黃仲仁明白，皇上和太後的口諭雖是“恪戍衛之職”，除保護吳作行安全外，還有一層更重要的任務，監督吳作行，治河事畢，即刻押回。他留下兩名下屬護衛吳作行，其餘五人盡數跟他趕赴長中溝。都水處官吏近十名，大多惟吳作行馬首是瞻，真要鬧起來，兩人是決計擋不住的。他向來處事周全，這次不知為何，內心堅信吳作行決不會滋事或逃脫。或許是他隱隱覺得，能身先士卒，欲親往救人，連自己的命都可以不要的人，又豈會做出那些貪生怕死之事？雖然這件事，也的確是被害得冤枉。黃仲仁行伍多年，什麼樣的長官沒見過，什麼樣的人沒救過？發號施令者個個振振有詞，民生、百姓、社稷，樣樣不離嘴邊。可是，他搖頭想，每一個舌燦蓮花地動員他們要置生死度外時，沒有一個自己離開過那風平浪靜的溫柔鄉。他可以理解參將陳原那天悲戚的指責，雖然有些大逆不道，但是每個兄弟，在刀尖上舔血時，想到安坐後方發號施令，僅是憑借祖上功蔭或結黨抱團，而未建功勳的指揮者，心中均這樣罵過。
    奔波在長中溝深入歸瑤山的險峻山道上，黃仲仁意氣風發，因為這一次是自己，而非他人指令，接下此任務。憑吳作行如今的身份，還指使不動他。姓吳的若是打著官腔、沽名釣譽地要他救人，他眼皮都不抬一下。多年軍旅生涯，殘酷狠戾見怪不怪，早已令他們學會淡漠，這並非是他們滅絕人性，而是保護自己的一種方式。若都像吳作行這麼衝動，他笑著，恐怕早被戰場血腥刺激得精神崩潰了。然而我朝，還是需要多一些這樣理想主義之人，肮髒的活兒，由我們承擔吧，黃仲仁愉悅地想。
    吳作行全然不知黃隊長這心思，他們在長中溝暴雨後的深山裏搜尋接人時，吳作行不顧阻攔，親自在堰塞湖西南口指揮爆破。魏相成的一小支兵士整裝待命，看蒼白的吳作行穿著一身莊稼人田裏幹活的打扮，站在嶺口，恍若風中一株白楊。
    吳作行一個幹淨利落的手勢，引線點燃，未幾，巨響數聲，陳原拉著吳作行趴倒在地。巨大的衝擊為嶺上諸人蓋上厚厚一層灰。湖水傾瀉，猶如脫困之蛟，巨浪滔天，湧入故道。吳作行顧不得灰頭土臉，攀上側嶺一看，分流水勢頓時委頓不振，想來下遊壓力減輕不少。他搓著衣角傻嗬嗬道：“成了，成了！”
    沒等他樂上一個時辰，急報曰：“下遊開了個豁口！”炸湖之威，水瀉之勢，生生令下遊數裏一處山土鬆動，拉開一條小口子。吳作行一聽，顧不上蕭桔嶺今日工事，拿過地圖查看，就往豁口跑，幾乎忘了身邊的魏相成。魏相成一看，隻好指揮兵士跟著前去。
    豁口在一個名叫夯村的村外。夯村得名，在於此處土質緊實，猶如夯成。往年青雲河水患，土質山體卻比石質更難撼動。不料炸藥一響，巨浪拍打，山土裂了個一人寬的口子，凶暴之水正奮力擠進豁口，湧入村來。不消兩個時辰，村中低窪已積起淺池。吳作行到時，村民已背起包袱，正三三兩兩逶迤入山去。有十數人見官兵前來，壯膽不走，觀望形勢。陳原一看豁口，眉頭緊皺：“這樣不行，口子撕裂得很快，這一日下來，恐怕不止村子淹了，最終山體承受不住，會全麵垮塌。”“那就又是一條改道支流……”吳作行喃喃。
    魏相成站在遠處，見一班都水處官員湊著腦袋嘀咕了好一陣，終於，吳作行跑到他跟前：“魏大人，事出緊急，恐怕得先征調兵士民夫在此處堵豁口、固山體。”“定當全力配合！軍士們定聽憑調遣。”
    原為長中溝囤積的沙袋，緊急調運來夯村，各種加固材料也源源輸來。軍士扛起沙袋，堵塞豁口，無奈水勢湍急，沙袋或是滲水，或是衝掉。過了晌午，豁口竟已擴大一倍，數名軍士爬上鬆垮的土嶺頂端，從上向下拋沙袋。土鬆地滑，偶有兵士不慎掉入河中，激流席卷，無影無蹤。分不清是水、是汗、是淚，滔天大水中個個好男兒。
    另一邊兵士民夫正全力加固山體，築壩起堤。為查進展，吳作行不顧阻攔，爬上土嶺，被奮勇搶險的士兵瞥見，嗬斥道：“來幹什麼！快下去！”吳作行喊道：“我要看水情！”“外麵看就行了！不要命了！”“這裏看得清楚！”未喊完，腳下趔趄，身子便往下滑。吳作行自恃治河多年，個人生死置之度外，此時重心一斜，半身吊在土嶺上，有半身倒懸到水上。身邊士兵一見，攀至外緣將他拱上，此時一個浪頭打來，手一滑，便吞沒於青雲河中。吳作行氣喘籲籲地趴著，身邊一名滿臉是泥的士兵朝他大吼：“你找死！還不好好坐到後頭去！你自己身先士卒地衝過來，要別人幫你抵命！沒這個本事，就別連累別人！大夥兒都是在刀口上踮腳求活路，你來裝什麼犧牲！你以為你這副不要命的樣子，我們就該感動感激了麼？！要不是你，曹義會死嗎？！至少還能多扔幾個沙袋！”吳作行愣著，由著他訓斥，任人攙回。
    陳原急匆匆趕來，看吳作行失魂落魄的模樣，以為他著實受到驚嚇，正待出言安慰，聽吳作行道：“剛剛我竟是真的慶幸，掉下去的不是我……”吳作行抬起頭看著陳原：“剛剛兵士罵我罵得對，我太莽撞，要不是為救我，也不至於害了人……可是我一時懊悔，一時竟然又有些慶幸。你說，我前為所謂‘身先士卒’罔顧他人性命，後為自己獲救幸災樂禍……我……我與那些安坐後方的官員，又有什麼不同？甚至，比他們還不如……還自負憂天憫人……”
    陳原坐到他身邊，緩緩道：“縱然你有那樣的想法，也是人之常情。誰不珍惜性命？然而你與那後頭的，可不同。他們安坐後方，卻從未想過自己送命的事情，其他人多死一兩個，也不過視作螻蟻。而你卻不是，隻是思慮不周，誰又能在如此事態下，考慮得萬無一失？你與他們不同，就在於，你是為了不想給別人添麻煩，卻無意中添了麻煩，他們卻是從頭到尾根本不想惹到一點麻煩。你不必太自責，下次多想想，而他們，想也不想吧。”
    吳作行緊握了陳原的手。一會兒他站起來，又投入戰鬥中。
    直到天黑，豁口終於堵住，又趕工半夜，加固完成。幸存的兵士們橫七豎八，精疲力竭地躺在沙袋邊。天上漆黑，雲靄沉沉，村中已沒至大腿的積水正緩緩退去。吳作行與陳原，同其他都水處的幹事一同，等不及找床，附近草料房中，倒頭就睡。留下戍衛他的兩人，也酣睡在他周圍。
    淩晨徑直出發去蕭桔嶺前，吳作行深深地，向著席卷軍士性命的豁口，如今為新壩取代之處，鞠了三躬。
    蕭桔嶺的工事倒是進展順利。然而黃昏時分，天空淅淅瀝瀝飄起雨來，片刻，又成傾盆大雨。下屬回報，青雲河流域普降大雨，水位極速上漲，剛由於炸湖疏導緩解的改道壓力，倏然增大。雨，大雨，不停下了三日。蕭桔嶺壩成，順利合龍。然而黃仲仁仍是沒有消息。陳原焦急地問，長中溝究竟該如何？目前築壩進程近半，不出三日必須合龍，否則，等黃仲仁歸來，這麼個淒風慘雨，怕是整個瑤州都要毀了。
    第四日，隻有大雨滂沱。第五日，仍是大雨滂沱。吳作行極為難，第六日無論如何得合龍，可是這黃仲仁一行身在何處？他捏著拳頭，這人是他吼出去的，信誓旦旦拿命擔保，這條命倒不算什麼，早已九死一生了，然而算不算是自己一時頭腦發熱，竟然要斷送這許多人性命？吳作行自問，倘若回到當時，他恐怕還是毫不猶豫做出同樣選擇。救人真難，他想著，左右為難。自己究竟錯沒錯，他已無力再想，隻知道一力貫徹。
    此時的黃仲仁一行，正艱難地山中趕路。
    雨仍下個不停，艱險的山路因此更為濕滑。黃仲仁和幾名下屬輪流攙扶村民，其中兩人還分別背著一位姑娘，一個小夥子。小夥子道：“黃隊，放我下來，你們先走。”黃仲仁沒有理睬。小夥子急了：“黃隊！別管我了！再這樣下去，大家都會被我拖累！不知道什麼時候就要截流了！”“張馳，你省點力氣。你知道我們不能丟下你不管的。”一旁的隊友開口道。張馳看了看自己的腿，繃帶上又滲出大片殷紅。黃仲仁放下他，開始為他換繃帶。
    張馳嚴肅地說：“黃隊！真的不能為我一人，連累這麼多人！更何況我們出來是為什麼？難道讓這麼多百姓陪我？黃隊！帶他們先走！”黃仲仁細心處理好傷口，歎了口氣：“馬金，你和其餘人，帶百姓先撤離，你們的速度，約摸也就一日的腳程。”未等反駁，他又補充道，“趕快去找吳作行，讓他派人來接，記得帶傷藥。張馳的傷勢，就要靠你通報及時了！”其餘人麵上不忍，卻被黃仲仁一聲嗬斥。安知此時一個脆生生的聲音衝出來：“我不走！”之前被背著的年輕姑娘，倔強地仰起臉。“我不走！我也是個拖累，沒有我，你們可以走得更快。”姑娘一瘸一拐走到張馳身邊，“張大哥是為了救我受傷的，我要留下來照顧。雖然我是個瘸子，行動不方便，可是照顧人的活兒，我可以幹得很好。”
    “不行！”眾人脫口而出。
    “我堅決不走！”姑娘扭過頭去，“你們別婆婆媽媽的，趕快走！可以快點找人來救我們。”
    於是，寂靜的山林裏，隻留下黃仲仁、張馳與姑娘三人，聽著嘩嘩的雨聲。
    “張馳，你遊泳水平有沒有長進？”“嗯？”“我這幾年可是沒有懈怠，萬一大水來，我們看看誰遊得快。”“黃隊，你讓我這缺了一條腿的怎麼遊啊？明顯是趁人之危。等我好了，再好好比試。”“一條腿怎麼了？你看人家趙娟姑娘，不也生活得好好的，哪像你，才開頭就認輸。”黃仲仁開玩笑道，“不過我就等你，你可得好好把命留著。”“我命可不小，當年我幫你擋了一箭，都活過來了呢。”“就知道你小子命大！雖然說舍生取義，不過，死有重於泰山，也有輕於鴻毛，那就是……被大水淹死！哈哈哈！”趙娟靜靜地坐在一旁，聽他們聊起往事。林中的雨打在臉龐，天色昏暗，看不出時辰。平日裏的飛禽走獸，一個都不現身。黃仲仁在樹間支起一張油布，三人在方寸之間，瑟縮著取暖。生命誠可貴，男兒豈能輕言放棄？