血是止了，但連子手背上儼然一道紅腫蜿蜒的傷疤，醜陋如一條吞噬生命的饞蟲。連子又沾了些唾沫忍痛塗抹，似乎認定這樣就可以扼殺饞蟲，或者僅僅將它驅逐出境，也是好的。
    易仁安和連子爸蠕動著唇，放心不下，卻沒再說什麼，趕著開會去了。
    連子畢竟惦記著母親的癆病，不敢怠慢誤了治愈，急急想多賣幾個蓮蓬便多賣幾個，攢了錢好請城東的張神醫。聽人茶餘飯後的擺談，他的醫術似乎是很好的，隻是恐於戰亂，從不輕易出診。又聽那人稱多嘴的吳管家婆說，他似乎還會些鬼神之術，算天機卻從未差漏。這話就迷信了，隻是仍就有人願盲目作瞎子，私底下仍常常欽羨敬佩。這年月雖不再是吃人血饅頭的年月，癆病竟也是不好治的，希望渺茫，連子卻不願錯過生機。
    回頭找劉叔，劉叔卻不在，大約跑巷陌裏抽旱煙去了——那兒常常可以碰到好幾個相同嗜好的知己，煙雲繚繞中便可暫時迷失了前塵往事。
    索性蓮蓬一個也沒少。連子隻得蹲下身，就地招徠，一邊細心脫蓬。幹了一半，顯得無趣，又怕脫蓬後飽滿藕白的蓮子易幹，便停了手，拔了地上的花，比著戴到頭上。隨即又將它丟了。
    “你戴花很好看，為什麼要丟？”
    一句生硬的漢語停駐在身前。連子半抬起頭，見一名俊朗的男子俯下身撿那朵丟掉的花。這男子雖穿著尋常的中山裝，卻是普通人家夢寐以求的好緞料。肩胛是尖削的筆挺，眼神森冷而望不見底，唇上盤有細小的青渣，儼然是剛用上好的胡刀刮去了胡刺，配上豺狼似的眼，顯得年輕而犀利。他手上拿了本子，右手是鋼筆，原來是方才的記者，不知什麼原因折回來了。她恍惚了片刻，才驚覺剛才那番話是對自己所說，隻是吐字雖然清晰，卻一點也沒有漢語轉承起接的悅耳。
    她瞄瞄他手中的本子，密密麻麻記著文字，大部分是漢字，其中卻夾雜著日語，相比起來，漢字反而顯得生疏了。連子揉揉衣角，有些不安。
    記者把花遞給連子，連子躊躇著，沒有接。“媽說……女，女孩子……不能戴花……”
    這話說得有些忐忑，她反倒想起幼年的一樁往事。連子小時曾在殘留的私塾裏上過幾堂課，後頭因為日軍的關係，教書先生隻得閉門，不敢出來，學堂的事也隻有作罷。後頭都是母親趁著氣色好的時候，斷斷續續教她認字讀書。母親什麼都好，隻一點最嚴厲，就是最看不得連子戴花。但凡連子經不住誘惑偷偷摘了山茶花或蝴蝶蘭戴，母親就狠起眼神碾碎花，然後揪著連子的衣襟罰她跪冷得徹骨的青石板，一邊默默地啜泣一邊厲聲道：“你記好了，這殘忍的年代，美麗和溫柔對於女孩子從來都不是必要！”
    隻是第二日，母親望著空空蕭索的花盆，眼裏盛滿的叫做幽怨和寂寥。
    記者挑挑眉，看著連子愈發沉默的蜷縮身影，有點驚異，將那花在手心碾碎了，不甚在意地任殘破的粉末消失殆盡。他也學著連子蹲在地上，用鋼筆指著連子身後荷花搖曳的西湖，突然笑了：“小孩子胡說什麼！江南是塊寶地啊，尤其杭州城之西湖，月落人間之聖，陰柔之美之極。你們中國不是有句詩，“隻把西湖比西子”，好看的女孩子就像西湖一樣，哪裏不好看，不溫柔了？”
    連子不想多說什麼，隻是緩緩搖頭，擺弄地上蒼墨似的蓮蓬。
    記著瞅著蓮蓬，也覺得新鮮，便問連子價錢。連子隻顧著搖頭，記者從兜裏取出錢塞進她手心，她竟也不要。記著不怒反笑，捏著她手腕不讓她還錢，說：“你覺得我買不起嗎？”語氣凜冽，透著狠辣。
    連子吞了吞口水，頭皮發麻，隻覺得記著捏著她手腕的手如枯槁的骷髏般，當下駭然。雖是如此，她定了決心，顫抖道：“我媽還說……不能和鬼子打交道……”
    這下記者是真的震驚了，鬆了手，眼神轉冷。起身，麵色陰鬱，邊狠狠擊掌邊咬牙陰戾地連說了幾個“好”：“這就是你們中國人的骨氣麼？如今的中國，不是早就弱不禁風，不堪一擊了麼？你以為中國，真的還是你們的中國麼？”
    連子麵色發白，嘴唇瑟縮，半晌講不出一句話來。記者每說一個“好”字，她就覺得心往下沉一分，直至墜入萬丈深淵徹骨寒潭。傷口又開始火辣辣地疼，仿佛蠕蟲在侵犯血液，齧噬靈魂。
    “你叫什麼名字？”連子渾身都在發抖。她似乎諦聽有人如此問她，她似乎恍惚間聽見了自己的回答。
    “蓮子……”那記者微眯起眼，笑得很猖狂。他從地上撈起一個蓮蓬，連子沒敢抬頭，也就隨他去了。“這才是適合女孩子的好名字。你們的骨氣呢？不是說不和日本人打交道，現在卻還與我交談。不是說不需要溫柔，取的名字又是和西湖裏的荷花……”
    “是連，是沒有草字頭的蓮！”連子忽然衝口而出，一邊聽自己的聲音一邊心悸，可她管不住自己不聽話的嘴：“媽說兵荒馬亂的時代是不需要溫柔的，所以沒有花，沒有草，沒有蓮子，隻有根！”
    記者大約是沒想到連子會還嘴的，大約更是沒想過她會突兀打斷他的話再還嘴。剝人皮般的剝蓮子的動作驀然停下，怔忪著向後趔趄幾步才穩住身子。連子是拔高了聲音的，正轉了夏日的盛午，天氣開始悶熱，然而她用咬得很準的平仄漢語，清晰吐露的字句竟如聳立的鐵柱般直衝雲霄。
    連子其實有些後悔，但她倏忽又發覺，手背上的疼痛遲緩許多，似是饞蟲漸漸消退去了。
    記者乖戾地盯了她片刻，切切道：“沒想到玉女的西湖竟養了你這樣的人，很好，很好！看轟炸的時候，中國人還有沒有這種骨氣！”扔下半截蓮蓬，扭頭便走了。他神情些許不甘，但更多的是陰狠毒辣，握緊鋼筆“窸窸窣窣”地在本子上胡亂記著，同時不住喃喃。他的話語被熏人的熱風吹得支離破碎。
    “帝國強……中國軟弱……該殺……轟炸……鬆井……憐香惜玉……不能打……西湖……打壞了可惜……我等享用……不戰自降……殺……殺……殺……”
    那“殺”回音被層層推進，一聲一聲愈加貼近地響。“轟炸”“鬆井”，幾個字眼總是突兀在耳邊。連子打了個哆嗦，覺得夏日裏竟如此陰側詭秘，卻又為方才命懸一線膽戰心驚了半晌，才轉念為自己撿回的一條命長吐一口氣，像劉叔吐煙那樣長綿。
    那記者塞給她的錢還被攥在手心，方才哆嗦良久，手心早就被攥出了汗，此時紙幣上粘稠一片汗漬，手上也連帶了些銅臭味。連子眼神閃爍幾下，隱約看見自家不堪的烏篷船，隻一瞬的憂鬱，便又眼神清明。