“可他是會向神前第一祭司尋求指點的。領受神諭的那天，他也見著森穆特大祭司了，也同那位大人說過話的——曼赫普瑞少爺，會不會是那位大人在三言兩語間誤導了祭司哥哥對於神諭的解讀呢？”
    “為什麼你會懷疑他？”
    “因為他最可疑——”
    “還是你找不到別人來替你的祭司哥哥頂罪？”
    “三哥也這麼質問我呢，”她寂寞地歎出口氣，“是啊，我自己聽著也覺著荒謬，她陛下跟前無人可及的寵臣，又為什麼要設計陷害田莊裏的母親與身份卑微的祭司哥哥呢？我的懷疑根本就是空口無憑的嫁禍！所以三哥很生我的氣，祭司哥哥對娘犯下的罪孽是他親口承認的，我卻非要從渺不可追的緣由裏替他尋出脫身的縫隙……“
    “無論神諭是真是假，奈巴蒙祭司都犯下了不可饒恕的罪孽，由他去吧，讓他受他該受的責罰！七，你為什麼還想著要原諒他？”
    “因為他是祭司哥哥……”
    “就不想想枉死的母親嗎？”
    她頓住，眼淚又撲簌簌地掉。
    “曼赫普瑞少爺，你不知道——唉，你又怎能知道？”她忍著啜泣歎息，“我們多麼渺小，不可預知的命運裏，我們是多麼渺小……正因為太過渺小，所以更不能輕言放棄，那可是我的祭司哥哥啊！七年裏朝夕相處，教我說話，教我聖書體，比任何人都更虔誠的祭司哥哥，如果連我也放棄——如果連我都放棄——是啊，他會為他親手犯下的罪承受責罰，但是那借刀殺人的神或人，才是害得娘無辜慘死的禍首！不管那所謂神諭的背後是人是神，那受著祭司哥哥的虔誠卻將他引向罪孽的，才是真正不可原諒的罪人！”
    不用朝她看，也知道她的眉心裏又繃起了弓弦。
    “能夠住進你心裏的人，再要說是渺小的，那可就太貪心了。”他平靜地說，“即使是受著神罰的戴罪之身，卻還有你會為了他無視世俗的非議，掙脫權威的擺弄，甚至為了他而在禦前質疑神明——七，我能想得到，那些住進你心裏的人，該會是多麼幸福——七，孤軍奮戰你還不夠力量，我幫你去把陛下找回來吧！”
    “那也不用，”她訥訥道，“剛才大祭司說，已經派傳令兵去了……”
    她越說越輕，如此軟弱無力的勸阻，幾乎就是違心。
    “傳令兵不會提到你的事的，況且我比傳令兵快得多。”他說，“法老是人世間一切紛爭的最高裁決，難辦的是，而今兩地之上有著兩陛下，我們得趕在她陛下之前先將陛下找回都城！”
    “少爺你是說，”她疑惑道，“要是她陛下插手，情勢隻會更糟？”
    但凡涉及神廟方麵，她陛下的天平從來就是傾斜的。
    可是她正朝他望來，一無所知的表情，仿佛對女法老的秉公斷案滿懷信心，他便留了心，佯作打趣地對她笑：“她陛下自會有她的裁決，但隻要陛下回來，你想要的結局他都會給你，不是嗎？”
    她對他微笑，終於如釋重負般緩過口氣，用他給的手巾抹掉斑斑淚跡，手巾裏浸透著百裏香的藥草氣息，突然聞見，衝得她忍不住打了個噴嚏。曼赫普瑞凝神看著她，看她的眼裏已迫不及待亮出了希翼的光彩，空氣裏正淌過萌芽月的柔風，多麼應景，他沒在她心裏，沒關係。