匆忙世界中放慢腳步
    離家不遠的地方有一個美麗的小池塘，地下溪泉源源供應的池水清澈澄淨，周圍環繞著夏天結滿黑莓果的接骨木樹叢。我偶爾得閑會在晚上獨自去池塘邊散步，蛙鳴陣陣，紅翅鶇歌聲啾啾，成群的野鴨不停地俯降水麵。但是今晚卻一片沉寂，炎熱幹燥的漫長夏季讓一切失去了活力。紅翅鶇不見蹤影，蛙群不知何去，野鴨展翅撥水的聲音也杳不可尋。
    原來這池塘已經瀕臨幹涸的邊緣。三年前的此時，我感覺自己就像這個枯幹死寂的池塘。我癱在地板上像條死魚，全身上下找不到一絲精力再翻身爬起來。我完蛋了，玩完了，整個人“當機”了。
    五年來，我不停地追逐夢想、追求成功，身不由己地像在跑步機上喘息，卻找不到停止按鈕。多少疲憊的無眠夜，換來的卻隻是身心煎熬的混亂。熬夜趕稿寫書加上每周超過50小時的工作量，還有一長串周末的演講邀約，以及一大家子人需要養育照顧，我簡直變成了無敵超人。更糟糕的是，我太太的身體出了狀況，令我如同墜入穀底（詳見本書第09節）。每天忙碌的生活從一大早7點睜開眼就開始，馬不停蹄地連續工作19個小時才能夠上床休息，而且還要看失眠的情況嚴不嚴重，睡眠已變成奢侈的享受。
    我全心全力攀爬成功的階梯，簡直已到了嘔心瀝血的地步。可是就像一個笨拙的雜耍藝人，手上的球多到令自己眼花繚亂，就注定失手砸鍋的命運。好像那片當初清澈見底的池塘，我再怎樣癡心等候，紅翅鶇的歌聲連同它美麗的身影都杳如黃鶴，無處可覓。
    你和我都明白，現今的世界是個緊張又緊湊的快速世界，人們追求速度、效率。從前的人要到歐洲度假，得先坐上好幾個月的郵輪。航行途中他們好整以暇地放鬆自己，深深呼吸海上帶著鹽味的幹淨空氣，慢慢地讀著一本小說，享受和朋友的歡聚。如今我們搭乘飛機當天就可抵達目的地，下飛機時還非要衝鋒陷陣地爭做第一個踏出機門的人。根據統計，現在一般的全職工作者較20年前的人，每月要多出138個工作時數。
    可是我們忍不住要問：現今的世界真的比從前優哉遊哉的郵輪時代更好、更幸福嗎？
    前幾天，我一邊嚐試設定家裏的錄放機，一邊自言自語：今天市場上有多少嶄新的科技產品是我們想都想不到的，其實也不是真正需要的？譬如說，誰真的需要子母屏幕的電視？有定格功能的遙控器？或是可以設定時間的洗碗機？誰又需要會煮咖啡的鬧鍾，會替我們找汽車鑰匙的衛星定位係統，還有會說話的照相機？我很愛我的微波爐和麵包機，不過現在如果我可以躺下來好好休息一個鍾頭，而不被電話鈴聲嚇醒，那就太好啦！我一直想設定好車上的音響，但從1986年買車到現在，說明書不知被我翻來覆去讀了多少遍，還是沒法搞定。連阿司匹林也解救不了我頭痛欲裂的痛苦。要是有空閑的時間，我真想坐下來寫一封投訴書：
    親愛的創意源源不絕的發明家們：
    懇求你們手下留情，饒了我們這些升鬥小民吧！我們的日子過得已經很好了，我的計算機內存已經夠大了，我開的車也已經不用再升級了，我們坐的噴射飛機也夠快了。可否請用你們的天才腦袋，發明一些可以幫助我們放慢生活節奏的新產品？比如能增進家庭情感的新發明，治愈疾病的良方。我到現在還在努力想搞懂電子郵件的相關問題，請停止你們的發明吧！
    不過，市場上還是每天都有層出不窮的新玩意兒。這個禮拜我在店裏就發現了一種新式瓦斯型攪拌器，可以在後院烤肉時使用，不用插電。還記得丹尼爾•布恩（DanielBoone）說過的名言嗎？——“快樂的人隻需要一把好槍、一匹好馬和一個好太太。”
    專家的統計數字告訴我們，美國每一天都發生以下的事情：
    •108000人搬家，18000人遷居別州。
    •購買新車45000輛。
    •撞毀車輛87000輛。
    •下載電子郵件110億封。
    •20000人寫信給美國總統。
    •吃掉麵積75公頃的比薩、5300萬支熱狗和300萬加侖冰淇淋。（然後拚命慢跑1700萬英裏，以燃燒上述食物在體內產生的熱量。）②
    不斷加速的生活步調使我們付出了極大的代價，其中當然包括要犧牲某些我們最珍惜的東西。每一天，我們都比前一天更忙，工作量比前一天更繁重，我們不再有時間、精神去培養或享受友誼，我們的健康也常常出現意外狀況。
    紐約長老會醫院研究主任葛恩斯潘（KennethGreenspan）就指出，90%的各類疾病都肇因於壓力過重。③難怪西方世界如今最熱門、最賺錢的行業，都與幫助人紓減壓力有關。
    最近一項針對11500名牧師的調查研究顯示，四分之三的牧師都曾經經曆嚴重的壓力症候群，包括苦悶、焦慮、恐慌、憤怒、沮喪、害怕、疏遠和孤獨感。
    感受壓力痛苦的人，其實並不限於教會神職人員，我們隨處都可遇到受壓甚重的人。就像三年前油盡燈枯的我一樣，他們的池塘幹枯、小鳥沉寂。他們心中暗想：溪水何時會再湧現？他們默默呼求：怎樣才能在這喧囂忙亂的世界，重新找到一份安詳平靜？
    今年春天的某一個晚上，我和9歲的女兒瑞秋手牽手出門散步。沿著牲口踩踏出的小徑走下去，一路盛開著紫羅蘭和野菊花，突然地勢陡降，我們心愛的池塘出現在眼前。
    啊，歌聲婉轉的小鳥回來了。
    啊，地下溪泉也再度潺潺湧現。
    當我們父女倆在池塘邊開心地打水漂兒，我想起了自己那漫長的冬季，也想起了那些幫助我走出困境的經曆。