1274年七月．鹹淳十年常州之戰兩年前
    臨安城籠罩在一片陰霾之中，抬頭望豔陽高照，低頭滿城的白縞飄揚，低泣之聲在臨安皇宮上回蕩，是為哭喪，鹹淳十年七月，宋度宗因酒色過度，死於臨安宮中的福寧殿，遺詔由太子趙顯繼位。
    福寧殿前，丞相賈似道百官身穿白色官服跪在石基上拜別君主。殿中，金碧輝煌的寢宮雖被一片白色所遮蓋，仍無處不昭顯皇帝的奢侈無度。傳，宋度宗“帝自為太子，以好內聞；既立，耽於酒色”。時趙顯四歲，登基朝前，太皇太後謝太後垂簾聽政，實權卻掌握在丞相賈似道手中。
    “皇帝剛剛登基即位，朝中丞相當道，哀家無法撼動反要依靠其，如何是好。”身穿朝服的謝太後坐在高台上，抬眸問道。
    眼前一男子身穿朱色圓領長袍葛衫跪在毛毯前，抬頭隻見此人大概三十歲，長相平凡中透出一股儒雅之氣，男人道：
    “太皇太後此時垂簾聽政可限製丞相的，然，丞相雖為威脅，卻遠遠比不上凶狠的蒙古人。現蒙古已相繼滅了西遼，西夏，金國，吐蕃還有大理國，現今對我朝虎視眈眈，多次進犯，若不是丞相欺上瞞下，隱瞞蒙古人攻樊城之事，及時出兵迎戰，現新皇登基，朝政不穩，已無力再對戰，太後，蒙古是一大患啊！”
    “依你所言，哀家現今該勸服丞相，抗元？”抗元兩字的重音在禦書房裏回響，石基下跪拜的男人聞聲輕顫，
    “回太後，是！”
    謝太後扶額歎道，“大元時乃貪財之輩，隻要給予足夠的金錢朝奉就可滿足其貪心，現新皇登基不久，還是以穩定朝政為重。薑瞻，回吧。”
    薑瞻為新皇之師，雖其貌不揚，卻因其學識倍受謝太後寵信，在殿後為謝太後出謀劃策。
    “太後如何說？”薑瞻在府中燃香站於書桌前，挽手準備提筆練字，眉間皺紋凸顯，旁邊青色紫紗衣服的女子見此已知形勢不好。見男人不答，一邊研磨一邊說，
    “若太後不及時舉兵抗元，恐怕宋不久亡矣！先帝貪圖美色，將江山托付賈似道此小人，前樊城被攻，隱而不報，不以國家存亡為己任。我看，不久，大元將舉兵擊我朝了！”女子憤慨。
    “夫人，這是定局了。”薑瞻淡然道，完全沒有了先前在殿前的激動。薑夫人名姚忻武，胸懷天下博學之識不輸於其丈夫薑瞻，育有一女薑衛風，謝太後曾見其女曰：其女雖年幼，清秀之貌卻已顯現，不如哀家進宮伴哀家左右。薑瞻恐其女陷入宮廷權位之爭，以其女身體不適，恐傳於太後拒絕。
    “現如今形勢，隻能辭位避於南部沿海，不然戰禍一到，女兒的生死難料。”薑瞻說到，為官十載，南宋已是強弩之末，為了妻兒，薑瞻決定棄官保命。如方才謝太後答應抗元，薑瞻必定守於謝太後麾下為其獻策，妻子姚忻武也必以其智助一臂之力，為大宋亡又如何，現在卻不這麼想。
    八月中，薑瞻辭官，謝太後苦心挽留無用，隻能答應其要求。薑瞻看向幼小的帝皇嬉鬧於園中，暗歎此君生不逢時，亦帝皇之位說不定就是送命之源。
    十日後薑瞻收拾好行李帶上家奴準備離開臨安，這個曾給他無數光輝的政治首府。望向這繁盛的帝國，熙攘的人群在街上行走，薑瞻像是看到了臨別前的熱鬧，無法想象這個人間天堂終有一日將成為人間地獄。
    一路行行走走，九月的天氣開始轉涼，落葉紛飛，高山連綿不斷，月落烏啼。這在路上行走了一個多月，天氣越加寒冷，狂風起落葉亂，薑瞻覺得奇異為何今年南方的天氣會如此的冷，才九月的天氣已如此的寒冷。懷中才五歲的女兒縮了縮脖子，鑽到了姚忻武懷中。在客棧借宿的時候，正在吃飯的薑瞻聽到了他的預言：大元九月初正式在鄂州攻宋，主將為伯顏。
    薑瞻心底一驚，大元攻打宋朝早就可預見，行走了一個多月的他們此時應該在南方沿海，為何現在攻宋，消息會如何的快傳到南方。薑瞻感到不妥。南下的路線是總管薑策劃的，也一路由他來帶路，先前在臨安薑氏夫婦忙於拜別親戚好友以及高位高官，沒有對路線詳細的過問，開始出發之時，薑一稟報為了節省行程，於是選擇走偏遠的小路，薑一在薑家多年，薑瞻不疑有他，現在想到一路上都沒有什麼人煙，更為不妙。
    薑瞻匆匆把飯菜帶到房裏，看著正在嬉鬧的妻兒說：不妥，我們好像沿反方向走了，如果沒錯，現在我們應該在常州地區了。”
    姚忻武聽到後手一停，愣了一下抽了一下氣，把女兒放在地上，“這麼說，我們現在處在大元首攻我朝的地區？哈哈哈。想不到啊想不到，千算萬算不如天算！”薑夫人大笑道，笑中的悲涼見之痛心。
    “別急，蒙古軍沒這麼快到，我們還是可以轉頭南下的。”薑瞻安慰道，料蒙古軍再快，這兩年之內想攻到常州還是有困難的。
    “走？既然有人要我們留在這，又如何會讓我們走？薑瞻，你是糊塗了還是太自信了？！”姚忻武已接近瘋狂，不顧身旁的女兒大吼道，“把薑一叫來，問清楚到底是何人，要留我們於此地。”沉靜下來的姚忻武對薑瞻說。
    薑一一身灰色衣衫跪在身前，薑瞻怒目直視薑一，恨不得將其甬出一個洞來，姚忻武在旁桌上淡然飲茶，已無剛才猙獰之跡。
    “說，誰讓你這麼做的？！”
    “老奴，該死！老爺決定辭官當晚，謝太後召見老奴，說老爺此行隻能往北走，否則老奴一家人的命還有老爺一家的命不久矣。太後說，北上後，老爺自會在此定居不走，老奴隻能南下十天，再轉頭向北，迷惑老爺。”
    薑一如實招來，薑瞻高吼一聲，
    “謝太後，我薑某也待你如此，你卻要我的命！薑某不甘心！”