待西鑰香染幽幽醒轉，已是卯時時分了，天已蒙蒙亮，而膝上的皇甫極也已不見蹤影。“綰兒。”西鑰香染穿上猩紅緞麵的軟底睡鞋，踱到鏤空鉤花鑲金的矮椅上幽幽坐下，輕聲喚道。小丫頭聞聲便推開門，端著盛滿熱水的銅盆邁著小碎步走近，西鑰香染將浸著玫瑰花瓣的熱水掬起，拍在她姣好的麵龐上，驅散了絲絲的懶意，接過夏綰手中的絲巾，拭掉多餘的水珠，在九天青鸞梳妝台前坐定，“陛下呢？”
    “陛下因早朝醒的早，特意囑咐奴婢不要吵醒娘娘。待娘娘您起來了再讓奴婢伺候著梳妝打扮，好趕在正午之前去清寧宮拜見皇後娘娘。”夏綰言語之際，已將西鑰香染的頭發悉數綰起。“噢？我都不知道宮裏有這般規矩。”西鑰香染明知故問，一臉疑惑地看向夏綰。“娘娘，這是宮裏的規矩，入宮的妃子一旦被陛下寵幸後，必須每日午時之前向皇後娘娘請安。娘娘您既已被冊封為染妃，按理從今往後都應該去清寧宮拜安。”
    西鑰香染起身，挑了一條深藍色的長裙讓夏綰給自己套上。“宮裏的其他妃子也會去嗎？”西鑰香染垂下頭，向半彎下身為她係著胸前的綢帶的夏綰詢問。“娘娘是除了皇後娘娘之外，陛下唯一的妃子了。”西鑰香染暗自盤算，至如此，戲已演足，想必這小丫頭已覺著自己這位染妃娘娘天真懵懂，怕是去了一半戒心了，便轉過身衝她微微一笑：“如此，我們就快些過去吧。”
    西鑰香染還清楚記得，那卷宗上對於鍾離的描述。鍾離皇後本名陸又離，是皇甫極明媒正娶的正妻，九方王朝第一皇後，宰相陸佐的掌上明珠，亦是當年名動皇城、才貌雙全的京城第二美人。皇甫極戎馬親征，一路上都有陸佐作為丞相般的參謀與指導，功成名就之時，他如實按照與已故的陸佐之間的約定，迎娶了他的女兒。而陸又離的端莊大方、溫婉知性自是沒有辜負皇甫極的期待，六宮之主這個位置，她當之無愧。
    這一點，在西鑰香染再次見到鍾離時便更加確信了。端坐於元木桌上，鍾離頭頂五彩琉璃鳳冠，暗金色的長裙被黑色金絲鳳袍包裹，手指上瑪瑙護甲拂過杯沿，呷下一口清茶，悠悠品著，一抹輕笑浮上嘴角。即便她韶華已逝，年近五十，但西鑰香染仍為她周身的雍容氣質而折服；即便她眼角已充滿細紋，可她眼中神采尤甚，見證了這個風韻尤存的女人在這座偌大的皇宮的一切興衰榮辱，那樣的積澱，讓西鑰香染有些膽寒，仿佛自己將被看穿了一般。
    “臣妾參見皇後娘娘。”西鑰香染依皇宮禮製行了妃嬪之禮，“妹妹快請起，冉竹，賜座。”鍾離身後的姑姑聞言將西鑰香染扶起，引至一旁的軟椅上坐下。
    “今兒天氣不錯，又是和妹妹第一次單獨見麵，本宮心裏止不住的高興。這不，大早便吩咐冉竹讓禦膳房專門為妹妹準備了新鮮的糕點，你嚐嚐看，是否合你的口味。”西鑰香染自小就不喜甜食，可盛情難卻，隻能莞爾一笑，起身謝恩，夾起了一小塊酥糕送入口中。“味道如何？”口中的甜膩感讓她倍覺惡心，鍾離令宮女為她倒上一杯熱茶，西鑰香染隻能含笑接過，開口讚道：“宮中的糕點果然是一絕。”說罷便輕啜下一口茶，苦味進口，頓覺舒暢許多。
    “如此甚好。妹妹自羯疆遠道而來，宮中的一些規矩和飲食多少會不習慣。不過妹妹也不必擔心。我這個做姐姐的自會盡量地教教你，讓你好快些適應，如此也才能更好一起侍奉陛下。”鍾離雖以姐妹相稱，卻在字裏行間將兩人主次分開，笑裏藏刀，話中的深意讓西鑰香染暗暗心驚。
    “陌，你怎麼一臉倦怠？是昨晚休息得不好嗎？”皇甫治手握畫卷，卻不想撞見了迎麵而來的皇甫陌。“嗯，昨夜有一隻欲有所求的公蚊子，一直叨叨地在耳邊響個不停，讓我實在難以入眠。”
    “陌，你真會說笑。”皇甫治聽罷燦然一笑，“對了，治，你應該是要去拜見皇後娘娘吧，如此，就不要耽誤了。”皇甫陌瞥了一眼皇甫治手裏的畫作，便明白他的去向，拍了拍對方的肩，識趣地走開。
    而殿內，氣氛也有些沉鬱，西鑰香染和鍾離默然相對，皇甫治清朗的身影忽地闖入。“母後，母後。啊，染…染妃。”皇甫治沒有料到西鑰香染的出現，為自己的失禮和唐突感到抱歉，有些尷尬地撓了撓發髻。“既是這樣，那妹妹我就先行告退了。”殿內氣氛緊張，鍾離深不可測，西鑰香染早想借故離開，忙起身請辭。而鍾離仍是端坐在原位品著熱茶，聞言沉沉一笑。“既如此，妹妹就早些回去吧。”
    西鑰香染行禮後轉身走出了內殿。臉上閃過一絲陰戾：陸又離，你確實不簡單，可是輕歌公主的仇我遲早會向你討回來。