年二七，魏相成聽到宮中消息，便再也無心尋樂。太後宮中掌衣忤逆，杖斃。魏老夫人暈厥幾次。左等右等，升官發財沒來，等來的是催命符。魏相成了然，原來太後是這麼個意思，當日小瞧了深宮婦人之手，可自己這船既已上，斷然沒有下來的路。安知翌日，皇帝又公開褒獎了欽天監監正，封賞甚多。不出元宵，青雲河都水郎中吳作行，王大人原來的門生，又因瑤州雨季水患，整治不力罷官下獄。魏相成看這走馬燈似的輪番裁撤封賞，除了謹慎行事外一籌莫展。這吳作行雖是王家派係，為人卻耿直，在河工這個肥缺裏，硬是查不出他多少貪賄，督河防汛倒做得有口皆碑，是以清洗之時未受牽連。此番治水不力的說辭，著實敷衍，青雲河年年雨季暴漲，今年受災範圍還小，竟安了個懈怠罪名，足以看出太後一幹人摒除異己已不知遮掩。若是把能幹的官員一一推倒，大權是穩固，新調任者又豈能皆如人意？更何況清洗下來的眾多官職如今仍虛銜以待，總不能王公大臣下來事必躬親吧？太後的手段，治宮尚可，治國，可就差遠了。
    何況皇帝已然十六，登上那把椅子，無人希望頭頂上還懸著一把製約之劍。十六親政，無可厚非。然而可以支持他的重臣，眼看著或誅殺或貶謫，七零八落。此時他想起了魏相成，那個曾在馮寬事件中助他一臂之力的雲林巡撫。但凡是小皇帝此時冷靜一些，不那麼心急，又或者他身邊還有沉著老辣之人提點，他也不至於出此等莽撞主意，拿馮寬一事再去逼迫此事上吃了啞巴虧的太後。看吳作行一例便知，太後絕非不敢收拾魏相成，不過是在等一個借口，等兔子自己乖乖撞上槍口。
    魏相成並不是那麼好利用的。鑽營二十年，多少人紛紛落馬，他卻穩坐巡撫，並不隻是運氣好那麼簡單。一聽聞吳作行下獄，他就主動上了折子，表示青雲河暴漲與杏湖流域連日暴雨，排水不暢，脫不了幹係，自請朝廷降罪。他這一請，太後反而不好辦了，傻子也看得出來此時降罪，就是苛刻暴君了，說到底，祈求風調雨順難道不是天子的責任？天災頻頻隻能證明“倒行逆施”，上天怪罪。這話大家不說卻都明白。魏相成的請奏被壓著不聞不問，太後和皇帝各給了一句批語：“多說無益”，“做事要緊”。
    魏夫人幾次三番去盛府探望王純和盛玉，都吃了閉門羹。不是盛玉病重不便見客，就是王純外出不知幾時回府。小小盛府！她氣憤地想，他日走著瞧！
    青雲河卻不因吳作行被撤職而平息，雨季持續，雲林與瑤州界山歸瑤山多次山洪，形成堰塞湖。青雲河都水處緊調人手，對已成形的堰塞湖，無計可施。由於堰塞處頗高，五日後，河水無處可泄，竟然倒灌兩側，衝垮土巒，多處懸瀑，分成兩股，毀田傷人，改道南流。仍在獄中的吳作行聞言，竟以頭觸壁，血書“罪臣請戴罪治河，求恩準”，昏死過去。都水處多人破指寫下聯名血書，請求朝廷準吳作行之請，血書寫得情辭懇切，見者無不淚下：“……自知罪孽，罔顧微命，惟以河為念，蒼生為哀，導凶蛟之南澤，獻賤軀於歸瑤……”
    昏迷醒來的吳作行，被綁在擔架之上，直接抬到了雲城南麵的黃頭岡，為怕他半路出事，派了一名醫官，一隊戍衛隨行。吳作行被人攙扶著，虛弱地站在岡上，望見改道分流的青雲河，不禁涕淚縱橫。瑤州巡撫孫其驤、雲林巡撫魏相成，奉旨協辦，亦是兩三日未合眼。
    雲城盛府中，盛盈心咬著唇寫下：“獨夫何足懼，頓首叩蒼生！”白止正在母親教導下習字，關切地問：“娘，這寫得是什麼？你怎麼哭了？”盛盈心擦幹淚水道：“娘想起帶著你逃去止玉找爹的時候了。沒事，往後再慢慢給你講。快寫字去。”白止似懂非懂，偷偷將這幅字藏進袖子裏，晚上等白省回來後，拿給了他看：“爹，你看，今天娘寫了這個，就哭了。”白省一看，大駭，趕緊屏退旁人，拉了盛盈心低聲道：“你瘋了！寫這種東西！要是不小心給別人看見了，還要不要腦袋了！”盛盈心一看，急忙道：“你從哪裏得來的？我找了一下午都找不到，急死我了！”“止兒拿給我的，幸虧是止兒，萬一是別人呢？你可知道這是滿門抄斬的後果！”“我知道……我後來想毀了，卻沒找見……”“毀了有什麼用，這樣的東西，”白省點了點她腦袋，“就留在這裏，不許出口，更不能見諸紙上！盈心，算我求你了！”說著白省引了燭火將紙箋燒至灰燼。
    盛盈心噙著淚問道：“退之，為什麼？祁中要被官軍再次屠城？現在，千萬性命還不如一個罪名重要？他們不是已經可以翻雲覆雨了麼？”白省無言。他轉頭喚白止進來，叮嚀他今日之事絕不能講給任何人知道，馮寬也不可以，菊霜也不可以。白止點了點頭，想要問為什麼，又忍住了。
    吳作行呆坐在簡易指揮部中，喃喃道：“魏大人，孫大人，你們可讀過《舊覽》？”
    魏相成和孫其驤互相望了一眼，開口答道：“讀過。”
    吳作行苦笑：“是啊，凡是考中朝官的，幾乎都讀過《舊覽》。當年我讀之時，讀到數百年前的記載‘河奪沾入海’，隻覺短短五字，稀鬆平常。如今我才知道，這五字血淚，重於千斤！”京城東麵的綏河，於數百年前也曾改道。當時大廈將傾，眾人的眼睛隻盯著金燦燦的寶座，誰管綏河泛濫。待綏河湧入沾水，占了沾水的入海通道，狹窄的沾水河道容納不了綏河水量，一片汪洋吞沒了兩岸。此後《舊覽》的記載仍是五個字：“京東俱荒野。”曾容民四十萬的平原，成了荒野！那四十萬人去了哪裏了？《舊覽》隻用四個字結束了篇章：“帝多撫慰”。這就是最終搶下禦座的那一位，代替那四十萬人，留在了史書裏。
    而如今，青雲河水量堪媲美綏河，改道後的河水，衝垮多條小河，正開辟自己迢迢入海的道路。瑤州憂心忡忡，萬一青雲河最終選了瑤州城，那可如何是好？不少瑤州居民已開始收拾細軟，隨時逃命，但是青雲河流淌無定，誰知道哪裏才是安全的地方？
    吳作行深深一鞠躬道：“請大人幫忙！形勢已刻不容緩，即刻征調民夫，築壩、截流、炸湖！周圍百姓，能遷多少，就遷多少！”孫其驤與魏相成自是應允，急急忙忙布置去了。吳作行叫來都水處各官吏工匠，研究起東西兩側築壩位置。
    “此處不行，土質鬆軟，恐怕大水一攔，壩就潰了。”“我看應選此處，理由有三，一是周圍村鎮少，二是土質堅硬，三是可以就地取石。”“可是此處下遊沒多遠山體不穩固，就怕河水壓力轉移，再度改道。”“這一處倒是好，可是山路艱險，築壩物資很難運入。”“那到底要怎麼辦？！”砰一聲，參事陳原砸在桌子上，用手捂住了眼睛，“好好地把你關起來，現在爛攤子不聞不問！”吳作行沒有出聲，陳原繼續哽咽著：“他們烤火作樂的時候，你在陰冷的牢裏；他們吃飽穿暖的時候，我們在風餐露宿。我們的血是熱的，他們的心是冷的……”“夠了！”吳作行趕緊製止部下，“你太累了，來人，帶陳參事下去休息。”他揉了揉自己布滿紅血絲的眼睛，繼續和其餘人討論選址。
    通宵達旦，兩處築壩地點終於選定蕭桔嶺和長中溝。其中蕭桔嶺是靠近故道，長中溝則運輸便利，土質堅實。隻是長中溝西北方向的居民全得遷走。“山路艱難，全部撤走這數百人，至少需要四五日，真要如此？”吳作行垂了眼：“我不想再一次看見止水壩那樣的慘劇……先安排炸堰塞湖，民夫先全力築壩蕭桔嶺，長中溝石塊先運，待蕭桔嶺壩成，民夫全部抽來長中溝，救的了，為什麼不救？”下屬領命而去。四年前，吳作行聽聞止水壩被炸，驚呆了。他才領悟到，造福百姓，不在於壩橋建得有多好，而在於決策者是否在危難麵前，首先以救人為己任。若是視幾十條幾百條人命為草芥，再多再好的橋和路，也形同虛設。
    三日後，參將來報，孫其驤與魏相成已責成築壩處的居民全數撤離，隻是……“隻是什麼？”“隻是，長中溝路險，有幾人腿腳不便，行程極慢。”“魏大人在幹什麼？為什麼沒派人接？”“魏大人的人手都派去運炸藥了……”“那愣著幹什麼，那麼多衛兵是吃素的？！”吳作行大吼。“可是衛隊是皇上賜的……”“皇上不是賜來治河救人的麼？！”吳作行轉向戍衛黃隊長繼續吼，“你們去！有什麼危險反正我拿命抵著！把人救出來！有種的就別躲在指揮部，到前線去！怎麼？你們怎麼站著不動？好，你們的命金貴，那我自己去！”說著他就要衝出去，黃隊長眉頭一皺，攔住他：“好！我去！”
    黃隊長離去前，看了一眼包著白頭帶的吳作行，若是站在這裏的是孫大人或魏大人，定不會將身邊的衛兵派出去，甚至，這麼幾個人，都不值得救吧。不知道為什麼，黃隊長也湧動出萬丈豪情，這才他媽的像個大丈夫！