傍晚，皇上已安然回宮，曹寅膽戰心驚地跟著，生怕今日一事一旦泄露，不僅項上人頭不保，恐會牽連家人。此時已是深夜，皇上正端坐於書房裏看奏章，見曹寅整晚鬱鬱寡歡，麵色難看，便停下了手中的折子，轉頭問立在身後的曹寅道，“曹寅，還在為今日一事擔憂？”
    “回皇上，臣不知今日一事該不該告訴太皇太後。”曹寅囁嚅道。
    “今日一事，你知，朕知，隻要朕不說，沒有人會怪罪於你的。”皇上認真道。
    “可是……”曹寅還想繼續說些什麼，皇上一擺手，放下折子。
    “無礙。朕現在不是沒事了嗎？再說了，朕還是承蒙你曹寅，才能欣賞到今日這般盛況，才能認識到這麼多才華橫溢的文人墨客，方可見識到聞名京都的納蘭性德啊。這些人流落江湖豈不可惜，以後等朕真正把握大權了，都該重用，嗬嗬。”皇上喜道。
    “嗬嗬，皇上愛才如此，真是我大清之幸。”曹寅道。
    “好啦好啦。奉承的話，可不是你曹寅說的。”皇上立身打了個懶腰，繼續道，“對了，曹寅，朕今日在水閣裏昏睡的時候見到仙女了。”
    “啊？”曹寅被皇上的話驚著，連忙道，“皇上，莫不是發燒了？要不要傳太醫？”
    “曹寅，你不信朕，朕嗆水的時候，分明看見一仙女伏於朕身上，為朕吹了仙氣，朕方才清醒。”皇上神情陶醉，一副追憶美好時光的模樣。
    “啊？”曹寅更是被他嚇得不清，心想該不是皇上腦袋進水了？
    “你還不信。她麵如皎月，梨花帶雨，為朕哭泣呢。那模樣，天然脫俗，恐非人間所有。唉……”皇上從欣喜轉為遺憾。
    “啊？”曹寅又是被他一驚。
    “曹寅，你再啊啊啊，朕可要生氣了。朕如此認真地對你說話，你卻一副敷衍而不信任的模樣，該當何罪？”皇上稍有慍色。
    “不是的，皇上，曹寅隻是……隻是在想，莫不是棲月姑娘，或是她府中的其他女子？”曹寅細細思索了一番，猜測道。
    “不是不是，朕敢肯定不是。棲月清瘦得緊，而那仙女濃眉大眼，楚楚有神，好不驚豔。丫鬟就更不可能了，棲月身旁的水芸紅衣已算府內上乘女子，尚不具脫俗氣質，定非丫鬟。朕敢肯定，就是仙女下凡，救朕於苦海。”皇上認真道，表情十分複雜，似乎有遺憾，有欣喜，又有焦慮。
    “那……”曹寅剛要補充，皇上便接著道。
    “朕覺得那仙女有些熟悉，好似在哪兒見過。可就是想不起來。難道……她不是天上的女子，而真正存在過？朕還有幸遇見過？”皇上自言自語，絮絮叨叨。
    “皇上莫不是想女人想癡了？嗬嗬，選秀有無必要提前啊皇上？”曹寅見他那副癡樣，早已笑了，四下並無他人，便打趣道。
    “去去去，朕要的女子，就像是納蘭性德他表弟說的那樣，滿蘊著溫柔，微帶著憂愁，欲語又停留……哎，年年大選，都選些庸脂俗粉，我八旗女子中，難道選不出這樣的女子？就真的不如區區一個漢家棲月姑娘麼？”皇上遺憾道。
    “皇上就死了這個念頭吧，棲月是漢家之身，不可與皇室聯姻。再說皇上根基未穩，還是妥善行事為妙。”曹寅及時勸道。
    “朕也不是一定要棲月姑娘，棲月雖好，可朕總覺得她缺少一樣東西，而這東西恰是吸引朕的東西。”皇上細想到道。
    “是生機吧。”曹寅道。
    “對對！就是生機。她太冷了，薄涼得如秋夜的高月一般，隻可遠觀。”皇上道。
    “確實，她冷豔的氣質，雖說少有，但決計不是過日子的女子。”曹寅接著道。
    “朕要的就是有人間煙火氣息的女子。”皇上終於頓悟，他歡喜地道，“曹寅，朕終於知道要怎樣的女子陪伴了，她要了解朕，懂朕，與朕要有相同興趣，才情也要相當。”
    “配得上皇上的女子，世間難尋啊……”曹寅笑著搖了搖頭。
    “朕有信心。朕有仙女引路，哈哈哈！”皇上大笑道。
    正在這時，一太監上前稟報。
    “啟稟皇上，桐妃派人送來大選節目初單，請皇上過目定奪。”太監道。
    “呈上來。”皇上回到龍椅上。
    曹寅接過錦盒，呈到皇上麵前，打開。皇上拿起單子略略掃過一遍。
    “怎麼是由桐妃負責？朕不是托付給皇後了麼？”皇上幽幽問道。
    “皇後娘娘說，這次選秀，皇上親自要來，所以要辦得隆重一點，特意請桐妃共作參詳。”太監恭敬地回道。
    “嗯，也好。”皇上微微頷首，“鬥茶、歌詩、組舞……不錯，不錯，這桐妃果然比皇後更解朕心，嗬嗬。好！通通有賞。”恰逢皇上開心，賞了桐妃和太監一幹禮物。
    “謝皇上。”太監歡喜地退下，回去稟報了。
    “曹寅，以往皇後都是出些什麼女紅針織，甚是無趣。此次桐妃參謀，定的比選項目看著都較有雅趣，也許真的可以找到合朕心意的女子。當然，朕也不會忘記答應你曹寅的事，嗬嗬。”皇上笑道。
    “曹寅也希望皇上能擁有合心女子長相伴，至於曹寅，皇上可不必再費心了。曹寅效忠皇上，鞠躬盡瘁，哪敢借機考慮自身私事。”曹寅拜道。
    “此事不可再作推辭！”皇上重新捧起奏折，“天色晚了，朕再看會便歇著去，曹寅你也先退下吧。”
    “是，皇上。那曹寅跪安了。”曹寅無奈，隻好憂心忡忡地退了下去。
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    容若一路追了過去，終於在淥水亭內拉住了泣不成聲的榭兒。
    “表妹……容若之心，天地父母皆可不知，可你，你怎也如此……”容若憂鬱道。
    “表哥……我想過了，其實，你不必等我了。都說一步走錯，身後便是滄海橫絕，可這世事無常，半點由不得我們。等與不等，都逃不過命運的翻雲覆雨手。”榭兒倚著闌幹泣道。
    “表妹，你變了。以前的你，不是對凡事都有愛、有信、有望麼？如何獨對此事，卻甘心任人擺布？”容若歎道。
    “不是我變了，是我懂了。”榭兒亦是深深歎息，“我也不想認命，隻是，人世間除了愛情，還有很多感情牽絆，我不能自私，你容若不是我一個人的，你有父母、朋友，不可限量的前途，以後還會有愛你的妻子，孩子……”
    “不，表妹。這些我都可以不在乎。”容若急道。
    “等我，是無望無盡的深淵。而回頭，便有安定榮華的生活、慈祥的父母、誌趣相投的友人……你還是你，就當我從來不曾出現在你生命裏。”榭兒決絕道。
    “明明刻骨銘心過，如何能說忘便忘呢？”容若怔怔地望著遠處歎道。
    “何必為了一個即將進宮的女人，再與父母鬧翻。他們都是為了你的前途著想，為了我，不值得。”榭兒說道。
    “前途前途，如果為了前途，失了你，才是容若此生最大的遺憾。”容若亦是堅決。
    榭兒望著淥水亭下即將枯萎的荷花荷葉，不禁想起那句“留得枯荷聽雨聲。”
    “十一年，你等得麼？”她幽幽地說著，像是自言自語，像是對著荷葉訴說，又像是問著容若。
    “遇上你，容若已然備好了一生。”容若認真說道。
    “都說經得起風雨，卻經不起平淡，風雨同舟，天晴便各自散了。人這一生，有時候真的很諷刺，一轉身很可能就是一世。”榭兒神情淡然。
    “浮華一世，轉瞬成空。容若有幸於此時遇上你，不早不遲，已是上蒼眷憐。相識已然不易，況且相知相惜，對比起來，十一年的等待又算得了什麼。”容若道。
    “表哥……”榭兒稍有動容。
    “有情何怕隔年期。”容若拉過榭兒，含情脈脈地望著她。
    “小簟輕衾各自寒……唉……”榭兒啜泣地轉過頭去，望著遠方。
    她知道，這些天來，入宮的陰霾一直籠罩在他們彼此的上方，沒有一刻消失過。她害怕看到容若深情而又絕望的眼睛，她害怕看到他孤獨而又堅強的背影，她最怕看到的還是容若強顏歡笑的模樣，心都被揉碎了，表麵上還要做出歡喜的樣子。
    她心底已做好了最壞的打算，若被皇上選中，便是一條白綾。若有幸落選，便是十一年的等待。可這十一年，說著容易，過起來定是漫長無望的，一堵宮牆，便把她與世間隔絕，這十一年裏，容若會怎樣，她不得而知，她在宮裏如何，容若也未曾知曉，真的可以堅持麼？
    容若會愛上別的女子，會有人代替她此時的位置，而她，十一年的分隔，卻早已成了容若生活的背景，模糊得不再引起人的注意。
    或者，容若被逼無奈，娶了並不喜歡的女子，日日相對，卻無一言。他心裏最念的還是她，可這又有什麼用呢？十一年足以改變一切，何況是人。
    又或者，我不知哪年哪月死於宮中，無人得知，徒留容若癡癡等待的身影，於花間草堂了了度過一生。
    世人皆羨宮中富貴榮華的生活，卻獨獨不曉得凡夫凡婦的樂趣。如果能夠選擇，我定要做那水，環繞著山一般的你。危山不言，靜護在水的兩側，柔水無聲，默讀著山的倒影，如此相看兩不厭。竹廬草舍，讀你的詞，過一生。