“陛下。”西鑰香染心裏即使忐忑不安，麵上依舊笑靨如花。她就如此順勢倒在皇甫極的懷裏，聽著他胸前“怦怦”的心跳。覆上他臂上的手心也沁出了冷汗層層，西鑰香染深知接下來該發生些什麼。內心不可抑製的恐懼如同驚濤駭浪般，將她卷入冰冷的深淵中，滿是絕望。可是絕望，又怎能是一個細作該有的情愫。西鑰香染有她自己的倔強，有她不得不背負的使命，她須強迫自己淡定地麵對眼前的這個男人，這個叫做皇甫極的男人。
    皇甫極，作為九方王朝的創建者和統治者，確乎是深謀遠慮、野心勃勃。年輕時他戎馬親征，攜著而今的尉遲榮一路破敵；上至東北黑水之地，下達百越楚苗之疆，他的年少輕狂和一腔抱負在短短五年間便助他迅速統一了中原腹地。
    他由此坐擁江山，迎娶曾有傾城之貌的陸又離。隻不過，他的雄心壯誌能征服中原，亦能將他推向陌路。誰曾料想，皇甫極的野心隨著歲月不斷地擴張、不斷地膨脹，縱使偌大一個九方竟也難平。他渴求並全力追逐那些功名、威望；他不惜並決絕鏟除所有障礙、阻攔；他的輝煌和九方今日的壯闊，是踩在了多少人的屍體上才得以成就。他的高傲是略奪，更是殘忍的侵占。
    時光荏苒，西鑰香染看著現在的皇甫極，看向他蒼白的鬢角、麵容上浮起的皺紋和他嘴角那若有似無的微笑。所有關於這個男人的傳言，他的野心、狂妄及抱負，都在歲月長河之中逐漸扭曲，毀損得無法入目了。
    現在的皇甫極，西鑰香染輕握他皺起的手，“陛下。”他的雙目已不複當年的清明炙熱，他的英姿再沒有之前般飄逸勃發，他更像是一個失去心愛之人的可憐君王，一年年地韶華逝去，思念愈濃，他也愈發蒼老。
    “嗯，愛妃。”皇甫極撫著西鑰香染的臉，眼眸裏泛出層層憂傷。“原來羯疆的女子總是有那麼幾分相像的。”他的表情就像是在透過西鑰香染的麵龐緬懷什麼人一般，而這被皇甫極掛在心頭的女子，西鑰香染一猜便知。
    “陛下，所指可是輕歌公主？”皇甫極的麵容似在一瞬之間衰老，悲哀地向西鑰香染點頭，而後無力地將半個身子倒在了她的雙膝處。
    西鑰香染從卷軸所述也已知曉，西鑰輕歌這個名字在九方皇宮中已是禁忌。除皇甫極之外，無人敢再提起。當年的一場大火燒得越是淒美壯麗，現在這個名字便越是讓人心生畏懼。隻不過氣氛使然，她若不先提起西鑰輕歌，又怎勾得起皇甫極的思緒萬千。
    “其實，到底還是朕負了她。”皇甫極雙目漸漸濕潤，握緊西鑰香染的一隻手，像陷入回憶般枕在她的膝蓋上慢慢閉了眼。
    “當年朕年少輕狂，正值羯疆進犯，自是無法安坐於皇宮之中，帶著尉遲將軍趕赴邊塞親征。此番征戰本可徹底傾覆羯疆王庭，結束西鑰王朝的統治。可卻因一個女子，扭轉了一切。朕猶清楚記得，羯疆那時已是秋末，我和阿榮駐紮在漠南一帶，商議戰事之餘，也想借著塞外的大好風光騎馬射獵，找得之前統一南北的感覺。那日傍晚，天氣很是陰涼，我和阿榮追著一頭麋鹿近三裏遠，終於在枯枝處將它逼得無路可逃。見此，我當然是興奮地拉開長弓，對準已屬囊中之物的那頭雄鹿。可不料，側邊突地射出一箭，先我一步擊倒了枯枝處的那隻麋鹿。我當然是氣憤，正好奇什麼人膽敢做出如此大逆不道之舉，轉頭看去，便對上了坐在棗紅馬兒上的輕歌。那也便是輕歌與朕的第一次相見。”
    月色透過敞開的木窗照入寢宮，西鑰香染靜坐床榻上，聽著皇甫極將他與西鑰輕歌的故事娓娓道來。仿佛此時此刻，他所處的不是九方皇宮，而是那年那月，塞外的枯木枝旁。他所枕的亦不是西鑰香染，而是輕念一聲猶顫心懸的西鑰輕歌。
    “吱呀”一聲輕響，夏綰慢慢地推開寢宮隔間房門，趁著西鑰香染侍奉皇甫極之時，惶惶地披上黑色鬥篷。四處張望見四下無人，才邁著細碎的步伐迅速地離開了靖陽宮。
    皇宮西南處的甬道裏，一個已近不惑之年的女人也是披著一身的黑鬥篷，站在牆頭前焦急地等待著。不至半刻，見遠處而來的夏綰摘了頭罩，便匆匆開口詢問道：“如何？她露出破綻了嗎？”而夏綰先是恭敬地行了個禮，才回答道：“染妃娘娘目前還沒未有任何可疑之處，姑姑盡可放心，一旦娘娘她有所動作，綰兒一定會及時通知您的。”
    陰風陣陣，忽地吹起雲層遮住了皓皓之月。皇甫陌站在內殿窗前，看著這沉下來的夜空，微微眯眼。“果然，還是舍不得。”薄唇輕啟，話裏略過一絲哀傷。
    “朕當時隻是氣何人搶走了到手的獵物，卻沒想到轉頭竟對上一位絕色女子。輕歌她似乎根本不在意朕又是惱怒又是驚異的眼神，騎著馬“駕”地一聲徑直奔到了倒下的雄鹿前，彎身提起她的戰利品，而後回過頭對著朕得意一笑，便又駕著馬兒絕塵而去。朕看著自己辛苦追尋的獵物就這樣被他人擄走，自然不甘心地追了上去。其實說到底，當時的朕隻是看著她那漸漸遠離的背影，經不住漫開心頭那種錯雜之感，才會不舍地策鞭跟上。”皇甫極依舊閉著眼，悠悠地回憶著他與西鑰輕歌初次見麵的景象，“現在想來當時…那般感覺…真是不可言喻。”他話語裏的溫柔慢慢止住，蒼老的容顏也隨之凝注，停在一個幸福的笑容上，沉沉地呼吸著。
    看來已是入睡了。西鑰香染撫著膝上這個君王斑白的發絲，看向了香爐裏已近燃盡的羯疆熏香，陰陰一笑。“如此也好。”她抬起頭，冷風吹去灰暗的雲層，窗外一輪皓月又現，傾斜出清冷的光，似映著她眼眸裏恨與愛。
    你要記得，那年那月，塞外枯木寒池畔。