這是哈萊第一次注意到格爾達這個人。之後，就經常注意到他，並盡可能避得遠些。直到那一年年末，高階數學課結束前的考試。
    結業考前一天是哈蘭的生日，姐弟倆一個晚上窩在香塔山，偷偷點上幾十支蠟燭，為遠在家鄉的母親祈福。他們喝著庫魯，從所剩不多的兒時記憶中挖掘每一件趣事來分享，並慢慢說到以後……。
    那晚，哈萊醉了。第二天，他有些頭暈，有些煩躁，沒想到一杯小小的庫魯能有那麼大的魔力，以至於拿到試卷時，什麼都沒想。
    這絕對是一個錯誤。
    為了這個錯誤，哈萊第一次嚐到變成豬頭的滋味——分數公布那天，他被人在學院樹叢裏狠狠揍了一頓。
    直到很久之後格爾達才承認，這件卑劣的事是他指使身邊的人幹的。因為當時在班裏誇下海口，自己必定是高階數學考全班第一。
    結果他是第二。
    所以為了虛榮心和麵子，他把第一的人揍了一頓。
    格爾達這樣做產生兩個結果：一是讓哈萊再次警醒，人不能在任何時候得意忘形，即使醉酒時也不行。另一個則導致他和格爾達產生了更深的交集。
    除了哈蘭，哈萊在學院裏獨來獨往，沒有朋友，也沒有時間交朋友，對格爾達這種唯我獨尊的紈絝子弟更是敬而遠之。但有一天，當格爾達忽然非常誠懇地為自己的所作所為道歉，並數落自己的心胸狹隘唯我獨尊時，哈萊覺得這人或許沒有想象中那麼糟糕。當他們終於可以坐下來，像兩個沒有過節的人那樣交談，哈萊才發覺格爾達的聰明以及對數學的熱愛和理解，遠遠超過他的外表給人的壞印象。
    聊到後來，像任何一對初識的朋友，他們談起“理想”這一話題。
    格爾達問哈萊將來的理想是什麼，哈萊斬釘截鐵道，沒有。
    格爾達也斬釘截鐵道，你說沒有，恰恰證明你有，因為隻有思考過的人才知道有沒有。
    哈萊不答話，他總不能說，將來自己是要去給別人當仆人的，所以“理想”這個話題對他而言有點奢侈。
    格爾達自顧自道，我的理想是把開立學院的數學係建設為帝國最好的數學係，一定要超越帝都黃金城的頂尖學府——費魯茲大宮。
    他說這番話時，豪氣衝天，金光萬丈。
    哈萊說，這倒是一個非常遠大的目標，不愧是斯拉姆家族接班人的宏偉理想。
    格爾達精神奕奕道，這和我是不是斯拉姆家族的人無關，我隻是像學習哲學一樣學習數學。
    正是這句話，一瞬間擊中哈萊的心，實在沒有比一個外人在不經意間說出自己心裏的想法更讓人興奮的事情。雖然很久之後才領悟，以格爾達的身份，他的理想和空想實在沒有多大區別。
    那天兩個年輕人聊了很久，久到哈萊幾乎把他認作自己在開立的第一個朋友。所以哈萊一點都不明白，為什麼第二天在教室裏相遇，格爾達對自己不理不睬，高傲得像個皇帝。
    格爾達說，誰想和那隻貧民窟出來的小老鼠交朋友，他也配？
    熟悉的聲音從教室裏肆無忌憚地傳出。這是貴族學校，哈萊在裏麵自成一類，自卑是有的，懦弱卻必須摒棄。他走進教室，拿起遺漏的教科書，轉頭對格爾達道：“是你不配。”說罷，在突如其來的寂靜中，頭也不回地離開了。
    格爾達的朋友多如牛毛，連哈蘭文法班上那位最冰山的美女斯黛拉都是，性質不同而已，所以他很忙，忙到沒有再來招惹過哈萊。
    對他再次產生興趣是在很久之後，按照格爾達的說法——某次豔遇後從校外歸來，看到有人在夜色深沉的操場上跑步。他很好奇，不動聲色地看了很久，包括那晚哈萊做的所有事情：二十圈長跑，兩百個倒鉤和一些不成套路的搏擊練習。
    他悄無聲息從背後展開襲擊，企圖將哈萊扳倒在地。在對方本能躲過後，氣憤地跳起來大聲指責，你是故意挨揍的！說完踢暴廣場上的花盆，轉身而去。
    從此後，哈萊經常在半夜時分看到他出現，不冷不熱的樣子，有時一言不發，有時說幾句月亮不亮的廢話。有一次心情不好，就想出來罵兩句，哈萊都隨便他去。
    半夜濕冷，哈萊緊了緊披在肩上的衣服，準備回去睡覺。
    格爾達叫住他：“打個賭，今天的曆史考試你肯定不及格。你及格三次，這次也該不及格了。”
    “聽不懂你在說什麼。”哈萊道：“而且這管你什麼事？”
    “是不管我的事，我隻是不喜歡埃裏森這個變態的馬鞭男！看看他出的那些離譜的考題，什麼論九百年前費魯茲大帝在開國典禮上說的‘魔法是民眾的毒藥，必須嚴厲禁止’對費魯茲帝國發展的重要意義；什麼請舉出曆史上的三個例子來說明如何防止聚議院行使投票表決權時的權利旁落；啊，最變態的還是那個問題，‘如果世上不存在魔法，費魯茲王朝的保護神卡伽瑪將由什麼來保護及有可能出現的曆史轉折……這些問題有標準答案嗎？有嗎？”
    “沒有標準答案的東西才有趣吧？”
    “有趣？換一個人來教，或許吧！但埃裏森這個說一套做一套的家夥，他就是靠舉著馬鞭來證明人人平等的理念嗎？真不明白老頭子為什麼重金聘請這樣的人來開立。”
    格爾達喜歡管祖父叫老頭子。他的祖父——斯拉姆家族目前地位最高的亞曆克撒?達爾格裏斯?斯拉姆，曾榮膺皇帝陛下授予的一等白銀伯爵稱號，是斯拉姆家族唯一代表彼裏斯省在聚議院的議員。
    見身邊人不搭話，格爾達沒了發牢騷的興致，扒扒已經亂成一團的頭發：“老頭子召我回去一次。皇帝陛下去世了，也不知將來……。”忽然做作地仰天長歎，嘴角有種惡作劇的笑意：“我一走，肯定錯過周末的校際魔法球比賽了，抱歉啊。”
    魔法球比賽並不真地采用魔法，隻是大家對這種高強度球類比賽約定俗成的稱呼。每次比賽結束，作為開立校隊隊長的格爾達都會帶一幫隊員到小酒館慶祝勝利，哈萊也能因為額外的好生意而多賺五個歐遞。
    哈萊從不理睬他的話，嘲諷還是調笑，都無動於衷。所以格爾達很快無趣了，看一眼霧蒙蒙的天空，嘟囔道：“這幾天睡不著，有什麼事即將改變。真的，我有這個預感。”
    就是那個從來沒有準過的東西嗎？哈萊不削地想。
    埃裏森老師兩天後在課堂上報出分數時，格爾達已經離開學院，否則他必為自己猜測準確而興奮——哈萊果然沒有及格。
    下課後，和九個同病相憐的學生在辦公室外一字排開。哈萊進去時，陽光從窗戶上的黃色玻璃透進來，一部分被滿牆老舊的紙書遮擋，使這間不大的辦公室看起來暗沉沉，有一種曆史的粘滯感。
    埃裏森老師戴著圓片眼鏡，靠在桌邊看東西，抬了下並不怎麼抬得動的厚重眉毛，示意哈萊坐下。
    “讓我們看看，哈萊?奧爾比，你的答案……。”他指著考卷上幾處用紅墨水標注的地方：“能解釋一下嗎？”
    哈萊小心翼翼抬頭，這些紅線劃在開放式問題的回答下麵，表示一種特別的關注。
    “前麵的考題你回答得一塌糊塗，我簡直懷疑，這半年裏你是否認真聽了我的課。但看看這裏，這些開放式問題，答案又讓我刮目相看。我想知道，為什麼這種截然不同的反差，會出現在這份試卷上？
    “對不起，我沒有好好複習。”哈萊低頭認錯。
    埃裏森探究地看著麵前的學生：“我不這樣認為，沒有好好複習，是絕對寫不出這些論據的。幾乎每道問題，你都一絲不苟地按照教科書上的內容回答了，不僅如此，還添上自己的見解，可是你的見解……怎麼說呢……啊，比如這裏……你說人魔大戰是一場以力量微小的人類戰勝瘋狂魔族的戰爭，應該對人類的勇氣和堅毅予以褒獎，但當人類取得勝利後，除了持續十年的滅魔鞏固戰外，能否做些別的來延續這份勇氣和堅毅？還有這裏……你讚同費魯茲大帝關於禁止普通平民接觸魔法的開國宣言，但後世民眾是否真地理解這點還有待商榷。哈萊，你想暢述一個問題，就必須把自己的觀點解釋完整。這種提出異議又嘎然而止的論調，會讓人覺得你為了標新立異而故弄弦虛。”
    “請原諒，老師，我非常讚同教科書上說的這些曆史事件給我們的啟示，那些‘但是’後麵的內容，為了湊字數而已。”
    埃裏森放下考卷，表情嚴肅：“我說過，我的曆史課不需要墨守成規的東西。教科書，隻是提供問題的清單，不是提供答案的範本。我們生活在一個平等昌明的時代，我要你們每一個人都毫無顧忌暢所欲言。能感覺得出，你是一個有自己想法的人，所以給你機會單獨談談，但是你放棄這個機會，我隻能給你不及格。”
    哈萊以非常謙卑的語氣表達出自己的頑固：“先生，既然教科書已經總結出我的想法，我將之反應在考卷上似乎並不為過。”
    埃裏森看了他一會兒，無奈地歎口氣：“有時候，我覺得你需要的不是一個能談論自己思想的機會，而隻是一個‘不及格’。好吧，哈萊?奧爾比，考試不及格，十鞭。給機會辯解你放棄了，加五鞭。人的確需要互相尊重，但必要的責罰不可缺少，手伸出來。”
    哈萊乖乖起身，心裏默默數著，一下兩下三下……思緒不由遊離開去……。
    厚重的曆史教科書從費魯茲建國記述到費魯茲九世，一千年裏洋洋灑灑無數事件，雖然對魔族和同時代的精靈族幾乎不涉筆墨，但記述量之大，價值觀傳遞之完整已經讓人歎為觀止。
    哈萊覺得，一個時代是否昌明，人是否生而平等……這些大之又大的命題，並非由史書來決定，隻有真正生存在這個時代中的人，才能用自己的一生給出真實的回答。
    至於他的回答……。
    “啊，埃裏森，又在玩你的老把戲了！”辦公室的門突然打開，威爾林校長走進來，身後跟著一個風塵仆仆的老人。他們一進屋，就看到手心通紅，正在發呆的哈萊。