“鱷魚棲入聖湖，好過藏身尼羅河中，即令浮如朽木隱匿真身，仍凶險可循！因它終歸是要跳出來撲騰幾下的，不為獵物，便為後代。”
    尊敬的神前第一祭司哈普塞那布大人，站在他家中庭廊下說出這句話的時候，曼赫普瑞尚不能明其深意。那是在先王離世的第七年，這位大人由至乘之地轉上朝堂，舍神職，掌俗務，以首輔之尊輔佐兩陛下總管南北兩地。盡管都知道這次榮升應該是告老的前奏，但在大祭司步出西塔門之日，慶賀聲中惟見漫天花瓣飛舞，又有誰能看得清去路？那時他從孟菲斯回到都城不久，記得是在收獲季的第二個月，父親大人，禦醫總管曼涅托大人，以及這位首輔大人，都聚在他家中庭，相互品評北地莊園新近送到的佳釀，為下一年的歐佩特節甄選貢品。他剛一踏入院門，就給禦醫大人一眼揪住。
    想是酒力所致，禦醫大人竟樂嗬嗬地衝他招手，好像他還是那個想要偷酒喝的八歲男孩，等他走到跟前，這位大人微仰起臉朝他看，眼中霎時閃過一絲困惑，像是才發現他又長了八歲。
    他向大人們一一行禮，父親皺眉道：“這時候就給打發回來，你又惹了什麼麻煩？”
    他連忙解釋，說回來換身便服就走，還要到對岸的幾個村呈遞公文。
    父親大人仍是不悅：“跑腿的活也讓你幹，定是惹事了！”
    禦醫取過他帶回的公文翻看，瞧醫官大人興致勃勃的樣子，果然是被隔絕在朝堂外很久了。首輔大人則冷眼旁觀，一臉了然於心的淡漠，隨後目光調轉，瞅住他笑道：“我依稀記得小少爺與法老是同一年出生的，今年也是十六歲吧？”
    他恭恭敬敬傾身應道：“還差兩個月就滿了，大人，生日在收獲季末月的第十天。”
    “那比法老還小了數月，”首輔大人上下端詳他，頗是讚許的神氣，又問：“不知小少爺給安排在何處當差？”
    “他剛由卜塔之城調回都城駐防，”父親大人替他答道，“暫且在文書總管身邊擔當侍衛，隻等選入親衛隊中繼續為王家效力。”
    “子承父業，理當如此。”首輔大人淡淡說道，“不過為法老挑選親隨一事，貌似陛下還未有打算，我以為至少在法老從庫什返回以前，此事尚不會有眉目。”
    “確實是不好說啊！”禦醫大人冷冷接過道，“看起來那位陛下倒是先要為她自己招募一支親衛隊！”
    他說著便將紙草文卷呈與父親大人，略一指點，隻聽父親壓低聲調，斷斷續續地念道：
    “……而今正處輝煌時代的黎明……主神決意創造一位女王統治兩地……聽見主神如此願望，圖特神建議主神，讓阿赫摩斯王後來孕育這個孩子……她能夠成為偉大女王的母親，養育主神所希望創造的統治兩地的君主……”
    “……主神由圖特神伴護，來到底比斯的王宮……主神取代了法老的卡和巴，化身為他……主神進入正在夢中的王後的閨寢，他周身光芒流淌，香氣縈繞，王後驚醒。他坐在她的臥榻上，朝著她鼻中吐露生命之呼吸，說道：‘歡樂吧，最幸運的女子，因你將孕育我的女兒，她將統治兩地，成為整個世間的主人！’……這就是偉大的陛下，南北兩地最尊貴的女子，哈特謝普蘇特王後的誕生……”
    父親念畢掩卷，相覷片刻，終於喃喃自問：“這——怎麼又是一出恩典？”
    “玩上癮了！”禦醫笑道，“難為她又忍了這些年，我們了不起的她陛下啊！自落地起就想不通這道理，純之又純的王族血隻流淌在她身上，為何頭戴紅白雙冠的偏不能是她？想必是塞斯神早給她下了咒，在去往永生以前，一定要讓她親手拿一拿彎拐與連枷！”
    “能誕育恩典的陛下自然是無可置疑的恩典，她不能不是啊！”父親大人無奈道，“但如今法老已非稚童，陛下的意圖法老不會不知……”
    禦醫大人搖頭，低聲道：“法老對陛下向來言聽計從，從不存半分疑慮。回想恩典降臨之初，唯有他是真心歡喜，倒像這恩典竟是主神賜給他的——是啊，因是王妹，法老比誰都高興也是理所當然，但我始終覺得……哼，恩典生成了女孩，主神之意再明白不過，天曉得又是誰給她灌的迷湯，這回她竟是不管不顧地自己來了！可惜啊！首輔大人，這妄斷神意的僭越之舉卻又不歸您管了，想必新上任的那位祭司總管是會乖乖照著她陛下的旨意玩下去的！”
    “他府上數代都是服侍著王族過來的，青雲直上的法寶就是家傳的馴順聽話。”父親大人道，“雖然這位陛下天生就不會被誰牽著走路，但這幾筆給得著實牽強，貿然發出來昭示兩地，確是心急了一些——莫非是法老歸期已定？”
    到底是父親大人，三言兩語又將話由拗回到獨子的前程，但禦醫大人並沒有接。
    始終帶著置若罔聞的淡漠在旁傾聽的首輔大人，便在這時自語般輕道：“奉承裏拾來的謬想如何能成？這一步步，且由他過去！鱷魚棲入聖湖，好過藏身尼羅河中，即令浮如朽木隱匿真身，仍凶險可循！因它終歸是要跳出來撲騰幾下的，不為獵物，便為後代。”
    父親將文卷交還給他，擺手命他離開。談話嘎然而止，像是從未發生，三位大人各自沉思，繼續品嚐著北地的佳釀，他們的默然佇立，在他眼中，便是同樣一籌莫展的南北兩地。
    她陛下哈特謝普蘇特王後，先王遺留人間的寡妻，攝政多年，撫育法老長大，為兩地守護住瑪阿特的秩序，也就在恩典一事上鬧了個無關緊要的笑話，有驚無險地總算是到了功成身退的時候。可眾臣還來不及高唱讚歌將她請下朝堂，她卻擺出戀戀不舍的架勢，突然以阿蒙-拉之女自詡，非要為自己博得法老之名。
    這可能麼？再尊貴也終究不過“她”陛下，永遠都變不成活在人間的荷露斯！況且，僅憑花招是戴不上藍冠的，將軍們不會聽憑一個女人擺布！底比斯王族以軍功立國，法老們的彪炳偉績是用異族人的殘肢斷掌壘起的。陛下的父王，第一位圖特摩斯法老遠征美索不達米亞，將北疆擴展至幼發拉底河；陛下的夫君，第二位圖特摩斯法老，縱使體弱多病，亦親征庫什壓服叛亂；而今陛下的繼子，第三位圖特摩斯法老，終於到了馳騁沙場的年紀。多少人枕戈待旦，盼能重歸麾下，隨少年王踏過西奈，鏟除貝都因人的鬼祟偷襲，鎮服迦南諸城的異變蠢動，了斷米坦尼的擴張野心，帶回數不清的奴隸與黃金，揮舞著旌旗，讓久違的榮耀與輝煌重返兩地！
    尤其是在西岸的這幾個村，它們都是多年前遠征的衍生，對村中子弟而言，隻要不棄屍蠻荒，戰死既是殊榮。她陛下昭然若揭的決心在他們眼中就如大綠海一般遙不可及，卻又著實主宰著他們後半世的命運。
    就在他當眾宣讀諭旨時，人群中一個新兵模樣的少年笑嘻嘻地伸出食指，含在嘴裏煞有介事地吮著，引來周圍竊笑陣陣。這搖頭晃腦的新兵嘲弄著法老的乳臭未幹，哼！他又能知道什麼？
    念完卷起公文，讓集結的兵丁自行散了，曼赫普瑞離開河邊神祠，信步往村落深處走去。
    沿途正是豐收景象，亞麻剛采摘完畢，翠色沉落處金色的波浪卷上來，麥穀還得等些天才能收割，牧人趕著驢從他身邊經過，新割的紫花苜蓿在牲畜背上壘成高聳的草垛，等這堵斑駁芳香的牆一顛一顫地移開，半掩在淡粉色花火裏的檉柳田莊就出現了。
    剛才那扮鬼臉的新兵就在前方不急不徐地走著，他快走幾步想追上那少年，卻見前邊檉柳林裏忽然躍出了一葉白影。
    “五哥！”
    原來是這莊上的丫頭，穿著粗麻白裙，舉手撥開流蘇般垂落的檉柳花穗，鑽出樹蔭朝新兵跑來，輕快的步點踩著舞韻，是誰打著響板在與她合拍？
    “娘正擔心你今天趕不回來呢，”少女走近來笑道，“原說好是中午到家的。”
    “沒料到還得等著聽新下的諭示，就給耽擱了。我瞧見地裏的亞麻都清幹淨了，哈哈！四哥準是罵我偷懶了！”
    “你別笑，有你累的時候，眼下先喘口氣罷了。塔內尼哥哥說了，等全都忙完，他會逼住三哥把藏的好酒全拿出來，統統喝幹淨！”
    “二哥也到家啦？”新兵眉開眼笑，“那人不都齊了嗎？還等什麼！今天就喝它到天亮！”
    “可是五哥，”少女輕輕笑著提醒，“你慢點貪杯，還有阿蟬在這兒呢！”
    她朝檉柳林招招手，一個比她稍大點的姑娘便從樹影裏閃身躍出，順著莊前土路嫋嫋婷婷地過來了。曼赫普瑞遠遠打量著她一步兩搖擺的姿態，便知這又是一個在神廟裏受過調教的丫頭。想必這村的人都料定跟著她陛下是掙不到軍功了，一個個爭著趕著把遠大前程押在姑娘身上。哼！雖然底比斯後宮裏空空蕩蕩，可誰敢說法老要的就一定是女人呢？
    “噢，你們兩個在林子裏說悄悄話啊，”新兵縮著嗓子哼哼道，頃刻間矮了半截，極別扭地僵在原地，等著那名為阿蟬的姑娘自己走近來。
    “是啊，”少女抱怨一般笑著道，“你說怪不怪！偏偏今天祭司哥哥不許我出門，阿蟬又要緊找我說話。可這一陣裏裏外外多少事啊，等她忙完過來，天都要黑了！”
    新兵裝做自在，顧左右而言他：“曆書上說今天不宜出門啊？”
    “那倒沒有，”少女笑道，“誰讓祭司哥哥昨晚夢見了貓呢？”
    “這是大大的吉兆啊！”新兵掩飾地笑，“都說夢見貓的男人會有好收成！”
    “可壞的是祭司哥哥夢裏的貓叫人給打折了腿，然後他一早見著我就不準我出門，我長得很像貓嗎？”
    “他不總這樣嗎？”
    “今年更厲害啦！”
    “沒來由夢見這個實在不吉利，小心點沒錯，你還是聽祭司大人的話吧！”
    說話間，那阿蟬走近來，續了新兵的話笑道：“正是這道理呢，有誰敢跟貓過不去呢？那可是貝斯特女神的化身啊，祭司大人夢見這異象一定有他的緣故，我猜啊，準是主神為了嘉獎他了斷俗念的虔誠，特意賜給他的預兆吧？”
    新兵嘿嘿直笑，說道：“沒錯！最近主神喜歡的就是借夢行事。話說回來，大哥連老婆都不要地一心侍奉主神，結果主神托夢保佑的反倒是連抄寫頌詞都要偷工減料的七，我看大哥真是夠冤的！你這丫頭還好意思抱怨不能出門？”
    “所以隻好委屈阿蟬走夜路啦！”少女含笑挽住他的右臂，話音裏浮起一層哄勸似的蜜，“五哥，你就替我送送她好不好？”
    “不用了，”阿蟬忙道，“我這就回去了，這會兒還不算晚……”
    “不不不！應該要送的！”新兵連聲道，一著急，衝口而出，“我正盼呢……我……我有話跟你說……”
    他把話忸忸怩怩斷在半道裏，好在這是姑娘家再熟悉不過的話路，那阿蟬便不再推辭，低頭應允道：“那也好，有勞了……”
    登時那少女便“撲哧”一下笑出聲來，立刻又很小心的收住，生怕這冒失一笑驚嚇了什麼。她望了一眼新兵身後，才問：“五哥，這位大人是誰？”
    他們見過的，好幾年以前。
    “我是曼赫普瑞。”他沉著臉說。
    “噢，”她點頭道，“是塔內尼哥哥服侍過的那位少爺啊！”
    而後她蓮瓣一樣柔白的臉上情不自禁漾出了微笑，像是在回應他口吻中賭氣似的不快。
    初見當時的回想重又作祟，騙得他心上陣陣抽緊，幽藍的空氣裏泛起幻覺的漣漪，仿佛她的指尖仍在他的背心一勾一劃，畫著聖書體。
    新兵奔進田莊去為他通報，他等在莊前樹下，少女陪著阿蟬，站在他手不能及的近旁。
    兩人目光相遇時，她帶著安撫的笑容望著他，他很不喜歡這疏遠的客套。
    “你叫什麼？”他開口問。
    “少爺叫我七就好。”
    “七是排行，不是正名。我問的是你的正名！”
    她探究地注視著他，奇怪他為什麼非知道她的正名不可。
    “忘記了。”
    她答。
    利落得有點點心虛，她身邊的阿蟬側過臉瞅著她，不易覺察地搖了搖頭。
    在去往來世的路上，名字是相隨一生的神符，銘記著最初的喜悅，父母的期許，生而為人的先天不足，降臨之時所皈依的守護神，她可以不告訴他，但絕不能說忘記了。
    “你也是從大綠海邊來的嗎？”
    這話都溜到他嘴邊了，終因顧忌出不了口，他對她名字的追問，已然令她眉眼間的笑意更替為忖度般的疑惑，若再要追問，隻怕這疑惑就要變成真正的戒備，從此拒他千裏。
    他不敢莽撞。
    斜陽從西邊掃來，已是夕照景況，檉柳林熔在醉人的赤金裏，粉嫩花枝平添豔色，正是花期最盛時。
    於是他說：“這裏的檉柳花開得真野。”
    “好看嗎？在泛濫季前還要開三四回呢！”她被他的話帶回到最初的客套裏，便微笑著應和，“播種季剛過那陣，半夜裏能聽見嘭-嘭-嘭的聲響，一覺醒來，就見一樹一樹的花焰火似的一團一團地開，然後亞麻也跟著開，再然後，就得不停歇地忙到下一個開年了。每年都是這樣，檉柳開花了，亞麻要長老了，麥子要爛在地裏了，再偷懶可就什麼都收不著了！”
    是這樣的，正如無法凝滯的時光，不可遏止的成長。
    她陛下不能阻止繼子長成法老，父親不能阻止獨子長成蠻荒先祖的模樣。
    而這宛如蓮的卡，曾叫他傻瓜，見過暴雨見過海，又對他藏住了正名的七，也長大了。