夜色中的帝國首都，籠罩在淡薄的月光裏。人煙稀少的街道靜寂無聲，偶然有急促行走的人影，鬼魅一般穿梭而過，消失在街尾的盡頭。
    繁鬧的酒館均已早早地關門打烊，沒有人會在春之祭的當晚還會開門做生意。今日有錢的貴族們都參加皇宮的慶典去了；平民在此時也都回家團聚，為了接下來一年的豐收而祭神祈禱。
    空曠漆黑的酒巷中，零星幾點燈火忽明忽暗。巷尾東倒西歪翻仰著幾名醉漢。雙目飽含著血絲，迷蒙間猶見巷首光亮的入口處，一身華服卻滿身狼狽的少女，步伐蹣跚地朝這裏走來。
    醉漢的酒勁頓時醒了參半。華彩異常的首飾以及外罩上璀璨奪目的寶石，猶如散發著香氣的可口佳肴，點燃了心中的貪欲。三五個大漢騰地一躍而起，彼此交換了一個默契地眼神，踉蹌著舉著酒瓶包抄過去。
    是怎樣邁進這條深巷的，菲碧•達克斯此時已經記不太清了。
    原本就不太擅長認路，假如沒有引導，多半是不願意獨自外出的。可目前所有達克斯家的侍從都在城外，唯獨她孤身一人試探著在城中搜尋府邸的位置。三月的天黑得迅速，當她從落寞的意識裏清醒之際，廣場上已沒有半個人影。想要拉住過路者詢問，都不太可能。城門關了，夜巡的士兵今晚多半不太搭理城內的情況。
    一切都這麼得不湊巧。廣場事件打亂了她入城的計劃，母親施展的空間法術後，殘留的氣息已經逐漸自帝國消失。而今又失去了法杖，斷了最後一絲線索。
    起先入城的計劃裏，憑借法杖探知母親最後的落腳地，獲取訊息。而後，拜訪一下母親的導師、上一屆的大祭司，帝國的最高魔法權威——薩摩•法爾科索魔導師。帝國主祭司長的失蹤，他這位學術界的權威在未找到接替者之前，勢必重挑重任。可惜，達克斯家族一夜間的失勢，加上今日又是春之祭的慶典，恐怕這位大人忙得無暇顧及其它了。
    如今她又迷了路，別提去找薩摩了，就連回家都成問題。菲碧頹然地歎了口氣，繼續在深巷裏摸索。肩膀上吊掛著男性的寬大軍服，給濕透的身體多少帶來些許溫度。為此，她加深了內心不斷湧冒的迷惘。
    按理說，她與伊恩•維斯交情淡薄，除了那口頭上的婚約，加加減減不過見過幾次麵，以及跳過幾場舞而已。連言語這三年內恐怕都超不過十句。而今天這句算是惜字如金的殿下對她說的最長的話吧！
    牆倒眾人推這本就是宮廷裏時常上演的戲碼，她輸得並非莫名其妙。可他那句冷冰冰的忠告裏，怎麼聽都有些恨鐵不成的味道。難道他曾指望她，八麵玲瓏玩轉於宮廷不成？！
    可她菲碧•達克斯，自打從那書堆裏被刨出來，就是這幅淡漠紛爭的性子。這輩子怕是改不了了。
    揮去那繚繞心思的煩悶，既然是走丟了，所幸便認了。反正藍錦城的繁華地段就這麼點大地方，再怎麼迷路，也總會找到達克斯府邸。
    幾十分鍾之後，偏離了廣場的少女，總算意識到自開始就走錯了方向，不但沒有踏入繁華地段，反而遠走越遠，已經步入了魚龍混雜的酒巷當中。
    哎！自暴自棄地長長歎了口氣。倒黴的事情總是接踵而至的。這話一點沒錯。
    不明方向的菲碧，懊惱地裹了裹身上不搭調的軍人外衣。正在猶豫是原路返回，還是另辟奇境之時，沒能留意到前方拐角處突然竄出的高大身影，霍然出現撞向自己。力道太過猛烈，瘦弱的身軀兀自跌倒在地，踢翻了酒巷裏疊放不算整齊的雜物箱。呼啦啦的重物紛紛寥寥地朝她砸了下來。引得一陣烏煙瘴氣。
    “不長眼睛啊！”
    對方憤怒地衝她低咒一句，朝相反方向離去。
    左肩膀似乎被扭到了，麻木地疼痛順著肩胛骨傳遞滲入半個身子。她咬了咬牙試圖從肮髒的地麵爬起來。左手的掌心卻不小心觸上了碎玻璃，血光乍現。
    “嘶——”
    菲碧倒吸了口涼氣，蹙緊了眉心。
    還未來得及哀歎，一個涼颼颼地聲音卻在此時毫無預警地自頭頂上方傳遞過來：
    “哎呀！真像個自我放逐的小可憐啊！”
    菲碧心底一緊，沒料到在這廖無人煙的深巷裏，會有人在毫無察覺的情況下出現。
    猛然仰首，才發現牆上坐著一身黑衣的青年，低垂的帽簷壓住了臉龐看不真切。倒是那悠閑自得的坐姿，提醒她，他在那裏有一段時間了。
    沒心情與對方鬥氣，試圖撥開囚困她的障礙物，站起身來，卻因身體的柔弱而顯得有些力不從心。
    撲哧！對方突兀地笑出聲來，仿佛是譏嘲她的弱小一般。這惹得她原本就不算好的心情頃刻跌入低穀，怒火中燒地瞪了回去：
    “你笑什麼？！”
    青年慫了慫肩，攤手道：
    “沒什麼。隻不過沒見過達克斯家的人這麼狼狽而已！”
    “又是波林家的走狗，果真是陰魂不散！”
    既然是認識她的人，那無非是善於搞偷偷摸摸地無恥之徒。
    今日徒增的黴事一件接連一件，這些令人憤怒的麻煩惹毛了她，甩手一把推開身前的木箱子，搖搖晃晃地自地上爬了起來。抄起一根木頭，毫不淑女地指向對方：
    “波林家的狗犬，你們惹我一天了。到底有完沒完？！下來！不就是打架麼，小姐我奉陪到底！咱們把這檔子事情解決。達克斯家，今日輸給的可不是你們——”
    輸也要輸的按首挺胸！失勢沒什麼，可不能輸了尊嚴。
    青年先是片刻的沉默後，仿佛出乎意料之外，得到她這般激烈的反應。緊接著爆笑出聲，修長的手指抬高帽簷，露出笑眯眯地鳳眼。
    陌生的英俊麵容被月光攏上一層淡薄的寒意，稍顯蒼白的容顏在黑夜裏有種不真實的聖潔味道。仿佛是墜入塵世的神裔，用一種淡漠與譏嘲的美眸看盡世間的滄桑。
    青年莞爾，掩去笑容後的墨瞳彙上一層冰淩之光，消瘦的肩膀停止了顫抖。唇瓣輕啟卻透著薄涼：
    “達克斯家的小女孩，你還是先擔心一下自己的處境吧！”
    他意有所指地揚了揚下顎，目光落在菲碧的身後，猝然冰冷。警惕地旋身，才發現她已被四個醉漢包圍了。