一九五三年初次進城，從八腳牌樓下走過，住在打箍井傍邊的飯店。後來進城讀書，或從它下麵匆匆走過，或緩緩踱來踱去，也不知有過多少趟。
    改革開放春風吹遍了神州大地，吹醒了古老的徽州，古老的徽州府治歙縣定位於中國曆史文化名城。這個位於黃山南麓的古城，就成了在黃山至杭州，黃山至千島湖黃金旅遊線上的一顆璀璨的明珠，來自國內外的專家學者和遊客紛至遝來。
    遊徽州古城，如果要想尋覓當年曆史上的古城，最佳的的路徑是從西門進城，穿過南譙樓和陽和門門闕，步入解放街，迎麵矗立著雄偉瑰麗的許國石坊，它成了人們來過古老徽州的見證人，你不仿在許國石坊下攝影留念，以茲佐證。
    介紹許國石坊的文字不計其數，但以為一九九五年中華書局出版的《歙縣誌》中記載的最為言簡意賅。許國石坊，俗稱八腳牌樓，建於明萬曆十二年十月，公元一五八四年，距今將近四百年曆史了，是萬曆皇帝為表彰許國而建的。許國石坊平麵呈長方形，南北長十一點五米，東西寬六點七七米，高十一點五米。四麵八柱，各聯梁坊，整座牌坊由前後兩座三間四柱三樓和左右兩座單間雙柱（前後兩坊合用）三樓的石牌坊組合而成。全部采用青色茶園石。梁柱粗碩，方柱斷麵下大上小，且重心漸向坊心微偏，故結構安穩固實。石坊遍布雕飾，梁坊兩端淺鐫如意頭，纏枝、錦地開光。中部菱形框內為深浮雕，如巨龍飛騰、瑞鶴翔雲、魚躍龍門、威風祥瑞、龍庭舞鷹、三喜、麟試彩球、鳳穿牡丹等，錯落有致，疏朗多姿，令人賞心悅目。直柱中段為散點團花式錦紋，上段為雲紋，綴以姿態各異的翔鶴。柱基外側的台基上，雕置蹲駐與奔赴等各種動作的大獅子十二隻，有的大獅還抱弄小獅，形態生動活潑，栩栩如生。台基左右側皆鐫各式獬豸（注：獬豸音邂誌，古代傳說中的獨角異獸，能辨別是非，見人爭鬥就用角頂非正義的一方）圖案。石坊四麵有大學士、少保兼太子太保禮部尚書武英殿大學士許國、先學後臣、上台元老等擘窠大字出自明代大書法家董其昌手筆。
    整個許國石坊雕刻藝術，顯得古樸豪放，精致細膩，給人以雅淡明快，整齊柔和的感受，它的獨特形製和建築藝術在全國罕見，是那個時代的代表作，至今仍然放射出燦爛的光輝。
    許國，於大明嘉靖六年（公元一五二七年）誕生在徽州府歙縣東門外一戶平民家庭，祖輩務農，父輩早年務農，後經商，不久還鄉閑居。許國十八歲考中秀才，因家道貧寒，無以為生，遂在石山精舍講學糊口。許國從十九歲第一次考舉人，先後參考六次，直到三十五歲那年，第六次參考才幸中舉人。三十六歲第一次赴京師參加會試失敗；嘉靖四十四年，許國三十九歲那年方才進士及第。由此可見，許國走上成功的道路，達到了封建時代光輝的頂峰也不是一帆風順的。
    在徽州民間，許國的傳說很多。
    黃村嶺後山莊就流傳許國老在木石裏執教的故事。木石裏離嶺後山莊不過十幾裏路程，在葉村與葉岔的公路左側的一個小山村。古代，這個小山村叫木石豬村，村民世代以打獵謀生，無人讀書，常遭鄰裏人的歧視，並譏諷為：“三代不讀書，好比一窩豬”。村民好不容易請到了許國來此坐館。許國沒有讓村民失望，每天晨起，自已站在山坡上朗讀四書五經，學生們見到自已的先生還這樣發憤讀書，也就起早進蒙館念早書了，村中一片朗朗讀書聲，在山村的上空回蕩。許國應當地裏正（相當於現代的村長）的請求，為木石豬村更名。許國既考慮到長期形成的習慣又能體現村民的願望，於是將豬字更改為裏字。從此木石豬村就更改為木石裏村，一直延用到現在。這個小山村後來曾有人考中秀才和舉人。如果這個小山村現在出了個碩士或博士，那多好呀！但總有一天會出碩士和博士的。
    許國進京趕考，後來做了大官，嶺後山莊還另有一番傳說。當年許國在外地坐蒙館，有的學生都中舉做官了。學生來拜先生，那是理所當然。但有的學生就輕視起自已的老師來了，意思是說你先生去考，不一定考得功名。先生就說，我不去考則已，要考定要做到一人之下，萬人之上！學生認為老師在誇海口，於是說：先生果真有那朝一日，我們給您抬石頭造牌樓。真沒想到，許國步入仕途，步步高升，他的學生朱翊鈞，就是明神宗皇帝。皇帝對自已的老師的協忠運籌，茂著勞績，大加讚譽，受到加恩眷酬。位居當朝宰相（注：當朝首輔申時行，二輔許國），真乃是一人之下，萬人之上。許國曾連上兩疏，一再懇辭“殊常恩命”，皇帝不允，下旨“匆得固辭”。於是，這位許閣老上沐皇恩，回到徽州老家，開始造這座曆史豐碑。當年與老師打賭的學生，也來象征性抬石頭。口中唱道：我是牛，抬石頭，抬到徽州給老師造牌樓！相傳，口中如果不唱，那龐大的青色茶園石就抬不動，一唱起來就不知輕了多少。造的牌樓就是許國石坊——八腳牌樓，那是肯定無疑問的。
    還聽說，許閣老的原配夫人是雲霧川的。此女身裁和臉相都是百裏挑一的美人，但就是長了一頭瘌痢。嫂嫂都嫌棄她，不允許在家中洗臉。此女，天天到雲霧川村口的一個岩石下麵的水氹洗臉。嫂嫂看到小姑的臉越來越美，就問道她在什麼地方洗臉。小姑告訴嫂嫂說：我洗臉的地方是銅盆洗麵，掌扇遮蔭。嫂嫂感到十分詫異，於是在次日便靜悄悄地跟在後麵去看個究竟。隻見小姑洗漱的地方，霞光四射，熱氣騰騰，宛如仙境。從此以後，嫂嫂猜想，小姑日後必成貴夫人，再也不敢怠慢。處於窮困潦倒中的許國還在木石裏坐館，經人撮合，竟然娶了雲霧川的瘌痢姑娘為妻。後來許國發達了，依然熱愛著相濡以沫的結發妻子。一日皇帝提出要見見師娘。許閣老一再推辭說，糟糠之妻上不了台麵。皇帝開金口，非要見見師母不可。許閣老提出要求，見到了不要笑話我。次日，許閣老帶著一個瘌痢頭的夫人上朝了。皇帝一見，哈哈大笑。許閣老講：萬歲有言在先，不要笑話我的醜陋妻子。萬歲開金口：我笑的是一位國色天香，傾國傾城的誥命夫人。說著就用筆杆挑去許閣老夫人頭上的瘌痢殼，露出一頭金絲發，光彩奪目，宛如天仙來到了人間。
    最近，我翻閱黃山書社出版的汪修煦編著的許國大學士一書，那算是民間的正史吧。