盛玉蹣跚學步，正是秋高氣爽，雲城的爭議漸漸平息，化作暗流。既然皇帝說了馮寬無罪，議論紛紛，難道是不滿皇上決議嗎？“滅夷派”縱然有心再爭長短，也不敢公開對峙，否則即是藐視皇上。於是雲城的酒樓茶肆又一次回到了“歌舞升平”、“天下太平”的景象。一應酒客茶客或是讚頌著朝廷聖明，或是歌唱著今日天氣無以複加的好哇！街市和泰，緊閉的門扉之後，無人關心再關心別人家的喜怒哀樂了。至少在朝廷眼中，雲城端的是安居樂業，和和美美。
    在和和美美的氣氛中，休業多時的白家診堂終於重新開業。開業當天，白省坐在寬椅上，受了馮寬的拜師禮。一眾病人前來觀禮，大加褒揚之詞，從前門前的叫罵無影無蹤，若不是身上的舊傷，馮寬幾乎以為那場牢獄之災隻是錯覺。晚上回府，白家一家人，無論主仆，都喝了點酒，慶賀馮寬學醫。張芳從茅廁回來的路上，經過灌木叢嚇了一大跳，隻見一個黑影蹲在灌木叢中，一動不動，不知道是人是妖是鬼。張芳饒是膽子大，亦敬鬼神，遠遠望著挪不動腳步，卻聽黑影發出了粗粗的一聲歎息：“唉……！”張芳一怔，靠近了幾步：“章……章……大哥？”黑影轉過臉來，半明的月色照亮了他黝黑的臉頰，好似花園裏小池的池水。
    “這麼晚……你……怎麼來了？”章菜刀有些不好意思，又有些沮喪。
    “我才要問你呐！這麼晚了，又喝了那麼多酒，你不去睡著，蹲在這裏裝神弄鬼做什麼？”張芳撫著胸口道，“你剛才說喝得有點多，就回屋了，這會兒又在這裏嚇人！”
    “我……我不想破壞大家的氣氛，喝得這麼高興的……”章菜刀羞赧地望了望張芳，“我不是對馮寬有什麼想法，隻是大家都圍著他，從牢裏出來也是，診堂也是……我……我……”
    張芳恍然大悟：“哦！你是嫉妒了啊！”
    “這……不……這……唉……其實……就是……”章菜刀耷拉著腦袋。
    “唉，這有什麼，”張芳索性一屁股坐在章菜刀旁邊，“論醫術，你那點工夫就是個零蛋，當然比不上馮寬啦，難道你還想拜師學醫不成？但是……我們可沒有隻圍著馮寬轉，你被抓進去的那晚，夫人就去求盛老爺，想辦法救你們出來；我們那時候，急得飯也不吃了，事情差點都不做了！你想想，你回來了，誰不是好聲好氣照顧你？”張芳又想了想，說：“你怎麼能拿馮寬跟你自己比呢，人家才是十四歲的小孩，從來不提家鄉，肯定身世很可憐，這回又吃了這麼大苦頭。人家可是差點就掉腦袋的！你受的那點傷能一樣嗎？你要是被打成馮寬那樣，我二話不說，就打進牢裏去了！”
    看著張芳握緊拳頭義憤填膺的模樣，章菜刀突然覺得她很耀眼，比自己耀眼得多。他不知不覺伸出手去，握住了張芳的拳頭。張芳愣了，忘了放下拳頭，轉頭去看章菜刀。兩雙漆黑的眸子，像夜空的星星，湧動著喜悅。回過神來，張芳低了頭說：“不早啦，該回去睡覺啦！”抽了手，兩人一前一後走在靜謐的小道上。小路很長，走了很久。臨到院子口，張芳突然想起來什麼又朝章菜刀道：“哎呀差點忘記了！要是不服氣，就去學呀！我從前還不是細活兒都不會？現在梳頭疊衣擺點心我可都會了！章大哥可不止這麼些能耐！”說完她一溜煙跑了。
    在自己屋子裏，章菜刀掏出一方疊得整整齊齊的帕子，凝視了半晌，又收回木盒裏。馮寬早已熟睡，屋裏隻聽見他輕微的鼾聲。
    過了些日子，一日黃昏，盛盈心正在屋中逗白止，章菜刀跑來，要找個僻靜處說話。盛盈心皺眉道：“章大哥，你又忘記這邊的規矩了。現在也沒什麼人，菊霜，你帶止兒外麵玩著，見有人來就趕快告訴我。”章菜刀一臉嚴肅地說：“夫人！我……我今天是提前溜回來的！有件事想請……夫人給我拿主意！”他吸了口氣，“就是……就是我想跟張芳提親！”盛盈心一驚，旋即一喜：“章大哥，你終於想通了？”
    章菜刀點了點頭：“是我自己沒長眼睛，這樣的姑娘願意陪我一輩子，我卻瞎了一樣當沒看見。在牢裏，出了牢，我反複想了好多遍。夫人，就是我沒什麼親人了，我想然你們給我做主，給張芳家裏提親。”盛盈心哪有不答應的道理。章菜刀又說：“不過夫人你能不能先給我保密，我……現在還出不起聘禮……我掙的錢，還不夠……夫人，不用，不用，我不能要你們的錢，我想用自己掙出來的錢，堂堂正正娶張芳過門！我想也用不了太多日子，夫人，這件事就麻煩你了，千萬要給我保密！不能……給張芳，還有菊霜他們知道……他們關係好，張芳肯定馬上就知道了……”
    晚上盛盈心和白省說了此事，白省恍然大悟：“這個章菜刀，沒想到木魚腦袋竟然開竅了啊！我說呢，最近他怎麼幹活那麼賣力，認真多了，而且省吃儉用的……你放心，我會多給他點事情做，也好多發點薪水！哈哈！”
    日子甜滋滋地，似乎更有些盼頭，天快冷時，盛寧回到了雲城。王大人下堂後，王府自然不待見這個身份尷尬的盛家庶出三小姐，盛寧與周姨娘在京師過了一陣小心翼翼的生活，還是啟程回到了盛府。當初，躊躇滿誌；如今，铩羽而歸，怪不得人們將美人比作將軍，隻是比起戰死沙場的將軍，這盛美人更是窩囊，與敵人還未正麵交鋒，甚至連戰場的邊還未摸到，便一無所獲地回來了。周姨娘仍是笑著，隻是笑得有些心虛。盛中王純雖沒說什麼，盛寧的吃穿用度與往常也無甚不同，府裏的人卻總是對她們有幾分冷淡。盛寧麵上不露慍色，從小就是如此，她想著，命是靠自己去爭的，這次不行，總有一天會有的。這王家看來是靠不住，這盛家，和王家同氣連枝，一損俱損，看來，隻有等了。
    接風宴席上，盛中舉杯道：“寧兒這一路辛苦了！也是時局動蕩啊，不然憑寧兒的本事，前途無可限量！回來就好好休養，京師可是不好待呀！”
    “正是，”盛寧欠身道，“京師可是魚龍混雜，不過好也就好在，什麼消息都傳得快，即使有些朝堂上的消息，不想聽，也總是傳到耳朵裏呢。”盛中一聽，眼中有所思悟，殷勤地夾菜給盛寧：“寧兒這可是你愛吃的，來，多吃點，看最近瘦得……官場上的消息，的確是累人，這些你就該告訴大哥，別自己煩神。”
    “是，大哥，”盛寧淺淺笑道，“京中與各女眷走動，倒是有人說，如今的朝政越發三人行了，從前是三臣輔弼，太後垂簾，如今，倒少了兩人了。尤其是新皇上，那決定僅是過手的了。王大人那時在，還不至於一邊倒，想來王大人蟄居，也不僅僅是以儆效尤，太後心中自有主意吧。”
    乍聽之下，盛中與王純均是大駭。王大人想來處事謹慎，朝堂內幕，何況是如今這風雲變幻之時，並不與女眷說得詳細，如是盛寧一番話，倒讓人警醒。當今太後年紀尚輕，如若她有什麼心思，鹿死誰手，還未可知。隻是這麼一來，局勢更是變幻莫測，盛家、王家，究竟該如何自處？盛中與王純相視而笑，似是想到如今盛家、王家這局麵，權力全無，有什麼可操心的？殊不知，兩人又同時想到了魏相成，看來他的如意算盤是打空了，這一番冒險之舉，卻是給他人做了嫁衣裳。
    盛寧看著席上眾人的表情，心下暗笑，嘴上卻道：“寧兒也不懂這許多是非，隻是京師許多消息傳來傳去，不知不覺聽了許多，也許什麼時候空閑一回想，又蹦出來一點兒。我們那時候大夥兒也就當作茶餘飯後一點談資，不明所以，更不敢拿到別處去說，這可不是小事呢。”
    一頓飯的時間，盛寧儼然重回盛家重要的角色。王純有些氣惱，一是惱爹爹諸事瞞著她，二是惱盛寧不給自己麵子。她不屑地瞟了瞟周姨娘，周姨娘笑得和和氣氣，盛中倒是連哄帶笑，此時她倒覺得，白省一家甚是順眼，起碼不玩那許多心思。
    盛寧吃完飯邁出飯廳，隻見馮寬正經過，他看見盛寧，忙低下頭。盛寧走過他身邊，倒是展開笑靨：“馮寬是麼？辛苦了！”馮寬起初一愣，看她走遠，冷笑著哼了一聲。自從皇上下詔以來，餘情假意之人，你不是第一千個，也是第一百個了。馮寬想著，穿過庭院，飯廳門口四散的眾人，正各懷心事。