雍正三年夏天，剛進八月，京城熱浪滾滾，正是一年中最難熬的日子。圓明園的上午，湖麵漾起疊疊清波，送來涼風，阿依朵陪我坐在湖邊枝葉繁茂的大樹蔭下，捧著冰果盒大快朵頤。
    “你看，胤祥出來了。”阿依朵指著湖對麵。
    這裏正好可以看見對麵皇帝處理政事的所在，而我們卻躲在夏日濃密的植物後麵，比較隱蔽，每當看見層層穿戴整齊的官員們狼狽的樣子，阿依朵就樂不可支，借機取笑一番。
    “前兩天他又得賞賜了，‘允祥實心為國，操守清廉，加允祥俸銀一萬兩；允禮照親王例給與俸銀、俸米，護衛亦照親王府員額。’皇帝恨不得把家底都掏給他了吧？連允禮也跟著沾光。”
    看著胤祥遠遠的邊走邊在烈日炙烤下取了帽子抹汗，阿依朵繼續八卦道。
    但幾乎同時，軟禁中的十四爺允禵妻子病故，皇帝因其奏折中有“我今已到盡頭之處，一身是病，在世不久”等淒涼之語，而大加諷刺貶斥，言其狡詐偽飾。同樣是兄弟，處境卻天差地別，瞧在外人眼裏是什麼滋味且不管，就連胤祥自己，似乎也覺惶恐，堅決辭去了皇帝還要賞他一個兒子為郡主的恩典。
    這些話要說起來無趣得很，我無聊的看看她：“好好吃你的水果罷，塞了一嘴的東西，還有這麼多廢話。”
    “我就喜歡說，你護著他做什麼？得了銀子，才能年年運來雪蓮呀。”
    雍正三年春，雪蓮再次準時送到我眼前，仍然沒有任何話，隻有一朵冰冷靜默的花，看來胤祥是真的打算每年都來上這麼一遭了。讓這位百無禁忌的公主大嘴一說，我也實在是無可奈何，隻好假裝什麼都沒聽見，一轉頭正好看見藏心閣裏的一名宮女急匆匆向高喜兒報告著什麼。
    高喜兒一聽，眼珠子骨碌碌一轉，忙趨步過來，小聲說：“主子，宮裏年貴妃來瞧您來了，在藏心閣等著呢。”
    “誰？”阿依朵立刻抬起頭來：“就是宮裏風頭最足的那個年貴妃？年羹堯的妹妹？”
    我還在思索，倒被她反應嚇了一跳：“阿依朵你做什麼呢？她可沒惹著你。”
    “你都已經不跟她爭了，她還敢追到這裏找你麻煩？等我去會會她！”
    我哭笑不得，連忙按下她：“快別叫人看笑話了，有你這樣的公主嗎？你怎麼知道她是找麻煩來的？你一去，有幾個厲害角色也叫你嚇走了，什麼話也別指望好好說了。”
    站起來理理衣裳，對阿依朵說：“況且她能來園子，一定是奏請過皇上，皇上準了才得進來的，皇上就在對麵呢，能有什麼事？你好好乘著涼吧，我去見見就回來。”
    又囑咐她身邊的人看好她，不要讓阿依朵莽撞壞事，才沿著湖岸綠蔭往回走。
    遠遠就看見一位宮裝女子隻帶了一位宮女，一位嬤嬤，站在藏心閣外湖畔綠柳下，微微仰首，一動也不動的看著皇帝親手寫的那三個字。她打扮得很鄭重，兩把頭兒後別著一朵碩大的芍藥花兒，蟒緞旗裝外套著玫紅色紗羅坎肩，雪白圍領，踩著“花盆底兒”，後麵看去腰是腰、臀是臀，豐腴婀娜。
    “給年貴妃請安。”
    她反應過來，一轉身拉住我的手：“妹妹快別多禮！我這麼說來就來的，也沒先知會妹妹一聲兒，還正不安呢，隻是請皇上準出宮一趟不容易，隻好厚著臉皮就來了。我是康熙四十二年跟了皇上的，若是你不嫌棄，我就叫你一聲妹妹了。”
    “貴妃娘娘怎麼這麼說？不知道姐姐要來，沒能去迎接，妝扮也隨意，我倒是怕貴妃怪罪呢。平時也不敢請您移千金玉體來的，既能來，真是榮幸還來不及，若不嫌棄這裏髒，姐姐趕緊請進屋喝盞茶罷，這大熱的天，姐姐別累著了。”
    請著安，說完了客套話，才站起來欲攜她手進去，她卻站在原地，又看了看那塊匾，笑一笑看看她的嬤嬤，對我說：“妹妹，我說句真心話兒，你別見笑，一個女人，能得男人能這樣對你，就算荊釵布裙，柴米夫妻，也是幾世難得修來的福氣啊。”
    她這話說得十分感懷，倒像是真心的，我微微紅了臉，又見她眼眶都泛紅了，不由詫異，更加不知道她的來意。
    第一次這麼近的認真端詳她：兩隻杏子眼，外眼角向下耷拉，描得細細的彎彎雙眉也有些倒八字的樣子，麵相顯得哀怨悲苦，大概因為這個表情的緣故，臉頰也顯得有些鬆鬆的掛著，不太精神。她畫了濃妝，被熱氣一蒸，粉麵紅唇，分外嬌豔，但我卻看得很是不忍。
    在水榭臨湖最清涼處給她安了座，她鬆開拉著我的手之前，又笑道：“妹妹這雙手，水靈靈一把水蔥兒似的，十指纖纖，叫人拉著好不可憐，真舍不得放。”
    她親熱得越誠懇，我越有些摸不著頭腦，她的手厚實潮濕，摸上去軟綿綿的，頗感覺溫柔敦厚，我一笑放了手，先親自送上現成的冰鎮酸梅湯給她，又端給她身邊的嬤嬤。
    “喲！淩主子，老奴不敢！”那嬤嬤一屈膝跪下來高舉雙手接了，卻先不起來，把酸梅湯往地上一放，磕頭說道：“淩主子，咱們娘娘來這麼一趟也不容易，老奴忝著老臉也要先幫年貴妃娘娘說句話兒，從前太後老佛爺、皇後娘娘對淩主子您有些不公道，那都是外頭的事兒鬧的，咱們家年主子一向是個和順的性子，對您連半句不好的話都沒有過，您心裏別有疙瘩……”
    聽到這裏，才算明白了她的意思，一把拉她起來阻止她再說，自己說道：“您這麼大年紀了，暑熱的天，怎麼動不動就跪？弄得像我這裏不懂規矩似的。那些話兒都是陳年舊事了，提它幹嗎？你不說起我都忘了！”的61
    “就是！咱們主子是，心如皓月明鏡，不沾塵埃……”
    高喜兒搖頭晃腦說著，見我回頭瞪他，吐吐舌頭小聲嘀咕：“這是皇上說的……”
    “李嬤嬤是自小看著我長大，跟著我進宮的，待我同女兒一般親，她一時心急，妹妹你別怪她。”年貴妃連忙解釋道，又急急的說：
    “妹妹，你原就生得伶俐，又知書達理，有才具，我這笨嘴拙舌的，竟越發不知道怎麼跟你掏我這顆心。咱們宮裏的女人，外麵瞧著不知道怎麼好，錦衣玉食的，卻是黃連雕的菩薩——外頭光亮裏頭苦，隻求個平平安安，就是造化了！”
    “這話何嚐不是呢。”我見她話說得急，竟也不和我避諱，倒像是多年閨房好友知己密語，暗暗納罕，柔聲安慰：
    “什麼富貴名分，都是虛的，哪個人不是光著身子來世上，又光著身子走呢？哪怕在天家，平安已是最難得的福分。要說我自己的故事，裏頭許多緣故，隻有皇上最清楚，外頭的事兒，誰能說得明白？誰敢說得明白？咱們不要去管它，且圖個自身心安就是了，宮裏的女人誰都不容易，瞧瞧太後……太後老佛爺不喜歡我，那是我沒那個福分，就是皇後娘娘，也不過是站在她主理六宮的職分上，我還不至於為那些記仇的，姐姐你心裏才別有疙瘩，有什麼話，跟妹妹直說就是了。”
    長篇大論的，也不知道哪句話觸動了她，她紅了眼圈兒，手裏把一張五福捧壽的絹子扭成一團，鼻子裏悉索著，眼裏漫上來一層水霧。
    “這究竟是怎麼啦？”我看著不對，示意高喜兒把人都趕了出去，他自己守在門口，又看看年貴妃身邊的宮女。
    “蘭舟不要緊，也是我娘家帶來的。”年貴妃擦擦眼圈，說：“我身邊攏共也就這麼兩個可靠人兒了。”
    看來她是有意隻帶著自己的心腹，專程而來，我略微有了些猜想，專注的看著她。
    但她踟躇一陣，竟有些不知如何開口，見她遲遲不說話，李嬤嬤又了跪下來：“淩主子，宮裏宮外都知道，皇上身邊最說得上話的，就是您和十三爺了，現在還有個方先生，求主子給咱們家苦命的娘娘個信兒吧！年家到底出什麼事兒了？”
    我嚇一大跳，幾乎要立刻從椅子上站起來。
    早在雍正三年三月間，皇帝就公開諭責年羹堯，並調年羹堯為杭州將軍，揭開了處置年羹堯的第一步。現在年羹堯已經被降為一等精奇尼哈番，據說正在四處轉移財產，而皇帝對他的最後動手，看起來也已經一觸即發，年妃怎麼可能一點兒都不知道？
    話一說開，年貴妃反而鎮靜下來，坐直了，慢慢說道：“妹妹，不怕你笑話，還在年初的時候，青海大捷了，我那宮房裏人來人往，賀禮如山，有兩個月真是熱鬧得不堪，我父親封為一等公後，家裏也常有信兒來，家裏人也三天兩頭進得宮來說說話……可是三月一過，四月間，人就漸漸少了，說話也支支吾吾的，家裏人來了兩趟，隻說皇上嫌我大哥在殿見時失禮，掃了皇上的麵子，不讓他再帶兵，要讓他回中原來。我想著，哥哥是個天不怕地不怕的人，在外帶兵久了，性子難免野些，回東邊來，不論大小做個官兒，也是為他好，不但保全令名，一家也得平安……”
    說到“平安”，眼淚不知不覺下來了，那模樣真是我見猶憐，她自己還不知道，仍舊一心說著：
    “慢慢兒到了六月，我宮裏人就越發少了，原先就不認識的那些人，又一個都不來了，最怕人的是，家裏一點兒音信也沒了，去皇後那裏問，她也待理不理的，隻說皇上說的，後宮妃嬪不要管外頭的事兒。我一個女人家，關在沒天日的宮裏頭，就是個睜眼瞎，白天黑夜的，著急也沒用，直到前幾天……”
    她抖抖的從衣袖裏拿出一張紙：“我姐姐從蘇州寄了信兒，虧得蘭舟機靈，又遞到我手裏來了。”
    站起來接過那張紙，短短數語，是個男子的手筆。大意是說家裏不好了，托人在南邊秘密見到年羹堯，年羹堯隻勸他們學他分散財產，早做打算，於是就寫封信來問問做貴妃的妹妹，皇帝究竟意下如何？為什麼剛剛才天恩普降、聖眷隆重，一轉眼就變了天呢？
    “我不識字，還是李嬤嬤悄悄帶出去，給他家當家的認了，回來講給我聽的，真是半天裏一個霹靂，驚得人不知怎麼才好……她隻說家裏不好了，又不說到底怎麼了，我這個什麼都不知道的人，隻能幹瞪眼，可憐家裏人還指望著我……”
    年貴妃硬撐著說完了話，已是泣不成聲，靠在李嬤嬤身上隻是抽噎。
    看完了那張紙，我親手從櫃子裏翻出火折子，正想劃燃，又停住了。
    “妹妹……”年貴妃呆呆的忘了哭泣，緊張的看著我。
    “這個倒不忙……”我自言自語，又坐下來：“貴妃姐姐，妹妹得先問一句：你自己現在是怎麼想的？”
    “我？我還能怎麼想？心裏一團亂麻似的，還是李嬤嬤和蘭舟有點主意，幫著發了幾天愁，想來想去，隻好來求你……”
    “淩主子！”蘭舟看上去果然是個有分寸的女孩子，擦一擦鼻子，跪下來頭頭是道的說：“眼下既已經來求淩主子了，奴婢鬥膽失禮替咱們主子說句話。奴婢想，看宮裏人對我家娘娘如今的情形，咱們年家恐怕壞大事了，先前聽說曹家、李家壞事、抄家，還跟看戲兒似的，如今隻怕……隻怕……奴婢有個想頭，也是這麼勸我家娘娘的：皇上不肯讓娘娘知道，也不讓外頭給消息，這是皇恩浩蕩，不然，外麵家人奴才什麼的要不會辦事，不就連累了娘娘嗎？如今隻請淩主子給個信兒，咱們娘娘天天焚香祝禱，也知道個說詞兒，不然，整天哭著，人都要慪壞了。”
    “你果然很機靈，能想到皇上是在護著貴妃娘娘這一層，就很不錯。”我被她們幾個一句搭一句的淒涼說得心裏直發慌，想象一下，自己族人剛剛還風光無限，突然就作鳥獸散，關的關、殺的殺，真叫人心都寒透了。喝一口酸酸涼涼的酸梅湯，先誇獎蘭舟，才能好整以暇的告訴年貴妃：
    “貴妃娘娘，你跟著皇上有二十年了，皇上是什麼性子，你應該比妹妹我更清楚，若是他鐵了心要下手的事兒，什麼都挽不回來。康熙爺當政的時候，江南村鎮，一柴一米幾錢幾厘銀子都一清二楚，咱們這位皇上，比康熙爺還要細致十倍，廣東廣西哪家鄉紳和官員結親了，川貴偏遠地方哪家土司染指了多少斤銅礦，買通了哪幾個銅政，什麼時候給了多少金銀……更別說皇上眼皮子底下這點事了。依妹妹這點小見識，皇上既準了姐姐來園子和妹妹我散散心，心裏必定有主意了。姐姐要是信得過我，這就拿著這封信，直接求見皇上，事情，指不定還有能為之處。”
    “這……”她驚恐的瞪大了眼睛：“我也曾想過去求皇上，可是……可是，妹妹，攤上咱們這位爺……皇上要說待人，其實沒得說的，隻要依著爺的規矩，聽爺的話，向來恩賞有加，什麼都不會虧待了咱們……可真要跟皇上說句話兒，就跟冰做的人兒似的，寒得什麼話都凍回去了，更別說掏心窩子，好好講講了……特別是太後的事兒一出，滿宮裏人誰見了皇上不跟見了……十殿閻羅似的？”
    說到底，原來是怕他。不但怕，簡直畏之如虎。連她，連她們都覺得是胤禛害死了太後，並把胤禛當作六親不認的凶神惡煞。
    心裏突然不知是什麼滋味，可憐的年貴妃！可憐的胤禛！
    “不必說了，我替姐姐去問問就是。而且……”我止住她驚喜、感謝的起身，直接說：“妹妹眼下知道的，先告訴姐姐無妨……”
    這裏麵緣故很多，我隻揀要緊的一一說來：
    “四月，皇上調年羹堯為杭州將軍。六月，年羹堯之子年富、年興因‘隨處為伊父探聽音信，且怨憤見於顏色’，被革職，交與其祖年遐齡，年羹堯則從起程赴杭州上任，據說故作‘困苦怨望之狀’，將產業、資財分散各處藏匿，皇上命各省督撫等嚴查，出首者免罪，隱漏者照逆黨例正法，未能查出之督撫一並從重治罪。又列年羹堯任用私人，舉劾不公，從前題奏西藏、青海軍功、議敘文武官員多冒濫不實，擅作威福等……先後降年羹堯為閑散章京，最後撤去一切官職，降為庶人。”
    年貴妃目光僵直的看著我，但我歎一口氣，還是得說下去：
    “就在前不久，大約貴妃收到這信的前幾天，七月底的時候，內閣、九卿、詹事、科道合詞劾奏年羹堯‘欺罔悖亂’各款，請……加誅，以正國法。皇上諭稱，自古帝王之不能保全功臣者，多有鳥盡弓藏之譏，然而委曲寬宥，則廢典常而虧國法，將來何以示懲？此所奏乃在廷之公論，而國家賞罰大事必谘詢內外大臣僉謀畫一，所以，現在已經降旨，詢問各省將軍、督、撫、提、鎮，各秉公心，各抒己見，平情酌議。應作何處分，不久收齊了各大臣的意見，皇上就會有決斷了。”
    “已經壞成這樣了……”年貴妃喃喃，整個人軟在椅子上。
    她應該很清楚，各位大臣“各抒己見”，是一定可以做到。“各秉公心”，就很難講了。年羹堯作威作福，向來貪心不足，手段又狠辣，早已得罪了滿朝有聲望有勢力的老官員，他新結交、提拔起來的一批官兒，又已經被皇帝先下手免的免，逮的逮，這個時候叫官員們發表意見，不但年羹堯本人必死無疑，恐怕又是一樁全族覆沒的大案。
    人到絕望，卻突然會產生一鼓勁兒似的，年貴妃一撐椅子瞿然而起，“撲通”跪下道：“請妹妹救救……”
    我連忙去拉，哪裏拉得起，一急自己也和她相對跪下了：
    “姐姐你這不是折殺我嗎？淩兒同為一介小女子，況且後宮不能幹政，這等國家重案，我哪有那等能量左右其局？”
    我說的又快又急，把她的話擋了回去，等我說話，她才淒然一笑：
    “妹妹別心急，我還不至於糊塗到那份兒上。哥哥自幼就是個心大的，誰也拘束不了，既碰到皇上，有這麼一場君臣際遇，想來也是天定的……但我求請妹妹說句話兒的，是我在蘇州的姐姐。”
    那張紙還捏在我手裏，我一邊拉她起來，一邊問道：“貴妃的姐姐，既已出嫁為人婦，與此事毫無牽連，皇上連貴妃你都有意保全，不會連累無辜之人的。”
    “說是無關，唉！怎奈……女人家的命，是隨著她男人的。”
    “她的夫家是？……”
    “就是寫這封信的人，現在的蘇州織造胡運輦。我和姐姐雖不是一母所生，卻自幼一起長大，同吃同住，從未分開，那時我父親還隻是漢軍綠營裏一名武官，家境雖平平，好歹也教養我們姐妹和旗下格格的規矩不差，深閨裏就隻有兩姐妹做伴兒，我們小時候就約好說，今後嫁了人，兩家也要尋相鄰的宅子住，姐妹好時時見麵……”
    她有些哽咽，我抓住話縫兒，問了一句：“這位蘇州織造胡大人……”
    “瞧我！叨念的什麼呀？正事都說不好。”她自艾自怨的樣子也很可愛，我不由一笑，聽她接著說道：“那時侯大哥還沒得幸見到咱們皇上，胡家是京中小吏，與我家也算門當戶對，姐姐嫁過去有兩年，大哥在咱們皇上跟前漸漸有了臉，我才十四歲，糊裏糊塗的，就進了四貝勒府服侍咱們爺。後來……雖然外頭事兒多，但沒咱們女人家什麼事兒，姐妹雖不能想小時候想的那樣，仍住在一處，但也時常相聚，情分不減……誰知咱們爺登了基，那胡運輦忽然托人四處活動，想謀個肥差，就瞧上了南邊最早被抄家的李煦大人那個位置。”
    羅羅嗦嗦說到最後一句，提到李煦，我立刻想起來了，立刻問道：
    “我知道了，就是接任李煦蘇州織造，並督察辦李煦虧空案的那位胡大人？”
    “正是他，可是他官聲不好？唉，我那時候就勸姐姐說，胡大人沒受過曆練，沒辦過大事，卻一下就想擔起這樣的大案，要是有個閃失，對皇上不好交代——皇上對人，越親的越嚴，自家人出了差錯，從來不饒的。我姐姐和大哥是同母所生，爭強好勝的心也有幾分，見是機會，也聽不下我勸了，竟也慫恿著胡大人，興衝衝任蘇州織造去了……”
    “那現在怎麼又不好了？這不上任兩年多嗎？”
    “或是命數，該年家到這一步，那胡大人也不知道怎麼做的官兒，皇上剛登基，緝拿了一大批官兒，正指望有個靠得住的人替皇上賣力辦事，那胡大人卻到處和稀泥，前任的虧空沒補上，自己的差事也辦得一件不成……皇上年年斥責他，隻因忙不過來，且讓他混著，誰知今年，皇上說蘇州織造負責給西邊將士造的戰衣都是劣質布匹，棉也是陳年破絮，不能禦寒，害得士兵們上戰場吃苦受傷……”
    “這是很重的罪呀……”我沒想到，還有這一重緣故，隻知道，因這位胡大人在督辦李煦案時，按民間說法，把一個七十歲的康熙老家臣關了四十幾天，“逼”死了，讓皇帝對此很是不滿，認為他給自己抹了黑，添了壞名聲。
    “我明白了，這位胡大人的事兒，似乎還可轉圜，如今西北已經平定，年大人也已落罪，這些細枝末節，大概並不就至於……”
    話已說到這個份兒上，她自然千恩萬謝，拿出一尊玉佛要送給我，我見那整塊碧玉通透均勻，質地十分難得，不由聯想這是年羹堯不知哪裏搜刮來的，笑著堅決推辭了。