“下來吧！胎盤！下來吧！
    我，荷露斯，為她，正給予孩子生命的女子祈求，讓她免受折磨，如孩子已誕下一般，
    看！當她戴上這護符，哈托爾女神躺在她手心！
    而我，就是拯救她的荷露斯！”
    跪在貝斯神前將祈生咒念過四遍，產棚裏便出來一名穩婆，從他手裏接過琺琅護符，轉回去給產婦戴上。三重亞麻簾隔去了穢氣，卻不能減輕半分痛楚，聽那裏頭一陣陣剜心似的叫喊，奈巴蒙忍不住蹙眉退開幾步。為避開這血淋淋的褻瀆，他向來是不會親臨產棚的，無奈村長年前就轉托了母親來求他，他家夫人多年不曾再育，好容易懷上了，生怕母子有閃失，非要他過來近身佑護不可——畢竟，“他是上到至乘之地親身侍奉過兩陛下的祭司大人啊！”
    唉，自他終成祭司這數年來，也不知母親往他身上潑了多少濃墨重彩，弄得人人都看不清他原色，被這許多敬畏目光追隨著，他連背影都必須留得好似神明附體。
    “下來吧！我兒！”
    裏頭驟然一聲嘶喊，隔簾濾去了雙生其中的痛楚與喜悅，入耳時隻剩得單純的不耐。
    真不是個讓人省心的孩子，奈巴蒙心道，他招來雜役，吩咐準備新榨的油，孩子出來時或能用上。
    雜役剛去，村長家的獨女阿蟬就從外屋轉進來，悄悄湊近來問：“生了沒？”
    看她滿身塵土，像是剛回到家，奈巴蒙便答：“需得再等一會，夫人剛上產凳。”
    “不知會生個什麼出來，”她輕聲笑說，“可別是個丫頭，纏人討厭的時候比貓都精，還要分掉我一大半嫁妝。”
    這姑娘想的倒是長遠，祭司笑笑，指指垂簾，道：“進去陪你娘吧？”
    “聽她疼成那樣，我真有點發怵，”她猶豫地掀起隔簾朝裏張望，央求似地又問，“你家小七今天在麼？我出不去，想找她來說說話，行嗎？”
    “她恐怕沒法分身過來，”奈巴蒙微笑道，“神諭定了今天開耕下種，她跟著一起去了。”
    “這個我曉得，我家哥哥們也去穀倉領麥種了，”阿蟬不解道，“可這和七有什麼關係呢？汙泥糟糟的，按說也輪不到她去犁地啊！”
    “單隻為瞧瞧熱鬧，沒有別的。”祭司笑道，“難得今天人到的齊整，放她一天功課，隨他們玩去。”
    “真是！都說謝普賽特夫人寵女兒，依我看您家卻是盡在欺負她呢！”阿蟬撇撇嘴，“姑娘家學聖書體有什麼用啊？”
    “不是為了教她正經說話，母親也不會讓我折騰她，就怕這孩子被那幾個帶野了，碰巧那時我也閑。”他少不得向這位小姐再解釋一回，“也就是背的時候累些，記下便好了。”
    阿蟬望著他笑，微帶嘲弄的神情頗可玩味，宛然在問：“她真就是那麼特別的姑娘嗎？”可奈巴蒙卻看不出來，那時他還不懂姑娘家這套心口不一，旁敲側擊的語法。兩人的一問一答隔空飄過，都沒落在實處，阿蟬不好再說什麼，掀簾進去，留祭司獨自在外，傾聽裏頭的動靜，另又囑人去準備催產的藥劑。其實他與那位精明的小姐是想到一處去的，都盼望村長夫人能再添男丁，母親讓他得便的話討要些母乳帶回去。
    生了男孩的婦人的母乳，和上甜瓜汁，便是管用的驗孕藥劑。不曉得母親預備要轉給誰，或許是某個來找她梳頭的姑娘私下托的吧？
    從村長家出來時還未到正午，奈巴蒙左右無事，便繞道從自家田上過。遠遠就望見三個大點的弟弟駝著種子褡褳，各自領了十幾個佃戶往鬆過的土裏播撒麥種，最小的弟弟跟在後邊，手裏抓根檉柳枝，胡亂揮舞著，貪食的雀鳥在他身前身後撲下掠上，吱吱喳喳地惱他，怨不能得嘴。目光匆匆掃過田壟，卻不見七，他心下正疑惑，忽聽背後有人大叫：“祭司大人——”
    這聲音語調再不會是別人，轉身一望，果然是他家三兒浩浩蕩蕩地趕了一群豬，嘴裏嚷嚷：“當心！當心！”，腳下倒絲毫不滯，生風似地衝他來了。奈巴蒙避之不及，隻得由著豬隻擠擠攘攘蹭過，拱了他半身泥。
    “對不住啊！祭司大人！”三兒笑嘻嘻地挨近來，“不知您屈尊下地，得罪之處還請多多包涵！”
    “不礙事，”祭司抖掉粘在袍上的土坷垃，“村長家的阿蟬喊小七去玩，托我來問她一聲。她人呢？”
    “我打發她回去了。”三兒衝他眨眨眼，“既然老二回來，順道我們幾個也沾軍爺的光開開葷，晚點跟他去鄰村耍，祭司大人，您一起嗎？”
    看著弟弟一臉的壞笑，他耳邊回響起先賢們的勸誡——“要當心那些陌生女子，不要以為她比別人好，不要與她歡好，須知她如一汪深水，潮汐未知。”
    “阿蒙奈莫內，”祭司啟口道，欲將這戒色箴言轉贈弟弟。
    “行啦行啦，”三兒卻滿不在乎地揮手甩掉他才起的話由，“走了！”
    對這十五歲的少年來說，智者箴言若與及時行樂為敵，倒不如不聽。看他頗自在地趕著豬群在地裏來回踩踏，新下的種被翻入鳥喙所不能及的深處。阿蒙奈莫內！多正氣的名字，取名的當時就是為文書大人預備下的。他知道母親是想讓三兒跟著他學的，隻可惜這孩子見字便要瞌睡。
    凡人們不幸的根源正是他們缺乏自製的力量，對三兒強求不來的進取心，他也無法。
    別過弟弟們回到莊上，正遇見母親攥了光的手拖她出來。光散著頭發，並沒哭鬧，單咬住唇強著不肯走，苦苦張望的模樣。
    “才回來啊，”母親一見是他，倒鬆了口氣，“是難產麼？”
    “順產，是女孩，”他答，“我又彎去田上看了看，這才耽擱的。”
    “這年紀能再得個女娃，真不知夫人要歡喜成什麼樣子呢！等我從鄰村回來，再去向她道喜。”母親把光拉到身前，說話的功夫就將她剛及肩的金發結成了短辮，轉而又問：“田上那幾個我讓塔內尼替我盯著，有偷懶的沒？”
    “都在忙活……”他掃了小奴隸一眼，她垂眸看地，已放棄了掙紮，“您要去鄰村？”他明知故問。
    “趁七丫頭沒在得趕緊去，不然一個哭一個求，又要磨我半天!”
    “還沒長多少啊，這麼短的頭發也收？”
    “應該收的吧？”母親不確定地說，“顏色稀罕的話，怎麼著都能換點東西的……”
    “要留到小七那麼長再送去，假發作坊那頭也好說話些——”
    “是我見不得她披頭散發的，還是鉸了幹淨！”母親剪斷他的話，氣咻咻地道，“沒羞沒臊的瘋丫頭！偏偏那幾個又都是沒輕重的歲數！這往後要傳出些什麼來，白叫人笑話我不會管教！”
    未及細想，卻見光飛快地抬起眼，紅著臉望住母親，隻不敢出言爭辯。
    原來……藥是為光求的。
    仿佛正午豔陽化了火流，從頭頂直躥腳心，不過多問半句，就給燒成了灰燼。
    他目送她們出了田莊：母親攥住光纖細的手腕，光那麼順從地亦步亦趨，如果小七沒有來，母親是會把光當女兒養的吧？
    進屋沐浴更衣，行過午時淨禮，他獨自坐在北窗下默念頌文。新近從都城傳來的諭旨中，萬物之主阿蒙—拉已擇定著裳的那位陛下為他屬意的人選，更將“南北兩地之王”的稱號加冕於她，讓這位拖著“她”字頭的陛下與十三歲的少年王一起，立足於自古隻容法老主祭之地敬奉神前。手上這篇流傳在各神廟間的頌文，正是神前第一祭司哈普塞那布大人為“她”陛下的新頭銜獻給主神的答禮。大祭司這些年獨得陛下倚重，高居廟堂之巔，時間久了，仰望到頸酸，想來也是乏味——盡管大人正值盛年，不知怎的，私下裏竟流言傳出，聲言大祭司已漸感不支，就要卸去諸多俗務——會是誰在流言背後躍躍欲試，等不及要取而代之呢？
    奈巴蒙原本打算趁此清閑將頌文背下，可惱才起頭就給外邊的喧鬧聲攪得無法再記。開始他還當是三兒聽了勸，領著弟弟們回來了，後聽出馬蹄夾著車輪在沙地上碾過的動靜，才知是來了不期而至的貴人，他趕忙起身出迎。好在袍子是新換的，又剛行過淨禮，掛上鍍金申符，襯上在至乘之地養成的神官派頭，就算是迎接大祭司親臨，也盡夠了。
    迎出屋時，正見一輛雙馬戰車繞著院中空地兜過彎來，駕車的是個十來歲的男孩。見有人出來，男孩輕拉轡頭，馭馬碎步跑到他身前，開口問道：“我來找扈從統領塔內尼，您知道他在哪嗎？”
    答話以前，奈巴蒙先注意到男孩眉下嵌著的一雙眼睛，雙瞳流水般清亮，淌著他這年紀的孩子慣有的靈秀——這是荷露斯神點在他們眼裏的，一道塵土掩不掉的光。等他們長成，這純之又純的光彩自會如朝露般散盡——但此刻引得他注目的卻不是這稍縱即逝的靈光，而是男孩並非純黑的雙瞳，因摻了雜色，反折出異樣的剔透，幾乎從此能望見他眼底流轉的神思。
    他就是塔內尼新近侍奉的那位小貴人吧？
    身上流著蠻族的血，眼中閃著沙漠的光，頭發如玄武岩般墨黑，膚色卻比方解石更潔白。
    奈巴蒙向他躬身行禮，男孩馬上頷首還禮。祭司仰起眼，看男孩狠曬成棕褐色的臉盤，看他眼底的異光，血統是遮掩不住的，他想。
    “您是曼赫普瑞少爺吧？”祭司溫言道，“我是塔內尼的長兄奈巴蒙，今天是敏神為本村定下的播種日，這會兒他還在田上忙活。”
    “我是曼赫普瑞，奈巴蒙祭司，”男孩看似殊為不安，與他平和的語調頗不相稱，“回田莊的事他同我說起過。並不是隊裏缺人手，隻不過父親大人難得來看我，又要考我連射，我不想讓他瞧出紕漏。平日裏一向是扈從統領與我配合最好，我一定得請他做車手，就直接找來了。叨擾冒犯之處，請您原諒！”
    “您言重了！”奈巴蒙欠身答禮，“檉柳田莊得您親臨，這真是卑微如塵的我們求也求不來的福祉！我這就去把塔內尼領來，轉身便回，屋裏備有酒果糕餅，您請進去稍歇片刻吧！”
    他說“轉身便回”，男孩知道這可不像聽起來那麼快，看祭司快步離開後，他跳下車將兩匹馬解套，就近牽到院中池邊。水池家家都有，此地卻是不知從何處引來的活水，池上未種蓮花，不養遊魚，覆水如鏡，意外的清澈無比。池底鋪著細沙，陽光直入水中，池心顫悠悠地晃著波光，恍如一池碾碎的銀器，他忍不住踩進去，碎銀旋即變為透明的火山玻璃，不露行跡地在他腳背上投落隻光片影。坐上池沿，雙手浸入水中，看十指漸漸起了褶，手心的繭泛出發白的底色，拉神的太陽舟正馳過天頂，在他的後頸和背脊上投下暖洋洋的帆影，男孩閉上雙眼，感覺腿邊微涼漫湧，播種季無風的午後，空氣裏忽沁出幾縷破曉時的微甜。
    ……百裏香。
    他懶洋洋地睜開眼，看見了自己聞香識出的藥草——百裏香，就那麼小小一把，被她攥在手心，她頭上還頂著一張闊大的蓮葉，籠在葉蔭下的臉蛋，白蓮般皎潔瑩潤，雙頰輕斂著青蓮將開未開時暈在花冠的一抹緋紅。
    如果蓮也有卡，就是她吧？
    “我是曼赫普瑞，”他小心問，“你是誰？”
    “我是七。”她答。
    七是排行，不算正名，男孩有些不樂意，但他也沒興趣非知道她的名字不可。
    “我要請扈從統領做車手，正等奈巴蒙祭司將他兄弟領來。”
    “家中兄長皆在田間勞作，怕是還得委屈您多等幾刻，這裏太曬了，您請進屋等吧！”
    她的表情遠不如話語恭敬，這也沒什麼，可是她脆甜的語聲裏卻滲著神廟才有的黴味，這村野小鬼的一字一句居然都是祭司們才會說的正統音！他反被這冠冕堂皇的文書體弄得有點暈，愣了愣才問：“你學過聖書體？”
    她瞅住他不答，頗是警覺的神情，令他想起豎尖了耳朵的貓。
    她學過聖書體。他認定。
    泥腿子不應當學聖書體，何況她還是個女的！女人永遠不會上朝堂，更不能到神前奉禮頌文，沒有見識還偏喜歡賣弄，這丫頭遲早會給奈巴蒙祭司惹禍的——可他為什麼偏要教她呢？
    他向女孩伸手，說：“那你敢不敢跟我比猜字？讓我瞧瞧你到底記了多少！”
    她看著他，若有所思，眉宇間隱約繃住根弦，像是暗地裏擰了股勁，曼赫普瑞從未在哪個女孩臉上看到過這般抗拒表情，若不是她鞭子似的長辮上結著哈托爾女神的護符牙牌，他簡直要疑心自己是不是認錯了男女。
    “和我玩吧。”他再說，不由自主收斂了方才盛氣淩人的口吻。
    女孩走近來，將百裏香擱在池沿，先洗淨了手上沾著的泥，再抬起眼望他時，他發現她臉上戒備的神氣不見了，眉心舒開，黑漆漆的眼裏亮閃閃的，每一眨眼都溢著愉快。她並沒有笑，他偏覺得她整個人都在對他笑，就像夏夜裏打從後院裏過來的熱風，了無蹤影，卻留了滿屋子暖暖甜甜的香氣。
    “你先猜！”她說，說話前先玩兒似的往他背上畫了幾筆。
    猜就猜。
    一方池塘，一隻鉤嘴的……鷲，三朵開放的蓮花中挺立的兩枚花蕾。
    “蓮池。”他說，拉過女孩的右手，在她手心裏回了個字。
    “貓。”她答得飛快，抽回手畫了個板凳，一隻張開翅膀的鴨子，一隻鷲，半扇羽翅。
    “飛！”他答，她小小的掌心裏盛不下長字，倉促間他給了個極簡單的“永恒”。
    她馬上回了一個很少用到的長詞，像是不願讓他小瞧了她。
    “海。”他答，頓了一頓，忍不住問，“你見過海嗎？”
    父親大人曾在先王離世那年帶著他從大綠海邊一路走到底比斯城，這份曆練使他成了“生靈之宅”裏最為見多識廣的子弟，讓一幫隻在河邊廝混的都城少爺們足足敬仰了他好幾年。是以每逢提及海，存在他兒時記憶裏的故鄉便會模糊而明媚地浮現，咒語般喚醒他無法忘懷的緣起——他是從北邊來的，他那遠在北地，住著母親的家，如熔化的細沙般在蔚藍海岸邊流溢著灼熱的光，那是他的先祖遺忘在大綠海畔的夏宮，是被他祭在心底裏的另一座至乘之地——
    “我見過。”
    女孩卻答，順手寫了一個更長的詞，“這個，我也見過。”她輕聲說。
    他呆了一呆，頓時被她輕描淡寫的口吻給激怒了。
    瞧這胡說八道的丫頭！她才隻這點年紀，怎麼可能長途跋涉到尼羅河的盡頭！剛在泥地裏打過滾的小鬼，就敢在他麵前信口開河！
    真該抽她一頓的！他憤憤地想，但是她的哥哥們很快就回來了，又是那麼特別的今天！他可不想讓自己的暴怒燒到父親大人的耳朵裏！那要怎樣才能讓這小鬼悔罪覺悟，明白他曼赫普瑞有多了不起呢？
    見他沉著臉不吭聲，她以為他疏忽，好心又寫了一回。
    一枚繩結，一段波折起伏的水紋，再添上一柄刀，一隻兩眼的梟，另一隻側著臉的豺，一小片劃下四道短線的天空。
    暴雨。
    她連這也見過！
    可父親曾對他說，南邊和北地很不一樣，天穹被西風掃得雲影全無，所以王都底比斯的雨，二百年一遇。
    他忍不住轉過頭去，更仔細地盯住她雲朵般柔白的膚色。
    也許……她並非土生在南地的蓮，卻是紮根於北地沼澤的一株莎草呢？
    眼前像是驟然敞開了一扇門，又似倏然抖落了一幅紙莎草卷，門後探出的光與紙卷上的字跡，都是夢境裏引人探究的朦朧不清，他心頭的怒火忽如湧過河灘的浮沫，轉念消融，而莫名淌過了一縷潤且微涼的意想。
    也許……她其實和我是一樣的？
    “還認不出嗎？”她在他的身後輕輕細細地問。
    “我肯定認得！”他連忙說，裝模作樣地皺起眉，向她示弱，“可這麼難的字你得多寫兩回才行！”
    第三回她寫得更慢了，男孩的心思卻全沒在筆畫上，當心思跟隨她的指尖慢悠悠地走，覺得整個自己都化成了一泓池水，而她在水麵上輕撥，指尖點出的漣漪，一圈圈擴散，陌生又微妙的蕩漾，蔓延到他四肢百骸，美得他骨頭發酥，心口癢絲絲的，他閉眼凝神，隻想要記住這似曾相識的親近，百裏香的芬芳從他身畔襲來，如晨風拂過時的爽朗，丁點清苦淺淺繞在新鮮上，讓人忘卻憂愁的香味——淺嚐輒止的愉悅過後複又無所適從的年少啊！被壓抑在未明處的天性趁隙掙脫，像是不經意間發出的一抹新芽，汲取知覺裏殘存未褪的意想，追念似的回味，倏然生出了別於過往的期望。
    “你再寫一次吧，”他迷迷糊糊地說，“再寫一次我就認出來了……”
    他迷迷糊糊的語調裏透著別有用心的狡黠，偷偷含了塊糖似的鬼祟，她終於覺出他原來是在耍她。
    “呸！你個賴皮鬼！”她惱羞成怒，“真是個傻瓜！不和你玩了！”
    他還沒從她衝口而出的土話裏回過味來，就被她使勁往前一推。他猝不及防，一頭撲進水池，口裏先灌了半嘴的沙。慌亂中隻聽水花聲和馬兒受驚的嘶鳴在他耳邊攪成爛泥似的一團，鼻子裏嗆到了水，嗓子眼辣辣地疼。
    等到他水淋淋地爬出池子，她早跑遠了，出水時掠過的涼風刺得他全身一顫，他竟忘了氣惱，視線裏還落著她輕捷的遠影，像隻山岩間跳躍的小瞪羚，不識貴賤，不知罪。