“好——好狠的心啊。”我聽得目瞪口呆，啞口無言，赤迷竟然如此對我，當真不怕兀術回來秋後算帳，或者，他自認為兀術與他，絲毫沒有任何辦法，還是往昔初陽歲，謝家來貴門，那個將我捧在手中怕化了一樣對我嗬護備至的溫雅男子，已經不再在乎，我過得是否會好。一時心頭轉過千念，半晌茫然失錯，心頭糾結，指甲深深地嵌進肉裏，卻不覺得疼痛。
    “牡丹，萬事天注定，半點不由人。你就認了吧。”劉媽媽望著我緊皺的眉，又是一陣長長的歎息。
    “媽媽，我是不會接客的。”我倔強地仰起臉，突然澄澈的眼睛瞪得大大的，一臉的不屈。
    “哼，以為你還是大門不出的千金大小姐！媽媽我和你好說歹說，那是看在你這張臉蛋的份上。若是惹了我，仔細剝了你的皮。”
    劉媽媽見自己浪費了半日的唾沫，依舊說不通我，勃然變色，一把將我從床頭拉下，用力將我拖到鵲枝梅花紋窗口，“你自己朝下看看，那位爺讓人日日夜夜地提防著你，是存了心的折磨你。笑也是一天，鬧也是一天。牡丹，媽媽今日與你商量是客氣，可別想著和我玩剛烈，比你烈性的姑娘我見多了，可我也有一千種方法等著治你！”
    “媽媽，我——”
    “不必說了，小桃，伺候牡丹梳洗，晚上接客。”
    “是。”
    “姑娘，喝粥吧。”
    小桃穿著一身普通的青布褂子，桃紅色鑲邊寬腳褲，腰間緊緊地紮了條鬆綠汗巾，頭上細細地插著一朵紫色絨花，一手端了碗粥，一手推了門進來。
    赤迷將我賣到寶麗院的時候，我還處於極端昏迷之中，小桃是這幾日挑選來伺候我的小丫頭，十二三歲，雖小卻頗伶俐。皮膚黝黑，消瘦的小臉微露菜色，一年前嗜賭成性的父親，為了還清二兩銀子的賭債，將她狠心賣進了寶麗院。
    “恩。”這幾日身子略有好轉，不似前幾日的弱柳扶風，病懨懨地無法起身。我一手撐著臻首，一手搭在三足圓桌邊上，斜斜地坐在窗口的繡墩上發呆，輕輕地應了聲。
    “小姐。船到橋頭自然直。還是先把粥喝了吧。”
    自從來到寶麗院，我是半點葷腥也沾不得，吃什麼吐什麼，似乎有點厭食的症狀。還是小桃上心，日日單開了爐灶，煮了小米清粥喂我。
    “小桃。謝謝。”我接過小桃手遞到眼前的粥，真心感謝眼前這個日夜伴我左右的女孩子。
    粥端到跟前，淡淡的米粒香味四溢開來，在眼前彌漫成好聞的香霧。而我，卻隻覺得手中青花瓷的小碗沉甸甸的，如有千斤之重，胸口一口悶氣緊緊地賭住了，哪裏還咽得下半口，隻得又將粥放下：“我現在不餓。”
    “姑娘。多少喝點吧。人是鐵，飯是鋼。吃飽了，才有力氣想事情啊！”小桃見狀，忙急急托住我的手腕，將粥又抬到我眼前，左手接過碗，右手捏著瓷勺滿滿地舀了，放在她嘴邊輕輕一吹，旋即將瓷勺遞到我嘴邊。
    “恩。”她一雙秋水般清澈的眼睛可憐地望著我，我不忍見她失望，隻得一張嘴，將粥輕輕地咽了下去。幾口之後，便輕輕地把碗推開，再咽不下半口。
    小桃突然一顫，手中的碗被我輕輕一推，竟然跌落在地上，“啪”地摔成一地碎玉。
    我抬頭詫異地看她，這才驚見，天未熱，柳未成蔭，小桃從進門不過一柱香時間，臉色卻慘白得遇到鬼怪一般，仿佛經曆了一場大戰，額頭上不斷滲出細密的汗珠，整個人虛脫地跌坐在地上。
    “小桃……”我詫異地起身，忙上前扶她。
    “姑娘。小桃對不起你。可是姑娘，你若怨若恨，找奴婢的主子去，你莫要怨我。”小桃突然掙開我扶著她身子的手，“咚咚”在地板上一陣猛磕。
    “小桃，你在說什麼。”我被她突然的怪異弄得雲裏霧裏，不知所措。
    “姑娘。小桃身不由己。劉媽媽說了，若不想法子逼你接客，就得讓我代替你去了。”
    “所以——”我挑了挑眉，人情冷暖半張紙，何況是妓院裏的人情，果然脆弱如風中飄蕩的柳絮。不知是誰種的芭蕉啊，早也瀟瀟，晚也瀟瀟了起來。但不知她又怎麼對不起我了。
    “適才姑娘喝的那幾口粥裏灑了妓寨裏常用的陰陽合和散！”小桃見我沉靜，忙抽抽噎噎地說了起來。
    “那是什麼？”心裏隱隱約約地覺得不妥，死命地咬著嘴，顫聲問她。
    “那是——那是青樓裏最烈性的一種春藥。”
    “你，你們！”我驚地跳了起來，雙手護在了胸口，想不到曾經隻在耳邊聽過的春藥竟然會有一天會有人用在了自己身上。
    我怒目瞪她，心中一陣悲涼。再也抑製不住內心的傷感與絕望，突然仰起頭，哈哈大笑了起來，笑聲由淒厲轉為無限淒涼，地，你不分好歹何為地。天，你錯勘賢愚枉做天。上蒼啊，你待我真夠厚愛！