兩個女孩打扮好出來，太陽早下去了，祭司臨走前特意在掛曬布匹的木架上各掛了幾盞莎草紙糊的風燈，惹得七一下樓就嚷：“好亮！”她忙不迭一一將燈熄滅，頗是心虛的慌張，若是祭司看見，準要起疑，好在那名叫舞的姑娘並沒有眼觀八方的洞察，她望著夜空，隻說：“今晚不上燈也會很亮的。”
    “今天是滿月啊！”七也仰起了臉，荷露斯神受傷的右眼在今夜痊愈如初，正從天庭朝她投來圓滿的光，“真是應景，這麼個藏不得心事的晚上，再被這樣明朗的光罩住，就算是天下無敵的厚臉皮，大概也忍不住要露怯的。”
    舞撲哧笑道：“你在說誰？”
    “很快便曉得了。”七輕快地道，她複又轉回屋裏，出來時手上多了一包東西，“差點把它給忘掉了，舞，這些是蓖麻根，你帶回去給你爹爹用用看吧。把它浸在水裏，等泡化了抹在頭上，這是我家祭司哥哥給娘開的藥方，她也老犯頭疼的。”
    “是祭司大人給出的處方，那一定靈驗的。”舞柔聲說，“謝謝你，七，這頭疼的毛病可說是我家甩不掉的惡運呢！也不隻我爹爹，我爺爺，我那幾個兄弟，族裏的叔叔伯伯們，祖上傳下來的手藝偏讓這病給附了身，也跟著一代傳一代，轉眼又要輪到我的侄兒們了。”
    “好邪門的家傳病，等我去問問祭司哥哥，興許他能知道降服這惡運的咒語呢？”
    “可不能說邪門啊，”舞忙道，“我沒提過麼？我家家傳的手藝就是為王家作畫，久在墓道裏頭呆著，生生悶出來的病，一點辦法都沒有！”她無奈歎道，“說來也真教人憋氣，父輩們雖在王墓巷道裏落了病根，可好歹是在先王們去往永生的路上送了一程，我那些兄弟又算什麼呢？活蹦亂跳地出去，病病殃殃地返來，到了還讓人家笑話，幾年辛苦全做了無用功，真是冤枉！”
    七不明所以，又覺不便追問，她安慰似地讚歎道：“你家裏的男丁都是侍奉王家的畫師啊，真了不起！”
    “這在我們村可不算什麼，每家都有為王家效力的手藝人，也都傳過好幾代了。那會我爹爹說哥哥們技藝不精，還不夠資格為先王作畫，先讓他們在王後的墓室裏畫，當作是曆練。其實誰不知道，都說先王體弱，等不及我爹爹畫完，那墓室就該要封閉了；但王後的墓室就不同了，哥哥們能有大把大把的時間在裏頭精描細畫，我爹爹是存心想讓哥哥們得著恩賞。可萬萬想不到，先王一歿，王後就不要她原先的安息之所了，反要遷去與她的父王葬在一處。你瞧，七，這一來，我家哥哥們可不就是白辛苦了？”
    七不禁也跟著歎了口氣。
    “我們還是別說那麼遙遠的事吧？”她小聲勸道，“祭司哥哥說，隻要是那位陛下想做的事，任誰也攔不住的，因為主神欠給她一個男孩，所以她的心願，主神總會滿足的。”
    兩人並肩走出檉柳林，田莊前的土路被月光洗得發白，路兩邊蛙聲一片。
    “今年的泛濫真的是比往年來得早。”七說，“離開哈比降臨慶典還有七天呢，水就已經漲到河渠裏了。”
    “祭司大人們不會出錯的，哈比神定下的歸期，總是先告訴他們。”舞說，“我在河灘邊望見成群的聖朱鹮從南邊來，想來下一年也必定是個豐年了。”
    “泛濫來得早，蓮會也跟著提前，過不了第二道甄選的樂師們連自己村裏的蓮會都得錯過，哈比神要能晚來幾天就好了。”
    “她們不上蓮會也會有人提親的，錯過了蓮會又有什麼要緊的？上到過至乘之地的小姐，興許能叫哪位貴人瞧上呢！”
    “就為與法老的一麵之緣，不管不顧地拚了命擠進去，可誰說見過之後從此就做王妃了呢？”七怏怏道，“這樂師的甄選一來，所有人的心都給攪得亂七八糟的。我家祭司哥哥說，姑娘家對自個兒的終身最好別有太多念想，十之八九，都是自尋煩惱。”
    “我猜，祭司大人這話並不是要說給你聽的，七，”舞微笑道，“可你偏巧就聽進去了。”
    “嗯？”
    “聽說到檉柳田莊求親，等不及開口就會被祭司大人攆出來呢！又有哪家的兄長會教女孩學聖書體呢？奈巴蒙祭司花了這許多心思，肯定是想把你嫁到更了不得的地方去！“
    “才沒呢！祭司哥哥一心侍神，不會去想這些俗事的，你都不知道，單為這次甄選的事，他到這會兒還受著娘的埋怨呢！”
    “錯過初選有什麼關係？要緊的是第二道甄選呀！隻要奈巴蒙祭司上到至乘之地裏去求求認識的大人們，說不定歡宴節的時候，你也會被舉薦到穆特神廟去呢！”
    “求我我也不去呢！”七直搖頭，“當是做一場白日夢吧，在自己的夢裏卻隻能做個無關緊要的陪襯，還得給關在神廟裏頭跟著貴人家的小姐們學這學那，然後看著別人美夢成真，這明明就是自討苦吃嘛！”
    “可我正求之不得呢，”舞含笑道，“隻要能夠見到法老，這點苦算什麼呢？”
    “你這麼想見法老啊？”
    “唉呀，七，”舞輕聲歎，“那可是身在人間的荷露斯神啊！”
    她含羞帶嗔的語調忽如急流湧過空渠，北風鼓滿了船帆，霎時間不能自已的敬仰之情，回蕩起侍神者們不食人間煙火的空靈。
    “七，我真是羨慕你！奈巴蒙祭司是在至乘之地親身侍奉過兩陛下的掌藥祭司，他一定見過法老好多好多回！多麼幸運！你從他那裏聽說了許多關於法老的事情吧？”
    七不知該如何作答，大概祭司哥哥的確是有說起，但她從沒留心：“哪天等我仔細問過他，再來告訴你好不好？”
    “祭司大人都沒同你說嗎？”舞非常失望，“也是……終究是好些年以前的事了。祭司大人那麼忙，怎有空閑去撿拾小祭司時候的回憶？”她再歎口氣，“但願歡宴節快點來吧！歡宴節時，法老一定是要返回王都的，既到了都城，法老一定會到西岸練兵，我會祈求主神，在陛下經過時能再讓我遠遠的看一眼荷露斯神的真身！”
    七好奇地望著她，“舞，”她安撫般地壓低聲音，“他離開我們那麼遠，見到了又能怎樣呢？”
    “見到了，你就不會這樣不在乎了，七，見到了，就不一樣了。”
    “為什麼？”
    舞含住笑，秘密出口以前誘人聆聽的一瞬不語。
    “因為我曾見過陛下啊！”
    她感歎裏滿懷的不真實感，像是從夢境裏歎出的囈語，活似祭司哥哥般的虔誠，七的心裏咯噔一下，覺得三哥好事要糟。
    “法老到底有多不一樣啊？”
    “就和神明一樣！真真切切的，活在人間的荷露斯神！”
    七很想不恭敬地調侃幾句，又怕舞要生氣，忍了忍才問：“那麼……真像箴言裏說的那樣，神明一樣的法老，他的皮膚是赤金，他的骨骼是白銀，而他的雙眼，法力無邊的荷露斯之眼，是用天青石鑲嵌的？”
    “是啊，”舞卻跟著歎，悔道，“我要是早幾步出去，也許就能見到陛下的樣貌了。哪怕再讓我重活一遍我也想不到，陛下竟會從我家門前經過！我真該不吃不喝一直守在門邊等待這幸運降臨的！唉，七，等以後到了奧西裏斯神禦前，哪怕我無辜清白，我這裝滿了悔恨的心髒也肯定是要讓瑪阿特的天平失衡的！”
    “不會的！”七笑著說，“馬能識途，總有一天，法老的雙馬戰車還會從你家門前經過的。”
    舞搖頭，“七，”她輕聲笑道，眼底裏閃閃發光的小小興奮，“你也想不到的！不是雙馬戰車！陛下是騎在馬上的！那是我從沒見過的，足有一人多高的大馬！經過時，像是突然卷過的一股強風，才隻一眨眼，已不見了蹤影，可還聽得見馬蹄聲，重重地踏過沙土，好威風！”
    七想了想，騎著馬的法老，自然是高高在上的，抬頭仰望他時，太陽就在他的腦袋後邊光芒萬丈地照耀這人間，確實是神明一般的駕臨。
    “好像是蠻帥的。”她承認，“可是，既然能從你家門前過，多半是穿過你們村子往練兵場去的，那其他人肯定也都看見了，西岸早該將這喜訊傳遍了，可我怎麼一點動靜都沒聽到呢？”
    “陛下過得那麼匆促，沒有旁人見到也不奇怪啊！那會兒正是收獲季最忙的時候，連我們村裏的人都被征調到鄰近的村子去幫忙了，我因去得晚了，才撞著了好運。”
    “你連他的正臉都沒見著，憑什麼認定那就是法老呢？”
    “我見著藍冠了呀！”舞說，“那麼醒目的藍！七，你說怪不怪，為什麼法老還留著小時候的長頭發呢？也不打成鎖結，就跟小孩子一樣散著……”
    “難道法老從來都不上神廟？不然怎麼可能留得住頭發？”七在想像裏修正法老的模樣，披頭散發的新輪廓，“前一陣我家塔內尼哥哥還說呢，法老大概還要很久才能返回都城，連他戰車隊裏的貴人們都沒聽說法老歸來的消息——舞，人家不會信你這些話的，都會當你是發夢看見的幻象！”
    “但是你會信我的，因為七是學過聖書體的姑娘，聖書體的法力會讓你明辨是非的。”
    七嫣然微笑，很是受用。
    “要真想見一見法老，也不難啊！等到歡宴節後，隻要拜托一位本事好的努烏領著，從小道溜到操練場裏，能找到藏身的地方就不會被發現。”
    “唉呀，七，”舞跺腳道，“你在笑話我呢！哪裏會有努烏肯為我這荒唐的念頭陪上性命啊？”
    “這個嘛，”七搖手笑道，“舞，你聽我說呀——”
    但她並沒有往下說，靠近來挽住舞，欲言又止的樣子，舞便隨她默默往前走著，周遭忽然安靜，遠處的喧嘩聲聽來似乎比剛才更遠了些。
    “真靜啊，”七輕聲說，“大家都到蓮會上去跳對舞了吧？”
    舞仔細傾聽，那飄渺的喧嘩卻隻加重了身畔沉實的靜寂。
    “七，”她小聲問，“我們是不是走岔了？”
    “好像是呢！”七疑惑道，“這條路我每天都走，怎麼會走岔了呢？要我閉著眼走都不會錯的。”
    那又是被誰引到這岔路上來的呢？
    “我們繞回去吧？”
    舞拉住她的手，說得更輕了。
    “好。”七點點頭，“應該這樣。”
    但她沒有回身，隻是停住腳步，不再往前。
    “舞，”她悄聲說，“我不敢回頭……”
    舞被她驚到，也是一樣不敢，湊到她耳邊問：“怎麼了？”
    “你都沒聽見嗎？”七小聲問，“剛才我就聽見了……在我們身後的聲響……那聲響……就好像是有誰輕手輕腳地跟著，我們不走，他也停步。舞，我不敢回頭去看，我怕會看見不該看的……舞，我們繼續往前走，好不好？假裝不知道，快點走到人多的地方去……”
    舞說不出話來，挽緊了她拚命點頭，勉力走了幾步。
    “七，”她怯怯說，“我也聽見了……”
    沙沙的聲響，似是紙莎草編成的鞋板正輕輕踩過塵路的沙礫，那麼輕微，仿佛還遠，那麼分明，一步之遙。
    緊緊咬住她們的步音。
    舞被嚇住了，腳下一踉蹌，幾乎跌倒。
    “怎麼辦……七……”她顫聲說，“我的腳麻掉了……不能動了……怎麼辦……七……”
    七用力扶住她，“還沒聽見誰施咒呢，可別先被自己嚇倒啊！”她急道，“你走走看，沒事的！”
    舞倚住她，帶著哭腔求她：“七……你別丟下我跑……我真的……再也走不了了……”
    “我會陪你一步一步走的，舞，你看那邊，拉的神祠就在那邊，有拉神的光輝在近旁，邪靈們不敢作祟的！”
    “可是……可是……七……夜晚是塞斯神的國度啊……”
    “但我們是站在滿月光裏啊，有荷露斯神守護著呢，舞，這麼一想，塞斯神也沒什麼好怕的，對不對？”
    舞聽了她的話，仰望那輪滿月，不覺跪倒，她合上眼，輕聲念誦：
    “奧西裏斯的心在歡唱，
    您的兒子荷露斯已經生還，
    他擁有的生命，
    令他殺戮，
    令他躲過劫難，
    令他將塞斯的惡行奉還，
    令他戴上南北兩地的雙冠！
    拉在天庭照耀著他；
    令他可以到處行走，
    無所畏懼，
    令他在天神麵前樹立威信……“
    七低頭看著她，靜靜聽她的祈禱，有些猶疑。
    “三哥！”終於她喊，“三哥！”
    舞被她蒙住，睜大眼睛張望空無一人的前方，“七，”她暈頭轉向，“你真見著你家三哥啦？”
    “是啊！就在前邊！”七一手拉起她，另一隻手揮舞著，雀躍著嚷，“三哥！三哥！三哥！”
    舞被她拉著往前，存下的期待卻望不來人影，她將信將疑。
    可疑惑一起，恐懼隨之退散，她被動地走出幾步，撫住心口緊閉住眼，再抬眼望時，果然看見謝普塞特夫人的三子，慢悠悠地從暗夜裏踱到了滿月光下。
    拉在天庭照耀著他；
    令他可以到處行走，
    無所畏懼，
    令他在天神麵前樹立威信……
    荷露斯神的保護咒仍還盤旋心上，“你瞧，舞，”七在她耳邊低聲笑道，“隻要希望就會出現，隻要你希望就好，今夜是滿月夜呀！”
    “七，”舞不覺說道，“你家三哥是努烏吧？”
    “你認得他嗎？”七很是意外，“什麼時候認識的啊？”
    “不……隻是看見過……並沒說上話……”舞垂下眼，“看見他走路的樣子，就覺得他該是個身手矯捷的努烏……”
    “你看得真準！”七拍手笑道，“別瞧我三哥平日裏吊兒郎當的，可他真是天生的努烏！被他盯上的獵物，再怎麼逃竄掙紮，也總歸是要落到他手心裏的。”
    那天生的努烏衝她們招招手，三兩步躍到她眼前，咧開嘴笑，一口白牙。
    “三哥！”七嚷，“我們走岔啦！不知怎麼的，說著話就走到這裏來了。真怕會被不幹不淨的東西纏上，剛才舞被嚇得連路都走不了了呢！”
    三兒瞅著低頭不語的舞，笑嘻嘻地道：“我剛從神祠裏出來，從頭到腳都沾著拉的賜福，就算真有什麼，這會也不敢近身的，你們都別怕!”
    “舞，你好點沒？”七俯下臉，關切地湊去看舞的表情，“還是麻到不能走嗎？那讓我三哥背著你吧！”
    舞大窘，連連搖手，“不不不！”她急道，“我——我已經沒事了……”
    “可你看上去還是不太好呢，”七滿是歉意地替她擦掉鬢邊的冷汗，“真是把你給嚇到了！早知道你會嚇成這樣，我就不跟你說那些話了。三哥！都怪你！”
    三兒一急，“幹嘛怪我？”他明知故問，很是心虛，“怪我幹嘛？”
    舞卻聽不出端倪，“都怪我膽子太小，”她乏力地說，“聽著點動靜就開始胡思亂想，對不起，七，我想回家了，就算去了蓮會，我大概也沒有力氣跳對舞的……”
    “我送你回去！”
    三兒接得飛快，根本不容她拒絕——舞想要拒絕的，可又想起他在月光下無所畏懼的身形，擁有拉的賜福的少年，足可倚仗。
    “走吧，小七，”三兒道，“先送你上蓮會。”
    “三哥你真是！”七笑道，“舞哪有力氣再陪我繞遠路啊？我自個兒過去，不用你陪！”
    她不等三兒反對就急著轉身走開，還故作輕快地連跑帶跳蹦達了幾下，試圖留一個不懼的後影。
    三哥知道的，她從不害怕走夜路，能讓她心慌的，隻有黎明。
    獨個兒慢慢走，竟是走回了田莊。
    就是啊，這才是她的本意嘛。
    前幾年母親就張羅著要讓她上蓮會，祭司哥哥總不讚成。祭司哥哥是從不會讓別人察覺他的心思的，她想他一定是舍不得她嫁出去，但今年的蓮會，他卻沒有反對，那便是說，不管多麼舍不得，連祭司哥哥都認為她的婚事是再也拖延不得了。
    又要一個人離開，去新的家裏，適應新的人生嗎？
    很久很久以前，有一個下午，三個小幾歲的哥哥在田壟上支起木架和網兜，網裏放幾條活蟲，光躲在旁邊的麥地裏，細細軟軟的童音模仿出啁啾鳥鳴，引得黃鸝和鵪鶉爭相來自投羅網。那時她還聽不懂他們發出的歡呼聲和玩鬧時的童言童語，眼巴巴地站在咫尺外，盼著他們會帶她玩。光著身子赤著雙腳的他們，那時打量她的目光裏，滿是排斥的疑惑與疏遠，驀然回想，記憶猶新。
    她融不進去的，單隻和他們站在一起，她就是個異類：永遠穿著短裙，永遠穿著鞋。