甘澤三年春來到，盛府可是熱鬧。朝廷遴選官家之女的旨意正式下達，盛寧可能進宮的消息在雲城不脛而走。原本與盛府有走動的各門各戶，更是殷勤。盛玉的滿月酒之後，緊接著白止的二周歲宴，也被拿來大做文章。有好事者，搬出盛玉與白止的名字，讚頌盛家“心係止玉，不忘災區”，十足把盛家惡心壞了。想來王家並不想盛玉與白止相提並論，盛中與盛歸倒是樂嗬嗬地，盛中親手把玉雕的水仙係在了盛玉的脖子上。白止二周歲之時，盛盈心與白省商量，送了一隻通體純白的小狗給白止，小狗不過三個多月大，與白止在一起，倒很相配。盛盈心送狗之時，還不忘問一句：“你喜歡嗎？”白止身後的菊霜一聽，愣住了，這句話應該隻是問小少爺的吧？她垂著眼暗道。
    陽春三月，盛寧也該啟程入京了。為了更胸有成竹，這半年內盛寧將暫住京師王家，修身養性，並引薦給王家在官場上的各位知交。中秋時分，便是一幹佳人你死我活之時了。走前幾天，盛府舉辦盛大的家宴為盛寧及周姨娘踐行。盛寧稍作打扮，遺傳自周姨娘的如雲黑發，配上兩支玉簪，顯得清麗脫俗。盛中親自為盛寧滿盞道：“寧兒今日可真是不可方物！大哥就先祝你此去馬到成功了！”說罷一飲而盡。盛寧亦不做作，仰著脖子幹了一杯。盛中開懷大笑：“好！寧兒，我還記得你十四歲的時候，作了一首詩，可被許多翩翩佳公子傳為佳談啊。”“寧兒已經不太記得清楚那件事了，哥哥過譽了。”“那句詩是‘春水落梅渾不待，但看芍藥玉階紅。’寧兒，謙虛謹慎雖是明哲保身之道，隻不過，你若想爭什麼，有時須得及時展現自己。看你這句，就是非富即貴。”“寧兒記下了，多謝嫂嫂。”
    待敬酒到盛盈心跟前，連喊幾聲她才緩過神。方才盛寧那句詩，令她回憶起自己十四歲那年，亦是作了一首詩，當時一家還在老家東林，父親聽後極為激賞，東林那不大的文士圈子裏亦是稱她為“性情高遠”。而那句詩恰恰是“不羨春芍紅碧水，獨憐秋月白清渠。”一晃近十年，王純是不可能知道這件事的，而當年盛寧尚小，多半也無甚印象。兩姐妹竟爭相以芍藥入詩，其中的誌趣卻又大相徑庭。或許是老家不大的院子裏，種著幾株芍藥，無人精心照料，隻有野貓野狗常去施肥，而春來花開卻極為恣意嬌豔，給姐妹二人留下不可磨滅的回憶。芍藥圃邊有一道小渠，從院子一側引水到另一側。年少時，盛盈心也悄悄幹過“紅芍題詩”的小兒女之事，暗暗期盼有風雅之士能互通曲衷，結果當然是白日做夢。然而盛盈心卻仍在這綺願中逐年長大，文采風流聞名於東林。如今想來，那片片紅芍，多半是父親悄悄收起，不然流入市井，也是麻煩一樁。
    想到這裏，她幹盡杯中酒，笑著問盛寧：“寧兒，還記得東林院子裏的芍藥麼？”
    盛寧眼裏掩不住驚異：“當然記得，二姐怎麼提起這個來了？”
    “不知數年未歸，是否依然如故。我每看見芍藥嫣紅，就總想起父親。寧兒你此次上京，可是從東林經過橫嶺山道而去？如有機會，去故裏拜望一下祖塋，替我上幾株香，並看看芍藥是否安好吧。”
    “寧兒自當竭力……隻怕王府催得緊，不得在東林停留。”
    “也罷，你如今是有要事在身的人，若是不便，自不必勉強。”
    盛中見狀說道：“歸兒，等有空我們再同去探望父親吧。尤其是寧兒他年衣錦省親，三人同去，見我們如今各有歸宿，也堪告慰。”盛盈心聞言溫婉笑了笑，不再異議。然而心中卻湧起強烈的回鄉祭掃的願望。至少，該讓父親看看白止吧，還有告訴他禾兒與小種子的事，她想著。
    雲城到東林說近不近，說遠不遠。繞過茫茫杏湖，北麵有兩條大河從橫嶺中部崎嶇而下，注入湖中。東麵的叫作東林河，西麵的叫作西林河。溯東林河而上至橫嶺腹地，走數日山道，便出至臥雲山西麓，端的是溝通京師與南國的捷徑。在那橫嶺山腳，東林河畔，坐落著以河為名的東林城。東林從來隻不過是個旅隊經過的小城，真正出名還是靠了前朝的禮部尚書陳昀啟，耄耋之年告老還鄉，皇帝特賜儀仗與宅邸於東林。能於前朝衣錦還鄉可不容易，多數重臣不是死於爭權奪位，就是死於帝王猜忌。陳昀啟能頤養天年，不能不說是老奸巨滑之人。不過也許正因為他目光灼灼，看透官場，才規定陳氏子孫一旦有一家做官，其餘各支皆以教書為生，不得再涉足官場。因此，曆次官場血腥，甚至幾度夷族，陳氏一脈仍在東林生根發芽，書香傳家。百年來，整個東林文壇，幾乎為陳氏子弟壟斷，東林望族幾乎都與陳氏一族有著親緣或是姻親關係。比如盛家，算起來也是曾祖那輩與陳家聯姻，繼而發達起來的。曾祖也曾做過中等官吏，隻不過到祖父這輩，由於其他支出了位官員，其他人恪守祖訓，專心教書，就此平淡度日。然而東林百餘年來的詩文底蘊深深浸透了其中的子子孫孫，即使是教書匠也是其他地方首屈一指的飽學之士，頗得人敬重。東林望族不論男女老少均能文善墨，更有不少巾幗，文采精華，令人讚歎。由是，盛歸與盛寧從小也受到良好的教育，時時與人談詩論賦，針砭時事。
    然而東林文壇畢竟隻是由數個家族把持的小圈子，與雲城的海納百川相形見絀，與京師更是雲泥之別。雲城文人多擅風月之談，京師墨客則頗勝懷古論今。在東林，大家整日作得最多的是詠景之作。橫嶺巍峨，山間清幽，四季更迭，無一不可入詩。正是東林的清遠風光，給了盛盈心清淡柔韌的個性。鄉間的野草與修竹，蟬鳴與蛙叫，培養了盛盈心寧靜自由的意趣。不知故園如今是什麼模樣？詠歎過的一花一樹，一草一石，可曾變了形容？
    胡思亂想著，盛盈心也沒注意何時餞別宴就此結束了。第三日晨，盛寧拜別了祖宗牌位，臉上帶著緊張卻又猶如見到獵物的興奮，同周姨娘、隨身的小丫鬟一同，隨王家派來的接應侍從出發了。
    平日裏，盛寧並不過多聲張，周姨娘也淨是笑，她們一走，偌大的盛府卻好像突然冷清下來。盛玉又病了，府裏心思全在她身上，白省倒成了盛玉與王純的專屬醫官，動不動就被喚去。白省也不以為意，因為他的辛勞，換來了盛府對盛盈心的百般照顧。人參、燕窩、天麻、阿膠，從前難以負擔的補藥如今成了家常便飯，盛盈心的臉看著紅潤起來，脈象看起來也平和許多，這麼下去，白省想，再過一年，他們就能要孩子了。
    那一日清晨，盛盈心正喝著燉好的燕窩，忽然有小廝匆匆忙忙跑來送信。盛盈心正疑惑，老家已沒有什麼人了，自己其餘的朋友也多半不知如今的地址，又有誰寫信來？一看，竟是明水偶遇的方容。白省問道：“什麼信這麼高興？”
    盛盈心莞爾道：“你還記得明水鎮那個天門的方容夫婦麼？他們的長子臘月初就生了，如今可是茁壯。他夫妻兩個信裏感謝我們呢。”
    白省拿過信細細看起來，方容夫婦如今得閑不少，邀請他們去天門賞玩。盛盈心頗有興趣，然而白省道：“你身子才好起來，我怕你這一遠行，才有起色的病情又不好控製。盈心，等再好一些，至多明年，我陪你同去，好麼？那時止兒也大一些了，你也不必那麼操心。”盛盈心一聽有理，也沒有過多糾纏。白省笑著看她：“你這幾天的臉就跟誰欠你十萬貫似的。到時候我陪你一路先泛舟杏湖，然後去東林，再去天門。”
    盛盈心感動地望著白省。白省不好意思起來：“你這麼看著我，莫非從沒見過這麼俊的相公？”被嗔了一下，他正色道：“不管故園草多高，我始終是那裏的女婿。”
    盛盈心心馳神往地想著，春草又發了呀，山間的花環可有多年未作了，止兒見到說不定會很喜歡的。好多話想對爹爹講，還有兒時的玩伴們，還有哪些留在東林？老宅子裏應該還有不少自己曾用過的東西，還有父親留下的書畫。明年，就等明年吧。明年這時候，春草一樣會再發的，芍藥一樣會再開的。她似乎忘了，本是打算生產之後，待小種子周年便帶他去東林祭祖的。止玉一亂，世事竟已變遷至此。故園春草固然是年年繁茂，人卻不及久待。此一時，彼一時，當事人的心境，也已全然不同。