相府中堂大廳是夜燈火通明，隻在府中有大事發生時才會出現這種開家庭大會的情形。七夫人帶著阿素走進大廳，全家都來齊了。她還是挨著七夫人坐在右首末位的梳背椅上聽領導發言。李相輕咳兩聲清清嗓子開了口：“八月十五皇後召三品以上官員內眷賞月，特意言明要看各家小姐的才藝。阿蕾，阿菲，阿素，你們怎生看？”
    阿素一怔，我們怎麼看，還不是領導說了算。你官居右相，無子可繼家業，巴不得每個女兒都賣個好價錢，從小就謀劃好了，宣布就成，問這話什麼意思呢？他一時間有些拿不準李老爹的真正打算。這家裏出色的當屬老大老二，他樂得最後一個總結。
    青蕾淡淡說：“爹不會又想女兒撫琴吧？大家閨秀裏十個有八個都會撫琴，女兒的琴藝與顧家小姐在伯仲之間。這些日子得太子殿下抬愛，青睞有加，這琴嘛，不彈也罷。”看來她對太子的感情已十拿九穩了，一番話裏透著驕傲與自得。
    李相眼睛裏露出笑意，看來他也不打算讓青蕾撫琴。明擺著太子心思已放在青蕾身上，皇後不過是氣不過侄女王燕回還未來得及亮相就被ＰＫ掉了。李相微笑道：“這次賞月，皇後有意讓燕回小姐扳回一局，設下的局必不是撫琴一類。”
    阿素恍然大悟，李老爹早已想到這一點，召集開會是想再讓大家出出主意，好讓青蕾勝過王燕回，名正言順入主東宮。
    大夫人緩緩開口：“王燕回小時候我倒見過，她長年跟隨他爹王太尉，在軍營長大，熟讀兵書，懂得行軍布陣。當年我嫁入相府不久回娘家，正好王太尉相邀，就隨我爹去了太尉府。我獨自走進花園賞花，竟找不著出園子的路，這時一個三歲女童笑著從一棵花樹下鑽出，拍著手掌笑道：‘書上說的迷離陣原來真有這般好處。’我好奇地問她是不是這個花園裏布了陣法，她笑嘻嘻地說，看書上寫了，就在園子裏試試。我難以置信，她才三歲，就有這等手段。”
    李相接口道：“如今過了十四年，王燕回十七歲，傳聞說她謀略過人、聰明絕頂倒不是假的。”
    聽完這番話，堂上寂靜無聲。要是皇後設宴讓王燕回獻計，就當真不是什麼好宴了。沒準寧王聽了都會好奇，想知道未來的太子妃是否頭大無腦。畢竟將來太子登基，太子妃就榮升為一國之母。太子喜歡的人可隨便封個妃子，一國之母統領後宮，沒點手段怕是不行。
    李相又道：“阿蕾，你琴藝卓絕，詩文也是不錯的，現在也不知道宴上會發生什麼，爹今天隻是提醒，去了多個心眼，萬事小心為上。”目光一轉落到了青菲和青素身上，“你們倆此去宮中目的，在於幫助青蕾順利過關。緊跟著你們大姐，該出手還是要出手，隻是隱蔽點別讓人發現！要知道一損俱損、一榮俱榮的道理！爹老了，李家現在所有的希望就在你們大姐身上，明白嗎？”
    眾人答道：“是。”阿素想笑又笑不出，中國的關係網幾千年之前如此，幾千年之後也一樣。靠著一隻蜘蛛吐出萬千蛛絲，織出網來，再多幾隻蜘蛛連成片，建立攻守聯盟。隻是他身在其中卻隻想掙脫開去，不欲與這些人一起謀圖他們的利益，這就是現代思想觀念的不同。李府眾人想要的和自己想要的不是同一樣東西。
    隻聽李相問青菲：“阿菲，成侍郎央人提親，但長姐未嫁，你先出閣終是不好，爹想還是等你大姐定下再說。”
    四夫人趕緊答道：“老爺說得極是，咱們家世代書香，絕不會有這等失禮之事。”
    阿素見青菲的眸子亮了一下又黯下去，就知道她們被李老爹借機要挾。那個成侍郎風流瀟灑，文才出眾，年紀輕輕就官居要職，青菲嫁給他，兩人看上去也相配。就是太快了，這麼快就來提親，在現代談個戀愛談得死去活來的大有人在，這裏省了談戀愛的時間，嫁了連後悔藥都沒得吃。阿素打定主意要離開相府，絕不讓李相把他一個男子當成交易，所以現在還是少接觸點優良品種為妙。想起優良品種，他自然想起了安清王府的小王爺和那個神秘俊逸的子離公子。前者他躲都來不及，後者，她心裏歎了口氣，銀貨兩訖了不是嗎？
    李相嗬嗬笑道：“成侍郎言道，能與李家結親實乃高攀，他說話時神色極為興奮，能與太子做連襟於他仕途大有好處啊。”
    這就說得極為明顯了。青蕾嫁給太子，青菲便能如願與成思悅走到一塊兒，命運還是掌握在大姐能否得寵手裏。怎麼有李相這樣算計女兒的老爹？
    阿素正想著，就聽到李相微笑對自己道：“阿素，你下月就過十三歲生日，去看看長長見識也好，你遲早也是要嫁個好人家的。”
    這麼快主意就打到自己身上了？阿素低眉順目地答道：“女兒還小，還想多陪爹娘幾年。”
    李相笑道：“爹也舍不得你，可以先定下親事，過兩年十五及笄後再嫁不遲。”
    阿素低著頭裝害羞，心中怒火騰地就起來了。他不會聽從他的擺布，絕不！
    一連幾天，阿素沒有再在竹林裏吹笛。聽到有簫聲傳來，想了想還是沒有吹響笛子。簫裏的嗚咽之意漸漸加濃，有天他終於忍不住翻牆出去躲在一邊看，遠遠地瞧到柳樹下子離有些蕭索的身影。阿素有些不忍心，卻沒有走過去。他現在的目標是出府自由生活，這等優秀神秘的男子還是少惹為妙吧。
    又過了些日子，簫聲消失了。阿素做了好些天夢，夢裏子離的簫聲載著他在空中起起落落地飛。之後他出府就再沒有走過河邊，子離送他的玉佩也被他放到了一邊。
    青素十三歲生日轉眼就過，他仍偷偷出府，在東南城買下兩處院落，中間隻隔了堵牆，雇人偷偷修了相通的暗門。大一點的宅子請了管家，買了幾個小廝，自己常以少爺身份露麵，隻交待他們說是來風城經商的落腳處。小一點的宅子請了一對忠厚的夫婦看著，讓張媽出麵，交代說這是南方的一位親戚將來想歸故土，先行置下的。
    又一個月過去，秋高氣爽。王皇後的中秋之宴到了。
    李府上上下下都圍著青蕾打轉，計劃穿什麼衣服，戴什麼首飾，化什麼樣的妝。李相交代，此次宴會非比尋常，不得再以素裝出席，也不得太過濃豔。李府事先請了風城製衣最有名的玉錦坊師傅上門裁衣。後聽聞大多數閨秀也找上了玉錦坊，又棄之不用。正著急時，二夫人、五夫人、六夫人抿嘴一笑，捧出了一件華衣，說是她們三人的心意。
    抖開一看，香羅紗的料子用絲線繡出了青蕾最愛的梅花圖，每朵花心都嵌了小粒的紅寶石。不是特別華麗，但燈光一照，又熠熠生輝。青蕾穿上後雍容華貴，豔麗無儔。李相高興得接連幾日分別去了二夫人、五夫人和六夫人的院子以示嘉獎。
    大夫人拿出了家傳首飾借與青蕾佩戴。四夫人生怕落後，細細繪了好幾幅發髻式樣給青蕾作參考。
    回到棠園，七夫人笑著問阿素：“素兒，你想比你大姐更美嗎？”阿素連連擺手：“我恨不得再做丫頭打扮，給她牽裙擺。再說，我一個男子怎能那種打扮。娘，我們總要做點什麼，不然爹和幾位夫人都會不爽。”這個時候不能做任何讓李相起疑心的事情。
    七夫人笑道：“這是自然，該做的功夫娘會做。”七夫人照著選好的發髻式樣親自給青蕾梳頭上妝。在七夫人的巧手下，青蕾走出來時李府眾人都看得直吸氣。理想的太子妃就應該是青蕾這樣，端莊貴氣，又不失嫵媚溫柔。青蕾小巧的瓜子臉散發著一種光彩，阿素想，這樣的青蕾足可以配得上太子的氣勢。不知道顧天琳和王燕回打扮出來是什麼樣子呢？他很好奇。
    為了做綠葉，青菲與青素都沒有這麼隆重，隻是為了與身份相配，也置了新衣，重新打了首飾。阿素坐在鏡子前對七夫人道：“娘，不要把我的劉海梳起來，和平常一樣就好。”
    七夫人歎道：“素兒，真是為難你了。”
    阿素笑道：“娘可別這麼說，什麼為難不為難的，素兒知道娘是為了素兒好。”
    重新收拾停當，阿素又吃了不少點心，看看時辰差不多了，才與大夫人、青蕾、青菲上了馬車往王宮赴宴去。
    雨果曾經形容巴黎聖母院是巨大石頭的交響樂，建築是凝固的音樂，每一塊精心堆砌建築物的石頭就是美妙的音符，因為不同的搭配組合奏出了各種樂曲。程箐去過北京故宮、沈陽故宮、泰國曼穀王宮、法國盧浮宮，也見過影視基地裏仿建的漢宮、秦宮，此時看到依山而建的寧王宮，仍然不由得歎為觀止。從山腳下巨大的廣場往上仰望，脖子彎到不能彎的角度，似乎還不能將山上的王宮看盡。
    住在山上的人上下山不累啊？他問大夫人：“大娘，這王宮最高有多高啊？住在山上的人會不會很累啊？而且上麵好像還有雪。”
    大夫人盯他一眼道：“最高處是冷宮，裏麵的人不用下山的。現在就給你們說明白了，免得你們進了宮亂走。王上議事的金殿是在山腳的，往上一點其實是座山穀，後宮各殿都分布在山穀裏，位置偏高一點而已。再往上就是王宮的藏書閣、浣衣局一類的地方，再往上是宗人祠和冷宮，而玉象山巔是皇陵。禦花園在山穀偏西南方向，皇後娘娘今天在那裏設宴。禦花園很大，你們千萬不要亂走，以防迷了路亂闖惹出禍事來。明白嗎？”
    三人忙答：“知道了。”
    進了宮門，就換了輕便小轎。阿素偷偷掀起一角轎簾觀看，天色呈現出一種灰藍，馬上就要入夜了。王宮裏懸掛了各種燈，亮如白晝。到了禦花園入口，眾人下了轎子，阿素驚奇地發現路麵是閃閃發光的，就跟現代街道上的地麵街燈一樣。他偷偷落後一步，左右一看無人注意，迅速蹲下摸了摸，竟是石頭。想來是一種含有熒光成分的礦石鋪就，亮著光卻不刺目，他不住感歎寧王真是好享受。遠遠看去，整座禦花園被各種光帶包圍著。
    阿素眯起眼看，突然發現這些線條形成了一個鳥的圖案。客人們被引到座位上坐好，他一想圖案發現他們正巧坐在鳥的頭部。剛才是從鳥爪處進的園子。那麼東西兩側自然是展開的翅膀了。鳥腦袋這麼寬，加上伸開的翅膀，禦花園還真的很大。
    看到往來穿梭的宮女，阿素想起，來的時候大夫人帶的婢女換人了，不是鵑兒。很長時間沒見著鵑兒了，不知道她仍在大夫人院子裏還是去了別的地方，隻有看鵑兒的命了。他歎了口氣，再次提醒自己要慎言慎行，不然就會害人害己。