承乾宮前，西鑰香染正迎上從宮門高階緩緩走下的鍾離，自是帶了笑顏彎身行禮。“莫妃妹妹同治兒可還在亭中？”鍾離睨著恭敬的西鑰香染，輕輕開口問道。“太子殿下同莫妃妹妹仍在亭中。”
    鍾離聞言滿意地點了頭，“如此，你快些進去，陛下在寧心殿等著你。”西鑰香染起身，同鍾離一藍一金色澤交融，輕擦衣裙錯身而過。她正暗自思量著皇甫極此番召她入寧心殿，是否仍與夏侯青蕪相關。而另一頭，正邁步而下的鍾離念起剛才同皇甫極一番對話，忍不住鎖起了眉。
    “阿榮已駐守苗疆邊界近兩月，而羯疆邊界也已缺了將領兩月。朕恐北部駐守軍隊滋生猜疑，有意將阿榮調回皇城，待過些時日再重回羯疆邊境鼓舞鼓舞士氣。”皇甫極背對鍾離，雙手杵在雕花長桌上，看著前方一幅九方北部雪景圖。
    “陛下已有代替尉遲將軍駐守南疆之人選？”鍾離站在內殿，看著皇甫極背影，目光沉沉，溢出口中話語亦是穩重。
    “嗯，朕思前想後，覺蕭仲長年居於東北邊界，忽至南方應有所不適。眼下看來，中意之人非尉遲清莫屬。”鍾離聞言，微微皺眉，“尉遲將軍之子？陛下主意已定？”
    皇甫極這才轉了身，目光直直看向鍾離，“朕也心存猶疑，畢竟尉遲清年紀輕輕，又無在外駐守經曆，故召來皇後，想聽聽皇後對此事有何見解。”
    “說起來，尉遲清這孩子年紀應同治兒不相上下，臣妾從未見過這孩子，也不知其品行如何。依臣妾之見，不妨傳召尉遲清入宮一見，同其淺話一番，好探探這孩子。若是真有尉遲將軍統領之風度，那陛下也大可放心派其駐守南疆不是？”
    “嗯，皇後所言極是，那過幾日朕便傳尉遲清入宮一見，皇後也一同來承乾宮會會。”鍾離點了頭，見自己解了皇甫極心中憂慮，正想再言幾句。“那，既然事情已了，皇後就早些回去吧。朕想召染妃來寧心殿聚聚。”
    而皇甫極接下之話，卻似一盆涼水，從頭至腳將鍾離淋了個遍。鍾離心涼如水，對著皇甫極溫婉一笑，便再不發一言，靜默出了承乾內殿。她現在有的，除了皇後之封號及同皇甫極商議朝事之用，再無其他。這是皇甫極給她的，也是她自己捍衛致死的，最後的一點尊嚴與榮華。
    “陛下？”西鑰香染穿過幽蘭盆栽，走至寧心殿前輕輕推開木門。一股蓮花沁香循入鼻中，她仍記得上次她來至此處所受驚險，故再合上木門之時，已是心存謹慎。
    “陛下？”西鑰香染小心踏過之前機關，繞過屏風，直接走至之前皇甫極引她觀賞的畫作之前。夏侯青蕪，西鑰香染盯著畫上女子那雙幽暗深邃的眼眸，她還是百裏子芊時，也曾想過她的額娘有朝一日能同夏侯青蕪一般揚名羯疆。隻是世事變遷，她成了孤女，被收入羯疆細作之中，轉眼已成了第二個夏侯青蕪。
    “愛妃。”皇甫極在西鑰香染暗自零落時，悄悄走至其身邊。“愛妃，這段時間因莫妃入了宮，朕冷落了你。”皇甫極語調夾著綿綿關切，西鑰香染順勢輕輕挽住皇甫極腰身。
    隻是皇甫極並不像西鑰香染所想般，一手覆上她的肩頭。隻是看著眼前這一幅畫，喉結滾動。莫非，她西鑰香染當真要失寵了？西鑰香染被自己腦海中這個念頭給驚得一身冷汗，餘光看向皇甫極側顏，隻覺懼怕。
    “對了，陛下之前同臣妾所憶宸妃娘娘往事，正說至陛下您決意停止攻打羯疆一處，臣妾想知道之後發生了什麼。”西鑰香染隻得用夏侯青蕪一事，引回皇甫極注意。而這在皇甫極身上，永遠都是極有效用的。
    “朕之後便領了一隊人馬，直赴羯疆王庭，入了帳中見了西鑰元羽。那西鑰元羽見了朕親至此處，猛然一驚。朕卻不管其他，隻對西鑰元羽提出止戰之約。朕不要其他，不要羯疆割地，不要羯疆珍寶。朕隻要一個人，朕要西鑰元羽幫朕找到輕歌。”皇甫極說著說著，忽然激動起來，“朕隻想要她一人，朕幾乎已做了負九方之事。而此時，帳中走入一女子，喊著西鑰元羽爹爹，言及聽聞王庭來了貴客，便端著待客之飲走至朕及西鑰元羽麵前。而朕轉了頭才發現，這幾日，朕日日夜夜心心念念想著的那個女子，竟就是西鑰元羽的女兒，羯疆的公主。”
    西鑰香染聽得皇甫極一臉認真，可目光之間卻忍不住流出了一絲同情。“朕當時心情之激動，不顧其他指著輕歌便對著西鑰元羽說著，朕要她，朕隻要她。朕要她代表羯疆和親九方，這不僅是終止兩個戰事之舉，亦可換來兩國邊界久安。”
    “而之後，就如同人們所說的那樣，朕為了一個女子，而放棄了帝國榮耀。可他們卻不明白，當朕摟著輕歌走入皇宮的那一刻，朕才真正覺得這宮中，不再似之前那般寂寞空冷。朕才覺得這宮中，有了一種名為戀慕的牽絆。”
    西鑰香染看向皇甫極目光愈發同情惋惜，她以為自己已然明白皇甫極對夏侯青蕪的執念，卻不知道這執念之深。她以為自己已然了解夏侯青蕪因愛而傾覆，卻不知道這傾覆之後是皇甫極對她那發自肺腑的情。
    “愛妃，宸妃也正是因為朕對她那過分的寵愛，才最終離開了朕。朕想，興許隻朕太過明白的關切，才會害得他人丟了性命。”皇甫極情誼深深，言至於此才終於轉了頭對上西鑰香染視線。可西鑰香染看得皇甫極紅了的雙眼，隻能生生咽下自己喉中的言語。
    莫爾珊正因剛才一事而氣得扭曲了臉，想想西鑰香染臨走之前那笑容，就不禁恨得牙癢癢。她本該讓西鑰香染嫉妒於她，不想現而今卻是她在這裏咬牙切齒地抒發心中鬱積。
    “怎麼，莫妃妹妹同治兒相坐於此卻是如此靜默？”鍾離擺了長袖，便走至皇甫治身邊坐下。而之前愁眉苦臉的莫爾珊見到了鍾離，忽地換了一臉的委屈，幽幽怨怨道：“姐姐可知，剛才染妃姐姐被陛下傳召了。可陛下方才才傳了姐姐，染妃姐姐隻是一介妃嬪，而姐姐貴為皇後，染妃姐姐她怎能同姐姐您爭風呢？”
    莫爾珊極盡言語神色，想要激起鍾離心中不悅。而鍾離聽聞此言，也正是一臉的嚴肅。莫爾珊暗自竊喜自己離間之計已成，鍾離即將對西鑰香染生出嫉妒，心中得意已然全數爬上眉梢。
    鍾離見得如此，對著莫爾珊言語嚴肅：“莫妃妹妹，你、染妃同本宮均身為帝王妃嬪。既是侍奉陛下之人，就因明白，在這皇宮之中陛下從不專寵一人，而妃嬪之間亦是要懂得謙讓、包容。妹妹若是不習慣如此，也必須學著習慣。今後，本宮不希望聽到你同染妃妹妹之間傳出不和，而本宮亦不會對你二人心存他見。所以本宮希望莫妃你明白，謹言慎行才能久留於宮中，切莫因一時之事而昏了頭腦。”