升官是自己升，發財就不一定是自己發了。過到現在，邢寡悔對自家也失去了信心，轉而關注起弟弟的孩子，孩子叫邢不通，才上小學，正在自己的管轄之內。要不是言如玉心狠手黑，邢寡悔早就把侄子接到自己家來了。言如玉自己有工資，從來不朝邢寡悔要錢，也從來沒給過邢寡悔錢，當然邢寡悔也一樣。不同的是邢寡悔要負責柴米油鹽，不過這也不是什麼難事。所以每到放假的時候，兩個人就象出籠的鳥兒一樣各自尋找自己的快樂去了。
    邢寡悔騎著車子回到老家，還沒進門就聽見言必信在和父親邢必果說著什麼。言必信老了，隻有邢必果還能直著脖子和他喊，所以隻要兩人在說，不管什麼都有人能聽到。而兩個人除了自己，基本上都認不出別人了。邢必果有錢，退休的工資高得嚇人，除了言寡尤，幾個兒女為老人的工資也爭得苦大仇深。這讓老人常常為此傷心不已。每當傷心到不能自已的時候，老人就到邢必果這裏，來說說兒子和女兒的不和。因此隻要兒女家裏有點什麼事，能讓老人感覺到，就基本上讓所有的人都知道了。如果大家知道的真有事實也就罷了，其實大多都是言必信信口雌黃，捕風捉影。時間長了，大家愛聽的也不聽了。偏偏近來老人不隻有錢，還有病了，錢讓不和的兒女分了，病就沒錢看了。於是老人就來看以前的戰友，開始說兒女的不孝。說的內容換了，聽懂的人卻沒了。
    比起言必信，邢必果還不老，隻是兩個人的健康一直沒分出上下。邢必果有肝炎，言必信有糖尿病，好在兩個人的工資都不低，還能保證治療進行下去。不好的是在吃喝上一直有所節製，邢必果不能喝酒，言必信不能吃糖，兩個人為了取得共識，就學會了抽煙。言必信的兒女從來就不幹涉，邢必果的兒女幹涉也不好使。兩個老人叼著煙口袋說左右我倆也快報廢了，抽煙傷的是也是肺，我倆沒弄差，你們說差了。
    看見兩個老人又在榮辱與共，除了感歎盧火旺倡導深入人心的情誼，家人再也說不出什麼能讓老人閑情逸誌的話來，於是兩個年老病人的神誌就在煙霧繚繞中回旋飄蕩。升騰的煙霧背後，是那段出生入死的驚心動魄。
    言必信以前所在的言家村和邢必果所在的邢家村離得不遠，大致類似皮無毛以前住的皮村和時利和住的水村，隻是村子的名字上都有了家，這是從盧水鄉傳過來的風俗。也是葫蘆海和海外強調不同的地方。海內的等級定得很嚴，管得也緊，讓人從小時的孩子就在家中接受，所以父母和附近的環境很能左右孩子的一切，孩子的成長也很能表示父母的水平。水平不是富貴，富貴隻是說明父母在生存上的強大，並不意味著在別的方麵也同樣突出。最明顯的例子，就是成王稱霸的家族，過不了多久就被別的家族替代，最後被葫蘆海內的家族放棄。言必信和邢必果參與的，就那次變革。
    當時還是水上漂在撥亂反正，水上漂從義父水中流那裏接班以後，海內正是兵荒馬亂的時候，水上漂隻是群雄割據中比較強大的一支而已。能夠號令諸侯，得益於水中流成立的草木會。
    草木會是水中流組織的，成員都是皮條的反對者。反著對了的人一多，正著錯的人就少了。葫蘆海內的各族兒女，本來就對皮條的祖宗心懷不滿，認為趁人之危才得的王位雖然是王了，位置坐下也不會平穩。果不其然，從頭一位大王皮革新開始，實行的就是和胡姓一樣的種族歧視，把皮族淩駕於各族之上，這樣養了幾百年，才把皮族人養得腦滿腸肥，不思進取，而各族人民卻無以為生。
    如果不是何方神把煙草賣給了葫蘆人，可能皮條還會把擔子放到皮笑身上。葫蘆海的大王就這樣不好，為了方便管理，把大多數人固定在土地上自食其力，把思想鉗製在禮教中安份守已。自給自足的時間一長，葫蘆人在自力更生上積累了千方百計，忍辱負重的能力異乎尋常。除非萬不得已，誰也不會在想法上突破一定之規。所以當何方神把重個人的風俗傳播給重家庭的葫蘆人時，葫蘆人對個人家總算有了不同尋常的認識。
    對此葫蘆王開始還沒意識到，因為古往今來，還從來沒有遠在海外的種族能影響葫蘆海的發展方向。葫蘆王也始終認為葫蘆才是天下的中心，其餘的外邦無不是沒被禮儀開化的野種，不值得重視。從過來交換的東西裏就看出來了。煙草是什麼東西，在藥裏都算毒啊，把這玩藝兒也能當做商品，可見葫蘆王不能容忍還是情有可原的，為此皮條的姑父皮帶頭還和何方神的父親打了一仗。當時葫蘆海邊的兵船都是木製的，士兵的武器裏還有大刀和長矛，遠程的攻擊也不外乎是弓箭和前膛裝藥的火槍。葫蘆海內的平民是禁止擁有武器的，所以士兵用低級的武器維持治安綽綽有餘，對付外患就力不從心了。
    皮帶頭當然不認為這是自已的錯，就算錯也是以前的錯了。以前的規矩放在以前，當然沒有太大的錯，放在現在就大錯特錯了。日子總是越過越好的，過上好日子的葫蘆平民也不外乎是按照等級蓋房修廟建祖墳，過不上好日子的平民就隻好想著有朝一日也能夠。領導做出的榜樣是群眾追求的目標，葫蘆王做夢也沒想到為了自己省心而探索出來的規則，最後葬送的是自己。
    比起葫蘆海的得過且過，何方神的強大也是被逼無奈。自從進入了海島，再想出去就不可能了。對岸的陸地已經被緊隨其後的木蘭花占有了，就連火燒雲也在木蘭花旁邊找了塊領土，和挨在身邊的土石方軟磨硬泡著。功夫不負有心人，土石方在後來分裂成土方和石方的時候，火燒雲也讓何方神和木蘭花打得傷痕累累。