莫頓三十二年，濟、泊、泫三國聯軍犯境。我與靖海分兵兩路，上下夾擊，雖然敵眾我寡，我軍卻鬥爭昂揚。手下弟兄，均是平民、奴隸出身，對我的發跡無不敬佩崇拜，戰至緊要處，我自作主張，宣布但凡奴隸，隻需上陣殺敵，有無軍功都能獲自由之身。於是眾奴隸以一當十，誓死效力。那次我軍大獲全勝，我居首功。受降儀式上，雖然我官階較低，但氣勢反在靖海之上。此情此景，自然被國中第一權臣曼瑟看在眼裏。
    曼瑟侯爵早年便忌憚靖海將軍的人望，後來因為菲蕾亞夫人一事終於與靖海勢成水火。他雖在國中權勢熏天，但手中隻掌握禦林禁衛，並無海外軍權。如今他注意到我的迅速上位，便有心拉攏我以為己用，並就近牽製靖海。在他的舉薦下，我被升任為都領，僅在將軍之下。
    從那時起，我就知道，我距最後的勝利隻是一步之遙。
    狄講述那些陳年往事時語調平靜從容。那麼多年的血雨腥風，在他口中彈指一揮間地流過，如同輕風拂麵，了然無痕。
    莫頓三十三年，也就是我二十四歲那年，新年伊始便天降異象：新年三天後彗星襲月，隨後暴雪成災，除京城以外，全國各地糧食及禦寒儲備均告不足，凍餓致死的百姓不計其數，受災告急文書如雪片般飛入宮廷。
    災情緊急，莫頓三世雖昏聵無能，卻也知民情洶洶，急遣要員赴災區賑災。不想這些貴族平日搜刮百姓都是行家裏手，然而論及救助災民則各個束手無策。更有甚者，被派遣賑災的官員貪得無厭，竟然挪用善款、倒賣賑災物資以供個人享樂，導致民怨沸騰，幾處災區爆發了搶糧事件。當局慌忙出動官兵鎮壓，不料未能平亂，反而激發了民變，局勢更加危急。
    也許是天滅嘉蘭，就在這個當口，年過半百的國君莫頓三世聽聞災民暴動一事，一時急火攻心，暴卒於殿上。太子年才十一歲，體弱多病，年幼無知，茜妃鑒於國內形勢動蕩，恐此時幼主根基不穩，難以服眾，故而隱瞞莫頓死訊，秘不發喪，與弟曼瑟侯爵暫任攝政，並急詔四海將軍歸國平亂。
    當我得知國內暴亂的消息，就立刻明白，我苦苦等待的機會終於來臨了。
    雖然茜妃隱匿了國君的死訊，但我於朝中耳目甚多，自然第一時間得到消息。於是我放出風聲說太子並非莫頓親生，乃是茜妃、曼瑟姐弟亂倫之結果；被國君知曉後，二賊先發製人，弑君篡位。如今奸賊倒行逆施，乃至天怒人怨，靖海將軍將即刻領軍回京討逆。
    雖然我對太子身世的傳言不過是空穴來風，然而國人篤信狄奧爾一世的雙劍詛咒之說，王室子息艱難已是不爭之事實。莫頓三世與萩後多年婚姻無子，而茜妃受寵不久就懷孕生子，再加上太子並無嘉蘭氏血統特有的煙晶色眼睛，更加重了人們對太子身份的懷疑。
    我在傳言中刻意提到靖海將軍，因為他是王長女菲蕾亞公主之夫，按嘉蘭律，在男性第一繼承人身世非法的情況下，公主配偶有權通過妻子的關係繼承王位。這一點至關重要，也是令茜妃姐弟最為忌憚之處。
    就這樣，靖海將軍被置於風口浪尖，是各方勢力爭奪的焦點。茜妃驚恐之下，竟然派人劫持將軍全家，意圖以菲蕾亞夫人為人質逼迫將軍放棄兵權，從此聽命於自己。
    情急之下，靖海將軍一麵修書茜妃及曼瑟，假意答應與其合作，一麵秘令我引奇兵潛入國中，救出公主。
    然而他卻不知道，於此同時曼瑟侯爵也以密信致我，令我率部回京平叛。此計一在借兵為己用，二可趁機削弱靖海，可謂一箭雙雕。
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    聽著狄的訴說，我連連搖頭：“原來你一邊要服從將軍的命令，一邊要暗中為曼瑟做事，而且還要讓雙方都相信你忠實於自己……周旋於其中……真的好複雜。”
    “所以我一直希望你遠離政治，遠離陰謀，自由自在過好自己的生活。”狄語調深沉地說，“權力是一把雙刃劍，如果不能被用來為百姓謀福利，而落入在少數人手中，則會成為摧心化骨之毒，腐蝕其心智、消磨其意誌，讓他們在權力的漩渦隨波逐流，迷失了自我。”
    “那麼你……你迷失了麼？”
    “我麼？”狄側過臉來，略略思索了一下，回答道：“我隻是愛著菲蕾亞而已。我已經說過，為了得到她，我不惜一切代價：如果權力能助我實現願望，我為何要拒絕這個千載難逢的機會呢？”
  
    “那就意味著你必然會違背誓言了。而你是發了毒誓的，難道你就一點也不怕麼？”我的心漸漸地抽緊了。
    “你是在為我擔心嗎？”狄輕合上眼，搖頭道，“那時候，我不怕。因為我本來就一無所有，就是失敗了也沒有損失什麼，而如果成功，我則會得到一切。這個誘惑對我來說未免太大了。”
    “而現在……你怕了嗎？”
    狄沒有回答我。沉默了許久，他才說：“如果我知道今日的結局，真不知當時會作何選擇……”
    隻是，我還能有所選擇嗎？
    當時國君昏庸，妃嬪亂政，外戚專權，國中早已危機四伏。星象、暴雪、饑民起事，君臣離心離德。曼瑟與靖海螳螂捕蟬，卻不知我黃雀在後，如今兩方皆借重於我，更是天賜良機。
    自古天下強者居之，如今天命向我，擇舊布新、改朝換代的時機已到。