臨近日落時，前院水池邊擺出晚飯，謝普塞特夫人領著光在院裏穿梭，將新出爐的麵餅和拌好的涼菜端上矮桌，陶罐裏的湯水咕嘟咕嘟沸出水汽，七奔到灶邊掩上火，把煮好的鷹嘴豆舀出來，這是給祭司另做的。
    奈巴蒙從另一間屋出來，環顧四周，問母親道：“納科特是今天回來吧？我依稀聽見小七在叫五哥，他人呢？”
    “他得先送阿蟬回去，那邊肯定留他晚飯了。”夫人接過七捧來的豆子，另吩咐光去提酒。三兒從後院繞出來，張望著問：“二哥沒在呢？”
    “塔內尼哥哥也沒在，”七把烤魚擺上桌，順口應他道，“有位貴客來找他，說是久沒見著，一塊喝酒去了！”
    “人都到門前了，該留飯的。”謝普塞特夫人遺憾道，“但願那位大人不要怪罪才好。”
    “娘！”七不以為然，“人家是吃著蜜漬牛肉長大的少爺，偏還踩著飯點來，連添菜備酒的工夫都不給留，就別上趕著讓貴人埋怨我們招待不周啦！”
    聽出她語調沒褪淨的祭司音，三兒舉勺往她額上一敲，道：“說人話！”
    七撇撇嘴，扭頭一甩長辮，辮梢上結的彩球“啪”地輕響一聲，抗議地在三兒手臂上過了一鞭子。
    夫人因七很是不敬的口吻，一時走了神，似乎聽出些淵源，待要細想卻全無頭緒。停了停，她才接著說道：“會屈尊來拜訪我們的貴人，怎麼想都不該是挑剔的客人！實在是家裏沒什麼拿得出手的招待，塔內尼才沒好意思請人家進來吧？”
    “哎呀，娘您不知道！”七馬上說，“三哥藏著許多好酒呢！”
    三兒的反應快得嚇人，他一把揪住七的長辮，生生地將忙不迭要躲的七扯回來，“丫頭多嘴！”他笑道，“下回就綁了你去換酒！”
    七還沒喊疼，謝普塞特夫人先兜頭蓋臉地給了兒子一巴掌，“又欺負小七，”她擰著他的耳朵迫他鬆開妹妹，笑著打發他道，“去！把你藏的酒都拿出來！塔內尼要真領了貴客登門，我這也好有個準備。”
    剛在桌邊坐下的四起身說：“娘，我跟三哥去。”
    七躲到奈巴蒙身旁，笑道：“四哥！你可別替三哥心疼！千萬要多提幾罐過來！”
    三兒箭步返身回來捉她，被祭司擺手擋下，“行了，”做長兄的息事寧人地說，“就到這兒吧。”
    “快去！”夫人催促著將三兒一推，轉頭喊道，“圖提在後麵幹什麼呢？過來吃飯！”
    這麼一喊，她最小的兒子圖提應聲跑了出來，也是四下裏一打量，隻問：“五哥還沒到啊？”
    祭司招手讓弟弟坐下，說：“他就來。這會去送阿蟬了。”
    “天光還亮著哪，”圖提不滿地仰臉望天，“這也好意思說走夜路怕黑？”
    七卷了張餅遞給他，“阿蟬哪裏得罪你了，小哥？”她笑著問，“再說明明是五哥求之不得非要送人家的，你惱什麼呢？”
    “沒開過心眼的傻丫頭！我知道你轉的是什麼念頭！”圖提衝七撇撇嘴，“明告訴你，我才不要阿蟬嫁給五哥！你就別瞎起勁了！”
    這曖昧不清的玩笑話被他正兒八經地一刀下來，有心打趣的幾個頓覺無味。奈巴蒙因是長兄，但凡牽扯到弟弟們的婚事，獨他是不能隨便聽過就算的，既然聽說了，便得慎重對待。
    “要真是納科特喜歡的姑娘，”他慢慢說道，眼望住謝普塞特夫人，“並且母親也讚成的話，我就去村長家裏提親，那姑娘的父親和幾個哥哥都不是刁鑽的人，納科特和那姑娘也是門當戶對，這樁婚事並無不妥。”
    “是啊，提親的事當然是你去。”夫人沉吟道，“這閨女是與小七處得不錯，可真要嫁過來，會不會好那還得兩說，先不著急。”
    “那麼，光呢？”
    祭司的語調沉穩得像是西岸全部的岩山都壓在他心上，他的不動聲色，讓在場的人猝不及防，一齊陷進他隱忍的逼迫裏。
    謝普塞特夫人被這不合時宜的追問弄得很不愉快，她瞥了長子一眼，避開了這句。
    奈巴蒙見母親皺眉不語，更若無其事般地，追她道：“光也過了十五歲，早該給她找個丈夫——”
    “這事我也想過，”夫人截斷長子的話，決意避重就輕，“真要說起來，這丫頭運氣確實不好。你爹還在那會，隔不了幾天就有人領著些男丁到村裏逐門逐戶來問，什麼東西都給換——不過那時也不作興家養奴隸，年年都有從各地帶回的俘虜，每家都有份，多的能分到七八個。這些年沒怎麼動兵，口子給堵住了，家裏養的反倒金貴起來，還得操心給他們找人婚配，算計著多添幾個幹活的人手。我是不願意跟哪家合用才拖到這會兒，總盼著早前的販子能再來，好讓我用新打下的穀子給光換個新郎來。”
    “娘，您說的那是陳年舊事了！”圖提胡亂嚷著打哈哈，努力想將話由引開，“眼下光有穀子可換不來能幹活的奴隸。要是想等我們幾個的犒賞，就得候著法老下一次發兵迦南了！”
    “那更簡單了，”夫人冷冷道，“把光換出去就完了。”
    “娘！”七急喊，好像這麼一喊就能把母親剛才的話祛除似的。她不敢真的出言相勸，怯怯站在母親不容反駁的注視下，不安地扯著一小叢芫荽，掰碎的碧綠莖葉堆在盛著鷹嘴豆的陶盆裏，圖提白了她一眼，搶過陶盆將芫荽盡數捋到自己吃的麵餅上，七方才驚覺出錯處，惴惴朝他望來，滿臉都是歉意。
    真是可憐，若非惶恐，這孩子怎會忘記芫荽是他的禁忌？
    或許今天真不是為光說話的時候，祭司心想，塔內尼和納科特都沒在，他不單不能借力，反會殃及了無辜。
    可是這時候他的兩個弟弟抱著酒回來了，光提著小罐的家釀啤酒跟在他倆身後。他們的一起出現，似乎給了他迫切的督促，令他顧不得七的不安與母親的不悅，一定要將光的婚事談個水落石出。
    “也不一定非得再找個奴隸來，”祭司安安靜靜地，一字一頓地說，“誰都能娶奴隸，惹人非議的也就是些為妻為妾的計較罷了。”
    謝普塞特夫人朝兩個兒子一招手，“過來坐！”她重重地道，“都來一塊聽著！光的事有我作主，你們隻管好自己分內就行了！可別說沒趕上好時候，大把掙犒賞的機會都在前頭等著！要有能耐就出去掙去！再要糾纏田莊上的事，把我給弄煩了，我也管不了舍得舍不得，先求個眼不見為淨！”
    暮色淹過，靜寂裏思潮暗湧，聽得見彼此心驚的一顫。
    但三兒是異數——三兒總是異數。
    “有能耐的人都快去掙犒賞吧，可別算上我！”他盤腿坐下，衝光打個響指，中氣十足地甩出一句，“去！拿酒盞來！”
    光飛也似的去了，她的離場，竟沒在凝滯無語的周遭裏牽起一絲活泛，還都繃緊了弦屏在原地，看三兒哼著曲兒，怡然自得地抹掉酒罐上的封泥，讓沉睡了數年的佳釀吸一口新鮮滲入的空氣，醒一醒。
    “河西酒莊，混合酒，”他得意洋洋地念出封印上的酒標，“葡萄收獲期在恩典降臨之年，雙倍好！”
    “難為你認得出來！”夫人嘲弄道，“先前你哥還文縐縐地糊弄我，說你天生做不了圖特神的跟隨，虧得我還真信了他的胡扯!”
    “那可是大實話，母親，”三兒嬉皮笑臉地回道，“要是圖特神手裏拈的不是筆而是酒罐，沒準我跟他的緣分就來了！”
    他這拿神明打趣的惡習由來已久，祭司倒不是很在意，隻望著弟弟出神。
    謝普塞特夫人從三兒手裏搶過酒罐，逼他聽她訓話：“出去瘋一陣，帶幾張皮回來換酒找女人，這種晃蕩沒著落的日子你想混到哪天？就不能安定下來做點正經事？”
    三兒聳聳肩，難得好脾氣地微笑著，避而不答。
    “三哥說他要養豬——”
    圖提嚼著餅，揩掉嘴邊沾的粉屑，含糊替他辨道。
    “啊？”都是一驚，瞪住三兒，“當真？！”
    三兒天真地望住母親，眨著眼答：“養豬挺賺的啊！除了那些自以為了不得的貴人，不都在吃豬肉嗎？”
    “那能一樣嗎！”夫人怒道，“你想讓你爹在永生之地不得安生還是想讓我變成笑柄丟人現眼？豬倌是再下賤不過的，連像樣點的女人都娶不到——”
    “就是啊，”三兒咧著嘴直笑，一本正經地歎著氣說，“看樣子我隻好去尋個奴隸做老婆——”
    “噢！你閉嘴吧！”夫人鬆了口氣，趕忙喝斷他，“壞小子！盡胡謅！”
    光捧著酒盞回來了，奈巴蒙留心端詳她的神情，她卻把臉俯得低低的，教人瞧不出她唇角的弧線是抑是揚。
    “娘，”他道，“就讓光嫁給荷瑞吧。”
    他誰也沒有看，目光鎖住眼前，鷹嘴豆裏仍有沒揀淨的芫荽碎，星星點點的翠。
    荷瑞是四的正名，他這會兒早已喜形於色，嘴角不住抽抽，止不住地溢出笑，生怕不能火上澆油，七急得衝他連連皺眉搖手，求他收斂點歡喜。
    幸好夫人壓根兒就沒朝四看，她盯著祭司，神色間與其說是惱怒，不如說是驚疑。麵對長子有生以來頭一次公然拂逆，做母親的實在不願意就此鬧將開來。
    隻能先自退一步，再行思量。
    “容我想想吧，”她疲倦地說，“也不是說話間就得定下的事，你的意思，我知道了，但說到底這不是你的婚事，讓該想的人都再仔細想想吧！”
    父親沒在，家中婚娶之事理所當然就是長兄作主。祭司從來都是好脾氣，但確實也沒誰敢把他的話當耳邊風。兄妹幾個知道這事大概是不會有變數了，而夫人自己，所要費心考慮的也僅僅是該怎麼做才能因此而少丟點臉。
    光依舊低垂著臉，好像他們爭執的是別人的終身。
    七心神不定地看看這個，又看看那個，敷衍地吃了幾口餅，急急說道：“聽動靜像是五哥回來了，我瞧瞧他去！祭司哥哥！”
    都聽出她是有話要說，沒誰願意去湊這兄妹倆的熱鬧，他們是學了聖書體的人，真有秘密可聽，剩下的幾個也沒誰能懂。
    她在檉柳林邊等了一會，祭司便走出來了。
    “我看塔內尼天亮前是不會回來了，有心喝酒的人，不醉不歸。”祭司很隨意地啟口說道，“先前我聽你說話的聲氣，像是認得來找他的那位貴人？”
    “你也認得的，祭司哥哥，那位少爺很久以前來莊上找過塔內尼哥哥的。”
    奈巴蒙想起來，那位異樣的少爺。
    “那的確是多年不見了。我聽聞這位少爺這幾年一直駐守在孟菲斯，看來他又轉回都城了。和那時比，他變樣了吧？”
    “他可真夠高的，”她老老實實地說，“我得站遠點才能正著臉同他講話，要不然他還會以為我這鄉下丫頭是在仰慕他這位貴人呢！”
    奈巴蒙學著三兒點點她額頭，笑道：“好好說話！”
    “我真的很恭敬啊！”七揉著額叫屈，“那位少爺才不客氣呢！對幾乎不認識的人就板著臉刨根問底的，還當我稀罕他紆尊降貴來審問我呢！”
    她這一說，祭司倒好奇了。
    “曼赫普瑞少爺嗎？”
    “就是他啊！”
    “他審你什麼呢？”他笑了笑，“問你是不是從北邊來的？”
    七不覺一愣，倍感意外，她的來處是她的禁忌，聽見祭司哥哥明知故犯，她有些介意，沉默著沒有回答。
    “他一定是疑心很久了，要不是在練兵場上狠狠曬脫過幾層皮，這位少爺的膚色大概與你相差無幾。他家祖上在大綠海邊風光過幾百年，也曾朝著南邊發號施令，很是威風了幾天，但轉眼就垮盡了。如今剩的這一支，血都混了，子嗣之中有些長得毫無破綻，另一些就沒那麼好運氣了。要是這位少爺會惦記著打聽你的來曆，那他大概是疑心你與他家有些淵源，畢竟他族裏子嗣單薄，能多認回一個遠親也是好的。”
    “這樣啊，”七如釋重負，笑道，“那下回他要是真的問起，我就說我和光是一樣的。”
    祭司立刻斥道：“你和光怎能一樣？不要胡說！”
    “有什麼關係？馬上都要喊她作嫂嫂了。”七不以為然，“我早知道光肯定是要嫁給哪個哥哥的，可沒料到最終得著眷顧的人會是四哥。“
    這才算是言歸正傳了。
    “是光托了你來問我的嗎？”
    “不是的，她怎麼敢呢？”七忙道，“是我沒弄明白，又不是猜不著娘的心思，祭司哥哥你何必這麼突然地提出來，而且非要在今天定下不可呢？”
    “今天人都在啊，”祭司微笑道，“兩個當兵的都回來，娘正高興，既然提到你五哥的事，順帶就說出來了。早幾年前荷瑞就慎重同我說過，他想娶光為妻，心很誠。”
    “都不管光的心意嗎？”她鼓足勇氣問，“祭司哥哥，你問過光嗎？“
    “為什麼我要去征求奴隸的意見？”
    “也許……她願意再等一等……也許她還不想嫁人呢？”
    “哦，”祭司冷冷道，“這我可看不出來！”
    七臉紅了，想起光平素行止，知道自己詞不達意，說錯了話。
    “可是祭司哥哥你不知道，”局促間她衝口而出，“光想嫁的人是三哥啊！”
    我知道啊！
    誰會不知道呢？攤在烈日下曝曬一般，清清楚楚的事。
    頓了頓，祭司臉上泛起了全然不同的笑意。
    “那麼小七，”他低聲問，“你說，阿蒙奈莫內會願意娶她嗎？”
    “三哥不會在乎的！”七馬上說，“他才不管是奴隸還是豬倌，他隻看人，才不會管這些呢！”
    奈巴蒙一怔，道：“阿蒙奈莫內不會看輕誰，不見得他就會更看重誰。光的心意不過是任性而已。小七，不要由著奴隸任性，你不能因為憐憫就混亂了瑪阿特的秩序！”
    七不語，沉默間透出到此為止的意味，像是聽進去了，又像是不敢反駁。此時夜色已顯，她挽著他往回走，他真怕她聽見他無聲底下的心潮起伏。
    小七，你三哥是天生的努烏，捉了豹子剝皮換酒喝，這是他喜歡過的日子。他不是能安定下來的人，不會為了永生之樂甘受現世辛勞。光嫁給他，隻能追著他的影子徒勞一世，她留不住他的。
    默然走進田莊，“休息去吧。”他道。
    七在夜的暗影裏歎了口氣。
    “祭司哥哥，”她惋惜道，“你要是不做奉獻祭司，那該有多好……”
    也許吧。