這個夏日過得異常平靜，當然這是對於盛盈心來說。悶熱的天氣在盛玉一次又一次纏綿病榻中悄然而逝。處暑剛過，京中有信，王侍郎如今正式接任吏部尚書一職。王家對盛寧亦是交口稱讚。若不是擔心盛玉的病情，盛家此時真是躊躇滿誌、春風得意。人人都猜測，不出一年，盛中的官位必將擢升。
    是以這年中秋，盛府闔家賞月，格外愉悅。盛玉也好得差不多了，裹得嚴嚴實實，被乳母抱在王純身邊。白止如同一隻蝴蝶，繞桌子轉呀轉，直把盛盈心轉得頭暈。小白狗緊跟白止，也轉呀轉，倒是熱鬧得很。盛盈心想到明年的東林天門之行，心中甚是歡喜，不覺俏皮話多了不少。
    “果然是人逢喜事精神爽啊！”盛中感慨道，“玉兒出生之後，我們盛家算是否極泰來，蒸蒸日上。玉兒還真是個福星！退之，就是玉兒的身體，就要麻煩你了。”“那是自然，我是看著玉兒出生長大的，就算大哥不開口，我也惦記著呢。”
    “看著月亮覺著總比往年要圓，嗬嗬。這幾日寧兒就要初選了吧，願寧兒不負眾望。”盛中舉起杯來，滿桌一齊祝頌。這時白止停下來，眼裏閃著激動的光芒，把菊霜拿給他特製的軟皮綠豆糊月餅舉給盛盈心和白省看。白省剛要接過，白止又一把抽回手去，直把他爹弄得一頭霧水：“嗯？止兒？這不是給我的？”“是給娘的麼？”盛盈心伸出手去，卻又見白止抽回小手。“玉兒，玉兒……”白止含混不清地念叨。“原來是給玉兒的啊！唉，盈心，這小子小小年紀，心中隻有佳人，我們做爹娘的，可是心酸呀！”“你心中沒有佳人麼？兒子多半是看你的樣學的吧！看你這醋勁兒，連人家小妹妹的醋都要吃，越發不正經了！”盛盈心嘴上說笑，手上接過月餅，指指盛玉道：“玉兒還小，娘幫你留著，等再長大點再吃。”白止又歪頭道：“為什麼要長大……再吃？”白省抱起兒子，刮著他的鼻子：“你呀，隻有玉兒這麼大的時候，也是什麼都不能吃！”白止嘟著嘴：“那……玉兒長大……第一個要告訴我！”滿桌子人都忍俊不禁，盛中笑道：“人家都說女生外向，這個止兒啊……”盛盈心笑著對白省說：“也就你能鎮住他了，止兒每天要問幾十個為什麼，菊霜答不出來找我，我又答不出。”白止得意地坐在白省腿上，昂著頭看著眾人。
    可是沒過多久，白止像想起了什麼，一溜煙兒從白省腿上爬下來，像隻小猴子般跑了，本來小白狗正蹲著休息，一看，汪汪叫著也跟著跑了。白家住的院子裏，馮寬、章菜刀、張芳、菊霜也自己擺了小桌子凳子，熱了幾盅小酒，磕點瓜子。看見白止跑來，菊霜擱下酒杯，趕緊蹲下迎他。其餘人也趕快起身，不知道小少爺不好好在庭院和大家一起玩樂，回來作甚。白止吧嗒吧嗒繞過菊霜，衝到馮寬麵前。十三歲的馮寬還很纖瘦，淡灰色的眸子驚訝地望著白止。白止又從口袋裏掏出精心包好的月餅，遞給馮寬。馮寬萬年冰凍的臉有些微動容，接過月餅，卻說不出一個謝字。白止笑眯眯地又問了一句：“你喜歡嗎？”這一次，馮寬的臉生動起來，他綻開笑容，蹲下對白止說：“很喜歡。”這一笑，高鼻削頜的他讓眾人看得如癡如醉。張芳忍不住嚷起來：“我算知道為什麼小冰平時總不笑了！原來一笑會迷死人呐！”張芳又轉向白止：“小少爺，隻有他有嗎？我們呢？”白止回身一拉菊霜袖子，菊霜笑容滿麵地回答：“知道啦，這就去拿。”中秋晚上，在小小院子裏，白止在這一群樸素的仆人中，分享著本是特為他而做的軟餡兒月餅，甚至連小白狗都分到了一個，隻是它嗅了嗅，又不屑地走開去了。
    不久京師佳音傳來，盛寧果然順利通過初步遴選，等兩個月後複選。這複選極為關鍵，若是能順利過關，年後的終選多半也就是定個名位，入宮是差不離的。為此王家和盛府都加緊走動，盛府的銀子如同嘩嘩流水，送給盛盈心的補藥從人參燕窩降到了桃膠銀耳。王家聖眷正隆，盛寧意料之中地通過了複選，隻待年後一錘定音了。
    於是這年過得喜氣洋洋。雖然為盛寧耗費了大量財力，但是盛寧這一入宮，又有什麼損失是回不來的？從元宵那日起，眾人扳著指頭數著，誰知正月都出了，這宮中還是沒有動靜。“聽父親的信兒，正月底皇上受了風寒，一直臥病，這事兒就擱置下來了。”王純皺著眉頭，“什麼時候繼續也沒個準信兒，隻能稍安毋躁了。”
    毋躁是不可能的。二月底，行人匆匆，觸目驚心的白榜張貼在每一個大街小巷。天子崩！新皇半月後登基祭天，改號元德，並治國喪。舉國詫異的是，登基的不是太子，不是二皇子，竟然是年僅十五的五皇子，由於年歲尚小，由其生母鄧太後垂簾，三大重臣輔弼攝政。先皇駕崩後，宮禁嘩變，禁軍在內廷發生衝突，據傳太子與二皇子喪命於亂矢。宮中說是意外，民間卻沸沸揚揚，角角落落盛傳各個版本的爭位奪嫡。一時間，禁中之亂的討論甚至超過了國喪，令宮廷惴惴不安。王尚書此時加封太子太傅，真正是位高權重。然而盛府卻高興不起來。國喪一出，舉國哀慟，禁一切嬉遊娛樂，更為重要的是，以盛寧的尷尬身份，三年國喪期內不得嫁人！盛寧熱孝才滿，又逢國喪，真是時運不濟。改元之後，朝廷一片混亂，哪裏還會有人記得一幹待選之女。更何況，她們如今的身份也難於處理，全部遣散又不妥，接入宮中更是荒唐。因此，盛寧隻好以遠房親戚的身份滯留王府。
    不安的可不止盛府。不少將領，尤其是常年領兵在外的武將，對禁中之亂疑慮甚深，甚至有幾位公開表達對新皇及太後的不滿。文官亦有不少微詞。太後雖有手腕，深宮之中，對國事應付不足，新皇略顯稚嫩，朝政眼看著混亂不堪。王太傅此時亦沒有明顯的傾向，作為先皇倚重的老臣，他謹慎地保持中立，靜觀其變。最火上澆油的是，剛恢複一點生機的止玉地區，又被狄戎侵擾。狄戎聞知京師狀況，雖然自己元氣大傷，卻派兵屢次突破邊境劫掠，打一槍便跑。更兼此次，邊境村鎮守將不是五皇子派係，公然拒絕執行新皇的軍令，致使狄戎毀鎮兩座。“反了！真是反了！不給點顏色看看，真不知道害怕了！”太後在簾子後麵拍案而起，震怒著訓斥廷上的朝臣。借著這第二次止玉之變，一場朝廷清洗開始了。
    自古新皇繼位，第一件事就是穩固自己的政權，其後便開始鏟除異己，誅殺老臣。這一位並不例外。雖說大多數是出於太後懿旨，但小皇帝的謀略亦可圈可點。借止玉之變將守將調回京師下獄問罪，反抗的首領選擇了棄車保帥，然而朝廷迅速將京師中此派之人以“煽動止玉事件”的罪名一齊收押，並在全國大肆換防。將領們雖然警惕，苦於太子二皇子均已身故，沒有一個眾望所歸之人能有正統之義，猶豫間兵權已被大大削弱。轉瞬間，反對派係不少土崩瓦解，有一些本就立場不穩者倒戈密報朝廷，一時間，親者彼此猜疑，朋友相互出賣，京城的大獄都快人滿為患。朝廷深知，過於緊逼無甚好處，憑這孤兒寡母的勢力，能動搖他們的根基已屬不易，更不敢奢望連根拔起。因此，對其中幾人高官厚祿加以安撫，其餘幾人虛銜架空調回京師，便借這次機會清洗朝官起來。斬首株連者多如牛毛，京師刑場日日鮮血不凝。奪爵削職更是不計其數。數月以來，人人自危。
    如此情形之下，白家的天門之行隻好無限期擱置。白省無奈地給方容夫婦回信，隻稱國喪期間，舉國哀悼，無心遊玩，望請見諒。方容夫婦亦是聰明人，這一場席卷全國的動蕩，誰會出來亂跑呢？更何況，危機早已蔓延到橫嶺之南。雲城也隔三差五便能聽見誰家又被查出不軌，誰家今日有人被處刑。盛府這才領略到東林祖訓是何等明智，盛氏一族自祖父輩官員之後，便隻有盛中出來做官，如今但求自保，至少不用太擔心被其他族人株連。其實太平時期也有族人怨過祖訓，似乎忘了名利是把雙刃劍，貪那富貴權勢，就得擔那人頭落地的風險。
    何況，高樹多悲風，枝葉繁茂，總會有盛極而衰的一天。人生如此，家族如此，王朝如此，天下大事，皆是如此。