大戶人家裏的空氣，都比尋常門戶要厚重，壓得人喘不過氣來。盛盈心抱著白止暗道：“小種子，我帶你來到底是做對了麼？”天色漸黃昏，雲城春季裏濕潤的空氣沁著杜鵑的清新，盛盈心不禁撫了撫臉頰，似乎臉上都能滲出水來。從明水開始，咳嗽倒是很少再犯，漸漸忘了這回事。廚房打發人來問白止如今能吃些什麼，哪些不能吃，原來晚上怕嬰兒吃不慣，倒是另外開了小灶。換了衣裳，張芳懷抱著白止，夫婦兩人對望了一眼，隨著前來領路的丫鬟去了飯廳。
    早有人關照張芳帶著小種子去了外間用羹，白省夫婦在盛中邊坐下，盛寧在王純左手坐下，周姨娘又在他們之間坐定。一時無人開口，盛中道：“不要拘束，來來來，動筷子吧。”丁丁地碗筷聲響起，仍是無人說話。王純抿了兩口茶水，望向盛盈心，麵上是不動聲色的笑意。盛盈心報以微笑。還是王純先發話：“盈心，退之，我身體這陣子一直有些乏，下午怠慢了。”“哪裏，嫂子，身體怎麼樣了？需要的話，讓退之看一看。”“不用勞煩退之了，就是胃口不太好，歇一歇就行。”“我精神不好，有什麼照顧不到的，多擔待著些，有什麼想吃的就和廚房說，有什麼需要的，就跟劉管家開口。”然後王純就不再出聲，飯菜也動得極少。盛中圓場道：“歸兒，退之，你們都是第一次來雲城吧？”“是的，哥哥。”“是的，大哥。”
    “這雲城風光可是聞名遐邇的，你們歇息幾天，不如我派人帶你們去幾處知名勝地賞玩一番，盈心，你可是喜歡湖光山色的，可好？”
    “那就謝謝哥哥了。對了，寧兒，姨娘，若是有空，不如一起郊遊，大哥那麼忙，就我們敘敘舊，也是好的。”
    盛寧淺淺一笑，朝王純無意掠過一眼，道：“當然，隻要寧兒得空。”
    王純悠悠道：“前幾日雲林巡撫的夫人邀我去杏湖邊品茶，我這幾日的身子，看來是要掃了她的興了。可惜又不好全拂了她意，知府莊夫人、提督楊夫人也都是要去的。寧兒，要不還是你替我去吧，她們聽我說起過你，也都想見見。莊夫人你上回見過一麵，三日後我讓她領了你同去吧。”
    盛寧微微一蹙眉，楚楚望向盛盈心：“二姐，寧兒這……”
    盛盈心擠出一個微笑道：“既然有這樣的機會，寧兒你自然忙你的，我們散心也沒什麼要緊的事，自去便是了。”
    “多謝二姐體諒，寧兒真是不好意思。”
    “多謝盈心了。我最近也真是不便多擾。”
    一頓晚飯吃得諸多勞累，王純不多話，也不再如從前般針對自己，可盛盈心更覺別扭。王純這不鹹不淡的話語，不輕不重的聲調，還有若有若無的微笑，均讓她心中疑惑。更兼盛寧如今眼看著都快變成王純的妹妹了，雖然她自不出頭，卻處處透露出向著王純的意思，當年就是個很有心思的小姑娘，如今對比勢力，當然更是靠向王家了。
    王純叫過一個小丫頭，對盛盈心說：“我看你身邊人手也不足，禾兒又不在。這丫頭勤快細心，幫你照看白止，你看如何？”“那就謝謝嫂嫂好意了。”“哪裏。菊霜，今兒起好好伺候夫人和小少爺。我也累了，你們舟車勞頓，也早早休息，我就不多陪了。”盛中連忙起身扶著王純回房去，看得白家夫婦一怔。
    晚上泡完澡，盛盈心叫過菊霜，細細問了她一些問題，果然細心可靠，便也將白止日常起居交她負責，留張芳在身邊幹雜活。“隻是，”她對菊霜道，“我聽不慣你一直奴婢奴婢的，以後改口自稱我吧。”菊霜抬起眼眸略微驚訝地看了一眼盛盈心，不過隻一眼，她又垂下眼：“奴婢不敢。奴婢若是真這麼做了，縱使您不介意，夫人也不會饒過我的。這是規矩。若是沒有別的事，奴婢這就下去伺候小少爺了。”盛盈心苦笑了一下，由她去了。
    這幾日，府裏的人均是客客氣氣的，客氣得讓人時時刻刻記得自己是客。白省走進來屏退旁人，攬過盛盈心，卻被推開：“大白天的你做什麼？”他又攬過狐疑的妻子，悄聲在耳邊說：“我今兒倒是去解手聽見小廝們議論，說嫂子原來有了身孕。”“真的？！”盛盈心睜大了眼睛，真是如此？怎麼會？那是不是意味著……嫂子能少怨自己一些了？她又搖搖頭，這幾日王純的態度算是有解釋了，也代表著她仍然不能對自己釋懷。也是，當年若不是她，又怎麼會令大哥的長子胎死腹中，此後數年都無法生子，還連累大哥背負各方壓力，甚至背上了“懼內”的笑柄？她這一次對自己不冷不熱，想來即是不願和解，亦不想招惹來什麼意外，甚至連跟自己有關的一切都避而遠之，比如白省的醫術，也不理不睬。盛中現在的心思恐怕全撲在這個得來不易的胎兒身上，自然是對她更為百依百順。“嫂子，我也隻求個清淨，和你一樣啊。”盛盈心自言自語。
    日子倒是平靜如水，沒有什麼波瀾，卻也談不上舒心。雲城的夏日不如止玉炎熱，卻因為濕潤分外悶熱。待到酷暑過去，王純的身形已經臃腫。白止一日日長大，突有一日跌跌撞撞站起來走了，嘴上亦是叔伯姑嬸叫得順溜。而白省數月一直在外尋覓合適的鋪麵開醫館，隻是二人積蓄不豐，雲城地皮金貴，又不好跟盛中開口，又不便街上擺攤。正值煩惱之際，盛中親自來找白省，為一位顯官之女看診。白省不願摻和官場中事，無奈盛中的央求，及銀錢上的許諾，冒著危險一試，竟然醫到病除。白省推辭了魏府延請，倒是借了個人情，將東街文口的一家二層鋪子以極低價格盤了下來，自然，錢盛中出了一半。
    九月初五，白家診堂雲城重開，有盛家與魏家捧場，醫館紅紅火火，無人滋事。白省日漸忙碌，五日裏倒有三日披星戴月地回來。馮寬一人，搗藥配藥熬藥送藥，全落在身上。雲城百姓並無止玉那般對狄戎的深仇大恨，對於馮寬便也寬容得多。隻是馮寬這性子實難更改，不知哪一個病人，記不住馮寬的名字，那一日隨口就喊“小冰塊”，倒讓大夥兒嘲笑了一陣。久而久之，馮寬這名字反而少人問津，常來的老客總親切地喊“小冰塊”，以訛傳訛，街坊都以為這位淺灰眼睛的小哥大名叫作“馮小冰”。馮寬自己看來著實喜歡新名字，聽見人喊，便露出難得一見的微笑，迷得來看病的諸多姑娘紛紛多看他幾眼，多喊他幾聲。於是，白家診堂人氣鼎盛，白省隻得把章菜刀也抽過去幫忙。章菜刀去了沒幾日，滿腹忿忿，那不苟言笑的小子，竟比白大夫的人氣還高，更是沒人把自己放眼裏。隻有張芳數落他，好好地一個大男子漢，妒忌十二歲的小男孩，真是太沒出息。更何況，鬥大的字不識一個，大夫開藥方可看得懂？章菜刀一聽，滿心羞愧，趁著在醫館幫忙，數月來亦是學了那一籮筐的字。
    王純臨盆是臘月十八。盛府如火如荼地準備著新年事宜，更多人力物力消耗在盛中首個孩子出生準備上。一幹人等聚集產房外，穩婆數人，丫鬟數人，進進出出。盛中在院子裏焦急守著。王純頭胎偏晚，體質又弱，多年來多方調理，方才有孕。雖然有喜以來精心嗬護，畢竟氣力不足，一個時辰竟然昏闕兩次。盛中聽著撕心裂肺的喊聲，與穩婆丫鬟的呼喚交替，數九寒冬，額頭竟滲出密密的汗珠。參湯參片齊備，郎中圍了一圈。然則左等右等，盛中在院中踱了一上午，仍無濟於事。
    “姑爺，姑爺！”年輕小廝衝進白家診堂，“姑，姑爺，快隨我回去！夫人，盛夫人，難產……”
    白省愕然，難產，找……臨時找自己？
    “哎呀，人命關天，姑爺你別愣著了，快隨我走！”說著他焦急地拖過白省就往外跑，留下一臉驚愕的病人，與麵無表情的馮寬。
    跳下馬車，白省立刻被拽到產房外。盛中拉住他就往裏走：“退之，救人！”白省皺眉問道：“進去多久了？”穩婆之一一旁哆嗦著回話：“卯時就送進產房，已開三指，暈過去五次，人參都用上了……”“其他大夫呢？怎麼說？”“說是除非引產……現在施了針，夫人睡過去了。”白省的眉頭皺得越發緊，正待說話，隻見盛盈心急急忙忙小跑過來：“到底怎麼樣？退之，你能行麼？”白省咬著牙說：“不知道，我真不知道，可是大哥大嫂的請求，人命關天的事，也不能坐視不理吧。我隻能盡力看了。”
    “讓剛才的大夫來跟我說說情況，還有所有用過的藥方全部拿來！”白省踏入產房前，轉身看著盛中的眼睛：“大哥，如果萬一，保孩子還是保大人？我需要你一句話。你認真決定！也許，我想你明白，也許這是大嫂能有的最後一個孩子了。如若是個男孩，我要你一個決斷！”
    盛中一時猶豫了。他轉動著玉扳指，沉思著說：“如果是女孩就算了。如果是男孩……男孩的話，將來大不了想別的辦法，我盛家要是沒有了可清，就不再是盛家了！無論如何，留住可清！”
    白省點點頭：“我知道了。我盡力。”他瞟了一眼盛盈心，忽然想到，若是妻子他日調理得當再次生育，莫不是也要陷入這般光景？頭一低，跨進了產房。臨近黃昏，天色竟然突變，瀟瀟冷雨，淅淅瀝瀝打在庭院的山茶之上。盛中仍佇立中庭，盛盈心在屋簷下呆呆看著他，如果王純不是王家的人，恐怕剛剛盛中的話就變成保男棄母了吧？雖然隻是妄自揣測，她直覺盛中那句話的意義，王純於他的重要性，不在於夫妻情深，而在於她背後的王家。如此揣度自己的親哥哥，盛盈心感到赧然，卻揮之不去。她茫然想，若這是自己呢？退之會如何抉擇？哥哥又會犧牲自己麼？她伸出手，冰冷的冬雨灑落手心，讓她無法再想下去。
    歲月如水，親情自應是血。血濃於水，血卻容易冷凝幹涸。血難道沒有冷的一天？或許中有一天，會比水還冷。