“總算是到了！”吳清已然累得氣喘噓噓，極力巡視，在山霧彌漫中隱約看到了一間孤零零的小木屋。正要往前走，踏出去的一隻腳卻僵在那裏，空懸著，他愣住了。不是因為別的，就在幾步之外的木屋旁，竟活活立著一位白衣女子，黑發垂腰，夜風徐來衣袂飄飄，與山霧相掩映，亦幻亦真，說不出的詭異，詭異中又透著超塵脫俗的淒美。吳清此時已經分不清背脊、麵額上流的是汗水還是露水，因為都是一樣的冰涼蝕骨。
    “我看到你的影子了，你不是鬼，是人。”吳清不能一直愣在那裏，隻有壯著膽子大聲問道。心裏卻想“倘若她回頭，是三尺長舌，翻白的眼。我便立馬丟了手中的包袱，掉頭就跑。娘親的命令要聽，但是得留著這條命才能聽。”不由得把方才踏出去的那一步歪歪斜斜地收了回來，半扭著身子，作出隨時逃命的架勢。
    “明知是人卻為何再問，還不是你自己心中膽怯起疑。”說罷，那女人轉過身來。吳清定睛一瞧不是別人，正是自己的娘親，一顆提到嗓子眼的心頓時落回原處。心中卻尋思“天玄脈中，男子著褐色長袍，女子著一身紅衣，除掌脈朱雀，無一例外。娘親平時亦是如此，為何今晚偏偏著一襲白衣？”
    “怎麼，看樣子，你這是準備好隨時開溜了。”
    “娘，孩兒知道自己有幾斤幾兩。就孩兒那三腳貓的兩下子，自保由不能，更別說跟別人當麵對決了。”吳清滑舌道。
    “凡是英雄，哪個不是俠義心腸，視死如歸。雖萬人吾往矣!又是何等的雄渾氣魄。你這般膽怯，如何能成大事？”急切中帶著期望，劉溪敏更是顯得一副恨鐵不成鋼的模樣。
    “娘，不是孩兒心不高誌不遠。砍柴還需有力氣，古人雲：量力而行。孩兒想要做英雄的事，卻力不從心。就算是硬著頭皮充好漢，最終悲劇的還是自己。隻好放低了眼光，汲汲營營於眼前了。”吳清已至思過齋，心中琢磨，再罰也不過如此，於是侃侃而論，直言直語，甚是暢快。
    “唉!”劉溪敏低低歎息，久久不語。此時，滿山遍野的一片寂靜，唯有草叢中蟋蟀陣陣鳴響，甚是清新悅耳，又覺空曠幽遠。“也罷。”劉溪敏說完，緩步走到吳清麵前。吳清以為娘親又來出什麼招式責罰自己，於是緊閉了眼默不作聲地杵在那裏。突然感覺到一隻冰涼如水的手貼到自己的臉頰，為自己捋了捋鬢發，光滑的指甲貼著頭皮，於發絲間緩緩滑落。吳清睜開眼睛，看著此時神情溫婉的娘親，心中滿是不解。劉溪敏撫著吳清的頭發，自顧自地道：“倘若你從未入過這天玄脈，而是在一家普通人家中，過著普通人的日子，也好過在天清山上擔起製抗兩族的宿命。”
    吳清聽罷，不由得心想“難道娘想要將我逐出天玄脈？這還了得。”忙道：“娘，我知道自己修行平微，這麼多年來，天玄脈中再不濟的同門師兄弟也都比我強。但孩兒不是不刻苦，隻是自己無論多麼努力，似乎都隻是徒勞無功，修行停滯不前，不能強健體魄不說，還總是讓病魔纏身。但是娘親千萬別把孩兒逐下天青山。離開了天清山，天下雖大，卻不知道哪裏還有孩兒的容身之所。我不在意旁人怎麼看我，也不管什麼宿命不宿命。就算兩族修煉百年，強過天清山，又能怎樣。法術高強不過是贏得一時，強中自有強中手，王者也有垂老時。虛懷若穀，兼濟天下者得人心，得人心者，一往萬人往，振臂一呼，應者上千。這才是修心正果。”
    聽到這裏，劉溪敏轉憂為樂，不禁笑出聲來：“看來我兒誌不在修法而在修心。十幾來年，你悶在這山上卻也不是一無所獲，至少你今天把我給說得是服服帖帖，也算是天生一才，然而福禍相依，至於將來怎樣，就要看你的造化了。好了，別弄得這麼灰頭土臉，做娘的也沒說要趕你下山。”
    聽到這句話，吳清先是一愣，接著便連蹦帶跳，雙手朝天揮舞起來，口中還不時朝天發出猿嘯的聲音。劉溪敏見狀，淡淡一笑，道：“早些休息吧。省些力氣準備明天捕鳥，先將體力、眼力、靈敏修煉穩固。”這回，吳清聽罷皆摸不著頭腦，“天玄脈中，從來都是以砍柴曆練身體，怎麼今日突然改成捕鳥了？娘行事怪怪的，先是牽強責罰，又是一襲白衣，再是捕鳥。活脫脫的換了個人，貌似跟天玄脈不沾一絲邊。”吳清心中一團迷亂，見娘尚有話說，便安靜下來。
    “往後，每日晌午飯，晚飯由我給你送來。晚飯時分，便來檢查你修行的結果，明天開始捕鳥最低二十，往後，每天加一隻。如果按照明天捕二十隻算起，則三十天便能完成，也就是共捕一千零六十二隻鳥，如果能夠提早捕完這些數目，便可早日離開思過齋。若不能完成，無論怎樣，你都要在這思過齋待上兩年。”
    “啊！娘……兩年，孩兒一定苦行修煉，早日離開思過齋。”說話間，劉溪敏便已走遠了。吳清目送娘親於夜幕中離去的背影，忽覺，一人行於天地間竟是如此的渺小。
    木屋緊挨一麵遮風的陡壁而建，四周盡是淒淒芳草，唯有不遠處還生著一棵不算高大的雪鬆。雪鬆上布滿了鬆蘿，或灰白或灰綠色，懸垂於鬆枝上，一條條、一塊塊的活像是從乞丐身上扯下來的破布條。隻是在這山霧時聚時散的晚上，雪鬆上的鬆蘿隨風一擺，莫不讓人想到掛在樹枝上的幽魂怨靈，情景甚是可怖。
    吳清對此景卻並不理會，隻是徑直走向那個所謂思過齋的小木屋。隻見木屋乃是直接由碗口粗的原木鉚楔到一塊，未見窗戶，隻有一扇厚厚的木門。屋頂也不過是用一堆堆幹草搭成，乍一看還真是千瘡百孔。“吱……”的一聲，吳清推門入屋，卻未想一腳踏了個空，猛地向前撲去，還未等還出聲來，就這麼麵朝下吃了滿口的黃泥。環視屋內，地麵同樣是東一簇西一簇的堆放著幹草，幹草下麵便是泥土，並無磚瓦墊腳。恰巧自己摔倒的地方泥土裸露，絕無半根草屑。吳清已是一臉的苦相，正要唉聲歎氣，眼神突然一亮，卻像是記起了什麼事情，接著便坐在原地哈哈大笑起來，一隻手不時拍打地麵，這一笑便停也停不下來，笑到酣處時竟雙手捧腹躺倒在地上直不起腰來。
    “你這個不講義氣的，竟然自個兒跑到這兒來偷笑。”門外傳來聲音，言辭之中盡是少女的嬌嗔。吳清忽聽得門外有人，好不容易忍住笑聲，斷斷續續道：“快……快……”少女聽罷立刻一腳邁進木屋。“快別進來。”話剛說完，然而為時已晚，少女步吳清後塵，一腳踏空，撲倒在地，亦弄了個滿臉黃泥。吳清見狀，實在是憋不住，再次捂著嘴偷笑起來。少女滿臉怒氣，一躍而起做出一副欲要手刃吳清模樣，但借月色見到他亦是滿臉黃泥，加上時間已久，黃泥已經晾幹，隨臉上皺紋龜裂開來，更顯得吳清像是一副年過半百的老頭模樣。少女一臉的怒氣頓時化為烏有，不由的指著他“噗嗤！”一下笑出聲來。
    兩人的笑聲充斥在木屋內，溢散到夜裏靜謐的角落，與低低的蟲鳴相合，一齊勾勒出夜的寂寥。
    兩人沒有說話，隻是在原地看著對方那狼狽的模樣縱情酣笑，直到笑得再沒力氣。吳清捧腹問道：“妹妹，你怎麼會知道我在這兒？是爹告訴你的麼？”
    “爹除了修行，其他事情是多一句也不肯說的。再說，你又不是第一次被罰到這兒來。”吳珊珊笑道，“別看天清山這樣大，能容得下你的地方也就巴掌大小。”
    “我修行不夠，自然不能像其他弟子那樣上天入地、遊走四方。現如今我就是這籠中的鳥兒，你隻要伸手來捉，必是十拿九穩的事。”說完，吳清不禁低頭歎氣。“難道我注定要老死在此，今生今世下不得山去？”
    “爹娘道：世間多險惡，有本事的尚且步步為營，更何況……”說到這裏，吳珊珊看了看吳清，低頭默然無聲……
    事情就是這麼怪，來的突然，去的突然。前一刻尚在恣意嬉笑，後一刻便靜的出奇。人的情感如此豐富，總能在下一刻找出合適的表達。卻不知道究竟是氣氛影響了情感，還是情感改變了氣氛。變化總是在不知不覺間便完成，並且像一塊薄紗蒙於眼前——看得見，卻看不清。
    “呐。”吳珊珊從草堆上拾起一件褐色袍子，“你的衣服。”入門時，這件袍子就在吳珊珊手中，隻是方才一個踉蹌，這袍子才脫手落到草堆上。
    “什麼衣服？”吳清納悶，接過一看，原來是不久前換下的那件，隻是衣服上被尖石磨損的窟窿已然縫補完好。吳清不禁開懷笑道：“還是自家妹妹會疼人，將來嫁人，定是像娘一樣賢淑溫婉。”說著，抻開了袍子合到身上，騰出一隻手來撫著袍麵，做瞧右看，“有了這件袍子，晚上就不會凍成鼻涕蟲嘍。”