天和十七年三月，大雪滿城。匈奴使節來淵，帝大喜，厚禮相待，禦筆允諾兩年後定將清禾公主下嫁匈奴王呼延弘為妻。
    天和十八年六月，麗人環涅偶染天花，不出十日，暴斃於長春宮風華殿。皇長子雅風十七歲，封濟安親王，賜王府宅院，出汴京皇宮。
    同年，二皇子任璧和三皇子洺啟年滿十六，相繼入朝為政。
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    三年後，初春。昭陽宮。
    柳梢才冒出點嫩綠，便被隻帶著祖母綠玉鐲的素手輕輕掐下。
    蓮妃望著長庭那一池破冰的幽潭靜靜出神，渾然不知已將手裏的嫩芽揉捏成何種模樣。
    “母妃，母妃。”身邊總著兩隻角一身鵝黃的少女拉扯她裙裾，她圓眸靈秀，臉頰淡粉，笑起來映出兩隻甜甜酒窩，正是豆蔻年華的清禾。見蓮妃回神看自己，她這才一指湖麵：“母妃，你瞧那蝌蚪，竟長腿了呢。”
    蓮妃牽起嘴角淡淡一笑：“春日正是好時光，天地回暖，這蟲魚鳥獸自然也要拚了命地長大。”
    清禾不滿：“母妃根本沒看。”
    蓮妃也不生氣，隻是慢慢道：“傻孩子，有些事不用看，隨你時日漸長自會慢慢曉得。”
    清禾愛問問題的毛病依舊未改：“為何呢？”
    “因為啊，這世間萬物，總有那麼一個道理在其中，你得自己琢磨呀。等你琢磨透了，也就明白了。”
    “那母妃可還有沒明白的道理嗎？”
    “天下道理那麼多，母妃怎麼可能窮盡，”蓮妃笑著彎腰，溫柔地將臉貼上清禾臉頰，“就比如呀，母妃自己也不明白，咱們清禾怎麼就這麼招人疼，讓母妃怎麼看都愛不夠呢。”
    清禾麵頰發癢，笑嗬嗬地去躲，母子倆笑作一團。
    “今兒個倒是個好日頭，一進門便聽見你們娘倆的笑聲。”忽聽後麵傳來一男子神采奕奕的嗓音，登時跪倒了一片人。轉過頭，一柄雕龍長劍挑開拂柳，卻是順德帝不怒自威的麵容。
    蓮妃欲扯了清禾行禮，被順德帝雙手扶起：“朕就是過來看一眼，不必拘禮。”言罷低頭細細端詳蓮妃麵目，替她抿起一縷長發，“嗯，半月不見，卻是瘦了些。”
    蓮妃含笑：“陛下說笑了，臣妾哪有甚麼變化。倒是陛下這陣子忙得厲害，要小心些龍體才是。臣妾昨日差人送去的冰梨芙蓉粥陛下可曾嚐過？那是臣妾從家中捎過來……”
    “扶蘇呢？”
    蓮妃即刻住口，一低頭，恭敬道：“說是今兒個天氣好，拽著幾個侍衛到獵場騎馬去了。”
    順德帝背手，冷哼一聲：“這小混蛋又逃課？”
    蓮妃一驚，連忙跪下：“是臣妾管教無方。”
    順德帝闔眼歎口氣，這才搖頭：“子不教，父之過，這孩子讀書不成器，功夫學得倒還有幾分模樣。罷了，朕且親自去會會他。”
    蓮妃笑道：“勞陛下費心，那自是再好不過了。”
    順德帝走後，蓮妃回過頭，依舊望著水麵若有所思。呆了一會，忽覺得身邊安靜得有些異樣，忙轉頭去尋清禾，卻見清禾一人蹲在池邊投石子，小嘴撅得能栓油瓶。便踱步過去，好笑道：“好端端的，怎生不說話了？”
    “父皇隻問哥哥，不問我。”
    蓮妃一愣，隨即伸指一點她眉心：“跟你哥還吃味，你呀。”
    春日好，暖風十裏天。
    順德帝換了身利落的騰黃馬袍，隻帶了幾名侍衛，快馬加鞭抄小路徑直去了獵場。
    還未抵達，遠遠便望見一紅衣少年高高立於一匹棗紅駿馬上，突然騰空朝前一躍。順德帝心跟著一顫，差點失聲喊出扶蘇名字，卻見他身輕似燕，輕輕一縱已然又踩回馬鞍之上。周圍響起一片叫好聲。
    紅衣獵獵，少年被眾侍衛圍著，回眸一笑，竟是說不出的風情萬種。
    順德帝暗暗皺眉，卻不動聲色地縱馬過去。
    眾人見是順德帝，皆下馬跪拜。
    “父皇！”扶蘇朝這邊一看，眼眸亮了亮，便勒住馬韁朝這邊緩步走來。隻見他麵色白裏透紅，微微氣喘，襯著那火一般的錦緞紅衣，好似美玉裹在華櫝之中。兩年時間，扶蘇竄了些許個子，頭發略長了些，圓眸變細了些，可身形卻依舊纖弱。
    順德帝諷道：“跟猴兒似的又蹦又跳，朕還不知道你這般出息了。”
    扶蘇跳下來，隻是笑：“胡亂玩而已，父皇既不喜歡，兒臣不跳便是。”
    順德帝也不理他，轉頭問身側一人道：“這小鬼這幾日功夫練得如何了？”
    那人亦年近不惑，一身墨色馬袍，長眉鷹鼻，麵容冷厲。聽順德帝問，便躬身回道：“四殿下根骨尚佳，一點就透，這陣子又肯下功夫，成果自是立竿見影。”
    那人便是扶蘇的師父，武將常衡。他為人正直剛強，聲音平板樸實，倒也令人信服。
    順德帝卻一挑眉，看向扶蘇：“根骨尚佳，一點就透，立竿見影？”
    扶蘇嚷道：“父皇卻又是不信了。”
    “朕隻相信眼見為實！”順德帝勾起嘴角，不等扶蘇反應，側身拔劍，一個翻身利落下馬便朝他刺去。
    扶蘇一驚，反手抽劍狼狽一躲，倒退出幾步定定神，也不怕，嘴角竟挑起一抹痞氣的笑。
    刀光劍影，盈盈綠茵中偶爾揚起滿地塵沙。黃影與白影交錯，父子倆一個武藝高強，一個身姿靈敏，倒是分外打眼。
    不過一刻，扶蘇額頭卻已沁出一層密密汗珠，他雖反應快速，卻是身小體弱，纏鬥幾下便支持不住。
    然順德帝已大感意外，想自己年幼時學武，尚且寒冬臘月酷暑三伏天地磨了兩三年，也不過堪堪與武師過招。此子學武不到一年，已可至如此，常衡卻當真沒騙自己，難不成還當真生了個武學奇才？
    這麼一想，手中的劍卻失了分寸，一個恍神，眾人突然一聲驚呼，順德帝再抬頭，卻見明晃晃的長劍竟直直破了扶蘇格擋，生生戳進他肩窩三寸。
    “扶蘇！”
    順德帝大驚，咬牙抽劍，隨即一把攬住扶蘇。血水如注，立即濺到他衣襟嘴唇上。扶蘇悶哼一聲咬住嘴唇，麵色慘白，眼眸裏轉著水，渾身不住顫抖。
    “太醫呢？給朕宣太醫！”
    順德帝一邊高聲命令一邊親自抱起扶蘇，剛舉步便要前往營帳，卻聽常衡猶疑道：“秋獵還早，獵場這陣子沒留人伺候……”
    順德帝二話不說，抱著扶蘇飛身上馬，卻忽聽見遠處有嘶啞吼聲傳來。
    依稀見那人手裏高舉一支三角令旗，上著黑墨寫著一個報字，卻是八百裏加急快報。順德帝一向以國事為重，因而這傳信兵一路暢通無阻，再一停頓已到了跟前。
    “急報——陛、陛下，十萬火急——”那人猛勒馬韁，飛身下來，喘著粗氣遞上一封皺巴巴的奏折。胯·下那匹黑馬累得跪倒不起，口吐白沫。
    順德帝看看奏折，又看看扶蘇肩頭的血水順著衣襟跟溪流似的落，眼看著人就要昏過去，一時間心亂如麻，竟放不下懷中瑟瑟發抖的少年。
    常衡道：“陛下，國事要緊，四殿下的傷不礙事，臣等願帶他回去療傷！”
    順德帝一狠心，正欲將扶蘇推出去，卻感覺他的手在自己胳膊上一緊。低頭再看懷中，卻是扶蘇在昏迷中低低哀鳴：“父皇救我！”
    黑發貼著白膚，長睫毛密密遮住眼，那蹙起的眉頭，俱像極了一人。
    腦中的回憶光馳電掣，有一人眉眼似漆，堪堪瞧過來一眼，低頭淺笑的模樣，顧盼門前的模樣，紅了眼眶的模樣……
    順德帝手上一抖，忽地將他抱緊，又是一驚魂，猛然一把將他推到常衡懷中，竟再不看一眼。隻匆匆扯過奏折，對那傳信兵道：“換匹馬，隨朕入宮！”
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    黃昏時分。深紅的宮牆外，北宮門處。
    宮門對麵一間如意酒樓，有人獨坐於二樓，正在獨酌。那男子身形挺拔，一身紫衣繡著祥雲，星目劍眉，端的是刀刻一般越發深邃的五官。落霞滿天，似血一般豔麗，有雁北上，卻是歸鄉。
    他微眯了鳳翎似的眸子，端了白玉杯憑欄而望。望的卻是那朱紅宮牆後麵的重重宮殿，樓下市井繁華皆不入眼，任它街巷叫賣，人來人往，絡繹不絕。
    “王爺不如先用些膳罷。”一旁的貴生忽道。
    雅風麵無表情，隻是搖頭。
    貴生大著膽子道：“酉時已過一個時辰，殿下今日恐怕不會來了罷。不來的話，原是該遞個信才好。”
    雅風醉眼朦朧，將手裏的酒杯轉來轉去，忽又自斟一杯，一飲而盡。
    貴生連忙勸道：“王爺切莫貪杯！”
    雅風抬眼看他半晌，才搖搖頭，低聲道：“他許是出了什麼事。”
    “四殿下吉人天相，王爺多慮了。”
    雅風苦笑一聲：“……那便是又誑我。”
    年幼時隻道那活寶是唯一的慰藉，比誰都讓自己開心，可如今……
    風一吹，雅風有些頭疼，竟側頭扶案，昏昏沉沉兀自睡去。