新年裏，前來看診的人少了好多，畢竟誰也不願大正月的就跑醫館，因此隻有急病才心急火燎地來請白大夫，他也樂得清閑，能多陪陪白夫人與小種子，聊聊家常。轉眼出了正月，盛家的回信終於從千裏之外的雲城到了布織村，舉家南遷之事提上了議程。
    “章大哥，我們不強求你一齊走，更何況，近來你與張芳姑娘……她也幫了我不少忙，她那心思你也是清楚的。雲城路遠，再回止玉可是難上加難。章大哥，你若是留在此地與張芳好好過日子，也是美事一樁。”
    “夫人，你這話太不把我當自己人了。你們知道，我章菜刀別的沒有，隻有一顆誠心。我隻身從祁中逃出來，舉目無親的，這大半年來我一直把你們當親人。現在這麼忙，就算去了雲城也缺個一身力氣的幫手。除非你們不要我，不然我走到哪裏都跟著！”
    “那張芳……”白夫人麵有難色。
    “她……”章菜刀撓了撓頭，“我會去同她說！”
    於是數日後白止的抓周會上，又多了個張芳。她笑臉吟吟地對白夫人說：“夫人，恭喜了！我娘和我爹說好了，他們同意我去南麵……白夫人，你就收我做丫鬟吧！雖然我是個粗人，也不懂什麼禮儀，不過，我幹活可勤快了，夫人隻要你教我，我都能學！”這一番話倒是出乎白家夫婦意料之外，為了章菜刀，寧願做丫鬟？可是，既有這番決心，章菜刀為何不索性明媒正娶，帶了張芳同去？隻見章菜刀漲紅了臉，欲言又止。盛盈心與白省麵麵相覷，眼神交流後，細細問了張芳家庭情況，應承了下來。
    這廂白止人生第一個重要的抉擇——抓周開始了。琳琅滿目地擺滿了刀劍、書本、藥材。紙筆，也有針線、衣裳、點心、玉墜。剛斷奶的白止爬向滿地眼花繚亂的物品，一時下不去手。眾人屏氣凝神，靜候結果，不意白止忽然眼前一亮，迅疾朝章菜刀爬了過去。章菜刀一時慌了神，站在原地不敢動，卻不住望向白省和盛盈心。怎麼辦？怎麼辦？盛盈心揪住白省的衣袖，也用眼神詢問，怎麼辦？怎麼辦？白省也是不明就裏，隻見白止已爬到章菜刀腳邊，扯著他的褲管，稚嫩小手指向他腰間。
    原來，小小白止要的是菜刀！提不起沉重的菜刀，白止趴在地上，一地雜亂之中，得意地抓著刀柄。章菜刀撲通一聲跪下去：“這……這……小少爺……這……”難不成這小少爺將來是個廚子？呸呸，可是拿把菜刀還能作甚？
    還是白省發話：“咳咳，這個……抓周也不盡然應驗，章大哥你起來。這個，要是白止興趣在此，也不失為一個怡情養性的手段……”話音未落，張芳終於憋不住，撲哧笑出聲來。這一下，白夫人也輕笑起來，章菜刀尷尬地笑了，白止雖不明白一屋子人怎麼回事，卻更為得意洋洋咧開嘴。頓時屋裏哄堂大笑，就連平素恍若冰塊的馮寬，亦是忍俊不禁。
    一場抓周禮，如此鬧哄哄收場。伴隨著抓周禮，白省正式在診堂貼出布告，宣布半月後診堂關閉，舉家遷往雲城。消息一出，全村嘩然，幾日來，村民天天擠在診堂，央求白大夫一家留下來。更有甚者，從前的患者從鄰村趕來，隻為白大夫一家能多盤桓幾日。止玉地僻，醫者甚少，派遣結束，留下的隻有白大夫一家，如今再一走，可又是重回那缺醫少藥的日子了。可惜白大夫去意已決，半月內收拾妝匣，打點行裝，無暇顧及其他。幸而白夫人一路逃難而來，白大夫當日走得倉促，均未有太多行李，加上章菜刀和張芳，總共也就裝了三個箱子。炊具器物一概送給村民，隨身隻有白大夫的一應行醫用具，及白夫人的筆墨紙硯和幾件衣裳。
    三月初，白家雇了兩駕驢車，踏上漫漫旅程。出發時村口擠滿了村民，西頭的馬老頭緊緊拉著白大夫的手：“一定要回來啊！一定要回來啊！”隻是天下無不散之筵席，三月的布織村，仍是處處冰凍，燕子還未帶來春信，驢車已漸漸駛出眾人視線。
    此行雲城可謂路途迢迢。雲城遠在橫嶺南麵杏湖之濱，相距兩千多裏，中有橫嶺、雲山阻隔，山巒綿密，江河縱橫。男女眷分乘兩輛驢車，蜿蜒七日，方才抵達秋津渡口。這秋津渡口坐落於橫嶺以北，素以玉川咽喉聞名。祁山西麵旅人欲過橫嶺，懼怕橫嶺山高林密，野獸出沒，通常都取道秋津，逆玉川南下。由是秋津這一山坳中小小渡口，極為繁榮，商賈雲集，酒肆林立，往來旅客絡繹不絕。白省帶著章菜刀於碼頭逡巡了數日，方覓得一艘渡船，願載他們南下，隻是價遠比預計中高。饒是如此，還是船家聽聞白省是一介郎中，又和顏悅色，才放低了價格。玉川劈開橫嶺，水流湍急，險灘環生，一時撐篙，一時揚帆，一時隻能靠岸上拉纖。如此，棄車登舟十日，才到途中歇腳小鎮明水。這一路可苦了眾人，除了白夫人出嫁前是南方人，其餘均為旱地生長，不慣舟楫。加之水急山險，頗多回轉，眾人紛紛暈船嘔吐，縱然有白大夫自製的暈船藥，仍連連不適。於是這明水一歇即是三天。小鎮上人口極少，自玉川南下者多不在此處停留，而是徑直趕路去了更南麵的春化，因此明水唯一的客棧亦是旅客寥寥。說是客棧，其實不過是幾間木房，吊腳防潮。傍晚倚在窗台上看燕子築巢，倒也別有風味。
    二日晚白夫人正與白省在露台上逗弄小種子，忽聽小種子咿咿呀呀含糊不清地喊了一聲“爹爹”，白省欣喜若狂，高高舉起小種子，誘他多喊一聲。偏生小種子再不肯喊爹，反倒連聲喊起娘來，直把白夫人驚喜得又親又抱。白省猶如小孩般嘟起嘴，瞅著盛盈心道：“反正是先喊的爹，任喊了多少聲娘，都是先喊爹的！”盛盈心雙眼眯成了月牙兒，聽著小種子一聲聲喊娘，甜滋滋地說道：“誰知道是不是聽岔了，反正小種子一直喊我呢。”
    白省賭氣地說：“哼！一個爹貴重勝過千萬句娘！”
    隻聽不遠處一聲撲哧，才發現隔壁露台上一對年輕夫婦望著這拈酸吃醋的三個人，忍不住笑出了聲。丈夫連忙作揖致歉：“不好意思不好意思，見兄台一家和樂，一時失禮。”白省反倒不好意思起來，適才那一番任性姿態，竟被人都看了去。亦還一禮道：“是我失態了。在下姓白名省，字退之，行醫為生。此番攜家眷南下雲城，舟楫不慣，在此盤桓。”說著白夫人抱了小種子也還了一禮。年輕男子趕緊又還禮道：“在下方容，字子閑，與內子返回天門。”
    “天門？天門港？”
    “是啊，路途遙遠，更甚兄台。方才聽聞白兄行醫，不知可否替內子一看？近日舟楫勞頓，胎中頗為不適。”
    “尊夫人有喜了？真是恭喜，不知多少時日了？”
    “三月有餘了，可是麻煩白兄了。”方容與妻子一齊施禮。白家夫婦趕緊出了門到隔壁，白大夫仔細問切，笑著安撫方容夫婦：“無妨，無妨，還是有些勞累，加上舟行不穩，夫人體質偏弱。注意休息，我開點藥就行了。這山裏不知有沒有地方抓藥，不然我這裏幾顆安胎的藥丸，先吃著，一日一丸，睡前溫水送服，待到春化，必有藥房。”說著頃刻之間開完了藥方。方家夫婦千恩萬謝，晚上在簡陋的大堂裏宴請一家人，方家數代行商，家底殷厚，談吐不俗。言語中，與白家夫婦甚是投機，互留了地址，約定通信。翌日白家登船，方容一家十分不舍，在碼頭送行佇立良久，看得船上眾人一陣唏噓。“人生如寄，萍水相逢，聚散難定，生死難料。”“好好地又說什麼喪氣話。外麵風大，我們進去吧。”白省扶著盛盈心回到船艙。
    從明水到春化，水路仍然艱險，然而比起秋津那段，已是容易，加之數日休憩，數日適應，倒比前幾日舒適不少，終於有心思欣賞起橫嶺春色。玉川碧玉蔥蔥，橫嶺樹木森森，鳥鳴猿啼不絕於耳，真有幾分“猿聲啼不住，輕舟萬重山”之感。艄公在這盈盈碧水中放開嗓子唱起船歌，頓覺兩岸回聲四和，心曠神怡。五日也說過就過，眨眼間春化就在眼前。
    春化之盛，遠勝秋津，蓋因平渠與玉川在此處交彙。而這唯一的運河平渠，是溝通玉川與橫江水係的人工要道。無論是南麵瑤州的貨物，逆青雲河北上，還是東部而來的物資，沿著橫江西進，必到杏湖畔的雲城轉運平渠，再由玉川北越橫嶺，抵達祁山。否則，橫江入海口天門港的物資便隻能往東繞一大圈，經由京師，由陸路過臥雲山，再轉止水西向。如今止水消減，平渠重要性更上層樓。到達春化，身旁口音也漸漸轉為軟糯，南方特有的軟語，如同這裏輕柔之風，易使人沉醉，也易使人喪誌。章菜刀與張芳均是首次來到南方，正是一年春好日，旖旎風光倒真讓人癡迷了。白家在此處換了大船，與人共享，順平渠而下，平穩自如。
    隻是，胡馬依北風，越鳥巢南枝。這北方的馬兒一旦背井離鄉，又是否能適應得了嶺南軟語，南國風物？春化已經能看見一種頭頂一撮白毛的小鳥兒，名喚白頭鳥，每逢春來，便於枝頭啾啾而鳴，鳴聲令人悲傷。白頭鳥與血白頭倒算相得益彰，都教人不覺淚流。據說白頭鳥即使天暖，遠飛絕不過橫嶺，是以橫嶺以北從不得見。而輾轉南北的遊子，幾時回還？怪不得白頭鳥悲鳴令人傷感，北人自傷羈旅異鄉，南人聽聞更是思返。隻是鳥猶有一對翅膀，猶有千樹萬樹足以築巢，而白家舉家除去張芳，此時家園俱毀，除了寄人籬下，還有什麼出路？隻有在重重雲霧間，追憶故鄉風姿了。