“陛下駕臨！”
    侍女們聞聲拜倒，在她身畔跪成一片，涼風從外間撲來，風裏盤住水息。
    收獲季才剛過半，天已熱得好似洪泛月了。
    法老走進來，兩鬢理出發綹，束著兩枚金環，額上橫過聖蛇飾，黑發披散，說要剃淨，又因為習慣成自然，總也沒狠下心，依舊是十歲當初的打扮；雖裸著上身，胸前卻掛了一麵琺琅鑲金的飾牌，牌上棲著兩隻隼，分列左右，護住了他的禦名框，鳥喙銜著紅玉髓的伊西斯結，足爪踏住申符，鏈結上的幾枚甜薄荷懨懨垂落，還是她在朝覲前給他係上的。
    看見她坐在妝台前，他問：“要去哪裏？”
    “王姐邀我到宴席上去玩，”她轉頭與他笑道，“是很和氣地請我去呢！”
    “是嗎？”他略一點頭，卻不及她一半欣喜，隻淡淡問了句，“她想通了？”
    “前一陣遇見她時，她已經待我很親切了，叮囑我別拘束，就當這裏是另一個檉柳田莊，也不必顧忌這個顧忌那個，想起時候就回去看看。還說她陛下的賞賜以外，她也有禮物要給我，連田莊裏娘和哥哥們的份都給準備了，要讓我一並帶回家去送給他們呢！”
    他倚著蓮柱站立著，看侍女解開她的發辮，卷卷長長的頭發傾潑一般嘩啦覆住她的雙肩，法老的神色間有些迷離，而依舊是安靜又帶著些許懶散的口吻。
    “她想讓你回家去住。”他說，“你喜歡的事她絕不會碰，她的神廟和祭堂又是你避之不及的，你會遇見她，是因為她親自過來讓你遇見，她希望你離開，又不願惹得我不快，隻能以退為進，迂回地給你暗示。”
    她不禁朝他望，顯然他已經為此不快了。
    “你不想讓我回去嗎？”她問。
    法老懶洋洋地一擺手，讓女官領著侍女們盡數退去，他走近來吻她的眉心，“你想回去嗎？”他問。
    答案是很明白的了。
    她摘掉他胸飾上萎謝的甜薄荷，“圖特摩斯，”她仰起眼，“我要怎麼做才能讓王姐和梅瑞特喜歡我呢？”
    “那麼簡單的事也要來問我？”他微笑道，“隻要讓我討厭你就行了。不過，一旦她們知道我不要你了，你就連讓她們討厭的資格都沒有了，那樣你會高興嗎？”
    她啞口無言。
    “往後數十年裏她們會一直討厭你，主神都沒辦法讓她們喜歡上你。她們是我的姐妹，但這裏並不是檉柳田莊。阿洛，你是我的恩典，不要去在意別人喜不喜歡你，你有我還不夠嗎？”
    “那我還要不要去赴宴啊？”她怯怯問。
    “王姐的宴會從沒好玩過，跟我到湖上乘涼吧，”他笑著攛掇她，“帶上甜瓜，我給你摘蓮花，怎樣？”
    她怦然心動，迫不及待應下，抬手將鬆散的長發挽起，他俯下臉，親吻她頸項裏的茉莉香，她含羞笑，邊笑邊躲，嗔道：“圖特摩斯，先讓我挽髻呀……”
    “散著吧……”
    “會很熱的。”
    “湖上有風……”
    他半跪著含糊地答，手臂環在她腰間，鼻尖輕蹭著她的臉頰，掌心覆在她心口，細細吻著她肌膚上的微涼，明知道這親昵逃不過侍女們的眼睛，他卻隻當這是僅剩了他倆的世間。
    她窘得漲紅了臉，隱隱感到不安，從他的戀戀不舍裏察覺出陌生的焦慮。
    “圖特摩斯，”她悄聲問，“誰惹你不高興了？”
    他抬起雙眼，在鏡裏看她燒紅的臉。
    “阿洛，你又變了一點。”
    她朝鏡裏看，一樣的眉眼，一樣懵懂無知的臉，真的長開點了麼？
    “心急如焚守候著的花，眼看她又開出了一點點，花瓣雖還未曾完全綻開，芬芳已然浮現，原以為的辛苦，親眼看見，才知是主神許給我的補償……”
    夕陽餘暉斜染窗欞，已無力照上妝台，他在漸起的暮色裏說出的話，那些讚歎的詞句，滲著夜涼。
    他鬆開她站起，吩咐妙女官去備船，卻又不等女官回稟，先提了甜瓜，拉住她往湖邊去。他們去得那麼突然，侍從們甚至都來不及備妥遊船，他倆等在棧橋上，眺望驚慌失措的侍從們驅趕著庫什奴隸，將船從湖的另一邊拖過來。
    “我今天遇見曼赫普瑞少爺了。”她隨口說道，“在經過大柱廊時偶然碰見他——”
    “我知道。”法老說，“他一直在走廊裏等著，你碰不到才真是偶然。”
    她扭頭去看他的孩子氣，他卻在漸起的暮色裏藏起了五味雜陳的表情。
    “你都看見啦？”她笑吟吟地應道，“也是啊，從覲見廳那邊是望得見大柱廊的。少爺特意等在那裏，是為了與我告別。他說要想勝任陛下的侍衛官，他得先拿貝都因人來祭刀。聽他說得那麼輕巧，像是去玩似的，反更讓人想要安慰他幾句呢！”
    “你安慰他了？”
    “我不能安慰他嗎？”
    船來了，他揮手命侍從們退盡，跳到船上，舉手來接她，她卻退開一步。
    “就為這個不高興嗎？”
    他在暮色裏炯炯凝視著她，仿佛想笑，旋即又被一股倦怠的神氣掩過。
    “為什麼又追回去？”他問。
    回想起來，與少爺互說再見轉身後，她複又回頭追去的那個此刻，確是出自真心的牽掛。
    他的不高興，原來在理。
    “那是因為，”她呐呐道，越說越覺心虛，不覺又流出了祭司音，“少爺輕信，又是容易親近的個性。這一去，也許他來不及曆練出能征善戰的本領，就先被陰謀詭計害掉了性命，這一去，也許他從此葬身蠻荒，魂靈飄散，與尼羅河遠隔千裏，再也不能重返兩地……”
    蒲草小舟在左右搖擺，輕輕晃出的水波聲在靜謐裏起伏，多像他此刻有口難言的百感交集。
    他低頭穩了穩重心，“瑪亞將軍為他獨子的前程憂心不已，”他說，淡漠的口吻像是順口提及，“他擔心曼赫普瑞無法勝任侍衛官一職，在這一點上，我的判斷雖比那做父親的要樂觀得多，但將軍的憂慮也必須顧及。禦前侍衛皆出自精銳，不比缺少曆練的步兵團，曼赫普瑞既無軍功，又無戰績，以他那點資曆，僅憑著我的信任，是不足以讓侍衛們對他托付生死的。瑪亞將軍請求我讓曼赫普瑞先跟他到西奈邊疆累積些資曆，因此我決定放他一程，讓他跟隨父親先去磨練一陣。”
    她在棧橋上坐下，伸出手去，將他拉近。
    “為什麼要解釋給我聽？”
    “如果你是真的擔心。”
    她含笑搖頭，傾身過去，從棧橋上給他安慰的吻。
    “可我並不是真的擔心，”她俯在他耳邊說，“其實我半點都不擔心，塔內尼哥哥也在東邊沙漠裏駐守過，他說一點都不可怕，少爺他準能活著回來的。隻是——圖特摩斯，當少爺對我說‘再見’時，那時他的告別，就好像是在與我永別——有時候，轉身既是永別，畢竟我們誰也不能知道，哪次分別會成為永別？所以我才會追回去，在那個此刻，我想要對曼赫普瑞少爺好好說聲‘再見’。”
    他不語，順勢將她抱下，同在船中坐定。微光隱退，繁星驟起，湖上迎麵來的風，一陣暖，一陣涼，柔和得像折過湖麵的水紋，暑意消弭，他的低問隨風捎來，恍惚猶如夢魘裏自語。
    “轉身既是永別……阿洛，某天我離開時，你又會怎樣與我好好告別？”
    她一呆，不及相信，先說：“帶我一起去！”
    “帶你去戰場，我肯定會連吃敗仗的，”他在她咫尺外笑道，“你會讓我分心，無論你多麼小心。”
    張口就想重重地甩他一句“不會的！”，生生忍住，她承認他說的不錯。
    瑪阿特秩序下，他為了南北兩地的榮耀將她拋下，本就是理所當然的啊！
    眼淚已在視野裏漫湧，不想讓他覺察，她垂下眼，佯作無妨，卻問：
    “這就輪到我等下一個七年了？”
    “遲早會來的。”
    她被他的平靜激得霍然站起，當他伸手拉住她，她想要甩開，一動，小船隨她晃蕩，以為是憤怒，以為是傷心，失衡跌倒在他懷裏，才明了這股衝動全是因為恐懼。
    “圖特摩斯——”她一下哭出了聲，“圖特摩斯——請你——請你——”
    她哭得連話都說不完整，他居然笑了。
    “阿洛，我並沒說明天就出征啊。”
    “那會是什麼時候？”她緊追著問，真是傻得可以，不知道一天天的倒數更磨人麼？
    “仗不是說打就能打的，充足必勝的戰備，少說也得用掉我十年工夫——”
    “十年！”她歡喜道，帶著嗚咽的餘音展顏歡笑，“真的嗎？”
    十年很長嗎？
    “十年以後，我們倆的孩子該長到有我一半高了吧？”
    “我們倆的孩子？”
    她淚痕未幹的笑顏上露出的表情，就像是突然撞見了不期而至的遠客。
    “快給我生孩子吧，阿洛，養五個像我一樣的男孩，再養五個和你一樣的女孩。我要把他們帶在身邊親自管教，你可以教他們學聖書體，我教你們玩西奈特，十年以後，等他們能陪著你玩耍時，我才能心無旁騖地出征，也許仍會一轉身以至永別，但隻要有他們，阿洛，你就永遠不會孤單！”
    她愣愣聽他的憧憬，他說得太遠太好，她望不到。
    “圖特摩斯，”她小聲問，“你什麼時候想的這些啊？”
    “看見你，自然就會想了，”他靠近她，低頭仔細看她哭得紅紅的眼眶，“你從沒想過嗎？”
    她羞愧得不敢抬起眼看他，囁嚅著說：“……那太遙遠了……你知道我是不想明天的……”
    “快想吧！快想吧！想好了講給我聽，告訴我你想要的太遙遠的明天是什麼樣！”他攬住她，額心相抵，他熱切地在她耳邊說，“和我生養後代吧，阿洛，我不想再等了！我真的——真的不願再等了！”
    “隻和我在一起很悶嗎？”她很在意地問，“一定要馬上就生個孩子出來添點熱鬧嗎？”
    他怔了怔，納悶道：“我說的是這意思嗎？”
    “我聽得不對嗎？”
    他蹙眉瞅著她，疑心她又裝傻。
    “我期待的是——阿洛，我們可以更親近！”
    她環住他的頸項，天真地眨眼，自在地吻他，反問他：“我們還能更親近嗎？”
    她的不解，他聽作誘引，她稚氣的親吻還停在他的眉心，他卻俯臉去吻她纖秀的鎖骨，她本能地後仰，因為癢癢的觸感而笑出了聲，“圖特摩斯……”她被他這未曾有過的親昵弄得不知所措，剛一開口，來不及問先已被他吻住，此時他的吻，再不是她所熟悉的播種季午後流蜜的和風，卻是西岸沙漠驟起的焚風，洶洶襲來，急不可待，不需要她回應，不允許她抗拒。她的臉被他的手給過了火，燒得她一陣陣眩暈，躺下去……躺下去……忘了是在船裏，忘了是在湖上，他隨她撲倒，被她靠住的甜瓜吃不住力，骨碌碌滾開去，她不由自主滑下去，船跟著傾，似乎“嘩啦”聲都未起，迷迷糊糊地忽然就溜進了水裏。
    ……誰的頭發在水中拂過她的臉？像是最柔最軟的一縷水藻，嫋嫋繞住她的脖子，耳邊湧起咕嘟咕嘟的水聲，轉瞬間又呼吸到空氣裏彌漫的蓮葉清香，原來是他托住她浮出了水麵。誰也沒有嗆到水，可都喘得厲害，她攀住他濕嗒嗒地伏在他肩上，他的護身符硌得她胸口生疼，她卻愈加抱緊他，在這黑黢黢的湖心，隻有他是暖的熱的，她竭力抱緊她僅有的溫暖，嘴唇貼著他的耳朵悄悄問：“圖特摩斯，這就是你說的更親近嗎？”
    他笑的時候，胸膛起伏，紅玉髓的伊西斯結一下一下頂著她的心口。
    “阿洛，”他終於說，“我要去北地了。”
    她像團水草懨懨纏在他身上，一動不動，懸著心等他做他的決定。
    “那就跟我一起去吧，”他微笑道，“隻要不是戰場，我總會帶著你的。”
    這才高興，這才心上重石落地，她伏在他肩頭嫣然微笑。
    “我不要和你告別，圖特摩斯，就算某天我先去了永生之地，就算那天真是永別，你也不要對我說‘再見’……”
    他帶著她朝船遊去，笑道：“遵循王族的傳統，會先去往永生之地的應該是我吧？既有永生，就不存在永別了，既是暫別，也就無須鄭重告別。阿洛，未來也許很長，那天也許說來就來，等到那天——”
    “——等到那天，我會對你說，圖特摩斯，很快我就會來找你的。”
    他低頭一望，夜一樣黑的眼瞳驀地亮了，夜幕裏綻出焰火，驟起的熾烈的光。
    “好。”他說，“我會在永生之地的門前，等到你來找我的那天。”
    將船劃回棧橋邊，他拉著她跑過柱廊，沿途捎過清而濕的水腥，甬道裏才剛點起的燈，被她扇動的翅膀帶著了風，火苗撲閃，侍女們立在憧憧光影裏，跪拜，叩念，側目紛紛，如果這世間真有值得炫耀的幸福，便是此時此境她心上旁若無人的滿足。
    一路跑回寢宮，仍陶醉在北地夏天的期待中，望見妙女官搓著雙手在她的寢殿外徘徊，她也不覺有異，笑盈盈奔去說：“妙！我得換身衣裳。”
    妙女官一見她，長籲口氣，忙道：“七小姐，好在您回來！檉柳田莊的阿蒙奈莫內這會兒正等在宮門外——”
    她更是喜出望外，也不管妙女官稟告未完，轉身對他嚷：“圖特摩斯，三哥來看我了！——妙！她陛下送給我的那些禮物呢？都收在哪了？我要讓三哥統統帶回去！”
    法老走上來，詢問：“隻來了他一個嗎？”
    “是，陛下。”
    “他一個人拿不了那麼多賞賜的，”他對她說，“明天派人另外送去田莊，你先帶些三哥喜歡的東西給他吧。”
    “瑪瑞提司！瑪瑞提司！”她一迭聲嚷，“妙！她陛下給我的賞賜裏有好幾罐瑪瑞提司，你幫我紮一下，我要提去給三哥，他準得樂瘋了不可！”
    “我陪你去吧？”他說。
    “你去三哥會不自在的，不自在就不是三哥了，我自己去！”
    她將他撇下，追著妙女官跑去，匆忙換了件衣裳，用手巾胡亂裹住濕發，提著酒便往宮門去。
    “三哥！”
    閑坐於獅身像邊的三兒聞聲，一激靈跳起，上來先接過她手裏的酒。
    “三哥！瑪瑞提司！瑪瑞提司！”她邊喘氣邊朝三兒笑，“高興吧？北地王家酒莊的陳釀！外邊換不到的！三哥，你好不好？今年運氣好嗎？獵獲多不多？娘好嗎？四哥怎樣了？塔內尼哥哥和五哥都回來了吧？田上缺人手嗎？小哥沒和你一塊來嗎？”
    她也不留個應聲的空兒，語無倫次地連聲問著，連著三個多月未見，太多的話要問要講，露在三兒臉上的卻是敬而遠之的生疏，少見的欲言又止的表情。
    “小七，”他訥訥道，“要早知道見你這麼容易，我就常來看你了。”
    “……我另外還攢了許多好東西，都是她陛下給的賞賜，明天就讓人全都送家裏去！今年歐佩特節的節禮和歡宴節時的祭品，娘再不用費心去置辦了，這一下全都齊備了！”說到這她垂下眼，忽然問道，“三哥，你是來接我回家的嗎？”
    “我可沒這膽子！”三兒哼了一聲，拉下她頭上紮著的手巾，從她纏結的濕發裏扯出根水草，皺著眉頭問，“這什麼玩意啊？”
    她臉上一紅，蠻心虛地答他：“剛才掉進湖裏了。”
    “你在宮裏過得挺開心的吧？”三兒繞到她身後，拿手巾擦她的頭發，“裏邊怨婦再多，大概也沒有誰能煩擾到你，陛下肯定是把你護得滴水不漏。現下聽你這麼說，敢情另一位陛下也挺喜歡你的嘛！”
    “她陛下給了我許多賞賜，圖特摩斯說，她應該是挺喜歡我的，可是三哥你說說看，她要真是喜歡我，為什麼還勸我趕緊回田莊去嫁人呢？她陛下都能戴著紅白雙冠加冕了，為什麼我和圖特摩斯好，偏就危害到瑪阿特秩序的平穩了呢？”
    “看著明明長開點了，怎麼說起話來還是小丫頭的腔調？”他揉著她的腦袋在她頭頂心上笑，“好在這話是進我的耳朵，哥要是聽見你竟敢質疑兩陛下的金口玉言，一準就把你領回家去教訓了！”
    提到長兄，她馬上不做聲了，眉尖微蹙，生怕問得不妥，猶疑著不敢開口。
    “哥也跟你一樣，久沒在家了。”三兒便接著說，“連著兩季都在神廟裏用功，沒有出來走動。前一陣娘夜裏咳得厲害，上到神廟裏求神諭，哥勸她留下了。娘在神廟裏靜養著，有他日夜照料，我猜想，半年過掉，他自己也該緩過來了。”
    她鬆了口氣，“那再好也沒有了，每想起祭司哥哥，比想起光還要難過，我不知道該要怎麼安慰他……”
    “別再想了！”他喝斷她，“光的事已經過去了！”
    過不去的，光仍在田莊裏徘徊，仍在祭司哥哥心底作祟。
    所以她才會躲到圖特摩斯身邊來，才會遲遲不回家。
    三哥知道的，明知道卻還找到他厭惡的王宮來看她，也許真是到了該回家的時候。
    他將手巾還給她，順手抖散了她滿肩的濕發，“散著吹吹吧。”他說，在她身旁坐下，她側過臉望他一眼，隻想，三哥臉上那股自在優遊的神氣哪裏去了？
    “小七，興許是我在沙漠裏呆久了，回到田莊裏多住了一陣，反倒不自在了。近來我常常感到不祥，像給惡獸追著，走哪都跟來一股壓迫住我的氣，但望出去偏偏又瞧不出異樣，單隻是直覺罷了。前幾天做夢，夢裏頭好端端地坐著，有人給我端酒，我一喝，酒卻是熱的。小七，這算是個明白的凶兆吧？”
    天生的努烏，直覺是很準的。
    “三哥，”她輕聲說，“我同你一塊兒回去。”
    “丫頭就喜歡倒著聽人講話！”他往她額上拍了一下，笑道，“萬一真有禍事臨門，我可不想把你拉回去遭罪，你聽我的話，甭管別的，先乖乖在宮裏住著，等好轉了，我再來接你回家。”
    她沒有堅持——應該堅持的，卻在心裏搪塞自己：明天再說吧……
    ……今晚，有些特別。
    雖不曾真的發生，湖水中相擁相悅的安寧與暖，還想多留幾刻。
    但是三哥的不安也留下了，夜半時溜進她睡夢裏，她給夢魘住，一驚，醒了。
    睜開眼那一刹那的鎮定，直如身臨其境，翻過身來，後怕不已。
    跳下床摸黑去找他，花崗岩地冰涼噬心，她忘了穿鞋。
    守夜的女孩看見她從自己的屋子轉來，朝她恭敬行禮，卻不過問，許是早受過叮嚀。
    她快步跑進內殿，正撞見他一躍而起，先被驚醒了。
    “阿洛……”法老笑得有些恍惚，“你來啦……”
    她不敢去看他的眼，“圖特摩斯，”她焦慮地道，“我想回家！立刻回去！”
    焦慮下邊，全是抱歉，不知他是否聽見。
    他怔了怔，探究地望住她，黑不見底的雙瞳，焰火星散的夜空。
    “好，”他答，站起攬住她，“我送你回去。走吧。”
    到西岸時已近日出，剛在隔夜鬱積的酷熱裏掙紮出睡意，村落正是酣夢未醒，在夢裏等著南下的涼風，往田莊去的路靜得出奇。
    “圖特摩斯，”她輕聲說，“他們這會兒都睡著，我自己進去就好。”
    他望住她，深黑的眼瞳更深更黑了，破曉前神廟深處的黑，沉沉墨色裏溶著阿蒙-拉的金身。
    “你進去吧。”他說。
    又是檉柳花開時節，她穿過淡粉色的雲，發現田莊的門虛掩著。
    推門進去，家裏的五個奴隸都跪在院中，額心埋入塵土，光的娘親站在旁邊，瘋瘋傻傻地癡笑不停。
    她怯怯在水池邊站住，不敢進去，生怕驚動了蟄伏心頭的凶兆，怕它醒轉，催著噩夢成真。
    怔忪間，望見焚熏乳香的煙霧飄出二樓的窗，在晨光裏升騰，繚繞，逸散。
    為亡靈送行的香氣。
    不由自主地哆嗦著，眼裏蒙了層淚的殼，她的世界在盈盈波動，就要破碎。
    顫顫摸上樓去，一折轉，哥哥們的背影，就在前邊擠挨著，杵著。
    寂然無聲中，聽見祭司哥哥的話音，如暗流靜淌，不起一絲波紋。
    “……願您躋身於拉神的隨員中，沿著永生之地的東塔門出入……”
    那是歡宴節祭拜時，母親在神前許下的心願。
    淚殼悄無聲息碎了，淌成一道熱流，滑過臉頰。
    樓上的黑影朝她聚攏來，模糊一片看不清他們的臉，瞳孔中落滿光影裏的慘淡。
    “三哥，”她戰栗著問，“惡獸真的追來了？”
    三兒扶住她，歎息著。
    “不是的……小七……娘隻是病了，沒能治好……半夜裏哥護送她回來的……小七……娘去往永生了……你——”
    他忽覺肩上一沉，話音未了，轉頭看見了法老。
    該行跪拜禮還是退開，他整個人都僵硬了。
    阿蒙-拉吹散了晨光，新生的日光隨他而至，像把匕首，一刀割掉了昨天，那些許在湖心裏的誓約，今天想起，多麼幻滅。
    如果可以，請退回暗夜裏，如果可以，請永不要天明。
    “阿洛。”
    “圖特摩斯！”她哭著靠住了他，“我忘記了……那時該為娘點盞燭光的……該許願她長命百歲的……這可怎麼辦……圖特摩斯……這可怎麼辦……”