一路於平渠上風平浪靜，然而越靠近雲城，盛盈心的心裏越是不安。自從她出閣之後，再未見過大哥一家，除了兩年前父親歸葬。論理大哥盛中待她不薄，尤其是父親病重，她出嫁事宜均由盛中一手操持，對於幼年喪母的他們來說，更是深諳“長兄如父”的道理。盛中也確實未辜負眾人殷切希望，金榜提名，更得吏部王侍郎青眼，以幺女下嫁。短短數年，資曆尚淺，已調任雲城營造，官位雖低，卻是個有實權的肥差。這其中嶽父影響力功不可沒，盛中本人也實有運籌帷幄之才。盛盈心記得父親曾說過，論才，盛家無人出二小姐之右，論幹，則無人能及大少爺。他二人其一誌在春秋，其二誌在朝堂。當然，他還漏了一句，論貌，則三小姐盛寧獨占鼇頭。隻不過盛寧由周姨娘所出，而誇讚幼女容貌，在一介教書匠看來甚為不妥，才略過不提。盛寧如今已到及笄之年，老父去後隨姨娘一直跟在長兄身邊，不到半年斬衰即滿，想來憑著盛中的手段及王家如今的地位，不至於埋沒了她。
    想到一母同胞的兄長，盛盈心不禁莞爾。昔時盛中仍在學堂時，自己還是個不懂事的小女孩。父親常說，她除了母親那一雙眼睛，繼承的就是那一身外柔內剛的脾氣了。平素裏彬彬有禮，危難當頭卻大義凜然，寧死不屈。那時父親親自在家教授她詩文，她卻極羨慕哥哥能與許多夥伴日日同學，常常偷溜去學堂偷聽。當時一幹毛孩已然以盛中馬首是瞻，然而還有不少人暗暗欺負逗弄她。那日盛中因病休養，學堂的小五小六逮住偷跑出來的她，要她為兩人唱曲兒，被堅拒後，不顧哭鬧，非把抓來的蟲塞進她衣領。那日她又驚又怒回家，背上被蟲豸咬出點點癢痛紅斑，又不敢告訴爹爹，隻得向盛中哭訴。盛中聽聞怒甚，不顧病痛，第二天撒了謊帶了妹妹出門暗地找郎中醫治。兩日後，小五小六哭喪著臉找到盛盈心：“盛歸妹妹，你大人有大量，別和我們計較了，都是我們的不是，我們發誓，以後決不欺負你，求你幫我們向大哥求求情吧，求你了！你看我們給你帶的好玩的，還有你不是想找這個珍本麼？你看我們辛苦幫你找來了……”不知道盛中對他們用了什麼手段，反正從此以後小五小六看見她服服帖帖，不敢造次。
    或許即是如此，才蒙王侍郎賞識，亦得王家小姐欣然下嫁。隻是這王家聲勢煊赫，王純自幼被寵慣了，心高氣傲，頗有幾分才情，嫁入盛家，對這小姑甚是不滿。俗話說，一山不容二虎，即使這是丈夫的親妹妹，憑王純的心氣兒，又豈能對這個滿城聞名的“才女”心悅誠服？女子相輕，盛歸縱使平日對嫂嫂不露痕跡，心中仍有不服，而正是她這不在乎的神態，越發激怒了王純，看在眼裏，左也不是，右也不是，處處皆是輕蔑，句句都如挑釁。
    或許當初不要那麼固執驕傲，也不至於釀下大禍吧？或許當初經曆過如今這番艱難，對人接物便會大大不同，也不在乎那點虛名了吧？
    一時入了神，白省連喚她幾次才回過神來，順著手指處望去，山巒猶如畫中，雲霧繚繞，一片澤水，宛若直上雲間，無邊無際。那就是杏湖啊，她不禁心下歎道，果然是湯湯乎如海！
    “越過這片雲山，平渠就是一片坦蕩，到時要看杏湖隻能去雲城北郊了。盈心，你也是第一次來雲城吧？”
    “嗯。你還記得，當年我歸寧是沿著東林河北上，經橫嶺山道，由大哥帶一隊鏢師護衛到祁中的。此後未曾有機會一睹雲城。”
    “你還曾對我說有生之年要去雲城一遊，飽覽杏湖風景呢。今後，可要看個夠了。”白省覆住她冰涼的手。若不是父母在世之時已為他定下這門世交親事，恐怕，憑借盛中王純聯姻後平步青雲的架勢，才過弱冠苦苦支撐家業的他，定然攀不起王家的姻親，更遑論三年內以如此寒磣的彩禮迎她進門。當時泰山雖然病重，卻力排眾議堅決完婚。否則盛家為人頗有正信之風，王家卻不肯坐看親家結下這門有辱王府門楣的婚事，憑王純對盛中的影響力，盛中會不會將嫡親妹妹另許他人，可是未知之數。如今自己亦不富貴，想來王純臉色不會太好看。不過白省深知，妻子之意從不在廟堂，是以從未以飛黃騰達苛求於他。他二人性情相投，唯願閑適富足。現在自己的一身醫術，想來小康亦不是難事。隻是寄人籬下，諸多不便，更何況盈心與王純的心結，豈是三言兩語能夠消弭的？
    兩人各懷心事，話語不多，倒讓張芳與章菜刀嘖嘖稱奇。白夫人雖不鬧騰，卻也並非沉默寡言之人。往日但凡她沉默，白省也定會想方設法逗她開懷。近日倒好，二人不約而同冷清起來。兩人在背後嘀嘀咕咕，又都是天生的大嗓門，倒是驚動了白省與盛盈心。
    “張芳，”盛盈心皺眉道，“大哥家中不比我們，對仆人管束很嚴厲。若不注意行事說話謹慎，責罰甚是嚴重。你可千萬要記得斂聲，記得禍從口出。”
    又轉過身對章菜刀說：“還有你，章大哥，切記男女之防，除了分內之事，可別隨意走動、出手。”章菜刀一臉不耐，隻聽白省接著說道：“章大哥你別以為你一人做事一人當，大戶人家可不是想的那麼簡單。你們若是被抓了錯處，最後被責罵的必是盈心。所以，拜托了。”
    此時馮寬一臉肅穆地走出來，懷中抱著手舞足蹈的白止。他微微一皺眉：“好像餓了。”
    張芳一看，趕緊接過白止回到船艙去，方才和章菜刀偷看白省夫婦，將小少爺交托給馮寬，卻不料馮寬如此平靜地出賣了她……
    “這時候我倒是覺得，要是個個都像你收的馮寬，我們在嫂子那裏的日子可要好過得多了。”白夫人遠望著馮寬飄然而去的背影喃喃道。
    “他母親在邊境上被狄戎劫掠生下他，僥幸逃生後給一個屠戶做了填房。他繼父嫌棄他身上有狄戎血脈，幾次三番虐打，為此他娘也一並挨打。尤其是狄戎進犯後，許多止玉百姓遷怒於當地狄戎人，見他無人憐愛，更是當作過街老鼠。養成的這副性子，也真是難為他了。”白省第一次談起馮寬的身世，未及白夫人詢問，他便催促著回艙去了。
    兩日後，船到雲城白潭碼頭。大夥兒正在四處張望，一個頭發花白的老人激動地奔來握住盛盈心的手：“二小姐！你終於來了！”“福伯！”盛盈心驚喜地叫起來。
    福伯此時收手施了一禮：“姑爺好！我是盛老爺身邊的老管家，老爺去後，便在大少爺府裏。二小姐已經好久不見了，實在是激動。這個就是白小少爺吧？”盛盈心結果白止抱給福伯，福伯的臉上皺紋開了花。“好啊，好啊，可惜老爺沒親眼看見……”福伯麵露難過。“哎呀你看我，都老糊塗了，大少爺命我來接小姐姑爺一家回府，來來來，馬車在前麵。”張芳和章菜刀應聲上去安置箱子，馮寬仍是微微行禮，一聲不吭地跟在後麵。
    這雲城無愧於嶺南第一繁華之地，一路上看車外華宇鱗次櫛比，街市熙熙攘攘，男女老少穿著幹淨整潔，舉止謙讓有禮。然而看在盛盈心眼中，卻如同達官貴人家門口的石獅子，拒人於千裏之外，又何如遠在西陲的止玉之民，淳樸卻讓人得以親近。福伯低聲開口：“二小姐，這禾兒……？”盛盈心一陣心悸，隻淡然笑說：“此事大哥沒有說麼？我信中都與他說了，既如此，想是他自有考量。”亦不再多言。車馬轆轆，隻有白止咿咿呀呀，唱到門前。
    盛府在偌大雲城，自不算什麼顯貴，不過比之老家，已是令人豔羨的規模。福伯與門口的家仆打了招呼，家中自有人來搬運行李。盛盈心跨進門檻，一眼看見盛中立在天井，大踏步跨來：“歸兒！”盛盈心自是激動，與盛中兩手交握。盛中又微笑著示意白省：“妹夫，一路辛苦，快裏麵坐！”一邊福伯已示意張芳抱著白止隨行，另一邊章菜刀和馮寬已經被領去別處，之間馮寬淡定自若，而章菜刀猴急得直回頭張望，幸而初來乍到，沒有人發話。
    入得前廳，細細打量，盛中比兩年前發福不少，隱隱透出威嚴。刺繡的袍子一塵不染，右手上一枚玉扳指成色上等，滿廳的雕花格，點綴各種瓷器，間有書畫，貴而不俗。
    “這些都是你嫂子布置的，”盛中笑起來，嘴角亦有深深的酒窩，同盛盈心一樣，“不過她近日身體不適，就不出來迎你了。晚上同用晚膳。”盛盈心一聽，心裏咯噔一下，這是哪門子的道理？“請過大夫麼？我們理應去探望嫂子。”白省關切道。“無妨，不過一點小恙，休息休息自不打緊。”見白省夫婦不再多問，他趕緊岔開話題：“想來自父親去後，我們兄妹有兩年多未見了……想父親在世，最疼的便是你了，沒想到，遭遇這樣的災禍……唉……”
    “哥哥……”盛盈心想到父親，想到禾兒，想到小種子，一時恍惚。
    “唉，禾兒如果福大命大，自然會有老天保佑的。幸好退之和我外甥都沒事，來來我看看，外公要是能看到他最疼的女兒生的兒子，該有多高興啊。”
    盛中抱過小種子：“是叫白止吧？來，舅舅沒有什麼好的，來，這塊長命鎖，給你戴上。”說話間一塊墨玉雕的長命鎖被係在白止頸間。“這，大哥，這麼貴重的東西……”“這算不得什麼貴重，不過尋常東西罷了，算是我替爹給的，他最疼你，如今一定在天上看著呢。”
    “哥哥你又胡說了，你忘了爹當年有多疼你。我們姐妹幾個，都是五畫的單名，唯獨你，給取了四畫的‘中’字。”
    “原來這麼多年了你還計較這個啊。明明是我們這輩該用四畫字的，爹偏疼你，要給你用歸這個字，才往下都改了五畫，你還說呢。後來為這事情姨娘還氣了好久呢，說什麼五畫就五畫，偏生還把禾字給了禾兒，不給自家丫頭……”
    “我覺得寧字才好呢。”
    “姨娘覺得禾字好啊。爹又整天念叨什麼秀外慧中的，姨娘一聽，禾兒秀外，你慧中，還有什麼留給三妹？這不，那陣子整天跟爹嘮叨。不過啊，你那陣子也是忙著偷溜去學堂，肯定注意不到。這幾年，倒是嶽丈曾讚賞過一句，三妹的寧字大氣有福，姨娘這才跟撿著寶似的。”盛中一邊勸著：“退之，你也喝茶，喝茶。”一邊周姨娘帶著盛寧就出現了。眾人皆瞟一眼盛中，見他耳根紅了，心下默笑。盛寧給姐姐行過禮，垂首坐到一邊。兩年不見，盛歸在心中暗暗讚歎，出落得亭亭玉立，氣質嫻雅，看來跟著王純著實裨益。周姨娘倒還是那個樣兒，人前總是笑嘻嘻的，也不多話，說話總是附和，看起來沒甚主見，其實將合府上下人心都打點得妥帖。
    閑聊了一會兒，遠道而來也乏了，盛中便命人帶白省他們去收拾好的院子安頓，晚膳再敘。盛盈心明白，晚上才是艱難時刻。她抬腳出門時，看見前廳的簷下有一個燕子窩，一瞬間想起在老宅子，最喜歡春天看前廳燕子築窩。燕子也不避人，自顧自生活。何若堂前燕，春風自去來。她心裏想到。