“報……老爺老爺……二公子班師回京，大軍已行至城門啦……”鼇府一小廝歡喜地跑入會客大廳，稟報鼇拜。
    “浪兒，我的浪兒回來了。”鼇拜原本正與班布爾善商議正事，此時聽聞鼇浪大勝之軍已然風光到京，自是大喜，忙起身出門。
    “恭喜鼇大人，二公子驍勇善戰，此次大勝土爾扈特族，成功簽下和戰條例，還為我皇室贏得了一位蒙古格格的親事，真是年少有為啊！鼇大人果然虎父無犬子！”班布爾善見鼇拜難得大喜，忙接聲諂媚道。
    “哈哈哈！來啊，備下酒席，為浪兒和一眾將士接風！”鼇拜聽聞班布爾善之言，更是大喜過望。
    “是，老爺！”小廝亦是高興，忙興衝衝地下去準備。
    “報……工部啟心郎盧興祖盧大人，攜女前來拜見。”又一小廝前來稟報。
    “盧大人？”鼇拜思索。
    “鼇大人，盧興祖盧大人不日剛被太皇太後升遷回京，任工部啟心郎，臣以為不久便會再升工部尚書。此人前些年任兩廣總督，財力渾厚，家族龐大，不可小覷。今日攜女來訪，想必……嗬嗬，鼇大人應該心知肚明。”班布爾善見鼇拜不識此人，忙上前輕聲道。
    “是為彧兒？”鼇大人問道。
    “臣竊以為，不為大公子，而是二公子。”班布爾善笑道。
    “哦？嗬嗬，是為浪兒？”鼇拜捋須笑道，“浪兒年過十八，此時又功績卓著，該是成家立業的時候了，看來是我鼇拜這些年專心朝政，竟給耽誤了，哈哈！如此尚好，快快有請！”
    “是，老爺。”小廝忙下去請盧興祖和他女兒。
    “鼇大人，盧某看來拜訪得不是時候啊。嗬嗬。”盧興祖大腹便便，一副喜態地迎上來，行了禮道。
    “哪裏哪裏，盧大人來得正巧，恰逢犬子班師回京，正準備為之接風，盧大人這便來了，大好不過！盧大人升遷回京，鼇拜耽於政務，是以暫無時機前去登門拜會。不想盧大人倒是親自來了，嗬嗬，快請上座。”鼇拜請道。
    “鼇大人請。”盧興祖讓道。
    “想必這位就是班布爾善大人，幸會幸會。”盧興祖見過班布爾善，又是一陣謙讓。
    “盧大人不必客氣，快請入座。”班布爾善道。
    盧興祖與鼇拜等又讓了一陣，才款款落座。盧小姐靜默地站在了父親身後。
    “盧大人身後這位，想必就是盧大人的千金吧？貌若早花，眉目如畫，盧大人真是好福氣，嗬嗬。”班布爾善注意道，便笑著說。
    “哪裏哪裏，犬女貌陋，大人笑話了。”盧興祖謙虛道。
    鼇拜細細端詳著盧興祖身後薄立的這位美人，隻見她身材適中，麵如鵝卵，目似剪葡，唇如櫻點，膚細如紗，吹彈可破，又見她低眉順眼，怯生生地站在那兒，好不惹人憐惜。鼇拜又想起方才班布爾善的話，盧興祖若是真的有結親浪兒的意思，眼前這樣的美人，盧家這樣的家世，自是再好不過。再者，鼇拜此時正需要多方力量以鞏固自己的勢力，以便更好地把握朝政，獨斷專權。此時恰逢浪兒大勝回京，定又是一番加官進爵，若是再許門親事，嗬嗬，豈不是雙喜臨門！大好，大好！
    鼇拜這一想來，嘴角微翹，拂著胡須笑著道，“盧大人可不必過謙，這樣端端的一位美人兒，可別耽誤了。盧大人，可曾許了親事？”鼇拜向來直言，心裏想著這便問道。
    “小女還不曾許了婆家，嗬嗬，年紀還小，不急不急。”盧興祖滿臉笑意。
    “嗬嗬，這便太好了……”鼇拜正要提及親事，這時又一小廝上前稟報。
    “老爺，二少爺回府啦！”小廝喜道。
    “浪兒回來了，各位大人，鼇某先失陪一會兒，各位請先自便，多有擔待，多有擔待。”鼇拜心下大喜，這裏便不再用心，急忙朝外走去。
    “盧大人，咱也一道賀喜去吧。”班布爾善對盧興祖說道。
    眾人一道往大廳外走去，穿過垂花門，果見鼇浪鎧甲著身，英姿颯爽，騎著高頭大馬，一手跨著紅纓鐵槍，一手持著韁繩，“籲……”的一聲，俊立在鼇府門口。好不瀟灑！
    小廝忙上前拉住黑馬，鼇浪遞過槍，一躍下馬，拜見父親。
    “阿瑪。”鼇浪立在馬前拜道。
    “浪兒，不愧是我鼇拜的兒子！哈哈！好！打得好！”鼇浪喜難自禁。
    “鼇二公子平定土爾扈特族，為我大清再辟疆土，收服蒙古王，真是少年英才，國之棟梁！前途不可限量。”盧興祖上前讚道。
    “鼇浪為我大清殺敵除患，保我疆土，理所應當，這位大人言重了。名利權勢於我如浮雲。”鼇浪淡淡說道。
    “這……嗬嗬，盧大人不知，犬子一向言行放浪，望大人不要見怪，快裏邊請，酒菜已然備齊。”鼇拜欠道。
    鼇浪自顧自地撫摸了戰馬，便牽著它入了府門，也不招呼客人。盧興祖看著麵容稍顯不悅，不過礙於鼇拜的麵子，還是勉強入了酒席。
    酒菜上齊後，鼇拜、盧興祖、班布爾善還有一眾前來拜會祝賀的大人，便開始舉杯談笑，好不熱鬧，談的無非是朝廷、邊境、軍事等等。盧小姐漸覺氣氛煩悶，聲音嘈雜，告了個不適，便出了會客大廳，獨自於府中閑逛。
    她不知不覺便逛到了鼇府的後院之中，這時府中下人大多忙於犒賞軍士的晚宴，或者伺候著各位大人，府中人煙稀少，盧小姐恰好覺得安靜宜人，便獨自欣賞起了鼇府黃昏中的景色。
    步至一座小橋上，她抬眼望去，發現不遠處繁花似錦，迎風浮動，美不勝收。她情不自禁地迎著花香，緩步行至花叢之中。有名兒的，沒名兒的，各色鮮花正圍繞著她在風中飛舞搖擺，盧小姐動容地在花叢中旋轉起來。她的倩影映著夕陽，好似正要逝去的黃昏之霞一般美好。
    “好美。”突然從花叢裏冒出一個聲音。
    盧小姐不禁停了下來，不好意思地杵在原地羞紅了臉，她並不曾料到還有人在此處，便覺得方才的忘情行徑有些越禮。
    “你是誰？為什麼不出來說話。”盧小姐細聲問道。
    這時伴隨著窸窸窣窣的聲音，一個高大的男子從花叢裏站起身來，他滿手泥土，像是府裏的花匠，剛種好花一般。盧小姐低下頭來，卻不時用餘光瞥他，隻見眼前這個花匠，身材魁梧高大，結實黝黑，臉上卻是懸著一副憨憨的表情，看著像是個老實的下人。
    “姑娘，你好美。”那花匠嘿嘿地搓著手道。
    “你……”盧小姐不禁緋紅了雙臉。她從小就大門不出二門不邁，家教極嚴，除了家裏的下人和老師，從沒見過其他男子，更沒有男子這樣直白地誇過她的容貌，不禁羞怯地揉弄著手絹，不知如何回答。
    “姑娘，你好美，比我的花兒還要美。”男子說著，低身摘了一朵花兒遞給她。
    “送給我的？”盧小姐低眉問道。
    “這是木槿，我最喜愛的花兒，送給你，隻有你配得上戴它。”男子認真地說道。
    “謝謝。”盧小姐小心翼翼地接過木槿花，手絹卻不小心落在了地上，她由於緊張並沒有發現。
    “快戴上吧，正配你呢。”男子憨笑著。
    “嗯。”盧小姐側過臉，輕輕地簪在了鬢上。
    “嗬嗬嗬。”男子望著她映著夕陽的側臉，好似一朵木槿的剪影一般美麗動人，便傻傻地看著她笑著。
    “謝謝你的花，父親還在等我，先失陪了。”盧小姐羞怯地跑開了。
    “誒……姑娘……你落……落東西了……”男子一時結巴，招手呼喚，盧小姐早已跑遠並無聽見，沒有回頭。
    他稍有失望地看著她的背影，好一會兒才緩過神來，默默地拾起地上的手絹，展開一看，上麵用淺色絲線繡著個“槿”字。
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    皇上被移至徐府的暖閣之中靜養，榭兒和容若便先向棲月告了辭，出府時天色已晚。
    “表妹，你還好吧？”容若拉過她，見她麵色難看，關切道。
    “沒事了，表哥，隻是擔心黃公子……”榭兒心神不寧道。
    “大夫已然看過，並無大礙，表妹無須再過多自責了。”容若安慰她。
    “嗯。”榭兒就是提不起談話的興趣，便草草敷衍，一路無話。
    兩人走著，不久便回到了明府。還未回到花間草堂，便有下人前來稟報。
    “少爺，老爺有請。”下人道。
    “老爺回來了？”容若驚道。
    “是，老爺早上早早地就從盧府回了。現在房中等少爺談話，少爺還是快些去吧。”下人麵有難色地回答。
    “嗯。知道了，你先下去吧。”容若道。
    “表哥，那你快去吧，折騰了一天，我有些累了，就回房歇著了，表哥見完舅爺，也早些睡吧。”榭兒疲倦地說道。
    “好吧，那表妹快回房歇著吧。”容若微笑地對她說道。
    “嗯。”榭兒淡淡地答應著，便匆匆地走了。
    容若一時也拿不準表妹到底怎麼了，隻好搖了搖頭，先去找明珠。
    步入明珠房內，見額娘也在。容若便上前行了禮。
    “坐下吧。阿瑪有些話要與你談談。”明珠道。
    “阿瑪，這麼晚找容若來，不知為了何事？”容若疑問道。
    “若兒，阿瑪思來想去，始終覺得你該早點立了家。”明珠語重心長地說道，“齊家才能治國平天下，你不是向來推崇漢人文化，這點應當比為父清楚。”
    “可是……容若要等表妹……”容若不知父親是何意思，剛想辯解，便被明珠壓了回去。
    “阿瑪知道，榭兒的事，以後再談也不遲。再說了，以她的才品性情，說不定很快就被皇上選中，到時咱們做臣子的，哪敢和皇上搶女人，是不是？”明珠嚴肅道。
    “可是阿瑪……您先前不是剛答應容若……”容若急道。
    “現在時局不同了，盧家家世龐大，頗有地位，太皇太後此次升調回京，加以重用，阿瑪想抓住機會……”明珠頓了頓，他突然想起這兒子從小就不喜名利權勢，用這樣的話語勸他定然沒有作用，便略加思索，繼續道，“恰好盧家有個女兒，年方十六，與你年紀相當，尚無婚配，知書達理，家教嚴格，溫柔和順，與你性情又是相符的……”
    還未等明珠說完，容若慍氣地站起身來，“阿瑪，若沒有其他事，容若先告退了。”
    “逆子！”明珠怒道，“你這是什麼態度，阿瑪說話的時候，你是可以離開的？”
    “容兒……”覺羅夫人見明珠父子又起了衝突，忙上前拉住容若。
    “額娘，您是知道兒子心意的。容若對表妹天地可鑒，矢誌不渝，又怎會心存他念。”容若堅毅的臉龐，讓覺羅夫人原先準備的勸解一時都自慚形穢。
    “婚姻大事，從來便由父母做主，由不得你門小孩兒胡來。”明珠壓住怒氣道。
    “人而無信，不知其可。”容若仰頭笑道。
    “你！”明珠一拍桌子，立身指著容若，氣得說不出話來。
    “你隻想著自己，你想過咱們葉赫那拉家族麼？你為我們家族做過什麼？你還有膽大逆不道地與為父爭吵。阿瑪一生都在為我家族的安寧和壯大辛苦操勞，你現在享受的榮華富貴，哪一項不是為父親手如此思前想後、步步為營得來的？”明珠怒道。
    “嗬嗬，富貴榮華，阿瑪不說，容若還未想提起，現在說了，恕容若直言，容若從小就以此為恥！”容若轉身回道，“榮華富貴，非吾願也。養尊處優，對於別人家的孩子，或許甘之若飴，可於我容若卻是最沉最重的枷鎖。從小我便要付出比別人多出十倍百倍的努力，才能得到別人一般的認可，如若不然，人家會說，那是明珠家的兒子，全靠他父親，不然他一個公子哥，能有何作為？夠了，容若早已受夠，阿瑪不懂這樣的傷痛，容若卻一輩子也忘懷不了。容若寧願生於粗布之家，全靠自身努力，贏得自在。”
    “逆子！”明珠再也忍受不住，“啪”的一巴掌甩了過去，他麵部抽動，久久說不出話來。
    “嗬嗬，我是逆子，不過就是逆了你富貴榮華的癡夢！”容若捂臉笑道，一甩衣袍，頭也不回地開門出去，不料卻與榭兒撞了個滿懷。
    容若一驚，“表妹？！”
    榭兒一推容若，哭泣著跑開了去，容若先是一驚，連忙一路追上。
    徒留無奈的明珠怔怔地坐在房中，望著容若逐漸遠去的背影入神。搖曳的燭火映著他略顯蒼老的臉龐，一絲銀發若隱若現。覺羅夫人隻是靜默地陪在他身邊，不多一言。