一場紛爭到白熱化，終於向不可預料的局麵發展。高層官員被牽扯其中，舞弊、貪汙、結黨、弄權，不知饜足地被揭發出來。樹倒猢猻散，散了不夠，還要落井下石，並為此沾沾自喜。雖然這個局麵大大削弱了新皇的左膀右臂，但更多地樹立了皇權的威望，一概朝臣與子民逐漸將渴求安定的目光轉回到時年十五的皇帝身上。宮廷勢力甚是竊喜，更是能趁此機會，提前幾年解除重臣實權，確保皇權穩固。於是雷厲風行地，五月中，太傅王大人被勒令停爵免職，閉門思過。這顯然是個以儆效尤的把戲，連肱骨之臣都能發落，還有誰敢蠢蠢欲動？王大人倒沒有哭天搶地，不知是深諳聖意，陪君演戲一場呢，還是早知高處不勝寒，萌生退意。不管王大人究竟怎麼想，畢竟是一棵參天大樹，靠其蔭庇者數不勝數。一連串的官員就此下馬，盛家還算好，人微言輕，隻是被連累罰俸，升官看來也是沒指望了。
    而人心趨利，如撲火之蛾。盛家往日的光鮮瞬間倒塌，曾車水馬龍的府第門可羅雀。盛中雖不是什麼貪官汙吏，亦非兩袖清風之人，真要兩袖清風了，這一大家子主仆，和官場上諸多開銷，該從哪裏出？總不能都讓王純從豐厚的嫁妝裏拿吧？因此這非常時期，盛家的進項減了不少，吃穿用度不能如往日隨意。這不，盛盈心的桃膠銀耳，悄無聲息地停了。好在白家診堂依舊紅火，不管世道如何，穿衣吃飯，看病治喪，總必不可少。盛玉也著實不爭氣，竟然又抱恙在身，像是嫌全家煩惱還不夠多。不過過去的一整個冬天都平安無事，也屬難得。有趣的是，去年臘月，盛玉的抓周禮亦是啼笑皆非。
    “小姐，小姐！”看到盛玉棄一毯子器物於不顧，掉頭向門檻爬去，乳母急得在後頭連聲呼喚。白省夫婦相視而笑，覺得此情此景似曾相識。果真盛玉爬到門檻邊指著屋簷下，一大夥人半天才明白過來她要的是什麼。仆人端了梯子爬上去將囚有金絲雀的鳥籠取了下來。難道……小姐是要做養尊處優的金絲雀？下人們都暗暗想。誰知，盛玉小手一拽，竟將籠門打開，金絲雀先是探頭探腦，繼而跳出籠外，舒展了兩下翅膀，撲棱撲棱飛去了。
    “這個……天高任鳥飛啊！看來玉兒誌氣不小！嗬嗬！”盛中讚道。古來的父親貌似都大同小異，遇到此等情況的說辭也相差無幾。
    白止看見金絲雀飛走，也興衝衝邁過門檻，看著天空。盛玉的大眼睛瞅著白止，喊道：“哥……哥……”眾人一時都傻了眼，莫不是小姐會說話了？可是，開口叫得第一聲是……哥哥？！轉眼一大群人呼啦啦圍到門檻前，聽見盛玉口齒不清地說：“哥……哥……額……哥……哥……”白省夫婦白了臉，王純已是滿臉鐵青，盛中陰沉著站在一邊。盛玉的乳母一看，趕緊跪下：“老爺夫人！其實……其實小姐叫的不是白小少爺！”“嗯？”“奴婢該死，那日抱著小姐在庭院裏看鴿子，見小姐喜歡得緊，奴婢便指著告訴小姐：‘鴿子，鴿子’，誰知道小姐記在了心裏。多半是看見長了翅膀會飛的，都當成了鴿子。今天叫的，想來是叫那剛飛出去的鳥兒，隻是小姐還不會說話，隻記得頭一個字！”
    除了王純，所有人都長籲了口氣。盛中大笑道：“原來如此！說來還是你照顧小姐失職，罰你一月的薪水，可得好好教養小姐！”乳母連連稱謝。而白止和盛玉渾然不知剛才自己惹出的麻煩，仍是入神地望著天空。
    抓周禮後，盛中與王純對盛玉的管束明顯加強，額外撥了人手，事無巨細都得彙報。幸虧沒幾天，盛玉再次開口喊的便是“爹”，幾天後，又喊了“娘”。此後幾月，進展迅速，說話乖巧，惹人憐愛。誰料到盛玉還未學會走路，又被病魔纏上，白省精心治療，仍是起色緩慢。
    五月中某日，白省又為盛玉看診，手邊存藥告罄，便差馮寬去診堂取來。馮寬急忙行至東街，轉角處忽被人猛力一撞，瘦弱的馮寬四仰八叉躺倒在地。“哎呀，不好意思不好意思，小兄弟……”那壯漢正拉馮寬起來，猛然看見他淡灰色眼睛和別樣麵容，一撒手，又將馮寬狠狠甩到地上，“哼！我還以為什麼東西！是個番邦蠻子！髒了我的手！”馮寬一愣，正欲張口，壯漢又踢了他一腳。街口的小販看不過去，看這穿著打扮，壯漢也就是一介武夫，不像什麼貴人，便上前扶起馮寬開解：“這位大爺，您何必跟個狄戎的小孩子計較呢！來來來，看看我這新鮮玩意兒……”話音未落，壯漢放聲大笑，隨即狠狠道：“媽的狄戎是個什麼東西！個個都是男盜女娼，不要臉的破玩意兒！”馮寬變了臉色，強行壓抑著怒氣，孰料壯漢繼續罵道：“這個小雜種不知道是哪個狄戎的淫賤貨生的，弄不好，那騷貨連他老爹是誰都不知道吧！哈哈哈！”馮寬死咬著嘴唇。“你說啊！小雜種！你倒是說說看你那老娘陪過多少男人了？恐怕自己也數不清吧？哈哈哈！狄戎都是些禽獸不如的東西！”馮寬陰沉著，從牙縫中蹦出字來：“你……再……說……一……句……”
    大漢齜牙咧嘴道：“我想說就說！你一個狄戎小雜種，還想管老子的事？媽的老子就是看不慣你們這些蠻子！要不是你們這些畜生，我姐夫怎會被押入京師，亂棍打死？我姐姐怎會尋了死路？前幾年你們就想搶了止玉，沒搶成又打別的算盤了，禽獸不如的死東西！我操你娘的！我操死你娘！”
    沒等他罵完，已捱了馮寬一拳頭。他身形魁梧，馮寬弱小，這一拳吃痛，卻沒傷著。壯漢頓時暴跳如雷：“反了你！狗娘養的小畜生！竟然動手打我！老子今天就讓你後悔被生出來！”說著雨點般的拳頭落到馮寬單薄的身子上。馮寬的體格哪裏捱得過他這般虐打，旁人死拉也拉不住，待到官府派人趕到，已被打得奄奄一息。官府以鬥毆罪名將兩人一起收押，衙役趕到盛府，眾人一聽，都懵了，想這個平日裏最沉靜的孩子，怎麼可能幹出尋釁打架之事？
    原以為此事不過一般市井鬧事，一個下人盛中也沒太放心上。誰知審問之時，壯漢一直咆哮狄戎之過。原來他隨著姐姐姐夫在止玉邊關，這幾年與狄戎也結過不少仇怨，這次朝黨清洗，首當其衝就是邊關守將，其手下未經庭訊直接亂棍打死，姐夫一死，他姐姐也尋了短見，他流落至雲城，整日賣苦力為生。聽他故事淒慘，不少原就在此次動蕩中親人罹難、顛沛流離者群情激動，鬧起公堂來。官府一看，隻得休堂擇日再審。然而，幾日下來，民情的激憤非但未曾平息，反而更為激烈。街頭巷尾都在討論對狄戎的態度，不少人反思從前太過寬容，應對異族加以顏色；亦有人反駁，兩國爭利怎能連累無辜，應差別而論。因著馮寬事件作為導火索，雲城漸漸形成“滅夷”、“存夷”兩派，整日裏在各酒樓茶肆唇槍舌戰，一言不合，竟至大打出手。之前一丁點兒流言蜚語都可能送命，連日被壓抑的民情終於找到了宣泄口，罵不了朝廷的，罵不了官府的，紛紛加入狄戎之爭的罵戰，端的是暢快淋漓。
    未幾，風波波及了白家診堂。來的客人大多傾向於維護小冰塊，卻有好事者專程找上門來，斥責白省“引狼入室，養虎為患”。病人一齊將此人打將出去，卻有更多人日日門前謾罵。那一日，罵得實在難聽，連白家祖宗都不幸被編排裏麵，章菜刀實在忍無可忍，衝了出去：“哪個龜孫子在外麵喊？有本事的別學個娘們兒叫喚，跟我較量較量！”“較量就較量，誰怕誰！”周圍起哄，還真有人出來和章菜刀扭作一團。白省出去的時候已經晚了，亦有病人加入，兩撥人難分難解，最後官府又來帶走了章菜刀和其他數人。
    是日晚盛盈心愁眉苦臉勸盛中：“大哥，雖說他兩個是仆人，但是我和退之在難中，也全靠他們協助，否則，我哪裏還有命見到你們。何況，他們也是退之的得力助手，玉兒的病，也多虧他們勤快。大哥，就算是我和退之求你了，你想想辦法，救救他們兩個吧！”盛中麵有難色：“盈心，這要是往常，大哥肯定二話不說就幫了這個忙。可是現在……你也知道，如今嶽父免職後，我盛家是大不如前，官場上，說句話也一點都不頂用了。更何況現如今家家忙著自保，誰願意幫我們出這個頭啊……盈心，不是大哥不想幫忙，實在是，局勢不容人啊！”
    這幾日白省隻好待在府裏看看醫書，卻總是心浮氣躁。這麼一鬧，白家診堂隻好休業，白家的財政更是捉襟見肘。想到馮寬和章菜刀還在獄中，白省就煩悶不已。盛中雖無法弄他們出來，起碼還是抽出一點銀兩疏通獄典，照顧下馮寬和章菜刀。不過獄中潮濕簡陋，他們二人又都有傷在身，日子又爭會好過。張芳更是急得茶飯不思，奈何她人單力薄，又做得了什麼？倒是菊霜，也才十四五的年紀，雖然也為馮寬焦急，卻能鎮定下來安慰張芳。不然，張芳怕是寢食難安之餘，連白夫人的事也全拋諸腦後了。唯一能盼的，似乎就是大家的熱情何時能減弱，大事化小，小事化了。
    而這街巷華夷之爭長盛不衰。防民之口，甚於防川。既然天下人談不得天下事，隻好談談遠在天邊的民族衝突，和近在眼前的馮寬之事了。其實普天之下，又何嚐有小事？馮寬一事，已然傳出雲城，傳到了嶺南諸地，連京師都被驚動了。