“當……當，當。”敲門聲響起。接著門外便有說話聲，“娘，是我，吳清。”
    吳承炎與劉溪敏雙目相視，微微停頓，像是下了很大決心。劉溪敏這才輕咳一聲，道：“進來吧。”
    吳清推門而入，見兩人都在，“不知爹、娘找孩兒有何事。”
    “怎麼這麼晚才來。”劉溪敏責問道，“珊兒呢？”
    吳清彎身作揖，頓了頓，道：“妹妹早早便去叫我，完事就回屋修行去了。不想，孩兒打了個盹，竟睡到現在。”
    “是你打了個盹，還是她打了個盹？”吳承炎厲聲問道，“珊兒這孩子，冒冒失失，我這個當爹的還能不曉得你們有幾斤幾兩麼。”
    吳清聽罷，心中直犯嘀咕，“今天這是怎麼了？爹娘左右開弓，我可怎麼消受得了，慘了！慘了……”
    “我去看看珊兒到底修成個什麼樣來。”說著，吳承炎跨步出門，消失在小院中。
    吳清正在犯愁，卻見爹出了門去，心下不禁長舒一口氣。而然，這一口氣尚未喘順，抬眼間，卻看到娘站在那裏一動不動，眉宇下垂，含聲不吐。氣氛就在那裏，隻要感覺到了，雖一字不吐，卻頂得上千言萬語。眼下，麵對這般氣勢，吳清隻覺的自己被千刀萬剮的可能都有，卻又摸不著頭腦，不曉得緣由。唯有趕忙收斂了神色，恭敬地站在原地，擺出一副隨時準備受罰的架勢。
    “吳清……”
    “是，”
    “你可知所犯何錯？”
    “孩兒不該打那個盹兒。”
    “有過不知，罪在其一。”
    聽罷，吳清心中狂喊不止“莫須有，莫須有啊！”
    “娘，孩兒確實不知，還……”
    這一句尚未說完，劉溪敏便截口道：“冥頑不化，罪在其二。”
    吳清心中不住叫慘，“罪過，罪過啊！”
    “娘，你就別拿孩兒開玩笑了吧。”
    “目無尊長，罪在其三。”隻見劉溪敏肅顏依舊，毫無半分兒戲之意。吳清心中泛起嘀咕，“糟了！有一就有二，有二就有三，這樣順下去，早晚得出事兒。到時候，真是黃泥掉進褲襠裏，不是屎也是屎了。”隻是這般想著，嘴上卻再也不敢做聲。
    劉溪敏見他半天不吭聲，便問：“怎麼，不想再為自己多說幾句，澄清一下嗎？”
    “不是不想，隻是不敢。”話一出口，吳清知道又是一句多嘴的話，霎時間連腸子都悔得發青。
    “本脈弟子言語坦蕩，行事磊落。你這樣轉彎抹角，連修心都不得果，又怎麼能在修法上更進一層。如今，修行停滯在煉氣之境的，天清山上除了你，還有第二人麼？從現在起，罰你長居思過齋，今晚一入夜便去。這件事，唯有你知我知，對珊兒也不許提起。”隻聽劉溪敏一口氣說完，貌似早就準備好了一般，隻等吳清一步步入套，最後以迅雷不及掩耳之勢拉網收魚。
    吳清這邊，愣愣地找不著北，心中徹底折服，叫苦連連，“是，娘，孩兒領罰。”說完，又俯身作揖，準備退出堂屋。
    “慢著……”
    吳清心中不禁一哆嗦，“娘，還有何事？”
    “院外，樹下有一灘血跡……”
    “糟糕，忘了那灘血跡，難道娘早就察覺是我跟妹妹躲在樹影裏偷看……”吳清暗自叫苦，不知道接下來該怎麼接招。
    “路過的時候，順道清理了吧。”
    這般一來二去，弄得吳清的心弦忽緊忽鬆，簡直都快要崩弦。“是。”吳清答完，便小心的退出堂屋，生怕哪一點做錯，又或是娘想起什麼，再招至一通責罰。
    轉出小院，吳清來至樹下，折斷的樹枝躺在地上，卻不見那一灘血跡。吳清用力揉搓眼睛，睜圓了再看，圍著樹饒了數圈，絞盡腦汁。那灘血竟像水一樣從人間蒸發，消失的無影無蹤。任他如何用腳板搓碾地麵，漫天胡猜亂想，卻始終不能如願。地，還是那塊地，若沒有那段樹枝，吳清懷疑又是在做夢。想到夢，吳清隱約感到一陣發毛，腦海中時而白茫茫的空著，時而又大片聚起，模糊、暗淡、混沌，無法分辨。甩甩頭，用力地，甩甩頭。地上，除了一根折斷的樹枝，幾行淩亂的腳印，別無它物。“或許，有人已經將它掃淨。”吳清彎下腰，想不出誰會來這裏，更想不出，為何樹枝還留在原地，伸手去撿樹枝，指尖剛剛碰到，倏忽間一陣鑽心的刺痛，由一點彌散開來。並不銳利的枝丫竟像針一般，在指尖點上一顆殷紅的朱砂痣，血液緩緩滲出，鼓鼓的、圓圓的、反射著暮日的光亮。“今天這是怎麼了？”吳清再次小心的握起樹枝，打算將其扔到某個偏僻角落。沒走兩步，又覺異樣，方才被刺到的手指上，似乎有蟲子在蠕動，那種一伸一縮的感覺。抬手，然後傻眼。吳清隻做了這兩個動作，眼前一黑，昏倒在地。方才，的確有蟲子在指尖蠕動，刺穿皮肉的罪魁禍首，在一層皮膚下緩緩蠕動，這層皮膚成了它的布偶，將它隱藏，又將它暴露，凸起的線條勾勒出它暗藏的樣子、蠕動的去向，沿著手臂到肩膀，到胸膛，再往下，最後蜷在受傷的地方，平靜下來，消失不見。
    太陽尚未落下山去。晚風吹過，空氣微涼，樹葉相互摩挲著沙沙作響。一個激靈，吳清悠悠轉醒。“怎麼會睡在這種地方，又是一個不知所蹤的夢。”吳清一個挺身躍起，斷掉的樹枝還在地上，伸手，瞥見右手中指指尖，一粒小小的朱砂印記……“這是？”甩甩頭，在腦海中翻箱倒櫃，也不見這粒朱砂的蹤影，方才轉眼間的事，似乎已經忘得一幹二淨。
    吳清回至房中，時而想起娘說的一番話，心中突突的，盡是說不出的委屈，兀自胡思亂想起來，“唉！想要分清人世間的是非曲直為何比這修行還要難上千萬倍。修行這種事，隻要功夫深鐵杵也能磨成針。再想前者，卻隻能是公道自在人心，人心都是肉長的，脫不了一個情字的幹係。問世間情是何物，不過是一物降一物。想來想去，莫要想當年，當初娘年輕有為時，不說是叱吒風雲，呼風喚雨，有散豆成兵的異能，起碼也是名噪一時、才貌俱佳、能獨當一麵的俠女，尾隨者不是上百，也得數十。而如今，歲月匆匆，物是人非，娘也躲不過嫁為人妻含辛茹苦、餘生平淡的結果。”想到這裏，吳清遽然舉手，往臉上狠狠抽了一嘴巴。“大逆不道！怎麼能有樣大逆不道的胡思亂想。娘這些年來顏色憔悴、鬢生白絲，年如一日地從旁予以教誨，不是為了我和妹妹麼，願我倆能不失爹娘當年的凜凜威風。然而如今，自歎天資愚鈍，連天玄脈中一般人隻需兩年便能突破的煉氣之境，至今尚還遙遙無期，難道不是辜負了娘的良苦用心。再者，若不是當年娘親甘願自廢修行跟隨父親來到這天清山，現下又哪能如此容易，便得來這無數風輕雲淡的日子。”
    想至此時，吳清又是連聲歎氣，不知道是在歎自己不該想得太多，還是歎自己方才隻為逞一時口舌之快、滿腹怨氣的過錯。來回踱步間，隨意一瞥，隻見窗外石板路上已是鋪了一地的金色餘暉，就連窗欞也被暈染上一層醉醺醺的酒色。屋內略顯昏暗，空氣中微塵飄浮，很是曖昧。吳清看得出神，竟呆在原地，忘了至思過齋受罰的事情。良久目光由渙散轉為相聚，不禁心有所思，“燭光雖然溫情，誰又知燭芯的苦處。日落餘暉、人世情義，燁燁光耀之後總有難以察覺的那一根焦黑燭芯。燈芯滅了，昏黃燭光，落日餘暉，世間情義也就滅了，哪裏又去尋這脈脈含情。然而燈心總是有的，或多或少，總是在那裏，給需要的人，留一盞明光，一段溫情，不會迷路，不會疲倦。”
    日沉月升，如水月色揮灑間便洗去了夕陽濃墨重彩的一筆。“啊！不好。”吳清一拍大腿，慌忙卷了幾件衣物便往外跑。隻是因為，他突然想起，今晚上是不應該睡在自己屋裏，而是睡在“思過齋”，這才想起受罰之事，匆匆離去。
    一路跑去，吳清盡是挑小道偏徑行走，隻因為這也是娘親的吩咐之一。吳清這一路亦是納悶“不叫白日趁亮行大道，偏讓夜裏抹黑抄小路。我生在天清山，長在天清山。雖說受罰之事不光彩，也不至於見不得光吧。這樣偷偷摸摸地行事，倒真像是做了什麼虧心事。”在途中快步疾行，輾轉穿過幾條草木茂密的小徑，枝葉嘩嘩的摩擦聲掠過耳畔，吳清隻覺夜霧濕衣，寒涼刺骨，不由得加快步伐活動筋骨，以驅除寒意。有如水月光引路，吳清很快便來至這個離眾人房舍較遠，地處偏僻的“思過齋”。