又是這淒淒冷冷的宮徑，石磚路上顛顛簸簸，印著輪輪車痕，在天色蒙蒙亮時，駛入九方皇宮深處。
    連西鑰香染都未曾料到，皇甫極竟醒如此之快，她尚於崇德寺算計著如何盡快尋得夏侯青蕪生子時，承乾殿軟榻之上皇甫極已睜開眼。之後，她便再無選擇地又聽得清寧宮旨意乘著蒙蒙天色一路趕回宮中。
    “娘娘，肘間傷勢如何？”夏綰隨著西鑰香染一路駛來，麵色擔憂，視線始終停在昨夜傷口。西鑰香染隻淺淺一笑，“綰兒不用擔心，本宮自小於馬背上長大，免不了磕磕碰碰，這身子也沒有中原女子般嬌弱，故這傷勢歇幾日便見好轉。”
    西鑰香染這話一是讓夏綰安心，二則又就昨夜袒露自己習武之事再作闡明；剩下的，隻等夏綰反應了。“娘娘，昨夜綰兒反複著想，白日之事著實令綰兒驚魂未定，可娘娘曾有恩於我，綰兒又怎會知恩不報？隻是，綰兒並非不願替娘娘掩下，綰兒是擔心娘娘您行事於宮中，身犯險境，若是一日不慎，綰兒怕、綰兒怕。。。”
    夏綰聲音顫起，聽得西鑰香染心裏一揪。這些她又怎會不曾想到過。“綰兒，自本宮嫁入後，便身不由己。即使本宮是陛下妃子，骨子裏流著的依舊是羯疆的血。”夏綰聽後，私下咽了咽。“娘娘，綰兒雖不懂國恨家仇，卻能從娘娘眉中讀出娘娘心中苦澀。隻要綰兒還有一日伺候娘娘，便會助娘娘一臂之力。不為榮華富貴，不為自由之身，隻為同為宮中孤苦之人的相互慰籍。”
    夏綰記得，記得西鑰香染曾對她說過的那些話。她單純，可也明白知恩圖報。她優柔，可也知曉是非恩怨。如此，她西鑰香染香染算是賭贏了。
    別了靖陽宮隻一日，再回絲毫未改。西鑰香染立於宮前，抬眼望去，像極了那日她和親掀開轎簾，看向這座壯麗宮殿的情形。隻是，那日夏綰站於對麵，遙遙看著她。而現在，她卻隨於身後，同她共進退。
    “染妃？”不過西鑰香染難得的愜意在聽得皇甫陌一句話後即刻煙消雲散。“二皇子怎會至此？”西鑰香染轉了身，雙目微眯，看向一身暗紫色長袍規規矩矩地立於自己麵前的皇甫陌。
    “念起前日染妃剛離了宮，故周遊這宮內才特地行至於此，不巧正遇了染妃歸來。”
    “多謝二皇子掛心；可惜我行路於此、深感疲憊，二皇子若是不介意，我就早些入宮歇息了。”西鑰香染鎖著皇甫陌雙目，臨行前他曾特意囑托過她崇德寺危機潛伏。西鑰香染並未掛心，可偏偏這一次又被他言中，半夜遇刺不說，還受了傷。
    西鑰香染越想，便越是不快。索性托了借口，堂而皇之地別過皇甫陌，入了內殿，躺於軟榻上，撫著肘間傷口靜靜沉思：皇甫陌曾言，崇德寺所藏隱秘也不比皇宮來得少，而此番她居於崇德寺，也正巧尋得了線人書信。隻是，為何這皇甫陌每次言於她之事，勢必成真？究竟皇甫陌淡然麵容下還藏著些什麼？
    西鑰香染思忖著，撫著傷口的手便不自覺地覆上唇間，那夜之後，每每她想起那般親密，總感唇上溫熱還殘著皇甫陌氣味，半甜半苦。西鑰香染猛地搖了頭，似從回憶裏清醒般，迫著自己收回覆於唇間的手。她為何要去想他皇甫陌？她為何要對那些情事念念不忘？
    分明他隻是夏侯青蕪生子人選之一，分明他隻是與她於皇城之中先見過一眼罷了。何須在意？她西鑰香染當想的應是皇甫辰，應是如何尋得機會，將三人腰際都看了去！
    不過，說至皇甫辰，西鑰香染又不禁念起她夜探長樂宮，被皇甫辰戲於浴池時的心慌意亂。且不說看了汙穢之物，當時分明是大好時機，西鑰香染卻因霧氣震騰加之情形危急沒能捉住，現再回憶，根本記不起那時自己是否看過皇甫辰後背腰際。
    “娘娘。”西鑰香染正自責，夏綰又是推了門，邁著匆匆步走至床榻前。“綰兒何事？”西鑰香染心雖焦躁，看向夏綰麵上還依舊掛著淡淡微笑。“剛才承乾殿公公前來傳話，今夜陛下將至靖陽宮。”
    西鑰香染聞言頓了頓，“噢，嗯，如此，本宮會作準備。”心卻又沉下，想必皇甫極醒後聽聞她前往崇德寺祈福，甚為感動才會擇了今夜臨至靖陽宮。
    隻是，恐怕皇甫極無論如何都想不到，害他昏迷不醒的正是令他甚為感動的染妃贈與的玉扳指所致；自然，他也想不到，躺於他懷中正嫵媚而笑的，不是心心念著他的愛妃，而是與他有著不共戴天之仇的羯疆細作。
    “陛下，身子可還好？”西鑰香染輕靠於皇甫極胸前，手撫著皇甫極蒼蒼之掌，目光停於其拇指上的“招魂”，柔柔而語。“多虧了愛妃前往崇德寺替朕祈福，朕才能醒過來。”
    “陛下，此次為何忽地便染了病？臣妾好生擔心。”
    “朕也不得知，宮中禦醫診斷毫無結果。隻是好在朕年少時體格強健，現身體已無礙。至於引病緣由，朕卻以為是季節更替所致。”西鑰香染陰陰一笑，還好皇甫極並未懷疑是玉扳指，如此，隻要耐心等待，終有皇甫極一睡不醒之日。
    “對了，染妃，說起崇德寺，朕記得當年宸妃也曾去。”皇甫極摟著懷中西鑰香染，提及夏侯青蕪時，重重一聲歎息。“臣妾想來，宸妃娘娘當時一定深深愛著陛下，才會如此擔心陛下身體。”西鑰香染聽得皇甫極提起，忽地就想起雕花木盒之中，夏侯青蕪所留那一疊厚厚的硬紙。上麵所記全數是當時皇甫極墜馬重傷，她於崇德寺祈福時的心境。可惜皇甫極看不見夏侯青蕪字裏行間的深情，就將她對他所有的迷戀焚毀。
    既如此，當初又何苦千方百計地尋她、念她、戀她？
    “染妃，朕現看你，愈看便愈發思念輕歌。因你同她一般，眉目間溫和，可骨子裏卻是倔強。朕以為朕得到了她，卻沒想到無論她如何溫順，也能悄然之間就從朕的手中溜走。”皇甫極輕輕開口，言及過去。
    西鑰香染卻聽得心生疑惑，每每他至靖陽宮，每每她以為皇甫極將會寵幸於她，每每她做好了準備。皇甫極卻隻是講著他和夏侯青蕪之間的情事，如同她西鑰香染隻是引得皇甫極回憶的女子一般。
    “朕記得，同是在青湖邊上，輕歌與朕許了終生，卻也與朕訣別。朕沒料到，輕歌她竟會突地尋至朕所居之處，見了阿榮，見了身為九方國君的朕。而後她苦苦一笑，轉身便策馬離開。朕追，追著輕歌一路奔至青湖，可對上的是輕歌眼神之中的痛苦及無奈。她淚眼婆娑，口中卻是狠絕話語。她質問朕為何一直隱瞞身份，她責怪朕為何會是九方國君，她無奈同朕身份懸殊。她默然地對朕說，說從此不相往來，她是羯疆王庭中人，而朕卻是九方之君；說必會刀劍殊途，她肩負血海家仇，而朕卻是她命中宿敵。朕望著寒風中輕歌淒淒背影，本想辯解一句，輕歌卻沒給朕言語餘地，隻轉過頭紅著眼看向朕，苦苦一笑，似訣別，更似絕世。”
    西鑰香染靜靜聽得皇甫極回憶，越聽，內心深處墨玉涵這個名字便越發膨脹，似要堵住她胸口般難以呼吸。“朕如今都記得，看著輕歌離去身影，心頭那般苦澀。朕便是怕輕歌骨子裏的高傲、倔強，所以遲遲不願相告。可當真一切發生，卻還是不可避免地失去了心頭所愛。身份若真有那麼重要，那朕當初又怎會不顧一切地傾心於她。愛妃，情，本來便不該過多在乎世俗、身份、羈絆種種。要知，如是錯過，便是一生。”
    “嗯。”西鑰香染依偎皇甫極胸前，輕聲應著：“如是錯過，便是一生。”一行清淚悄然滑落，滴在袖口，滴在顫抖的心間，滾燙得似要灼燒般。