哈萊沒想到在這時見到亞力克·奇洛姆。
    從黃金城出發走一個半月，以此路長為半徑劃一個圓，就是費魯茲帝國的疆界。哈萊姐弟出生在這個圓的最東端，一個叫落日崗的小村莊。十歲那年，村裏來了一輛華麗的馬車，車主進到屋中和母親攀談一夜。第二日清晨，他和哈蘭即被帶走。經過二十多天長途跋涉，馬車停在開立學院門口。從此，他們成了這裏的學生。
    亞力克·奇洛姆，八年前從村莊裏將他們帶走的人，之後每年年終，他都會出現在學院，送下一年的學費。
    他是個嚴肅的老人，兩條深如鴻溝的法令紋從鼻側延至腮邊，刻板得讓人產生一種莫名的抖索。在征求校長同意後，他借用埃裏森的辦公室。當室內隻剩下兩個人時，他開口道：“哈萊·奧爾比，請允許我代表主人向您問安。這麼說或許有欠禮貌，但時間緊迫，我不得不向您直接道明來意。八年前，主人希望以他的熱心和財力提供您和哈蘭小姐一個學習的機會，對你們的成長盡些綿薄之力。而現在，我們欣喜地看到，在開立的基礎教育已使您成長為一名出色的少年。跟據我們的約定，作為交換，您和哈蘭小姐畢業後將前往黃金城，在主人的府邸奉獻你們的智慧和忠誠。當然，現在距離畢業還有一年多時間，但……最近主人碰到一些小小的麻煩，希望得到您及時的幫助，如果可以，他希望以最快的速度看到您的出現。”
    對於這一天的到來，哈萊早有準備，但他仍表示出自己的驚訝：“您的意思，隻要我一個人前去？”
    “是的，哈蘭小姐可以留下繼續學習直到畢業。”
    “啊，能否知道出了什麼事？”
    “時間緊迫，您什麼都不用收拾，我們最好馬上出發。事情經過將由主人親自為您說明。”亞力克彎了彎腰，以非常禮貌的方式下達這個命令。
    在老人暗含壓迫的眼神下，哈萊別無拖延餘地。他到香塔山向姐姐告別。哈蘭為突然而來的分離紅了眼睛，但她鼓勵道：“如果他需要我們的幫助，我們就該獻上自己的忠誠。若非他的資助，我們又哪能得到受教育的機會呢？”她脫下從小佩戴的金屬手環，戴在弟弟手腕上：“它會替我陪著你，親愛的哈萊。”
    隨行還有兩個仆人，哈萊跟隨他們日夜兼程，一路向西。年輕人天生對未來懷有憧憬。幾日裏他們途徑道道關卡，教科書上呆板的文字終於得到鮮活的驗證——成群的牛羊，美麗的田野，不同格局的市集和穿著各色服飾的人們。壓下倉促分離帶來的惶惑，哈萊逐漸興奮起來，隻覺一切是如此新奇。
    休息時，哈萊和亞力克鮮少交談。即使每年一晤，他們的相處方式從談不上熱絡。直到進入帝都的前一天，在城外林中換過馬車，亞力克主動開口道：“受主人之命，我有必要向您說明主人的身份。”
    他口中的“主人”，對哈萊姐弟而言無時不在，又無比陌生。他們受其恩惠，宣誓效忠，可亞力克從不肯透露其名諱，哈萊每次問起，得到的隻有一句：“時間到了，自然會告訴你。”
    亞力克道：“在開立的學習，想必讓您熟記費魯茲帝國成立之初的那段曆史。”
    哈萊點了點頭，費魯茲帝國的創建史是埃裏森老師的必考題。
    史書是這樣記錄那段歲月的：曾經，世界被魔族統治，魔族以人類為食，橫行天下。它們不削親手捕食，於是誘使一部分人類為其效勞，捕殺同類，史上稱之“泯滅人性的獵狗團”。隻有獵狗團成員才能在那個嗜血的年代安身立命，他們被魔族授以強大的魔法，用以摧毀人類的抵抗。魔族為了充分利用獵狗團，讓他們內部自行繁衍後代，這樣生出來的嬰兒法力天生傳承，保證了獵狗團的生生不息。
    這個血腥的時代整整持續三百年，直到特蘭西瓦·費魯茲的誕生。
    特蘭西瓦·費魯茲出生時並不叫這個名字，具體名諱已不可考。他是獵狗團團長的兒子，成年之後卻沒有顯現任何法力，成了獵狗團中唯一的異數。為了掩蓋這一事實，團長將他悄悄放出團去。特蘭西瓦的額頭上天生帶有獵狗團的魔族印記，很容易與普通人類區別開來，他不會遭到團裏人的捕殺，成了一個遊走在人類和獵狗團之間的灰色人物。當年他漫無目的一路遊曆，不小心被荒野惡狼所傷，墜河而遁，被下遊一放牧的人類盲女所救。在盲女悉心照顧下，特蘭西瓦第一次感受到人類的善良和細膩，與其墜入愛河，誕下一子。半年後，有人路過盲女屋舍，發現特蘭西瓦額上的魔族印記，驚恐之餘想要殺死他。後經盲女苦苦哀求，不斷為丈夫擔誓，才放他生路，但仍將特蘭西瓦當成妖魔鎖入籠中，帶著盲女母子一起離開。
    這名路人叫蕭斯特·布拉班特，是卡比特城邦的城主。回城後，他給特蘭西瓦額上係了錦帶，藏起獵狗團印記，希望他在自己的監控下，過上普通人的生活，並為其另起姓名，叫特蘭西瓦·費魯茲，暗示“和平”之意。
    特蘭西瓦在城中生活多年，適應了人類的生活，卻由此陷入痛苦掙紮中。身邊好友一出城即遭獵狗團捕殺，噩耗不斷，充盈耳間。他思考良久，和城主布拉班特深談一夜：獵狗團雖然可恨，卻非罪魁禍首，隻有鏟除魔族，才能給人類帶回真正和平。可惜人類勢微，唯有得到精靈族的幫助，才可能達成夙願。兩人一拍即合。第二日特蘭西瓦和蕭斯特離家別友，率人直奔北方，尋找精靈族下落。後曆經艱難險阻終於得見精靈王，做客十日，特蘭西瓦憑借自己的勇氣和決心，終於讓不理世事的精靈族心動。但精靈王開出條件，人類必須先行取得神龍卡珈瑪的認可，他們才肯給予幫助。於是兩人離開精靈族，又跋山涉水遠赴西土，終於獲得神龍卡珈瑪的聖物琉璃之眼。特蘭西瓦集結各國之力，耗時十年，憑借無數人類的鮮血和精靈族的襄助，率領大軍攻進魔族大本營萬隆島，殺死魔王。
    人類獲得最終勝利，但代價慘重。由於戰況慘烈，屍殍遍野，得不到及時掩埋，瘟疫四起，蕭斯特不慎感染，不久辭世。失去好友的特蘭西瓦悲痛萬分，向神龍卡珈瑪祈求救世之法，終碎琉璃之眼拯救天下。瘟疫過後，人類世界休養生息，民意所向，奉特蘭西瓦為帝，以其姓為名，成立費魯茲帝國。
    登基之日，費魯茲大帝特蘭西瓦捧琉璃之眼殘片於神龍卡珈瑪巨像前，並將萬隆島上搜出的魔法手卷賜予蕭斯特之子梅塞德·布拉班特。梅塞德通過對魔法的研習，終於找出控製琉璃之眼殘存法力的方法，使法力屏射四方，周圍城邦皆受保護，以防魔族卷土重來。而這些受帝國保護的城邦，在幾百年的分裂合並中，逐漸形成如今的六大王國，若眾星托月般，依附著費魯茲帝國。
    人魔大戰後，人類感受到魔法的威脅性和不可控性，費魯茲大帝集結當時各城邦主，訂立哥森堡條約，將魔法嚴密保護，嚴禁普通民眾接觸。根據條約，隻有以布拉班特家族為首的神職人員才能研習。從此以後，布拉班特家族世襲傳承，守護神廟，任帝國大神官，兼帝國首席大法師。
    而在帝國內部，費魯茲大帝將疆土劃分十七省，每省有一名代表議員，出席聚議院，共襄國事，大神官梅塞德為議員之首。四百年後，新一界的布拉班特家族繼承人主動辭呈，退出聚議院，隻司神職。費魯茲五世予以批準，另設帝國宰相一職，代替神官，統領聚議院，這一製度沿襲至今。
    這便是哈萊從書本上獲悉的帝國曆史，不生動，但全麵。
    亞力克順著馬車前進的方向一指。此時馬車正駛入一處平坦的山穀，前方霧將開處，現出一片在陽光照耀下光彩奪目的龐大城市。
    帝都黃金城！
    亞力克指著城市東南邊一座突起的山丘，山丘上屹立著一座青白色的建築。離得遙遠，隻能看到它鵝蛋般渾圓的石頂，在陽光下閃閃發亮。
    “我的主人，現今的帝國大神官，巴普蒂斯特·布拉班特，正在那裏等您。”
    馬車進入黃金城關卡時，速度明顯慢下來。亞力克將車窗全部關上，哈萊沒有機會看見外麵，隻能聽著聲音，判斷馬車外大致的情形。過關時，隨行仆人拿出入城公文以供檢視。稍時，有士兵探頭進來，仔細查看一番，馬車才被放行。
    “國喪期間，城裏防衛很嚴。隻有持新簽發的出入令才能進出。”亞力克敲了敲馬車壁，通知外麵繼續趕路。
    哈萊安靜地聆聽周遭一切，對帝都留下了以下印象：這是一座非常龐大的城市，城外有護城河，很寬，水流湍急。入城的廊橋至少允許五輛馬車並肩通過，因為過橋時有五種不同的輪子碾壓石板上的聲音。從回聲力度看，入城後應該是一條極其寬闊的主幹道。按照馬車的速度和行駛時間計算，這條主幹道起碼長約三公裏。馬靴聲和整齊的鎧甲摩擦聲顯示了周圍巡邏士兵的數量和全城戒嚴的氣氛。車子左轉，進入一片集市區。集市的繁華不言而喻，因為哈萊從沒聽過那麼多聲響同時出現在一個地方，叫賣聲，討價還價聲，吆喝讓路聲，婦女口角聲，嬰兒啼哭，家禽鳴叫，狗吠馬嘶，甚至有一絲細微的流水聲，那一定是引護城河水進入城市，作為生活用水的水渠。這一段行進較為緩慢，再往後，嗡嗡聲漸小，路上行人也漸少，馬車起了一點速度，不時繞一些小彎，有時在小巷內行走，有時是寬闊大路。但無論行進在哪種道路上，周圍的住房都是密集的，從投入馬車內的光線看，建築普遍不高。狹窄處，偶爾飄進一些鹹魚似的惡臭，夾雜著路邊模糊不清的壓抑呻吟。轉過幾個彎再走上一陣，臭氣淡去，道路寬闊起來，不知哪家少女正彈著風琴，悠揚的琴聲隨淡淡花香一起飄入。
    地勢卻是一直向上的，漸漸就上了山。車輪下傳來的不再是碾壓石板的聲音。草叢間螞蚱紛紛驚跳，說明經過這條路上山的車不太多。道上山風習習，車裏越來越明亮，太陽完全透過紗窗照射進來。
    馬車停在一扇爬滿藤蔓的石洞小門前。哈萊下車後抬頭一看，鵝蛋頂尚在山頂另一邊。而這裏，明顯是一處不起眼的後門。
    已有仆人門口迎候，他們穿過玄關，來到一間寬大廳堂內。亞力克讓他在這裏休息，自己則消失在走廊上。
    前來迎候的仆人穿著考究，袍子上繡著一個顯眼的印記，是一把劍穿過一個直立的戒指。繼而，哈萊發現四周石牆上，火爐壁廊上，繡花桌布上……室內很多地方都有這個印記。
    將來，他和哈蘭也會穿上標有這個印記的袍服為人效命吧？哈萊兀自沉思著。
    稍時，亞力克再次出現，將他領進長廊盡頭一間裝飾得恰到好處的白色房間內。哈萊定了定神，恭敬地向座上之人行禮：“尊貴的大神官殿下，很高興見到您，我是哈萊·奧爾比。”