年節將至，白止約摸四歲了。盛盈心偶爾帶著菊霜和白止上街，看看稀奇玩意兒。菊霜抱著日漸沉重的白止，偶爾也放他下來牽著走幾步。熙熙攘攘的街道，此起彼伏的叫賣，倒讓白止目不暇接。處處皆是驚喜，白止看罷這個玩那個，嚐罷甜的嚐鹹的，把盛盈心和菊霜累得手忙腳亂。
    在點心鋪子裏，白止看見了喜歡的荷花糕，菊霜邊翻看邊問老板：“這大過年的了，哪裏還有荷花啊？莫不是哄人的吧？”老板急急忙忙道：“這位姑娘，話可不能隨口亂說，我們這鋪子這麼幾十年的招牌了，哪裏會做這樣的事！夫人，姑娘，你們有所不知，我這裏的荷花糕，全是由新鮮荷花所做，用的是極南的瑤州產的荷花，打了粉，放在石灰包中，用快馬運來，可是新鮮了。當然這價格，自然也金貴了。”這價格倒是的確金貴，盛盈心想著，還是讓菊霜掏出錢來。瑤州要從雲城順著青雲河一直往南再往南，直到南海之濱，方才有那一派南國風光。民俗迥然，風物殊異，過年時節，荷花盛開，也就那裏能在此時做出荷花糕了。其實何止荷花糕呢，老板神秘兮兮地說：“夫人，你們可是識貨的呢！我也是今年才開始從瑤州采辦荷花的，還一起進了點西洋點心，用蜂蜜調著西洋的果子烘的，酥軟奇特，夫人可要看看？”一行主仆被勾起了興趣，隻見老板把她們請進內堂，小心取出用上等桃花紙包的酥來。色澤金黃，香氣誘人，老板用刀子一割，裏麵綿綿軟軟的餡兒，泛著碧藍透亮的光澤。盛盈心嚐一小口，隻覺得酸甜生津，不油不膩。又給白止嚐了一小口，白止嘟囔著不肯放手，盛盈心笑了，便讓老板包上幾塊，帶回家去。
    菊霜亦嚐了一小塊，讚不絕口。盛盈心好奇地問：“老板，這餡兒是什麼果子做的？那獨特的酸味兒，真是令人回味無窮。”老板笑著作答：“夫人真是好眼光，可惜我也不知道是什麼果子。跟您說實話吧，這種果子是那可密思人帶來瑤州的，整個瑤州也就幾家能做，都是保密配方。我這次也是從那幾家店裏進的貨，要是太太們都喜歡，下回就多進些，嗬嗬嗬。”可密思是西洋小國，傳聞其人長得甚是古怪，說話也古怪，食物更是古怪。如今偌大的天朝，除了瑤州，再無一處容忍外國人居留，更遑論通商。於是隻有瑤州有各種古怪的西洋玩意兒，當地居民見多識廣，生意做得紅紅火火。
    菊霜抱著白止，盛盈心提著油紙包，走在回程路上。白止又看見紅彤彤的冰糖葫蘆，擠到小攤邊。攤主一看見菊霜，就滿麵笑容迎道：“哎呀，是菊霜姑娘啊，要冰糖葫蘆不？這兩位是一起的？”菊霜正色道：“這可是我家夫人和小少爺。”小販一聽，趕緊點頭哈腰：“啊是白夫人和白小少爺？哎呀，今朝可是有幸啊！白大夫那是好醫術啊，心腸又好，夫人您看您這麼年輕，小少爺又這麼懂事，哎呀，白家可真當是好福氣！小少爺，要糖葫蘆麽？來來，我算最便宜的給您！”扯了幾串糖葫蘆，卻見身邊人竊竊私語，還不時偷窺自家母子，盛盈心一陣狐疑。正欲掉頭，有位年輕人問攤主：“老板，哪個白家？就是……馮寬那個？”小販不明就裏，白止聽見，驕傲地回答：“就是馮寬哥哥，他是我爹的弟子！”話音未落，隻見那人怒目而視，一旁的朋友露出不忿的眼光。
    “哼，白家枉為讀書行醫的人家，竟然華夷不分，顛倒主次！”一旁的朋友趕緊扯了扯他的袖子，誰料他一甩袖子道，“莫攔住我！今朝遇到白家人，也該教他們明白這個道理！我們身為天朝子民，忠君愛國，救該救之人，殺該殺之敵。可這白大夫，黑白不分，這小孩兒，言語中頗為維護，實在是糊塗！可知我朝子民在止玉、在瑤州多受欺淩？竟然不知國仇，倒扮起假仁慈的樣子來了！”他喋喋不休，正氣凜然，倒把白止嚇懵了，哇地一聲哭起來。盛盈心臉色煞白，菊霜強自鎮定道：“這位公子，你有不滿，也不該對我們來說，這件事早有定論了，你要說，就轉頭前麵右拐，找官府說去。你的大道理，卻用來嚇唬小少爺，這算什麼讀書人！”
    那人似乎未想到對方振振有詞地還嘴，本沉浸於連日來一番頗為自得的道理中，一聽，瞠目結舌，旋即一跺腳：“哼！糊塗啊，糊塗！”搖著頭遠去。
    回到盛府，盛盈心憂心忡忡，待白省一回來，她就問：“退之，你老實對我說，每日，是不是仍有人到診堂明槍暗箭地指責你？”白省聞言，驚訝地說：“你怎麼會想到問這個？還好，如今診堂寧靜不少。”“退之，有什麼不能對我說呀！你老實告訴我，別瞞著我了。”白省隻好從實說來，不少人冷嘲熱諷，指桑罵槐，雖不算多，還是很困擾。盛盈心歎道：“果然如此。”今日之事，原原本本與白省說了。
    白省倒是付之一笑：“盈心，你別太在意了。其實，這麼一來，診堂人氣聚集，也不見得全是壞事。你想當年你嫁過來，祁中百姓聽聞新娘子溫柔貌美，知書達禮，迎親隊伍不知多少人圍觀呢！不是很熱鬧麼？”盛盈心想不到他會援引此事，嗔他道：“沒幾日發現新娘子一點不如想象中貌美，就都散啦。”“那是他們不懂欣賞，隻知道牡丹豔麗，卻不知道幽蘭絕色！”盛盈心忍不住笑道：“你就別打岔了，退之，有不開心就記得告訴我。多照看點馮寬。”“盈心，你怎麼最近特別關心他了？為夫可難過呢！他有聖旨護身，那明著暗著的，可都是朝我來的！他可半點委屈都沒有！”盛盈心一時語塞，看見白省那委屈的模樣，心軟道：“行啦……我錯了還不成……”“那要怎麼補償我？”白省像個孩子似地嘟起嘴。“這……今晚上由著你就是……”盛盈心紅著臉低聲回答。
    第二日，盛盈心難得地未早早起床。誰知菊霜慌慌張張闖進來：“夫人，不好了！小姐她……少爺……”這一向沉靜的丫鬟怎麼了？盛盈心慌忙爬起來，卻見菊霜已經扯著她袖子：“夫人，快些！盛玉小姐昨晚吃了那西洋酥，今天早上據說生命垂危了！盛老爺已經派人去診堂請老爺，周大夫已在小姐房裏了！”盛盈心一聽，趕忙七手八腳穿上衣裳，趕去盛玉房裏。菊霜也去領了白止來，白止抽抽搭搭地，哭得傷心。盛中臉色鐵青地坐在桌案邊，與周大夫說著什麼，王純早已是眼圈通紅，一直坐在床邊。看見盛盈心進來，王純轉過臉來狠狠盯著她。盛盈心嚇了一跳，走到周大夫跟前，問道：“大夫，請問，這是……？”“小姐體質弱，食物要多加注意，昨晚吃了點心急性反應，眼下給紮了針，催吐了一回，不過還得觀察。”“敢問大夫，是什麼……導致的？那點心其餘人吃了都沒事，不知道……”“推測沒錯的話，應該是點心中有揉進豆角。這豆角最容易刺激體質敏感之人。還好吃得不多，不然……但是現在也還未完全脫離危險。”
    王純狠狠道：“你滿意了嗎？你為何總要和我的孩兒過不去？！”
    盛中蹙眉：“可清！”
    白止嗚咽著道：“娘，舅母，我，我……我不知道……我想玉兒會喜歡，才特意拿給她吃的，我不知道……嗚嗚嗚……”
    白省跨進房門，就看到一幅人人垂淚的畫麵。他細細問了周大夫來龍去脈，又看了看盛玉，開口道：“周大夫處理得很及時得當。再加一劑藥，再觀察，大哥大嫂，玉兒吉人天相，定會沒事的。”其實他心裏亦沒底，不過看著盛盈心和白止的模樣，他忍不住說出了寬慰的話。靜靜等著，過了一個時辰，白省和周大夫終於一同宣布，盛玉脫離了危險。又開了些壓驚調理的方子，除了王純，其餘人漸漸散去。
    白省叫住白止：“止兒，你跟我來。”
    白家住的庭院裏，白省手執木棍，白止乖乖地伸出雙手，一下又一下，稚嫩的小手上滿是紅腫。菊霜和盛盈心咬著嘴唇看著，卻不敢上前。白止挨了十棍，眼中泛著淚花，卻一聲不吭。白省歎著氣道：“記住這個教訓！來，跟爹去上藥。”他抖著手，將傷藥仔細灑在滿是血泡的小手上。白止倒吸一口冷氣，卻忍著不哭喊，昨日當街一幕，與今日的險象環生，使他第一次明白，有時喜歡能害了別人，有些話，有些事，不能想到就說，想到就做。有時，愛是牢籠。玉兒，對不起，他心中負疚地道。
    王純聽聞白止挨打一事，氣憤地說：“別以為這樣我就原諒他們了！”更是勒令今後盛玉的食物，無論誰帶來的，均要請大夫驗過。
    白止經過這次，沉靜了不少，白省與盛盈心商量著，該是時候尋覓著，教白止讀書識字了。鐵肩擔道義，可不是那麼容易，回想白止咬牙受棍的一幕，白省想到。